李继冲、李大信与翟守素、赵保忠正为争夺银州城大战，突然接到嵬悉咩求救，王超、范廷召二路人马分别夺取麟、府二州，二州危急，李继冲急忙挥师北上，会同嵬悉咩，与王超、范廷召大战。而翟守素与赵保忠却留下马麟守银州，趁热打铁攻打夏州。
守夏州的朗吉，只有近四千人马，宋军有四五万，且攻城器械先进齐备，备有二弓床弩、三弓床弩、抛石机、天鹅车等重兵器。床子弩最远可射一千步，少者也能射二三百步。又如神臂弓、克敌弓等，射程可达三百余步，可洞穿重甲；抛石机不仅用来发射巨石，而且用来发射体积和重量较大的火器。最大的可抛射一百斤重石弹或火器，射程可达五十步以外。抛石机又分九梢、七梢、五梢、两梢、独梢、旋风炮、撒星炮、虎蹲炮等，虎蹲炮所发石弹，大如七八斗栲栳，撒星炮可并发数石。宋军一到便发起猛攻，护城河用洞子填垒，敌楼用火炮摧击，与此同时，用天桥鹅车对楼慢道云梯等登城。
另外，还有火箭、火药箭、毒药烟球、弓弩火药箭、火药鞭箭、火球、蒺藜火球、烟球、毒药烟球、霹雳火球、竹火鸦、铁嘴火鹞等十余种火器，同时用于攻城。火箭是把火药缚在箭头附近，点燃后用弓射出；火炮是用火药制成类似炸药包一类的东西，含有松脂、黄丹、砒黄、桐油等成分，主要用于火攻，以烧伤敌方兵将；点燃后用抛石机抛射以烧敌；毒药烟球：含有巴豆、砒霜等毒药成分，用于向敌阵地施放烟雾，使敌方中毒而削弱战斗力；霹雳火球是火药拌和瓷片装入长二三节的干竹节，然后用纸壳包裹制成，在燃放的同时能产生霹雳般声响；火药箭乃是自身具有推进和发射功能的火箭。
形形色色的攻城器械之外，赫然还有管形火器、猛火油拒、筒拒等。管形火器叫突火枪，是后世枪炮的始祖，用竹筒制成，极其准确，威力极大。猛火油拒、筒拒等，是火焰喷射器的鼻祖，可喷射到数十步之外，是攻城或水上交战的先进武器。乃是宋朝猛火油（石油）作最新研制出的火器。猛火油作是宋朝军器监的十一个作坊之一。专门研究石油的使用，石油作为火攻的重要原料广泛用于军事上，其炼制技术乃是宋朝绝密。
为了夺回夏州城，也为了试验这些武器装备的威力，更为了弥补兵力不足，赵官家不惜代价，将这些先进的武器全部运到平夏战场，交给翟守素使用。翟守素恐怕平夏军回援，更是不留余地，同时将这些先进而威力巨大的武器全用上，四面开花。朗吉本就兵力短缺，又面对重兵和先进武器，坚守两天便守不住了，只得奉表归顺。夏州复失。
千玉花花打败孔守正，兵分两路，命庄浪鬼二率本部人马，去接应擅自攻打宥州的靺曷尚信，她同魏五火速回师夏州。路上有探马来报：“禀大军主，宋军重兵突袭夏州，使用多种新式重兵器攻城，朗吉抵挡不住开城降宋，夏州失守。”
千玉花花大怒。自己距夏州还有不过一天的路程，朗吉只要坚守两天，夏州如何能失？当时怒发冲冠，传令：“全军火速前进，夺回夏州！”传令兵正欲传令时，后面走出李继迁和张浦，李继迁呵呵大笑：“启禀千玉大军主，非是咱胆敢违抗将令，实是有个建议。夏州易守难攻，强攻势必损伤极大。再者夏州乃是一个大包袱，宋军得之宋军背负，我得之我就得担负。得之不喜，失之何憾？当然咱只是建议，决定权还在大帅手中。”
