人活着无论多人前显贵，死后有几件事必不可少，穿送老衣，入殓，招魂，入土。这几件事是否隆重，能看出死者生前身份。
刘少堂入殓时闺女不在场，因有身怀孕，儿子刘家昌未能赶到。
当麻绳分上中下三道从刘少堂身下穿过，六个人分两边牵紧绳头站稳了。
倪瑞轩对司官点点头，跪倒在地，头埋在地上，他不敢看入殓过程。
“请刘老爷起身喽。”司官大声喊。
两端抓绳子的六个人齐声道喊：“请老爷起身喽！一、二、三，起！”
嘤嘤咛咛哭声中，刘少堂身子离地而起，麻绳与木棺磨擦发出空洞的声响。
刘少堂落入棺内，“咚”的一声，不知头还是脚与棺底相撞，伏地而哭的人都听到了，有人停住哭，愕然的抬起头。
司官见状满脸通红，出现这种事是他失职。
“西边太阳红彤彤呀—”司官领头喊道。
拉绳子六个人等跟着齐声叫喊。
西边太阳红彤彤呀。
骑马端枪威风扬呀。
奈河桥上老爷吼呀。
震的判管手发抖呀。
八方小鬼掉头走呀。
老爷扬鞭提缰驾云起喽。
老爷寻访八仙做神仙喽。
人们忘了哭，愣愣地听他们热闹地高喊。
盈月披头散发，声嘶力竭，她跪于木棺正前方嚎哭，看到刘少堂枕过的枕头遗留在芦柴席上，她心念一动。老爷手指头顶下方是否指枕头，难道枕头里有秘密？
倪瑞轩身穿重孝伏于盈月身后，泪眼蒙蒙看着盈月孝衣下圆团团的屁股不停地蠕动，想起自己双手搂住抚摸细腻的手感，身体发热，看得越发仔细，却没忘了双肩耸动异常悲恸，掩饰内心心旌摇曳。
司官摆平刘少堂尸体，拿起枕头欲垫进棺内，盈月失声说：“等一下。”
灵堂所有人再次停止哭泣望着盈月，不知她要干什么？
司官望着盈月，以为他要看刘少堂最后一眼。
“老爷生前的枕头留下，留给我的纪念。”盈月说着起身去房内取了另一个忱头交给司官。驰的举动果然引来族中妇人咂咂声，对她对老爷的忠心与痴情感叹。
“老爷呀，你就这么走了呀！往后的日子可怎么活呀！”这声哭喊来出自吴妈之口，人们又愣了一下。
盈月听了吴妈的哭诉，惊愕不已，原本是自己这个身份说的话，她怎么能说？，盈月没去理会，换一种腔调哭道：“老爷呀，你怎么忍心抛下我就去了呀。”
盈月留下刘少堂的枕头，也让倪瑞轩恍然大悟。
跪于人群最后排的芦叶悄悄爬起身，一路小跑来到倪瑞轩家，刘菊妹在那儿等她。
直到八寸长的铁丁将棺盖与棺体连为一体，人们才又放声大哭。
人的一生走完与阳世隔绝的最后瞬间，有人在脑海里回忆刘少堂生前的容貌。
俗语盖棺定论由此而来。
当最后一根铁钉如纳鞋底的针穿进棺体，哭诉的人群纷纷起身，抹净脸上泪痕，继续各干各的事。
这时，王豆豆和张喜子走进灵堂，拉起倪瑞轩耳语几句，三个人来到厅里。
“家昌呢？”倪瑞轩问。
“没接到。”张喜子答。
“发生什么事？”倪瑞轩惊讶的问。
“我们到了枣树湾，那里的房子成了灰烬，看不到一个人影，看情形是几天前发生的事。”王豆豆沮丧地说。
倪瑞轩听到这个消息，无比焦虑，思索了一下对王豆豆和张喜子说：“这事不要让菊妹知道，就说家昌外出不在枣树湾。”
王豆豆和张喜子点头称是。
刘少堂与孙枣花墓穴合拢不久，新装修的粮店正式开张，“圩屯”改为“满囤”。
粮店开张并非他个人主张，征得菊妹和盈月同意才开张的。
开张日鞭炮齐鸣烟雾腾腾，请来苏州评弹和扬剧戏班，左边评弹雨打芭蕉叮叮当当，右边戏班又唱又跳鼓乐齐鸣喜气洋洋。
刘姓几个后生心里犯了嘀咕，说老爷刚死半个月，坟头泥土尚未干透，花圈还未褪色，如今鞭炮震天，店名也换了，憋足劲想当东家。有人盼望刘家昌快点回来执掌刘家。这些想法只能放在心里嘀咕，不敢说出来。刘少舟家的败落让刘姓族人触目心惊，刘家文与刘九这等人物输得狼狈不堪，还有谁敢与倪瑞轩作对。
开张宴席倪瑞轩请来镇长派出所长等人物撑场面，他自己身着藏青长衫，黑呢礼帽，外表儒雅，风度翩翩。
带去镇上的民团队员用的枪没换新的，各人仍背鸟枪火铳。倪瑞轩不想太招摇，这是倪瑞轩的聪明，他的聪明还表现粮店用人上。
满囤粮店账房是第一要职，这个人要是自己的心腹，而且要求才干。倪瑞轩本想用自己的大哥，但他没这么做，不能给刘姓的人落下口实。
最后倪瑞轩找到冯锦汉，请他推荐人选。冯锦汉将他家早年用过的管家请来，管家叫冯理财，人如其名右手记得一本好账，左手算盘珠子拨拉如珠落玉盘噼哩叭啦脆响。此人正合了倪瑞轩心意，冯锦汉推荐的人，倪瑞轩放心。
满囤粮店管家是倪瑞冬，他在镇上住了几个月，慢慢熟悉镇上的人。倪瑞轩原本想让王豆豆做总管，最后觉得关系再好，也是外姓，不比亲兄弟贴心，他打消了这个念头。
张成荛伤好后协助张喜子担负粮店守卫，安排张成荛在粮店，是对刘家有功者的抚恤，同时，倪瑞轩觉得这小子头脑灵活是块可造之才。再者张喜子与张成荛是没出五服的本家，俩人搭一块，互相照应，不会掣肘。
张四皮从河滩瓜田换到刘家后院做管工，他的地位与民团队长王豆豆平等。对张四皮施以重用，是对他做事忠心，勤力的肯定，另一个原因有意成全他与韭菜花。这份侧隐之心来自盈月那夜对他说的话：“没男人的女人内心很苦，却又不为人知。”
吴妈的儿子刘宝仍放在民团里，起初倪瑞轩想将刘宝放在镇上粮里，把他们母子分隔开，倪瑞轩没这么做，心里总在期待一件事情发生。
刘少堂死后，刘家仍如从前运转正常，在刘菊妹看来，比父亲在世时更有条理。
刘菊妹产期一天天临近，倪瑞轩忙得四脚朝在，顾不上照顾她，这件事便落到爹娘和倪瑞青身上。
瑞轩娘知道女人生孩子的痛苦，日日带菊妹去河边散步，意在让她走松盆骨，顺利生产。
这是倪家头胎，长孙是宝。瑞轩爹娘到倪瑞青，每个人都小心谨慎，对刘菊妹呵护有加，生怕磕了碰了。芦叶很乖巧，早已经是刘菊妹心腹，身前脚后尽心尽职。
“满屯”粮店开张，刘菊妹从夫家搬回刘家，晚上不出刘家大院，前后门由王豆豆安排通宵岗哨。
