任化邦赶到小任庄，不用打仗就收获五门火炮，本来应该高兴才是。却见任乾和族里几个老者坐在一起愁眉不展、唉声叹气，任化邦过去一问，原来是为了粮食问题。
‘自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒’并不完全是清朝文人为贬低明朝而杜撰的，自明太祖登基到清咸丰年间，两淮水、旱、蝗灾难基本就没有断过，粮食大面积常常无收成，今年形势也不妙。
“你看呐，”一个老者站起来说，“今年先是涝灾，最近又发一次大飓风，人畜庐舍，田园庄稼俱有伤害。饥荒已经开始出现，蒙城一带出现大量难民，有人已经在卖儿卖女，有人唱：
咸丰年，街头看，
穷人儿女排成线。
三串皮钱摆摆手，
五串皮钱争着愿。
如果小任庄现在不想点办法，很可能出现饥荒。这么多人马，都要吃喝。到时圩寨可以守住，饥饿却熬不住。”
任乾接过老者话茬，对任化邦说，“现在形势有些变了，以前是到处招兵买马，可现在只要有粮，不愁没兵。你听那些人唱。”
咸丰年，大贱年，
涡河两岸草吃完，
地丁银粮逼着要，
等死不如来造反。
任化邦其实早就和欧阳庭在研究这个问题，一见叔叔和其他老者愁眉苦脸，逐下定决心说，“这样吧，今年我们这边闹灾，河南山东那边却可能收成好些。我准备带领我的本部人马，杀到河南去，抢一些官家库粮回来。”
族里几个老者一听大喜，大家都知道龙山兵马最强，出去打点粮，应该比小任庄捻军出去保险的多。任乾虽有些担心，却也无可奈何，“也只有这样办，你的部队精良，河南那边团练肯定挡不住。不过袁三甲在边界布有重兵，你要特别注意。还有河南那边鹿邑总兵邱联恩，外号邱老虎，统领六千多豫军，勇不可当，是捻军的死敌，千万不可轻敌。”
“不过我还是有点不放心你这边，圩寨争夺战还在激烈进行，清军肯定还会再来。”任化邦不无担心的说，“我这边倒没什么，打仗就在于随机应变，管他什么秋老虎还是冬老虎。”
“我这边可以长期固守，特别是五门火炮已安装好，居高临下，威力无穷。”任乾尽量安任化邦的心，“你回来以前，我决不离开坛城圩。”
那些老者也附和道，“你赶快去吧，自从圩寨修好，小任庄已经是固若金汤。我们会小心的。”
任化邦回到矿场，命令欧阳庭立刻调集部队。
粮食恐慌，同样也影响苗家军。苗沛霖也在为粮食焦心，他的团练号称有十万人，十万人就有十万张嘴，粮食停一天都不行。他拥有一块自己说了算的大地盘，却又背上了一个大包袱。现在的处境是，那就是要替前线十万张嘴从自己管辖的百姓口中抢食。他知道，他管辖的地盘里，老百姓的粮食早就抢的差不多了。老百姓最后有没有食物来维持生计，对他并不重要。不过，搜刮到最后会出现什么结局，他可清清楚楚。他要成为地方枭雄，‘天时、地利、人和’是必要条件。‘兔子不吃窝边草’，抢别人的可以，抢自己的总要有点分寸，凡事一过分，势必就要物极必反。
他很想像捻军那样，明目张胆的去河南山东抢，可现在不行。胜保没回来，他可能变着法子与袁甲三干。可现在，他要派兵进入豫鲁，那就是明摆着和朝廷及胜保唱对台戏，他不愿。剩下只有求胜保，求这个有职有权的钦差大臣。
