僧格林沁回到北京，同他一起到京的还有陈国瑞和苗沛霖。摧毁了捻军老巢雉河集，处决了捻匪首领张乐行。这次僧格林沁的功劳实在是太大了。主管军机处的恭亲王与僧格林沁也算是多年老朋友了，僧格林沁出征，他一直很担心，除了私人交情深厚外，更重要的是，他所率领的满蒙铁骑，可以说是满人最后的一支可以值得骄傲的精锐力量了。这次老友凯旋归来，也算是为满清八旗争回一点面子。只是如何奖赏让他犯愁，僧格林沁已经是大清亲王，位高权重，再往上升也没什么爵位了。不过他知道这位老友不会斤斤计较，对爵位也没什么野心，只要朝廷认可他的能力就是最高奖赏。
曾国藩、李鸿章等重要汉臣也被召回北京，寓意很清楚。朝廷要大肆宣扬，清廷还是满洲人的天下，虽然汉人湘军已成为剿灭乱匪的主力，我们满蒙也不差，僧格林沁和满蒙铁骑就是例子，足可以与湘军媲美。
苗沛霖是初次来京，对朝廷上层官员还不太熟。不过他也算是在官场混迹多年，认为这不是什么大事，一回生，二回熟，多走动几次就是朋友。他带来大批礼物。按照来前胜保的提示，到京后他没有歇息，每天到各官邸拜访，交朋结友，把带来的礼物送出去。
小皇帝终于召见众臣，乾清宫喜气洋洋，一派热闹祥和景象。百官脸上，个个都带着喜悦的笑容。自从洋人退兵、两宫垂帘听政后，清廷依然一直内忧外患，还从来没有这样热闹过。小皇帝当场宣旨，僧格林沁的科尔沁亲王，‘世袭罔替，配享太庙’。这使僧格林沁震惊不已，按大清制律，皇帝之子可封亲王，而亲王以下之子孙，一般都要降袭，如亲王之子降袭郡王，郡王之子降袭贝勒，贝勒之子降袭贝子等等。有这‘世袭罔替’后，就不必降袭而按原爵袭封，民间俗称为铁帽子王。到目前为止，大清只有八大铁帽子王，都是大清建国之时的八大功臣。僧格林沁是蒙古贵族，能做到大清亲王已经不易，突然被封‘世袭罔替，配享太庙’，与多尔衮、豪格、代善这种开国元勋并列，自然有些受宠若惊，不敢接受，决定朝毕后再上书推辞。
小皇帝下旨，封陈国瑞为提督，授‘神枪将军’称号。僧格林沁部下五虎大将，各提升三级。全军将士，均有奖励。
参与剿捻的湖广总督官文、安徽巡抚李续宜、湖北巡抚严树森、河南巡抚郑元善、河南团练大臣毛昶熙、署漕运总督吴棠等文武将领，均官升一级；擒住张乐行的宿州知府英翰，官升二级。
只听宣旨大监一声山呼，两位太监抬出一块大匾。却是慈禧代小皇帝笔迹，上书五个大字：
‘天下第一骑’
乾清宫众官一片赞叹喝彩声，均认为天下骑兵，蒙古骑兵当属第一；当代天下第一骑兵将领，僧格林沁当之无愧。
只是对苗沛霖奖励，众大臣很有争议，至今还未钦定。
曾国藩根本就反对嘉奖苗沛霖，说：“苗沛霖这个人，几年来一直持骑墙态度，风吹两边倒。最可虑是其扩充势力，占据地盘。在淮北竭力排挤湘军就是一例，最近有探报说，此人已准备龙袍龙椅，欲建立天顺王国，登基天顺王。无风不起浪，此人不除，将为朝廷大患。”
“苗沛霖心怀不轨之事，卑职也有所闻。此人不但有割据之谋，而且有北伐之志，”李鸿章有些瞻前顾后，提议道，“但苗沛霖下颍州，擒陈逆，破捻匪，有功于朝廷。若现在除去，恐遭非议，堵匪贼反正之路。”
众臣听着，觉得双方都有些道理，只是如何嘉奖，众说纷纭。
只见僧格林沁站出来，大声说，“功是功，过是过。这次剿灭捻匪，苗沛霖有功，臣提请加封苗沛霖官居二品，调四川任职。但苗沛霖私扩领地、增团练，独立朝廷，是过。臣建议在提升苗沛霖官职同时，原来的团练，令其立即解散，仅允许留二千卫兵。”
众臣大觉惊讶，觉得此奏议有礼有节。可想不到出自僧王之口，以前众人总觉僧王莽撞，这次倒要刮目相看了。很显然，苗沛霖如果四川任职，则安微所有力量和资源化为乌有，再翻不起大浪；如果不去，则理在朝廷，反而暴露苗沛霖狼子野心。
两宫皇太后经过商议，认可僧格林沁奏议。