其实，李继迁心里也恼火之极，恨不能挥师攻城，一举拿回夏州。但他知道，夏州不好打，与其说为座城池损兵折将，还真不如退一步等待时机。因此，他强压怒火开导属下。千玉花花何等机敏之人，眼珠子一转，已经明了厉害得失。当下改口道：“命前军绕道而行，回师黄羊坪休整。”
赵保忠复得夏州，便与翟守素去了夏州。李继冲与嵬悉咩打败王超和范廷召，回兵再攻银州，银州此时由马麟镇守，马文英不顾凶险，入银州劝兄投降。马麟踌躇再三，架不住妹子哭求苦劝，开城投降。开城之日，李大信见了马麟，还不依不饶，戏笑道：“他大舅，还是妹夫有先见之明吧？早在鸡脖子谷，咱就看出来了，你长得象咱大舅子，你当时还不认帐。现在咋样？”李大信还要罗嗦，气得李继冲上去踹他一脚，逗得大家哈哈一乐，揭过这段仇怨。这大概也是天意，当年李大信一句玩笑，竟然一语成真。
靺曷尚信攻宥州不克，损兵折将。闻听夏州因此丢失，庄浪鬼二前来接应，越发惶惶，不知是福还是祸，忍不住埋怨熟仓礼信。熟仓礼信等靺曷尚信住口，这才说：“姑爹埋怨的对，都怪侄儿没谋略，误了姑爹的大事。庄浪鬼二此来，十有八九是奉张浦之命来捉拿姑爹问罪的。为了姑爹的万里前程，侄儿愿以身替代。但姑爹怕要因此被官爷冷落，永无出头之日。侄儿听说，横山妙高寺里有高僧，姑爹何不前去问问吉凶祸福？”
靺曷尚信无计可施只得依言撤兵，赶在庄浪鬼二到来之前，去横山妙高寺问休咎。
党项人信佛，境内建有许多寺院。横山里更有大小禅院数十座，其中妙高寺便是座新兴的很有名气的寺院，香火很盛。妙高寺是宋军占领平夏地后新修建的，占据在妙峰上。妙峰坐落在一个山谷之中，三面环谷，一面临潭，似交椅高踞，若少女春睡，因而名妙峰。妙峰峰回路转，树荫蔽天，繁花点点，峰上松涛阵阵，谷中溪流潺潺，庙宇依山临水，环境幽雅。整个寺院由佛塔、殿堂、经楼、僧舍组成，气势恢弘，浑然一体。
靺曷尚信将兵马驻扎山外，换了一身便装，只带几个亲随，在熟仓礼信的引导下，缓步进入妙高寺，住持匆忙出迎。住持居然是因功升为宋廷大内副总管的张崇贵，脱下黑色的衣冠，放下拂尘，改穿赭黄袈裟，手捻佛珠，宝相庄严，他双手合什，口宣佛号：“阿弥陀佛！无怪衲子心动，有紫气入寺，原来有贵人降临敝寺，真是佛祖显灵，请！”
“大和尚，你少装神弄鬼！看着咱们前护后拥姑爹，便胡乱奉承，高叠驼！”熟仓礼信嗔目叱道：“你能说出咱姑爹前因后果、来龙去脉，才算你灵通，咱们才多上香火。”
张崇贵淡淡一笑道：“阿弥陀佛。佛有佛光，圣有圣明，天子有百灵呵护，大王自有神灵相从。岂能是你这凡夫俗子所能窥见的？请贵客去佛前上香三柱，贵客之前身、现世、将来自然显现无遗。衲子再敬献香茗给贵客，略微点拨贵客一二。贵客以为如何？”
