曹老六那天后半夜听到芦苇丛中有动静，尤其听到船起锚绞动铁链哗哗响让他意外，这是艘大船，本地很少有这样的大船停在废河过夜的。
刘家昌得到这条线索兴奋异常，想到偷袭枣湾那艘船，朱秃子有这样的船。刘家昌心里一直有疑问，凭刘宝离开短短两年时间，能组织人马偷袭刘圩子，如今找到答案，刘宝投靠了朱秃子。
“以与朱秃子有关，我们去洋河镇。”刘家昌说。
毛枣花认同刘家昌的推断，想到爷爷和母亲的惨死，弯眉倒竖，怒火填胸，仇恨的火焰在燃烧。
“要不要把这个情况告诉姐夫姐姐，我们多带几个人一同去洋河镇。”毛枣花说。
“我想过这样做，有两种可能，一是不知道思淼是否活着，如果她已经不在了，只能让全家人将刚刚好转的心情重新被破坏，勾出悲痛。二是人多寻访目标大，被对手识破营救起来困难重重。他们有大船，很难找船与之水上对抗，对思淼的生命构成威胁。”刘家昌说。
毛枣花点头，她认为丈夫分析合乎情理。
有了目标，刘家昌和毛枣花直接雇一辆骡车向桃源县进发。
刘家昌分析过，朱秃子的船从废河进运河回洋河镇必经桃源县码头，如果他们在桃源县码头停靠，也许会有人看到过倪思淼，刘家昌想先知道思淼是否还活着。
俩人心急火燎急巴巴赶到桃源县码头已近五更天。
天空无月，码头铁栅栏入闸口风灯悬浮，灯光浑浊。飞蛾在光影里扑腾着迟缓的翅膀，不知疲倦撞在玻璃罩上，嘣嘣声令人心悸。
天色还早，码头冷冷清清，连做小生意的人都还没出来摊，找不到人打听。
刘家昌想起落难时资助过自己的肖老板，他决定带枣花去回民街拜谢肖老板，
上次，刘家昌和毛枣花在安葬完毛爷爷枣枣花娘，从枣树湾徒步回小刘圩子，俩人身无分文，一路上靠乞讨为生，饥一顿饱一顿。这天捱到桃源县饿得前胸贴后胸，眼虚脚浮。经过回民街，看到回民店里手工拉面和热腾腾的牛羊馅饺子，口水直流。当他们走到“劲松茶庄”门前，毛枣花双腿发软，扑倒在门前石阶上。茶庄肖老板连忙出门将二人扶进店内，端来热茶，让拉面店小伙计送来两碗热汤面。刘家昌和毛枣花是饿晕了，身体并无大碍，热茶热面下肚，出一身透汗很快便恢复过来。临走时肖老板又赠送几个盘缠作为路途资费，钱虽然不多，够他们回到家不会饿肚子。这份情意，刘家昌永远记在心里，今天路过桃源县，顺道拜见恩人。
夜色缓缓消褪，四周景物水落石出般渐渐显露轮廓，太阳还没露出脸面儿，街面店铺的门仍紧闭。
深秋微凉，街面空廓。刘家昌和毛枣花坐在茶庄门前的石阶上休息，等候肖老板的茶庄开门。
微风起，屋顶瓦楞间枯黄的狗尾草随风摇曳，萧条落寞。两只刚出窝的鸽子，咕噜噜叫着，雄鸽在母鸽身边挤挤挨挨不停挑逗和暗示，互衔对方羽毛，相敬如宾。
台阶上刘家昌与枣花相依相偎相视而笑。
黄包车从街筒深处叮叮当当而来，空寂的街巷搅起生机。
刘家昌认出是那个拉着自己逃命的大爷，他激动地站起身打招呼，大爷冷漠的扫他俩一眼，摇晃着车身走了。
大爷没停车，一定认为他俩坐在屋檐下是从乡下进城讨饭的。
叮当叮当的铃声消失在街筒子拐角处，寂静的街道似乎得到某种召唤，临街木门吱呀呀开了，接二连三，有妇人家门，一手掩怀一手拎马桶往河边匆匆走去。
伙计拿起扫把洒水清洁门庭，边做事边和邻家妇人打招呼，手脚麻利。主家男人这才从街门露出半张脸，动手拆卸门板。
回民街热闹起来，新一天生活从此时开始。
刘家昌在一间经营糕点茶点店里买了四样礼品，回到茶庄仍未开门，复坐于石阶上等候。
经营茶庄不同于早点铺日杂店，无需早起，直到日上三竿，听见门内有了动静。
茶庄小伙计开门见有一男一女坐在石阶上，正想喝声驱逐，刘家昌躬身谦和的说：“我找肖老板。”
肖老板名肖劲松，镇江人，谁也不知道他是江苏省委地下党特委派驻桃源县经营“劲松茶庄”的地下党员。他洗漱完，刚落坐于柜前，听到街门说话声，出门来瞧。他并未认出刘家昌是谁。
“肖老板您救过我俩。”刘家昌说。
肖劲松仔细辩认，方才想起刘家昌毛枣花前不久饥饿晕倒的样子。
“嗬嗬，你们二位呀。”肖劲松笑声爽朗让人觉得亲切随和。
“肖老板早上好，又来打扰您。”家昌脸红着将几样点心双手举了递给他。“一点心意，别笑话乡下人粗浅。”
“嗬嗬，客气了。”肖老板也没客气推绝，让伙计收下。
“找到家里人了吗？”肖老板问。
“找到了，早就想来致谢，因家中出了许多事，耽搁了，请别见怪。”刘家昌说。
肖劲松笑容满面，心中对刘家昌和毛枣花产生好感，有心发展他俩为地下党员，刘家昌腿有残疾，先天条件，对送情报打探情报有利于掩护。
“进来坐，还没用早饭吧。来，来，我也刚起床，一起吃早饭，我们慢慢聊。”肖劲松热情地说。
刘家昌转脸看枣花，征询她意见。
“不打搅您了，已经给您添了很多麻烦。”毛枣花表情局促地说。
“你们都太客气，能来看我就是好朋友，是朋友就是缘分，以后你们叫我肖大哥！”肖掌柜边说边让小伙计搬来长条木凳，请刘家昌毛枣花坐下。
肖劲松这番话果然消除刘家昌毛枣花心中的一些顾虑，俩人亲切地叫一声肖大哥，如此一来，拉近之间距离。
伙计跑步去城西早点铺买来全县城最出名的生煎包，招待刘家昌和枣花。
“你们此行象是出远门，家里发生什么事？”肖劲松边吃边问。
刘家昌将家中发生的事，挑重点说与肖劲松听。说到外甥女倪思淼被坏人掳去洋河镇时，毛枣花一旁泪流满面。