苗沛霖正在住宅苦等，果然皇上圣旨下来，“苗沛霖剿捻有功，加封二品，调任四川川北道加布政使。属下所有团军散练归农，占地夷寨填壕，旗帜火器收缴入国库，以二千人从军随同，克日出发。”
苗沛霖接到圣旨，心都碎了。这一道明升暗降的奖励，与他的期待相差实在太远。本来，安微巡抚李续宜已经调离，安微巡抚正是他日思夜想的位置，进可以攻退可以守。可朝廷偏偏不肯，另任命唐训方为新安微巡抚。
苗沛霖晕头胀脑回安微，可令他更心碎的是，他刚回到淮北，就得知苗天庆私自出战，不幸阵亡，军需重地枫林镇被捻军抢劫一空，真是祸不单行。更要命的是，街头巷尾到处流传他‘我自横刀向天笑，何日挥师南北京。’的诗句和要登基成为天顺王的消息，这样的消息如果传到京城，所有的仕途就堵死了。
苗景开、苗长春来见苗沛霖，见叔叔一脸怒容，这是没有过的是，他们跟随苗沛霖已几年了，喜怒哀乐从来不会在叔叔脸上表现出来。苗景开心中忐忑不安，自从吸大烟被苗沛霖惩罚后，他很怕这个叔叔。叔叔上京前，对家中的事很不放心。临走时，苗沛霖令他暂时全面负责，并叮嘱他万事以谨慎为主，一切等他从京回来。他也信誓旦旦答应。可就在这期间，二弟死了，军需重地也给抢了，出这样的大事，总负责总是要承担责任的。
“老二要出战，你们也不阻止，”苗沛霖怒火攻心，自老大不听劝阻，复吸福寿膏被他监禁后，就对老二另眼相看了，觉得老二这个人比较本分可靠，如果自己出什么事，带兵前来救驾的肯定是老二。可出门还不到两个月，老二就没了，能不伤心吗？“亏你们还是兄弟。”
“是我失职，请叔叔惩罚。”苗景开知道争辩无益。
“这不能怪大哥，”老三少年意气，有些不服气的说，“二哥出击时根本就没通知大哥和我，两天后才知道的消息。”
“你还争辩，为什么两天后才知道消息，”苗沛霖更生气，指着苗景开说，“你是全面负责的，应该随时了解各处部下状况，两天后才知道，亏你说的出口，你们兄弟之间平时就没一点联系，我就不信。”
“老三，别说了，”苗景开见弟弟还想争辩什么，连忙劝住弟弟，“叔叔把这样重要的事交给我们，结果出了这么大的纰漏，还不应该受罚吗？”
其实，那天老二苗天庆部队一出枫林镇，苗景开派出的探子就告诉了他。他不知道他去干什么，故没有阻止和也没有去接应。他有私心，有些狠这个弟弟，当年吸福寿膏之事，应该就是他告密。再说，即使接应了他，他也未必领情。本来，老二死了也不算什么，谁叫他私自出战，咎由自取。但想不到后来捻军设计连枫林镇也抢了，对方才两千来人，这里又是自己的地盘。可当时硬是被怨恨遮住了双眼，不想去管老二的事。其实当时只要一动，对方肯定惊慌撤走，这是他最后悔的。不过这件事已经到这个地步，他绝对不会向叔叔承认他已经知道二弟出击一事。
“好吧，这件事先不谈，怎么处罚你们我再想想。”苗沛霖也没有精力去追究了，打住了话题，“老三，你回去把所有战船检查一下，明天我过来安排。现在我和你哥谈点事情。”
苗景开见三弟走出房间，连忙问苗沛霖：“叔叔，北京事情怎么样？”
“真晦气，”苗沛霖长叹一口气，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。奖赏个二品，却要我解散军队，离开淮河。”
“那叔叔怎么办？”苗景开问道，“到四川上任，还是原地反清。”
“我找你正是要安排此事，”苗沛霖看了看苗景开，觉得苗景开长期跟着他，还是有些进步，此刻还能猜到他的心情，“离开安微，我们一无所有，只有俯首听命，朝廷这一班人早晚不会放过我们，我们的根基在两淮。你回去暗暗布置，做好再举反清义旗的准备。”
“捻军已经被消灭了，天军也将败，顾不了安微这边。清军已经强大起来，我们孤军作战，这样做能行吗？”苗景开不无担心地说。