靺曷尚信目光如炬，盯住张崇贵，心里被他撩拨的痒痒的。一言不发，大步进殿，就要上香。就听张崇贵喝道：“慢来！金翅大鹏手上血腥还没洗净，须净了手再进香。”
靺曷尚信一愣，逼视张崇贵沉声问：“大和尚唤咱叫甚？你怎知咱手上有血腥？”
张崇贵不理睬靺曷尚信，挥手命一小沙弥端过一个白玉小盆，淡笑道：“请净手。”
靺曷尚信满腹狐疑地将手在盆中洗了洗，盆中的水渐渐变红，靺曷尚信与随从们惊心动魄。熟仓礼信大惊小怪撸胳臂挽袖子吆喝：“和尚真有点邪门歪道，待咱来试试。”
“休要冲撞神灵！”靺曷尚信喝止熟仓礼信。熟仓礼信暗暗一笑，就势作罢。
张崇贵煞有介事吩咐小沙弥：“将这盆血腥去山门外觅恶地，连盆深埋，千万别污了善地。不敢偷懒随便处置，倒在草地会引起牛马争斗，倒水中会令鱼虾争雄，知晓吗？”
小沙弥庄重地点头，捧着血盆小心翼翼地走了。靺曷尚信和随从，如见佛祖一般，虔诚地望着张崇贵。张崇贵这才对靺曷尚信双手合什道：“请金翅大鹏独自去见佛祖！”
靺曷尚信痴痴呆呆，傻子一般，却又觉得自己神圣不可侵犯，神情恍惚地独自向大雄宝殿走去。熟仓礼信嚷嚷起来：“不行，咱得跟随。谁知你这里有甚古怪，不能让咱姑爹一人进去。”张崇贵淡淡一笑：“你也算是机缘中人，愿去就去，只是得损寿十年。”
熟仓礼信随着靺曷尚信进去片刻，连滚带爬地跑出来，疯子般胡乱嚷嚷：“神了！神了，神了……”靺曷尚信的亲随靺曷东青慌忙上前问：“熟仓亲戚，发生甚事了？”熟仓礼信惊恐万状地指着大殿说：“姑爹他真变成金翅大鹏了，在、在跟佛祖叙旧……”
靺曷东青就要去看，被张崇贵拦住：“施主不能进去，你没有机缘，别惊了贵客。”
靺曷东青还想闯关，却被一股柔和的看不见的气体拦住，令他越发吃惊，并由吃惊变为虔诚的信仰。他相信，这是佛祖的阻拦，不由自主地跪下，对着大殿膜拜起来。熟仓礼信也忙跪下膜拜。其他随从不明所以，但见熟仓亲戚和自己的军主都跪拜，也跟着糊里糊涂地跪拜。靺曷尚信从殿内出来，莫名其妙地问：“你们这是做甚？怎的回事？”
靺曷东青用力叩头道：“爷别隐瞒了。爷是大鹏金翅鸟，咱们都看见了……”
“爷现形与佛祖叙旧，咱们都看见了……”随从们异口同声，仿佛都真看见了。
靺曷尚信愣住。张崇贵大喝道：“天机不可泄漏！你们见到了，自然是缘分，在机缘未到之前，谁要胆敢说出去，天必降灾祸于你，明白吗？谁敢泄漏，定会万劫不复！”
信佛之人最怕的就是万劫不复，这些随从都是虔诚的佛教徒，闻言都恨不能咬下自己的舌头，以免泄漏天机。张崇贵见目的已达到，恭敬非常地对还在发愣的靺曷尚信道：“金翅大鹏请去衲子居处一叙，衲子代佛对金翅大鹏指点一二，令金翅大鹏躲过这劫。”
靺曷尚信迷惑不解，熟仓礼信凑到他耳边悄声道：“姑爹不用疑惑，姑爹不知道，姑爹乃金翅大鹏转世，适才姑爹进香时现形了。咱们都看见了，所以咱们才跪拜……”