可胜保最近的日子也不好过，每天担忧一件事，就是新“白莲教”的重新崛起。本来淮北剿捻，粮食有朝廷调拨，基本没有什么问题。可有探子报信，最近河南阜阳、沈丘一带“白莲教”正在暗中聚会，准备重新起义，规模达到几千人，这可不是好兆头。要知道，阜阳、沈丘一带是清军攻捻的大后方，是攻捻大军的粮道饷道。这个地方若被白莲教占领或者偷袭，切断粮饷，那就不得了，淮北全军将不战自乱。
“白莲教”可不是好惹的，嘉庆年间的那次白莲教大起义，有组织、有教义，有号召力。总教首竟然是一个叫王聪儿的女帅，原来白莲教经文中所说的：“或是男，或是女，本来不二。都仗着，无生母，一气先天。”指无论男女，先天都是平等的；白莲教奉为至尊天神的“无生老母”本身就是女性。
王聪儿从小跟随老父流浪街头，走马卖艺，在艰难环境里，练就一身好武艺。尤其是一对飞刀，神出鬼没，于无声中取人性命，世人疑为天神下凡。王聪儿二十岁那年，因痛恨清廷腐败和滥杀，逐剪去长发，身着白衣，执鞭跨马，在湖北襄阳举起义旗。当地百姓迷信之极，踊跃参加，参加的人以白布缠头，白旗为号，搅得大清鸡飞狗跳。
王聪儿率领湖北襄阳义军连挫清军，并完成了从湖北经陕西到四川的战略转移。清军也急急忙忙赶到四川，为打破清军的三面合击，王聪儿在白帝城同清军激战三昼夜，突破了清军的防线。此后，王聪儿率军转战川陕边界，使清军处处被动。此举连京师都大为震动，嘉庆皇帝恼羞成怒，勒令清军务必围歼。经过无数次苦战，王聪儿率部回师湖北，在郧阳与清军遭遇，受到八路强敌的围攻。最后终因寡不敌众，被清军突破防线。王聪儿视死如归，跳崖就义。竟被世人称为“时穷节乃见，玉碎色犹白”。
王聪儿虽然战死，但白莲教在民间影响相当大，唱戏的、说书的把白莲教所作所为编成故事，到处传唱。尤其是王聪儿一个貌美如花的姑娘，死时才二十二虽，竟能统领十五万大军，与清军苦战二年多，更被说的是天花乱坠。如今，白莲教又死灰复燃了，考虑到它在民间的影响，加上又直接威胁淮北。胜保不敢等闲视之，这粮道绝对不能丢，必须把白莲教消灭在萌芽之中。他先令河南巡抚英桂派重兵镇压，为了保险，又在淮北抽了几千人马，尅日赶往河南。
任化邦带兵沿小路来到安微和河南交界的一个小镇，探子回报，有两路人马向河南运动，一路是清军几千人，直奔阜阳、沈丘一带而去。一路是友军孙葵心、刘天福的部队，据说要去攻打睢州。
任化邦欣喜有伴，粮食一缺，全部跑出来了。连忙派出联络人员，向孙、刘告知。这边联络人员还未回，却听说鹿邑总兵邱老虎已知捻军入豫的消息，亲自带领几千清军兵马前来防堵。
孙刘两人一听任化邦过来了，也很高兴。三人一核计，决定分兵三路，孙葵心前往攻打睢州，任化邦攻占归商丘与宁陵交界的观音堂，刘天福攻打宁陵县城。