“先准备吧，”苗沛霖何尝不知，当时如果不杀陈玉成，这时天军已在西北抗清；当时如果给张乐行一条路逃走，朝廷在安微的心腹大患仍是捻军，苗家军仍是朝廷依靠对象。可如今，苗沛霖无奈地挥了挥手，“我会知书安微巡抚唐训方，叫他给我们一些搬走和解散团练时间。”苗景开连忙退出。
苗沛霖推开窗户，只见满山春色，一片百花争艳景象。又是一年春天，可乱世还是乱世，如今的天下，还是乱党南蛮长毛以及腐败清廷的天下。雄霸一方的他，却始终像被缚住一只脚的猛虎，雄心难酬，上天真是不公平。长叹一声，随手写下“满江红”：
匹马西风，几踏遍关山夜月；看今夜霜华掌大，征衣似铁。逸兴顿辞陶令菊，雄心待咽苏卿雪。叹江南江北尽沉沦，红羊劫。
情不惜，妻孥别；心不为，功名热；只随身兵法，孙吴几页。猛虎山中行就缚，妖星天末看将灭。趁秋波挽袖涴罗袍，沙场血。
却说胜保自调到陕西剿捻以来，心中愤愤不平，也无心剿捻，当地官员知胜保被贬，也不来请示。胜保乐得清闲，每天只呆在寓所，与女人取乐。当日苗沛霖设计擒住陈玉成，将陈玉成及被俘家眷交胜保处置。那陈玉成的妻子吕氏，原是洪宣娇在十万女兵中选中，长得花容月貌，沉鱼落雁，比那余三姑还强几分。胜保一见甚喜，竟然偷梁换柱，斩首时用另一有罪女子替换，留下吕氏。
那吕氏初时日夜思念夫君，终日哭啼。胜保文人出身，不愿用强，只每日好言好语相劝，时间一长，吕氏无法，只好相从。胜保大喜，把三十多个随军侍妾丢在一边，每日只与绝色吕氏厮混。
只是好日子不长，西北天军骚扰陕西，当地回民也起义造反。那西北天军仍陈玉成军中主力，陕西清军如何抵挡的住，连战连败。地方官员只好请示胜保，面对三四万天军，加上造反的回民部队，胜保也感到兵力不敷，奏请朝廷发兵支援。
胜保也是倒霉之人，一生里没碰过几件幸运事。他也不知道苗沛霖现在如此落魄，千不该万不该，上奏折奏中竟提到希望调苗沛霖率苗家军来陕。清廷正设计处置苗沛霖，要把苗家军解散。一见此奏，怀疑胜保为苗沛霖解围，大为震怒，严斥胜保失当。
自此开始，胜保又噩运临头，从中枢到地方，许多军政大吏纷纷上奏，揭发胜保‘骄纵贪淫，冒饷纳贿，拥兵纵寇，欺罔贻误’直到私留匪首夫人，冒充小妾随营等罪状。
清廷乘机传旨宣布胜保罪状，削职押解京师，听候审讯。
胜保第三次遭朝廷拿问，又惶恐又愤懑，在会讯中，胜保又显示他的文才，对军政大吏弹劾他的各条‘罪状’逐条进行辩驳，只承认‘携妾随营’一事。声称弹劾奏章是有意‘诬告’，呈诉朝廷治诬告者之罪。
由胜保招降的捻首李昭寿，因剿匪有功，已官至提督高位，竟然闻讯上奏，愿削官替他赎罪。朝廷中也有人上疏说‘胜保有克敌御侮之功，无失地丧师之罪’，要求从轻处理。一时朝廷闹得议论纷纷。
可这次胜保却没有上二次那么幸运。慈禧太后是个明白人，知道胜保不过是个‘小有才情而又自命不凡。’的书生而已，而且一直在为大清效力，哪有那么多罪状。可想弹劾降罪他的人偏偏都是僧格林沁、曾国藩等这些重臣，在‘垂帘听政’还没有完全稳定的当口，她可不想为一个胜保违逆他们；加上最近与恭亲王有些小摩擦，这胜保桀骜难驭，办事总超出常理，又与恭亲王交厚，难保将来不会对自己捅一刀子。这次遭朝野这么多官员反对，可见胜保已失去了当日政变时的作用。
最后，慈禧太后裁定，以‘携妾随营’一事，判处胜保死罪。其他所奏罪状，不予追究。感念其保驾前功，从宽赐以“自尽”。
苗沛霖最近终日郁郁，那天又独自喝了一点闷酒，不觉睡去。梦中却梦见自己和同伴去抓鱼，鱼很多，自己抓了一条，可同伴就是抓来抓去抓不到。同伴急了，捡起一块石头朝鱼扔去，石头飞出没砸到水中的鱼，却把自己手中的那条砸掉了。结果一急，就醒过来了。
苗沛霖起床一看，已经是下午了，窗外乌云滚滚，似乎一场暴雨就要来临。苗沛霖总觉得心神不定，似乎要发生什么大事。
