九月，大雨滂沱，石达开信心满满，兵分三路，左右两翼分取宝庆周边各要地以为阻击清军的支援，主力三万老部下直奔宝庆城而去。他没有多少时间了，石达开知道在清军号称三十万重兵的围困之下，杨秀清就是再能，也顶不过多久的，这是他唯一的机会。
三天昼夜不停的急行军，让将士们疲惫不堪，但为了早日夺取宝庆，然后能安然入湖北，石达开也只得不询私情的不停叫喝着部下急速前进。终于在经过艰苦异常的急行军之后，石达开到达了宝庆城下，一路上除了道路的湿滑之外，顺利得让人难以想像，根本未遇到料想中的清军阻击场面。
兵围宝庆，石达开离十里下塞，令探马前去探听城中虚实，大军休息一日再行攻城之役。石达开亲下到军营之中，查看将士伤病情况，慰问将士，信心满满。只要宝庆一下，派一得力将领奋死守住几天，定能顺利到达兵力空虚的湖北，再由湖北入川，大事定矣！
石达开冒着雨，走出营帐，抬眼望了一下雨有些模糊不清的宝庆诚，心中坎坷不已。不远处一骑打马飞奔而来。石达开以为是前去探听宝庆虚实探马到了，连忙迎了出去。却见来一身伤痕，虚弱至极，若非左右眼疾手快，将快马拦住，定然要撞上。石达开细细一看，却是留守桂林的赖汉英手下，不由心底生起一股不祥之感，不由多想，石达开连忙扶起来人急问道：“出了什么事，你怎么会这副模样？”
“颤告千岁殿下.桂林失守了？”来人气喘吁吁地躺在石达开亲兵怀中道。双眼有些失神，嘴唇已经发白，明显是赶路太急，又冒而而来伤势恶化的样子。
“啊！这，这，这.”听到这个消息，石达开身边将领一阵惊慌。桂林是天军最后的根本，临走之前，石达开由于不放心还特命大将赖汉英亲自领兵守城，不想自己前脚刚走不久，后脚就被清军占了。
“到底是怎么回事，赖军将呢？”石达开心里虽惊，但是作为三军主帅，他只能将心中惊讶埋在心底，面上仍是一片镇定。
“千岁刚出广西不久，清妖两广总督左宗棠亲率大军三万突入广西，与清妖广西提督察尔汉，两面夹击，呃.清妖火器犀利，赖将军不敌，只率得三千残军随后赶来.将军怕千岁中清妖歼计，故，故.咳.。”来人胸口起伏，一口气上不来，晕了过去。
“来人，抬下去治伤！”石达开有些失神地站起身道。既而脸色阴沉起来。这一路太过顺利，他还以为是大雨的原因，令清军摸不着自己方向，现在看来，广西如此快的失守，清军怕是早料到自己要来宝庆了，这分明便是清军守株待兔之计。石达开望了一眼身后众将，悍然转身道，“走！”
清军早已布下天罗地网，只等自己上勾，但是箭已发出，已无回头之理，石达开在帅帐之内踱了几圈。心思沉浮不定。如今广西已然回不去了，宝庆又是清军的圈套，该往哪里去？天下之大，又有何处可安身立命？
“命令部下，今夜子时起兵，攻打宝庆！”石达开停下了步子，肃然道。既外清军有奋而来，那自己只得兵出不意，速战速决了。
“翼王！如今清妖以役待劳，我等不可如此莽撞才是啊！”原太平天国相天侯黄升期起身道。清军明显有奋而战，他不明白为什么石达开还要固执地去攻打宝庆，这与送死何异？
“翼王，兄弟们已经累得全身无力了，咱们还是另想法子吧！”护国侯胡以晃沉思着道。他与石达开共同经略湘鄂，屡屡合作，对石达开的为人深知，他知道石达开不是这么奔撞的人。
“退，退，往哪里退？清军既知我军目的，哪有不早布下天罗地网的道理，依我看，天国也算没了，咱们不如在这里跟清妖拼了！”咆哮着，西王萧朝贵之子萧有和大声道，萧朝贵丧生在长沙城下，萧有和与湘军可谓苦大仇深，自石达开出兵湘鄂，便有自请随同石达开出征。为的就是为父报仇。