靺曷尚信就觉得头嗡地一声，仿佛自己真变成佛祖的金翅大鹏。党项人不迷信龙，却对佛祖的金翅大鹏万分推崇。金翅大鹏转世，自然就是金翅大鹏王了，鹏程万里。靺曷尚信本来就自命不凡，既然众人都见到自己的原形，那更无须怀疑了。他立时热血沸腾，顶天立地，孔武无边，连步子都不会迈了，顺拐着横行着跟随张崇贵来到方丈室。
张崇贵谦恭无比地请靺曷尚信坐了上首自己下面坐了，尔后击磬歌曰：“日月经天，江河纬地。天道晦亏，下界灾临。我佛慈悲，拯救万民。金翅大鹏，应运降临。代佛济世，横扫阴霾，替代伪主，一统蕃人。救世济民，建功立业，大燕国号，由尔再兴！”
张崇贵的谒歌嘎然而止，闭目喃喃念佛，留下时间给靺曷尚信等反应。靺曷尚信就觉得头轰隆一声，心胸骤然膨胀，大鹏金翅鸟，鲜卑人建立的前燕、后燕、大燕……抱负、荣誉、野心、贪婪等，与不凡的前身、祖辈的荣耀、即将建立的辉煌等等交织在一起，拧成一股绳儿，绑缚住靺曷尚信的心，令他如痴如醉，随从早已跪拜在他面前。
只有熟仓礼信再次提出异议，他虔诚而又迷惑不解地问张崇贵：“大和尚，听你这么说，咱姑爹是应运而生的圣人了。可为什么却一败再败，连遭磨难，这又如何解释？”
听熟仓礼信这么问，靺曷尚信定格的眼珠子一动，望向张崇贵，等待他解释。张崇贵淡淡一笑道：“这位大军主，你虽能辅佐大鹏王成就大业，但毕竟根基浅薄。岂不闻前贤曰：天将降大任与斯人，必先苦其心志，劳其体肤，空乏其身……事虽天定，尚须人为。古来大业哪有一蹴而就的？都须经过艰苦卓绝的奋斗，才能瓜熟蒂落。大鹏王时下被伪王阻挡，必得与伪王经过一番激烈而残酷无情的较量，才能水到渠成立国称王。”
靺曷尚信又听呆了。熟仓礼信再问：“大和尚，那伪王是谁？咱姑爹当如何应对？”
张崇贵微笑道：“伪王是谁，尔等心知肚明，不用衲子多言。时下伪王势大，大鹏王还得小心应对。衲子已经知晓，大鹏王违背了伪王的军令，惹下祸端，陷入困境。不妨事。大鹏王只要负荆请罪，把一切罪责都推到你的身上，自能摆脱劫难。尔后遇事多向我佛请示，由我佛适时点化，定会一帆风顺直到彼岸，完成佛愿，重兴祖宗千年大业！”
靺曷尚信再也坐不住了，噗嗵一声跪拜在张崇贵面前恳请道：“请佛祖详加点拨。”
熟仓礼信等也跪拜在张崇贵面前。张崇贵微微一笑道：“大鹏王只需如此……”
晌午，李继迁与张浦等正在帐中吃饭，外面一阵哗然。李继迁起身到帐门口一看，靺曷尚信袒胸露背，用羊毛绳绑缚着，嘴里叼着一把刀，身上插着马鞭子，跪在帐前。李继迁一愣，迈步上前问：“靺曷尚信军主，你这是何意？”靺曷尚信吐掉刀，痛哭流涕道：“咱听信了熟仓礼信的蛊惑，擅自攻打宥州，致使夏州丢失，特来以死谢罪……”
靺曷尚信连连叩头，声声求死。李继迁一对他肚子的恼怒，不由地烟消云散。连满心要逮住靺曷尚信治罪的张浦，也有些茫然不知所措。李继迁哈哈大笑：“这就是常听的负荆请罪了吧？好了，知错了就好。”李继迁面容一整，厉声道：“知错不等于没罪！来呀，抽靺曷尚信二十马鞭，以正视听！并传告全军，靺曷尚信若再次犯错，定斩不绕！”