苗沛霖从来不相信占卦、算命和解梦这些事，认为人的努力可以改变一切。这次也是闲的无事，叫人把武家集最好的算命先生请来解梦。谁知算命先生一听完梦境，起身就走，苗沛霖连忙阻止。
“你就按你预测解梦，”苗沛霖诚恳地说，“不管有多凶险，我都不在乎。什么凶险我没经历过。”
“那我就照实讲了，”算命先生无可奈何说，“人生于世间，终生为权势、财富或信念所惑，而权势、财富之获取，犹如水中捞鱼。试想凡间之人，有几个能够空手抓到鱼，只不过忙忙碌碌，费尽心力，有所寄托而已。真能获鱼者，寥寥无几。梦中先生已获一鱼，略有小成；而你同伴，鸿运不利，运气如水中游鱼，总是擦身而过。愤怒之余，捡石砸鱼，试想原石如何能获鱼，已是黔驴技穷，穷途末日之时，近日恐有血光之灾。原石将先生手中之鱼砸掉，恐受牵连矣。”
“有解法否？”苗沛霖问。
“往西走，”算命先生掐指一算，“可避三年。”
“往西走，进川？”苗沛霖问。“就三年？三年以后又如何？”
“就三年。”算命先生肯定的回答。“三年以后，恕老衲愚笨，无法预测。”
“是算不出，还是不愿算呢？”苗沛霖若有所思，喃喃自语，最后又坚定信念，“说说而已，谁会信呢！”
苗沛霖命下人重赏，刚送走算命先生。外面探子回报，清廷大员胜保因‘携妾随营’一事被朝廷处死。
皇恩浩荡之后，僧格林沁马不停蹄从北京又赶回了安微，他才不在乎什么铁帽子王之类的爵位，他是大清朝的家长之一，维持大清江山是他应尽的责任。这捻军刚灭，可天军还在，不采取一些后续措施，这些刁民说不定什么时候又会死灰复燃。
果然，板凳还没有坐热，朝廷军机处檄文已到，山东黑旗军宋景诗再度起义，直隶总督刘长佑兵败告急，要僧格林沁带兵救援。
僧格林沁召来陈国瑞及五虎大将商议，陈国瑞已派人了解到宋景诗实情。
原来这宋景诗是山东堂邑县人，身材高大，性格刚直，好武功，讲义气。前二年鲁西地区乱民造反，受淮北捻军影响，也与淮北一样，共设五旗，不过不叫捻军，号称‘五旗军’。
这‘五旗军’到处打家劫舍，抗官抗税。其中以黑旗人数最多，战力最强，势力最大，宋景诗就是黑旗领袖。
‘五旗军’顺利地攻克了十三座州、县城，先后占领运河沿岸重要渡口及数百处集镇，控制了直鲁边境。这些位置对清廷来说特别重要，‘五旗军’向北发展，便会威胁京畿；如果渡过黄河往南发展，与捻军等义军联合，就有把天军、捻军引过黄河的危险。
朝廷当时特派钦差大臣胜保督办直隶、山东“剿匪事宜”，调集优势兵力前往剿除。双方互有胜负，‘五旗军’头领杨泰、张善继分别战死，只剩下黑旗军最大。胜保采用招抚政策，与宋景诗达成协议，黑旗军编为“靖东营”，宋景诗任参将，后随胜保赴陕西剿灭回民起义。
宋景诗是升官了，率军随胜保赴陕西后，当地民团却趁机起事，最大的是忠爱团和柳林团。留在家乡的黑旗军将士及其家属却先后遭到这些民团欺压，连宋景诗亲二弟也受气而死。
消息传来，令宋景诗怒火万丈。宋景诗最有孝心，受朝廷招抚出征，本来也是想光宗耀祖，不想反为家乡招来灾祸。一怒之下，乘胜保获罪被朝廷押回北京之际，带旧部回到山东老家，重举义旗，竟然一呼百应，聚众上万。
宋景诗长期沙场征战，有一套组织和训练方法。他的黑旗军以骑兵为主，一般团练难挡其锋。宋景诗采取重兵包围团练驻地方法，连续杀死欺压家乡乡亲的忠爱团团总王百龄、柳林团团总杨鸣谦，控制了控制了临清以南大多乡镇。
宋景诗再度起义的消息引起朝廷震动，加调各路大军云集卫河运河两岸。直隶总督刘长佑见援军来到，逐率领清军一万七千多人进攻黑旗军。谁知那宋景诗有勇有谋，利用自己熟悉地形的优势，在清水一带巧妙设伏。
宋景诗亲率一千人的马队应战，边战边退，清军不知是计，穷追猛打，结果陷入埋伏区。黑旗军伏兵四出，两万人前后截杀，清军溃不成军。刘长佑只好向朝廷再求救。
“又是该死的招抚，这胜保尽出臭招，”僧格林沁伸了伸胳膊，愤愤的说，“看来少不得又要走一遭。”