任化邦攻占观音堂，主要的任务是为刘天福阻击清军援兵。刘天福动作奇快，迅速攻破宁陵县城并击毙知县，抢到粮食和物资后，与任化邦立即转移，不知去向。商丘知府带援兵赶到宁陵县城时，宁陵已经被抢劫一空，捻军却不见踪影。
商丘知府很有经验，一见捻军不见踪影，立刻警觉捻军可能是调虎离山，水都没喝一口，连夜赶回商丘。果然，这时任化邦、刘天福的捻军已经攻打商丘一天了，只是商丘城高墙厚，捻军又没有有效的攻城工具，久攻不下。一见援兵回来，两人立刻撤兵赶往睢州，商丘知府松了一口气。
可睢州知州就紧张了，任化邦和刘天福赶到，会合孙葵心，三路兵马集中在睢州城下。睢州知州叫王联陛，也是个喜欢惹事的人。本来捻军势大，你守在城内不出就是了，捻军虽然作战勇敢，可攻城技巧却不怎么样。可他听说总兵邱老虎和总兵伊里鹏阿正分东西两路救兵赶来，竟然有恃无恐，出城迎战。这正中捻军下怀，结果可想而知，两军交战，被捻军打的稀里哗啦，王联陛只好弃城逃跑，被捻军趁势拿下了睢州。
捻军进了城，杀了一些清军抵抗官员，主要是抢了不少粮食和东西。等王联陛带着邱老虎杀过来，捻军已经走了。王联陛看着被毁的粮仓，看着哭苦啼啼的众官，又悔又恨。这邱老虎也义愤填膺，看看时间还早，竟然丢下王联陛，也不停歇，愤怒地带着四千精兵继续追赶。
这时任化邦和孙葵心已经退到一百里外的北舞渡，等待刘天福的部队。
探子回报邱老虎赶来，任化邦仔细观察了北舞渡地形，只见一条大路直通渡口，大路较宽，可并行两辆马车，旁边还可立人。路两边是高低不平的小丘陵，长满齐人高的各种野草。
“这刘天福怎么还没有过来？”孙葵心道，“不知他收到探报没有，邱老虎这狗贼，竟然也不休息，碰上就麻烦了。”
“我们要不要去接应一下，”任化邦有些担心，“带那么多战利品，肯定走不动也打不赢。”
“来不及了，”孙葵心很了解刘天福，安慰道，“刘天福那鬼头精滑的很，打不赢他自然会把物资丢掉，走为上着。再说以邱老虎脾气，肯定还要追我们。倒是我们，你看是走还是继续等待。”
任化邦对孙葵心说，“此处地形不错，不如我们以逸待劳，在此与邱老虎一战。你看这地形，你将部队埋伏在两侧，利用地形，先用弓箭尽量杀伤清军有生力量。我在正面，用弓弩先密射，然后从三个方向一起攻击。”
“可以啊!”孙葵心欣然同意，“听说那邱老虎在河南首屈一指，我们今天就断这一指。不过你要注意，据说邱老虎有几百支洋枪。”
“不要紧，近距离作战，枪与弩差不多，”任化邦道，“我们的人员可以分得很散，又有掩体，而清军基本集中在大路上。”
两人安排停当，又到桥头转了转。
这渡口原来是靠大船摆渡，肯定后来觉得不方便。有人出钱，在康熙年间架了这座桥，旁边立了一块功德碑，注明建桥年月、出资人姓名等等，最令人发笑的是，该桥竟然命名为“吃虎桥”。
任化邦和孙葵心两人心脉相通，相视一笑。‘邱老虎’到‘吃虎桥’，就好像当年三国‘凤雏’庞统到‘落凤坡’，大犯忌讳，这不是寻死吗？