李继迁责罚完靺曷尚信，当即命人去捉拿熟仓礼信，问他蛊惑之罪。而熟仓礼信却早逃得无影无踪。熟仓礼信作为宋奸细，李继迁早已知之，所以隐而不发，一是利用他向宋朝传递一些与宋朝不利却与自己有利的消息，二则，熟仓乃党项大族，仅熟仓礼信一族在环庆一带就有五千余帐，至于分布河东河西黑山北的更有数万帐。李继迁不能不有所顾忌。第三也是最重要的，熟仓礼信的败露与否牵扯着高峦，等闲之时动他不得。
熟仓礼信逃走，李继迁不能不对高峦的安全担忧。命令阿古大、药女岩鹰，全力以赴追杀熟仓礼信，尽最大努力保护高峦。下过令后，李继迁便登上了雀儿冈，遥望着东方。
盛夏的阳光里，一条蜿蜒的堤岸，散布着数株官柳，将一个藕池同一个花园隔开。池塘里的荷花正含苞欲放，花园中却繁花似锦，争奇斗艳。池塘犹如碧海，爽心润肺，花坛好似花娘，撩魂勾魄。一株荷包牡丹下，一只蜘蛛一边沐浴阳光一边凝神聆听着。
低垂的柳荫下，香奴儿、安顺娘和穆学礼，散坐在一张墨绿的大理石几旁，亦是全神贯注地在倾听。不过他们同蜘蛛不同，不是在倾听猎物的动静，而是在听高峦抚琴。
大腹傲然高耸的香奴儿，仰靠在一把藤条躺椅上，耳中听着《浔阳曲》，眯缝的眼睛却在望着那只蛛儿。她又快临产了，上一次，她一胎为高峦生了两个麟儿，这次又将生个什么呢？为此，香奴儿不只一次地问过高峦：“咱的爷，这次你想要一个儿子还是女儿？”高峦道：“要个女儿，生个小香儿。儿子太闹腾，不如女儿贴心。”为了让香奴儿生女儿，高峦每天都要给香奴儿抚一阵古琴。安顺娘和穆学礼，也是一有机会就来听曲。
春江月夜的妩媚，烂漫绒嫩的春花，在姣姣月光中，在清爽的江流里，娓娓而来，翩翩舞动。这曲《浔阳曲》，每次从高峦灵巧的手指下流出，都要惹得安顺娘痛快地洒泪相酬。可香奴儿却不，她总是似听不听，尽管高峦为她弹奏时，比给顺娘更用心卖力。
高峦双目微合，在用心地弹奏古琴，香奴儿却认真地观看着蜘蛛。阳光透过花隙，照射在蜘蛛的身上，令香奴儿看清它的嘴脸，干巴巴的爪节，灰土土的肚子，黑溜溜的眼睛，似聆听又似昏睡。这时，一阵嗡嗡声载着一只蜜蜂过来，一头扎进花芯中，在花芯颤栗中翩翩起舞。在采蜜的蜂儿开始陶醉的时侯，蜘蛛从花下悄悄地爬了上来，狰狞而得意地一笑，闪电般地扑到蜜蜂的头上……
香奴儿激灵一下打了个冷战，禁不住地娇呼起来：“双麟，双林，你们在哪，快出来，看叫蜘蛛咬了你们！”不远处哗啦声响，两个泥鳅样的幼童，从池塘里拨开荷叶，爬上岸来。一人屁股后面，跟着一只鸭子，小狗一样地尾随着他们。两个幼儿跑到香奴儿的面前，嘻嘻笑道：“娘亲，唤孩儿何事？”
两只鸭子也呱呱叫嚷，似乎是也在询问。香奴儿笑了，儿子们童真的眼睛，灿烂的笑容，鸭子的凑趣，让她忘记了蜘蛛的凶恶和阴险。她慈爱地笑道：“没事，去玩吧。”