“用不着王爷出动，”五虎大将之首恒龄说，“我带兵过去就是了。”
“这次让我去，”苏克金也叫道。
“千万不要轻敌，那宋景诗不是等闲之辈，”陈国瑞通常比较谨慎，连忙说，“王爷不需去，但我们却要小心。”
“哈哈，宋景诗是土耗子，不禁一打！”僧格林沁笑着说，“我不去本来也可以，只是王爷我想打仗，看看这些土耗子兵败如山倒的窘样，老夫心里高兴。”
先锋恒龄走后的第三天，僧格林沁也带领大军出发了。
却说张宗禹率本部捻军在雉河集突围后，见人马折损将近一千，张辣梅和两个副将不幸阵亡，伤心不已。
几天后，终于与豫东南捻军陈大喜部会合，张宗禹心掂着雉河集战事，苦于新任河南巡抚张之万命总兵张曜、余际昌率军跟在后边追剿，始终无法脱身。后来听说雉河集失陷，叔叔及多位长辈战死，张宗禹大哭一场。与陈大喜率部进入湖北，总兵余际昌率豫军五千余人越境紧追不舍。张宗禹只好继续向前，总兵余际昌见捻匪已深入湖北，自己粮草无法补剂，逐带豫军撤回河南，交给湖北清军竭力堵截围歼。
张宗禹一见豫军撤回，立刻回军北上，复入河南，由息县等地渡过淮河。总兵余际昌一见捻军又回来，并从河南渡淮，火冒三丈，随即围堵追击。张宗禹久经沙场，那里会放过这个机会，即在正阳县方家寨设伏，重创跟踪追击的豫军，清军五千余人死伤过半，总兵余际昌及游击以下官弁三十九人被击毙。
张宗禹闻听僧格林沁已往山东围剿宋景诗，即与陈大喜暂时分手，立刻带领本部兵马返回雉河集，陈大喜则仍留在家乡河南汝宁，继续抗清。
僧格林沁一走，蒙毫一带隐蔽下来的捻军余部，也重新集结，开始活动。张宗禹赶回雉河集，来到张乐行墓地，祭奠一番。任化邦临走时，专门安排了两个热心人守墓。墓地建的颇有气派，只可惜当时张乐行尸首未寻到，只好以张乐行衣帽入棺。
张宗禹知当时形势险恶，任化邦无法久留。又听说任化邦诱杀苗天庆，取其首级为盟主墓前的祭奠物。心中大快，也佩服任化邦义气和勇敢。
张宗禹到雉河集四处看了看，只见残墙断桁，满目疮痍。当地有歌形容：
兔子跑成路，
黄篙长成树；
野鸡满天飞，
一庄一个磨。
要把圩寨再建立起来，没有三年五载恐怕很难。纵马再到周边乡镇看，情况也差不多，均被清军破坏。要在家乡继续抗清，虽然人缘不错，但基本无险可守，地形上占不到优势。恐怕将来的抗清，主要还是外线作战。
正思想之间，卫士进来禀报有老乡求见，张宗禹连忙迎出，却见本门族伯带一人前来拜访。
“这位是宿州杨将军，是本人远房侄儿。有事想见旗主，找到老汉，老汉只好冒昧带来，请旗主恕罪。”族伯说。
“不妨，小侄刚回，正想邀人畅谈。”张宗禹道，“老伯也请坐。”
“不坐不坐，”族伯连忙推辞，转向杨将军说，“这位就是张旗主，老伯告辞了。”说完立即跟卫兵走了。
“敝人宿州外委把总杨瑞英，受知府英翰之托，带给张旗主几句话。”杨瑞英介绍了来意。
张宗禹心中暗喜，这狗贼是抓捕叔叔的团练之一，正是踏破铁鞋无觅处，你倒送上门来了。故作冷淡说，“有什么事就请说。”
“好，那我就开门见山了，”杨瑞英见张宗禹没发脾气，心中窃喜，“知府大人爱惜你年轻能干，邀请阁下到宿州府任职。”
“草民何职何能，敢蒙知府大人错爱。”张宗禹说，“不知准备封我何职，”
“官拜都头，从七品，还在小人之上，”杨瑞英说，“知府大人知你是张盟主侄儿，长期从事征战，是捻军年轻一代中姣姣者，一呼百应。捻军现在已经支离破碎，只希望你振臂高呼，不要再搞捻军，还地方一个平安。”
“叔叔不幸遇难，捻军也遭重创。草民最近也在想这个问题，何去何从，尚未决定。”张宗禹说，“官位倒不在乎，关键是众多下属安置问题。我手下尚有几千之众，都是蒙、毫一带人员，官府要给予遣散费用；加上叔叔婶婶的尸骨尚未入土，草民不能不顾及。相信知府大人不会令草民在众人眼中成一个无仁无义无孝之人吧。”