那边刘天福先抢宁陵，后抢睢州，他又是比较贪财的人，抢的东西比较多，以为清军不会追，故而行动缓慢。结果被邱老虎追上，两支部队激战不到半个时辰，刘天福支持不住，只好退却往西逃走，沿途不得不心痛地丢下抢来的物资。邱老虎久经沙场，一看不是捻军主力，不屑一顾，只命参将带九百人追击，自己仍率三千人继续追赶。
赶到北舞渡时，已是薄暮。三千人赶了一天路，粒米未进、气嘘喘喘。邱老虎一见有捻军部队堵在桥头，心中大喜，也不管是否主力，招呼也懒得打一个，下令立刻进攻吃虎桥。
任化邦和孙葵心早有准备，以逸待劳。任化邦率领本部人马，挡住邱老虎进攻，孙葵心则率领人马，埋伏在两翼，包抄后路，四面合击。邱老虎部队也不是等闲之辈，立刻迎战，只见一片喊杀声。
邱老虎打仗比较凶狠，一贯不把捻军放在眼里，他手下的三千人，都是精兵强将，个个以一当十，清方一直将他视为河南阻击捻军的屏障。一般捻军也确实打不过他，刘天福的部队本来也不弱，虽然人数少一点，也不至于半个时辰不到就被击溃。
任化邦和孙葵心早闻知邱老虎大名，知其部下勇敢，首先没有短兵接触，只用弓弩弓箭攻击，那清军吃亏吃在都集中在路上，无处躲闪，被造成大量杀伤。
当任化邦和孙葵心发动人员攻击时，清军已死伤惨重。邱老虎手下也有三百多支洋枪。可面对面近战，正如任化邦预料，洋枪和弓弩的作用差不多。邱老虎身经百战，战场经验十分丰富，见捻军早有准备，形成一个包围圈。立刻命令队伍，拼死冲过大桥。他知道大桥是个战斗要点，只要冲过大桥，就冲出了对方包围圈。然后过桥人员反过来再冲向敌阵，可与桥内人员配合，起到内外夹击作用。故多次组织兵力向桥头冲击，任化邦是背水作战，不敢有半点疏忽，双方绞在一起。
不过邱老虎今天吃亏在长途奔击，人马疲困。加上中了伏击，人数最初损失很大，士气也有影响。虽然以往邱老虎经常以少胜多，但今日任化邦也是精兵，且装备精良，又是以逸待劳。加上孙葵心在两翼不断纵兵冲击，清军处境极为不利。
鏖战一个时辰，天已经渐渐黑下来，四处喊声也少了，邱老虎四下一看，只见清军死伤如极，基本停止了抵抗。知道败局已定，在持卫保护下，几经苦战才突出重围。想不到又遇外围孙葵心的伏兵，邱老虎再没力气，连同二十多员参将一起被击毙。除极少数清军趁夜色逃跑外，邱老虎几乎全军覆没。
“过瘾，过瘾，”刘天福第二天大早赶过来，他已知昨天之战事。追击他的九百人，也是听到邱老虎死讯后，晚间迅速退去的。“连河南最凶的顽敌都被消灭，看来我们这趟是不虚此行，只是我那些战利品又给清兵差不多都抢回去了，真是可惜。”
“不可惜，不可惜，毕竟你与邱老虎战了一阵，消耗他不少精力，”任化邦笑着说，“又牵制了他近千兵力，功劳还是很大的。”
“是啊，”孙葵心跟着说，“没有你的牵制，说不定仗还没有这么好打。”
“说的轻巧，那么多物资，”刘天福还挂记着那些损失，心痛地说，“白出来一趟。”
“要不这样，刘兄这次损失确实很大，”任化邦大方地说，“我这里除了粮食以外，其他抢来物资通通都给你。”
“那怎么好意思呢，我只不过说说而已，”刘天福连忙推辞，之后想了一下，觉得不要又太可惜，只好说，“要不我们一人一半吧!”