石达开沉默着一挥手道：“有和说的对，我看咱们是无处可去了，左右两翼兵马，不是我军精锐，不出两天必有被清军伏击的消息传来，到时全军必将不稳。我们的根又断了，曾妖头如此苦心经营，哪有轻意放我们离去的道理。且箭已发出，再无回头，与其被清妖追得如同丧家之犬不如趁敌不奋，我们今夜突然发动袭，还有些胜算！”
众将一思量，纷纷点头，拱手道：“翼王所虑极是，我等便去准备，有死是活，我等愿随翼王死战！”更麻烦再次一拱手，众将便一一退下去了。石达开在帅帐内沉静下来，思考着今后部下的去向。
广西是回不去了，左宗棠断的所有的要道。就算没有清军的阴谋，他们还要速战速决的，天军没有像官兵一样的后勤职司部门，因此，粮草问题一直是天军最大的隐患。仅管石达开在广西的时候多方面收集粮草备战，但是广西贫苦已久，能收集到的粮草也不能支撑到天军入四川。时间，现在石达开要和时间赛跑了。
先占据宝庆，再以一部兵力据此死守托延官兵，再视机突围北上，这是最好的结局了，至于以后的事情.石达开也不好多想了，能走一步算是一步吧。石达开长长地叹了一口气。
果不其然的，赖汉英于子时之前率丰三千余残兵狼狈不堪的与石达开汇合了。三千将士衣不敝体的就那么赶了五天的路途，早已人困马乏了。一见到石达开赖汉英便热泪纵横地跳下马来扶住石达开，一个堂堂男儿，五尽之躯，天军悍将就那么扶着石达开哭泣着，说不出一句话来。
一时众将士匀有感而发地沉默着，石达开安慰了赖汉英一翻将他扶到帅帐之中休息，将与其余将领商议的大军子时攻城的计划与赖汉英说了一遍。赖汉英一抹英雄泪目光迥迥道：“翼王，末将无能，未能保住桂林，让兄弟们陷入进退两难地境地，末将有罪，请翼王允许末将第一个攻城！”
赖汉英再次主动请樱，看着他那破败的将袍，石达开重重地拍了拍他的肩道：“好，赖将军先下去好休息，子时赖将军便是攻城先峰！”两人又手紧握，心有灵犀地一点头，既而开怀大笑。男儿之间的情意，有时也可用此时无声胜有声来表达的。天国走到这个地步，再多的话都是多余的。
众将被他两人感动，瞬间战意凛然，纷纷将双手重重叠起，目光坚定。此时营门外一骑呼啸着停下，跑进一名小校，见众将都在见忙跪地道：“禀翼王，清妖宝庆守将为湘军悍将塔布齐，守军三千人，都是新军！”禀告完毕小校很知趣地退了下去。
众将左右望望，一时有种生死一战就在今日的感觉。湘军悍将塔布齐，实在是湘军里的第一虎将，悍不畏死，战场冲杀绝不落在后头，其刀下的天军战亡将士没有一千也有八百了。在坐的众将几乎都曾与之交手，塔布齐手中一柄大刀，可谓是神挡杀神，佛挡杀佛了。真真的是一蹲杀神。
如今曾国藩派塔布齐守宝庆，必然想借此托住天军待其四面合围。石达开悍然转身，走向令箭抽出一枚令箭道：“赖汉英听令，着你速领五领精干，趁夜悄悄摸入城中，事成，举火为号，我大军随后拥杀！”
“末将得令！”赖汉大步向前，跪接石达开将令。之后便毅然决然的走了营帐。石达开望着赖汉英走出营帐，又把目光转向余下众将抽出一枚令箭。
“众将听令，待赖城上火起，便挥军攻向南门，一路直入城中，直掐黄龙，取塔布齐狗命！”众将慨然应诺。一时分配得当，大军出发。人衔枚，马摘铃悄然而进。赖汉英只带五百善于攀爬的精干短小的广西壮家子弟，身配百宝钩，摸着黑夜向宝庆南门悄悄摸了上去。