“不会不会，如果兄弟是无仁无义无孝之人，那些乱民也不会听你的，”杨瑞英连忙说，“回去我就与知府大人商谈你其余下属的安置问题，至于你叔叔等人的遗骸，我派人专门搜集。”
果然，不几日杨瑞英派人送来几个盒子，里面分别装有张乐行及其夫人、儿子和养子的骸骨。原来张乐行死后，宿州百姓感其恩德，收敛其尸首，并偷偷用木箱装好，草草下葬。这次听说要在其故土雉河集下葬，连忙移出送来。
县镇各处均张贴了知府布告，捻军部队解散后，只要不再参加捻党，给遣散费，以前过失不再追究。
这边张宗禹选好日子，准备安葬其叔叔及家眷。并通知宿州知府英翰，安葬完成后即宣布队伍解散，请宿州知府英翰等人过来主持解散仪式。
那知府英翰历来都是谨慎之人，那里会亲自来。却命令杨瑞英代己前往，并带几名武功高手，若张宗禹解散则已，否则当场格杀以绝后患。事有凑巧，那李家英叛敌后，日夜做恶梦，又知张乐行党翼众多，怕张乐行部下报仇，那都不管去，仍留在宿州。这日正来向知府说事，英翰一见，却命李家英也同去，利用亲戚关系伺机下手。李家英心中害怕是圈套，可知府坚持，却又不敢不去。
杨瑞英一伙人骑马刚到雉河集，就听一声呼喊，几百捻军围了上来，杨瑞英措手不及，被捻军众军士抓捕。张宗禹又喜又恨，喜的是天理昭昭，疏而不漏，害死叔叔的叛徒李家英竟然自投罗网。恨的是英翰这狗贼没有亲来，设计擒虎结果只抓了狐狸。
张宗禹把杨瑞英、李家英及几名武功高手扣下，把其他士兵放回，并对他们说：“回去告诉英翰这狗贼，招抚没有一点诚意，竟然派刺客前来。我张宗禹再不相信朝廷，改日战场上见。”
张宗禹在淮北还是比较有名气，他遍邀了淮北尚存的各路捻军参加张盟主葬礼，可怜原来淮北二十万捻军，如今死的死、降的降、走的走，只剩下不到二三万人。
葬礼还没开始，却有人报杨瑞英同党李惠然求见，张宗禹请他进来。
“杨把总与贵军对垒，实有不得已苦衷，”李惠然道：“宿州同盟派老夫来，愿用五车金银来赎杨瑞英性命，请旗主手下留情。”
张宗禹冷笑一声道：“李大人，你不觉得，这些金银太少了吗？”
李惠然以为有希望，连忙说：“五车金银已经不少了，但旗主如果真嫌少，我们还可以商量。”
张宗禹用剑指着杨瑞英，伤心地说：“五车金银是不少，可是，我损失的是兄弟啊！你知不知道，有多少患难与共兄弟倒在了你们刀下，最可恨的是，你们竟然连老百姓也杀！”
杨瑞英本来一副视死如归的神气，此时再也什么都不顾了，“张旗主，我求你了！只要你肯放过我，我什么条件都可以答应你……”
“放过你？”张宗禹用剑指着杨瑞英胸口，“杨把总，就算我张宗禹答应你，可那些死去的弟兄们会放过你吗？我身后的这些弟兄会答应吗？”
各路捻军代表齐声叫道：“我们不答应！宰了他……”
杨瑞英有些惊恐，刚想说什么，却永远闭了口。张宗禹的长剑，已经挥了下去，一股污血，从杨瑞英喉管喷了出来。
李家英早已惊恐万分，见杨瑞英被杀，他身子一歪，软软地跪在张宗禹的脚下，口中呜咽着道，“张贤侄，都怪我一时糊涂，做了背叛你们的事……，请看在你我是亲戚的份上，就饶了我这一回吧……”。
“你要我饶你？”张宗禹一脚踢开李家英，“竟然还好意思说是我亲戚，你睁开你狗眼看看，就因为你是我亲戚，我张家一门，现在还剩下多少人？早知今日，何必当初。你这狼心狗肺的叛徒，灭绝天伦，竟然出卖表哥和盟主……”
张宗禹越说越气愤，手起剑落，李家英人头落地。
两颗人头，成为张盟主墓前祭品，也算是为殉难的捻军将士报仇雪恨。两颗人头，竟然又点燃了当地人的豪气，又有人报名从军了。一些原来被招抚的捻军，也纷纷举起抗清旗帜。
张宗禹与几路捻军一核计，乘僧格林沁军马不在，立刻分头攻打附近各州县。张宗禹一路最猛，攻下了僧格林沁精心修筑的粮库，并将粮食分给诸路捻军。一下子淮北又烽火连天。新安微巡抚唐训方那里镇压得住，不得不上报朝廷说，“涡河南北遍地捻氛，蒙、毫生息不通，粮源顿绝。”