“刘兄也不要推了，给你就收下吧!”孙葵心劝刘天福，又转向任化邦说，“任兄，你把战利品让给了刘兄，那这次缴获的三百多支洋枪弹药，你就全部拿去吧，弥补一下你的损失。这些洋家伙，弟兄们还不太会使用。”
“那兄弟我就愧受了，”刘天福高兴地说，“下一步往哪走，两位有目标吗？”
“我准备去偷袭陈州，”孙葵心说，“然后不管是否得手，由鹿邑返回毫州。”
“我想到阜阳、沈丘一带去探探。”任化邦说，“那里是清军的粮道，看看能不能再劫得一些粮食。刘兄你呢？”
“我与孙兄一起去陈州，看能不能有些收获。”刘天福回答。
阜阳沈丘一带是淮北清军粮道，如果能从这里抢到粮食，那就一举两得。不过这里清兵较多，比较凶险。最重要的还是，听说这一带“白莲教”闹的正盛。胜保已派出重兵镇压。虽说与“白莲教”没有瓜葛，但敌人的敌人就是自己的朋友，如果能帮一下就帮一下。
可是进入沈丘不久，就见于冰探听回来，任化邦连忙停了下来。于冰回报，“白莲教”已经被清军击溃。
任化邦觉得很意外，问道：“怎么这么快就被击溃？”
于冰喘着气说：“计划出了问题！白莲教教主王庭祯和当地捻军首领刘石滚准备联合起义，已事先派人与天军联系，本来预定下个月起事。谁知出了内部出了叛徒，把计划泄漏给清军。王庭祯只好提前起义，由于时间提前，结果天军没过来，却遭清军重兵包围。寡不敌众，王庭祯、刘石滚都已经殉难，五千人马，除教中圣姑带领不到一千人突围外，其余全部遇难或溃逃。胜保见白莲教已溃败，将人马已撤回淮北，只剩河南本地兵马在追堵。”
“知道圣姑现在那里吗？”任化邦问。
“具体在哪不清楚？”于冰回答，“只听说没有跑远。”
“清军的粮道怎么走？”任化邦见“白莲教”已败，圣姑又一时间找不到。准备再抢点粮食就回龙山。
“从周口经过项城到阜阳，”于冰说：“每月固定月初、月****二次，每次运粮都有重兵押送，地方配合，要想抢运粮队很难。况且现在也不是运粮时间，至少要等五天。”
“前面是什么地方？”任化邦见抢粮又没指望，想把部队先安顿休息，明天就打道回淮北。
“前面已进入项城县管区，最近的是新桥镇。”于冰说：“新桥镇离这里大约十里，也筑了圩寨，是这一带筑的最好的。以前是地方团练驻守，现在不清楚。”
“通知部队跟上，占领新桥镇，然后就地休息。”任化邦命令，“军师带前锋营打头阵，有情况及时回报。”
才走到离新桥镇四五里的地方，只听前方传来“哔哔啪啪”的洋枪声。任化邦命令部队停下，只见前锋营传令兵跑来，说新桥镇正在交战，攻圩寨的是清军，守卫圩寨的是谁还不清楚。
任化邦心里一乐，真是踏破铁鞋无觅处，算来全不费功夫。这可能就是圣姑带领的“白莲教”突围出来的人。任化邦命令部队急速前进，离城将近一里路时，却见欧阳庭正伏在的土丘后，等他们过来。
新桥镇那边，正打的热闹。奇怪的是，交战双方都用洋枪“哔哔啪啪”打来打去，却不见清兵攻城。圩寨城上的枪，好像也不少，若光这样打来打去，不禁攻不下圩城，而且守城的居高临下，好像还沾点便宜。任化邦早听说这河南巡抚英桂是个行武出身，城下有三四千人，不进攻就这样用枪打，打到天黑也不会有结果。任化邦百思不得其解，为什么不进攻，难道在等炮吗？
就这样一转念，却浪费了最好的进攻机会。只见清军突然拔营起走，一下子撤的干干净净。任化邦一拍大腿，连叫可惜。估计是邱老虎全军覆没的消息已传开，河南巡抚英桂留了个心眼，一直不敢放开进攻。现在又听说有部队过来，英桂比较谨慎，赶快撤了。