高双麟和高双林那付泥猴儿样，令在座的安顺娘和穆学礼大为惊奇。安顺娘抹去眼泪，又惊骇又可乐地吵嚷道：“来来，双麟，双林，让大姨娘看看，你们这两个小猴子。怎么弄成这样，捉鱼了还是摸虾了？”两个孩子笑嘻嘻地嚷嚷道：“喂鸭。”安顺娘拉着两个孩子，瞪了高峦一眼，白了香奴儿一眼，责备道：“你们这爹娘是怎么当的？也不说管管孩儿，若是呛了水怎么办？你们就这样养活孩子？下人呢，她们也不照看着孩子？”
穆学礼双眼滴溜溜地望着两个孩子，大有跃跃欲试学学安顺娘的意思，但终于按耐住了。不易察觉地微叹一声，表情复杂地观望着。香奴儿笑道：“安姐姐，这有甚大惊小怪的。爹生娘养，天活地长。咱蕃人都这样养活小孩子，有甚不对吗？”高峦也笑道：“是呀，自然生长，率性而为，人之本性，快莫大焉，有什么不好吗？鸟兽虫鱼，父母也只给它们生命，教会它生存的技能，也没有过多地管过它们的孩子，不是也很好吗？”
对高峦和香奴儿的话，安穆二人瞠目以待。穆学礼若有所思，安顺娘则大为不满，娇叱道：“呸！你们两个人啊，要么是呆子，要么就是疯子！这么好的孩儿，让你们这样教养，非带坏了不可。少说也会耽搁了他们的前程。嗨！如果不是我那里环境不好，我真想把两个孩子接到我那去。由我替你们带。让你们看看，学学，应该怎么带孩子。”
高峦大喜，满面欢笑道：“好啊！白荷出于乌泥而不染，乌鸦行在天上也是黑。顺娘的人品，有目共睹。若是不嫌烦琐，就请将他们带去吧。”香奴儿闻声，吃惊不小，大有不忍之意，却又欲言又止。安顺娘和穆学礼，却是大为吃惊，异口同声地道：“当真？”
“当然。易子而教，大合古风。就请顺娘多费心了。”高峦认真地点头，然后垂首弹琴。一曲激昂雄浑却凶险异常的曲子，《十面埋伏》，从他修长的十指下迸发出来。立时，晴朗的天空，在安顺娘和穆学礼眼里，变得阴风阵阵。花坛荷池，变得狰狞恐怖。
高峦已经知道熟仓礼信出逃的消息，却不知道，熟仓礼信是否知道他的真实身份，熟仓礼信随意一个举动，都可能至他一家人于死地。再者说，谍报生涯，始终是吉凶难料、生死不卜。若能当着穆学礼的面，就话论话把孩子巧妙地托付给安顺娘，到大难来临之际，逃个活命，那真是求之不得，哪里还顾得上计较什么环境。
高峦知道，穆学礼是女扮男装，虽不知她跟宋廷是什么关系，是否是朝廷派来监视他的。却知道，这么当着她的面把孩子送出，是再好不过的。高峦和香奴儿清楚地知道，自己的孩子们，打一出世就踏上鬼门关了，头上就悬挂着一口刀，一口不知道何时落下的刀。
对于孩子们来讲，是活一天赚两晌午。所以，他们对待孩子的态度是，在最短的生命里，给他们最大的快乐。百纵千从，从不限制指责，就是他们对孩子的教育。让孩子快乐地渡过每一天，每一刻，当那天来临时，也就不遗憾了。安顺娘和穆学礼，不知是否知道其中的惨淡苦楚。不过，当安顺娘和穆学礼告辞时，安顺娘真的把两个孩子放到轿子里带走了。