可令新安微巡抚唐训方操心的事还不止这一些。
“叔帅，这唐巡抚不断派人来催，要我们解散军队，前往四川上任，”苗景开请示苗沛霖，“看来很难再拖下去了。”
“最近雉河集那边怎么样？”苗沛霖问道。
“张乐行的大侄子张宗禹带兵回来了，用计杀了李家英和宿州外委把总杨瑞英，”苗景开回答，“后来又带兵抢了僧王的粮仓，现在蒙、毫一带的捻匪又起来了，前几天我问了一下唐巡抚来催我们的人，唐巡抚万分焦急，已经把捻匪情况上书朝廷了。”
“壮哉，壮哉，”苗沛霖不住点头佩服，“那唐巡抚****一堆，竟也敢到安微任职，看他如何收拾这个烂摊子。”
“是啊!放着这么多大事不管，成天催我们离开，”苗景开抱怨道，“就算我们离开，他也不见得有好日子。”
“那你看，我们要不要离开？”苗沛霖故意问苗景开。
“离开当然好，离开安微这是非之地，到四川去，做一个二品安乐官。”苗景开有些憧憬地说，“只是离开这么多朝夕相伴的兄弟，有些舍不得。”
“可是朝廷会轻易放过我们吗？”苗沛霖想起算命先生的话，“自同治即位以来，大清有中兴之势，用不了两三年，南蛮长毛将被荡清，捻匪也将再无作为，到时清廷就会对我们算旧账。那个时候，朝廷再无恩人求情，手中再无军队反抗，只好束手待擒。”
“有那么严重吗？”苗景开一向视叔叔为天人，见叔叔这么一说，吓得胆战心惊，“那还是不走为好，可还有什么办法呢？”
“我辈所为，终难一死，不如先发制人。”苗沛霖坚决的说，“现在淮北捻军又起，僧格林沁又远在山东，与其将来等死，不如起事抗清。”
第二天，苗沛霖在凤台誓师，第二次举起反清大旗，实行武装割据。
苗沛霖现在的军力，比整个淮北的捻军都强大的多。苗沛霖率兵首先占领凤台，杀凤台知县蔡锷；再占领怀远，杀典史魏烈；又占领颍上，杀知县卜炜；重围寿州和蒙城，并令苗长春率船队拦截蒙城与临淮之间往来的粮船，大军直指临淮。
一时间，淮南淮北又烽烟四起，草木皆兵。新安徽巡抚唐训方已经被张宗禹搞的头昏脑涨，又见苗沛霖汹涌而来，他那见过这种阵势，连忙从蒙城逃回临淮，除照顾他自己大营外，其他的也管不了了。
“叔帅，寿州打不打？”苗景开问。
“打，当然要打。先拿寿州，再下蒙城，打通西进之路。”苗沛霖想起几年前的寿州之战，为攻打寿州竟然花费了几个月的时间，“其实，我最讨厌这座城市，这次要不惜一切代价，尽快拿下寿州。”
和上次一样，寿州利用它的坚固城防，堵滞了苗沛霖的攻城速度。但毕竟寡不敌众，苗家军以伤亡几千人的重大代价，终于攻破寿州，击毙知州毛维翼。为泄愤怒，苗沛霖竟令攻城部队在城内大肆烧杀屠城，寿州再次血流成河。接着指挥大军兵临蒙城城下。
当地有个讲法，叫‘铁打的寿州，纸糊的蒙城’。形容这蒙城城防建筑比起寿州差得远，苗沛霖把铁打的寿州都破了，纸糊的蒙城当然危在旦夕。可惜苗沛霖棋差一着，不该在寿州大肆屠城。
蒙城官吏本想投降，一见寿州惨象，怕重蹈覆辙。全城守军与百姓一心，拼死守城。苗沛霖在城外‘连营百余，环城两重。外掘长堑四合，飞鸟不得逾。’把蒙城围的铁桶一般，可就是攻不进。围困几个月，城内草根树皮均被守城清吏和士兵们吃尽，仍在坚守。苗沛霖怒火万丈，声明现在投降也要屠城，城内更是人心惶惶，除了拼死，再无奢望。结果这蒙城竟成了苗沛霖最大的败着，整个苗家军全栽在这里。
苗沛霖在淮北这么一闹，使得曾国藩在安庆的军队，也受到侧面威胁，好在苗沛霖在蒙城还腾不出手来。淮北地区的局势又为之一变。曾国藩正与天军对垒，那里有精力剿苗，又怕捻军乘势攻过来，没有办法，只好上书朝廷。
唐训方刚任新安徽巡抚，受捻军和苗军两面夹击，闹得风声鹤唳，手中又没有强兵，连自己都要东躲西藏，没办法也只好上书朝廷。