追是追不上了，任化邦只好派人去叫开城门，准备就到新桥歇息一晚，了解一下他们需要，明天就走。可士兵回报，城上确是女兵防守，可任你喊破喉咙，可她们只说谢谢，拒不开门。
任化邦倒是笑了一笑，这也是情理之中的事，清军突然就撤了，城内肯定不知怎么回事，城里事先未叫过援军；万一是清军诡计，叫门的是清军乔装，问题就大了。这帮人还真谨慎。
欧阳庭却很恼火，亲自带了几个人到城下大吼：“叫你们头领出来，帮你们赶跑了清军，竟然连寨都不让进，以后谁来帮你们？”
城楼上女兵一见欧阳庭是个军官，连忙叫来一个大一点的女兵，问道：“你们从哪里来，怎么知道我们在这里？”
“我们是淮北蓝旗捻军，昨天把邱老虎都消灭了。今天是路过这里，顺便帮你们把清军赶跑了。”欧阳庭见是个年纪大点的女兵，态度温和了点。
“不好意思，原来你们就是消灭邱老虎的部队。我姓杨，叫杨丽青，是圣姑的护卫，你就叫我杨护卫吧，”那女兵还是很谨慎。“要不你们先进来几个人，我带你们去见圣姑。”
欧阳庭带几个人，随那女兵来到办事大厅，只见厅内都是女兵，一个个穿着白衣白裤，精神抖擞。厅内烟雾缭绕，檀香扑鼻，朦胧中只见圣姑站在厅里，旁边四五个护卫。
“听说你们是淮北龙山蓝旗捻军，欢迎欢迎。你们那里是不是有个小任庄，龙山离小任庄多远？”圣姑没头没脑的问道。
“龙山到小任庄二十里不到，我们旗主就是小任庄人。”欧阳庭连忙介绍，却看不清圣姑面貌。
“你们头领姓任？”圣姑依然没动，问。“名讳？”
“小任庄人都姓任，”欧阳庭一肚子火，觉得圣姑很啰嗦，悄然顶了她一下，“我们头领叫任化邦。”
“任化邦……，请问有个叫任柱的吗？”圣姑又问道。
欧阳庭想了一下，他不是本地人，也不记得任化邦就是任柱。“据我所知，好像没有。”
“你们都进来吧，”圣姑有些失望，对旁边杨护卫说：“杨护卫，你去安排一下，让蓝旗捻军兄弟吃饭休息一下。”
圣姑又转向欧阳庭，说：“我有些头疼，今晚就不去了。请你们旗主见谅。”
欧阳庭陪任化邦进城，饭菜味道还不错，士兵们长途跋涉，能吃到一餐热饭，已经觉得不错。又见都是女兵服务，更加高兴。任化邦没见到圣姑，有些遗憾。不过人家已经明确不见，也没办法。
欧阳庭是个有事就放不下的人，他始终在想，这圣姑怎么知道小任庄。他忍不住问任化邦，“旗主，小任庄以前是不是有个叫任柱的？”
“有啊，”任化邦故弄玄虚，“不过现在没了。”
“还真有，”欧阳庭说，“怪不得圣姑问到这人。他原来是干什么的？”
任化邦怔了一怔，知道自己以前名字的人，除了小任庄的乡亲就没几个了。他看了看欧阳庭说，“你回忆一下，当年招考传令兵，我叫什么名字？”
“对，”欧阳庭一拍大腿，叫道：“当时就是你叫任柱，你看我记性。”
“我现在的名字还是翼王所赐呢!”任化邦告诉欧阳庭。“不过，圣姑怎么问到？”圣姑竟然知道老名字，这圣姑是谁？他突然想到一个人，又觉得不太可能，不过他再也坐不住了。
他找到负责安置的杨护卫，说有急事要见圣姑。杨护卫去请示了一下，回来说圣姑因头疼已睡下，有事明天议。
任化邦仔细询问了一下圣姑的样子和性情，似乎有了信心。随手拿起一支笔，写了几个字，笑着对杨护卫说，“你把这个给她，她还不过来就算了。”
杨护卫看了看字条，写的是‘地下刀，马上枪，娶个婆娘小霸王。’看着这没头没脑的句子，杨护卫摇摇头，但仍送了去。
片刻，就听见有人欣喜的大叫，“你这个只会抓鱼的小毛孩，这么久也不来看看老姐。”只见圣姑跟着杨护卫匆匆忙忙走进来，有只鞋子还没完全拔上去。
杨护卫看的是目瞪口呆，何以平时十分严肃死板的圣姑，今天如此失态。正想上前介绍，又觉得似乎是多余的，站着没动。
欧阳庭已经认出圣姑是谁，也没有做声。
任化邦显得很激动，轻轻地说了一句，“师姐，真的是你吗？”
“不是我是谁？”依然是不讲理的郝胜兰，却有些感伤。“自从桐城一别，转眼五年了，也不来看我。”
杨护卫似乎看出一些端倪，和欧阳庭相视一笑，连忙拉着欧阳庭，和其他人一起，悄悄退出休息间，小心地把门关好。
任化邦见众人退出，激动之下，动情地抱住郝胜兰，“真把我担心死了，天京事变，我以为你殉难了。太高兴了，让我好好看看你!”当即把郝胜兰从上到下仔细地看来一遍，然后说，“还好，还是我的梦中师姐。”
郝胜兰羞涩地捶了任化邦一下，“胡说八道，难道我还会是别人不成。”
“你不知道，我有多担心啊，”任化邦坐了下来，让郝胜兰靠在他身上，把他当时如何在北王府潜伏，探知北王阴谋，如何掩护翼王出城，又如何得知郝胜兰在翼王府的事说了一遍。
郝胜兰伏在任化邦怀中，一动不动。她记得，当年在桐城遇险，她和任化邦也是这样相依相偎，一晃就这么多年了。仔细听完任化邦惊心动魄的故事，她不想讲话，这几年来她经历的事太多了，她有太多的话要说，但找不到人倾说，也从来没有人想听她倾说，她已经习惯了孤独的日子。如今，想听她倾说的人就在眼前，她又不想说什么，只想这种难得的温存多维持一会儿。
“你是怎样逃出的？”任化邦问，“听说北王的兵围了翼王府整整三层。”
“翼王派李大彪到翼王府通知时，北王已经把翼王府围了一层。”师姐回忆当时情况，“翼王夫人一见，知道北王已起杀心，也不知道丈夫生死。当机立断，把最小的儿子石小三交给我，要我无论如何保住石家这棵苗。随后与李大彪他们一起，抵御来兵，后来听说全部遇难。我离开桐城到天京后一直呆在翼王府，对周围地形比较熟悉，趁着夜色，背着小孩偷偷翻墙溜出了翼王府。殊不知都已经快走出包围圈，却被几个北王兵偶然发现，我飞刀杀了其中两个，却换来北王全城大搜捕，在天京城内东躲西藏半个多月。
后来好不容易出城，联系上城外联络点上的两位姐妹，你知道吧，其中一个就是师妹白又芳，我们三人直奔安庆。但当时安庆已被清军包围，城内也守备森严。我们只好在城外兜来兜去，始终进不了城。
后来终于了解到北王公开造反，被天王授首，之后天王招翼王回天京主持军务的消息，我们在翼王必经之路上等待。却不料遇上清兵，当时是白又芳背着小孩，为了保证小孩安全，只好由我挺身而出引开清兵。结果后来小孩是送到了翼王手上，可我却失去了与翼王见面的机会。”
“真委屈你了。”任化邦轻轻地抚摸着郝胜兰的背脊，他知道，师姐最希望到翼王身边，但遇到这种危急情况，她一定会顶身而出，掩护师妹和小孩转移，这才是师姐。
“你说我为什么这么倒霉，”郝胜兰有些感慨，说出了除任化邦外对任何人都不敢告白的话，“翼王的夫人已经遇难，我如果带着小孩到翼王身边，本来很有机会的。”
“那你怎么当上白莲教圣姑了？”任化邦旁观者清，心想你就是回到翼王身边，也未必就能成为翼王新夫人，最多是有机会而已。不过他不愿郝胜兰再悲伤，赶紧转移话题。