两处书信一个意思，让僧格林沁亲王赶快回淮北来。
清廷一见形势危急，立刻下诏，令僧格林沁先放下宋景诗，率领兵马十万火急回救安微。
可这边僧格林沁王爷也在最关键时刻。
僧格林沁突然进兵黄河以北，致使战场形势为之大变。黑旗军宋景诗兵力雄厚，但毕竟是孤军作战。虽然捻军任化邦、李成也在山东，却在黄河以南，有黄河屏障，鞭长莫及。
僧格林沁率领五虎大将，加上陈国瑞的火枪队，先从魏湾进军，柳林、范寨、小屯的民团也协同清军进攻。连克几十处村庄，随即在各处分扎营垒，逼近黑旗军大营岗屯及基地小刘贯庄。僧格林沁本来就看不起黑旗军这类土耗子，现在一对阵，更觉得对方一击即溃，竟然扬言，‘黑小子还不够我垫马蹄子的。’
宋景诗可不是土耗子也不是黑小子，他早先退让只是为了集中兵力。在大营岗屯原野上，他排开军队，与僧格林沁进行了一场面对面的大对杀。僧格林沁最喜欢这种战斗，命令部下不准使用火枪火炮，只用骑兵。
宋景诗镇静自如，指挥将士沉着应战。双方都有马队和步兵，在原野展开激烈搏杀。僧格林沁分别派恒龄、、舒通额三员大将进行了三次冲锋进攻，均未取得胜利。僧格林沁看的性起，竟然亲自督队，指挥部队进攻。那边宋景诗一见，也披挂上阵，一番拼杀，仍然没有效果，双方各有伤亡。
第二天，僧格林沁又要上阵，却被陈国瑞拦住。陈国瑞带着他的‘红孩队’，加上前几天刚从京城过来的洋枪营，共有将近一千五百人。这洋枪营由英国人专门训练的，陈国瑞知僧格林沁恨洋毛子，不敢对他说。
“王爷哪有亲自冲锋的道理，对付这些土耗子，有我们这些部下就行了。”
“我不出阵也可以，不过我告诉你，”僧格林沁倒也实在地说，“宋景诗是条汉子，不是土耗子。”
陈国瑞轻蔑地说：“哼！是不是土耗子，我今天来试一试。”
黑旗军这边派出副帅杨殿乙，准备今天反过来率将士接连向清军发起三次冲击，谁知对方不出马队，只管射击，那洋枪营都是好枪，枪手都经过严格训练。只见一排刚射完蹲下，第二排又射，第二排蹲下，第三排又射，此起彼伏，连接不断。在平原地区，骑兵根本不是洋枪的对手。黑旗军遭到清军洋枪密集射击，马匹目标大，根本无法冲到枪队前，杨殿乙冲击未能奏效，反有伤亡惨重，而清军几乎没有伤亡。
僧格林沁王爷又赢了。怎么赢的，他自己不好意思往外讲，不是靠蒙古马队赢的，而是靠他最憎恨的洋人枪炮赢的。僧格林沁没有再说‘土耗子’一类的豪言壮语，陈国瑞了解王爷的心情，也不敢炫耀。
倒是宋景诗，觉得硬挡是挡不住了，为避免不必要的牺牲，便主动放弃大营岗屯，退守到基地小刘贯庄。
僧格林沁指挥大队随后追击，见小刘贯庄地势低洼，准备偷偷在小刘贯庄周围挖濠放水，企图重演水淹北伐天军之故技，逼黑旗军就范。
当天晚上，宋景诗一面针对僧格林沁刚愎的性格，叫人给他下战表，表示不服输，约定翌日再战。一面又布置疑阵，在围子墙上遍插旗帜，制造烟雾；掉羊搥鼓，鼓声不停。随后又将棉被垫在地上，马口套上笼头，以免马儿发出声音，趁夜将黑旗军将士全部撤走。僧格林沁果然中计，命令停止挖壕，次日一看，黑旗军早不见踪影。
僧格林沁暴怒之下，分兵穷追，结果正好中了宋景诗边退边打之计，五虎大将大将之一苏克金和僧军翼长、山海关副都统成保等一路追至朝城大场，黑旗军早在此埋伏下来，僧军被杀得大败而逃，成保被黑旗军所俘。
随后宋景诗又打了几个不大不小的胜仗，但毕竟势单力薄，挡不住僧军进攻。黑旗军由冠县走朝城，入直隶清丰，再转战直隶开州、河南滑县、汤阴及直隶成安、永年、巨鹿，又乘船顺运河南下张秋。清军僧格林沁、刘长佑等跟在黑旗军后面穷追，沿途又有地方官军、民团追杀截击，黑旗军人员越战越少。
最后，宋景诗在直隶枣强县与清军决战，主力覆没。宋景诗带领不到一千人，渡过黄河，听说苗沛霖已举旗反清，欲与其联合。