“说来话长，”郝胜兰道，“躲过清军追击后，我准备留在安庆附近再等翼王回来。那一天，我骑马到桐城一带看看我们原来操练的地方，却见一队清军追赶几个人，后来才知道，他们是白莲教的顺天军师王庭祯和刘石滚，准备起事，赶来与天军联络，不想遇到清兵。我冲了出去，用飞刀杀了清军两个头目，其他清兵一见，以为来了援兵，也就不敢追了。
想不到王庭祯大喜，总说我是上天派来帮助他的。以前的白莲教，确有飞刀取人这一绝技，流传极广，是用来取宠民众的手法之一。而这次起事，却再找不到用飞刀之人，一直是白莲教一件憾事。又说当年的白莲教，也是女英雄为帅，南征北战，打的清军屁滚尿流。这次因祸得福，竟然半路中杀出一个飞刀手，还是个女的，这不是天佑是什么。还说如果我肯参加的话，他这个主帅也不当了，让位于我。
我见人家诚心相邀，也就过来了。我才不当什么狗屁主帅，我跟他讲，只帮他搞军事，训练人员提高战斗力。他就更高兴了，搞了一个隆重仪式，封了我白莲教圣姑，在白莲教派内位列第三。后来的事你都知道了，出了叛徒，遭到清军大部队袭击，我带了将近一千多姐妹，火枪开路，冲了出来。”
“翼王已经带兵杀到浙闽去了，”任化邦和郝胜兰分开坐了下来，任化邦有些悲伤地告诉郝胜兰，“天王无容人之量，前些时翼王气的出走了。”
“我也听说，不说了，天国的事说起来我就心痛。”郝胜兰有些气愤，“听说你们把邱老虎消灭了，这样我们就轻松多了。”
“今后你准备怎么办？”任化邦问。
“还能怎么办？”郝胜兰说，“翼王那边回不去了，只好在这边坚持。”
“还是跟我走吧！”任化邦有些不舍地看着郝胜兰，“白莲教受挫折，王庭祯殉职。你一个人留在这里我不放心。”
“你已经有了妻子吧？”郝胜兰望着任化邦，任化邦点了点头。“我同你回去她肯定会不高兴。再说，白莲教刚受挫折，我是教中唯一没死的头目，还有很多事情要善后。这些患难姐妹也看着我、依靠我，我这个主心骨一走，她们就全散了，我不忍心离开她们。”
“你既然这样说，我也就不劝了，这样吧，”任化邦说，“刚才我在城下，看到你们姐妹洋枪很多，用的也很熟练，我再把这次缴获的三百多支洋枪和弹药给你，你看呢？”
“那太好了，差不多人手一支了。我们女子力气小，马上马下拼不过你们男人，只有借助洋枪这个好东西，我给她们平时训练也主要教洋枪使用。我们女子心灵手巧，填弹瞄准稍占优势。”郝胜兰高兴的有些忘乎所以，拍了拍任化邦肩膀，“这份礼物来的太及时了，你小子就是老姐的命中福星。来而不往非礼也，我也有好东西给你，我们在举事时，考虑到河南全是平原，准备了一千多头战马，几十万斤粮食。下一步我们准备占山为王，找一个圩寨驻扎下来。马匹用处不大，又消耗粮食，我知道你喜欢马，你把马匹全部带走，粮食也给你一些。”
这下轮到任化邦高兴了，粮食倒无所谓，这次也抢了些。可这一千匹战马，可是他日思夜想的。任化邦忘情地差点又要抱住郝胜兰，郝胜兰瞪了他一眼，他只好嘻笑的坐下。
“我们分开后，我会马上转移到归德一带去，”郝胜兰说，“这里有清军的粮道，是清军防守重点，呆在这里天天有麻烦。我想把部队再扩大，必须建立一个僻静的、牢固的基地。一旦落实地点，我会派人到龙山通知你。”
欧阳庭也很高兴，昨天和杨丽青护卫一起喝酒，两人谈到自己往事。欧阳庭原是翼王军中文人，故事既多，口才又好，听得杨护卫如醉如痴。杨护卫三十多岁，寡身一人，自小闯荡江湖，阅历颇深。自然也有不少经历。欧阳庭也听得津津有味。两人惺惺相惜，越谈越投机，竟然互生情愫。
任化邦他们没高兴多久，探子来报，小任庄出事了。
