结交好人作自己的朋友，那么，你也将成为好人中的一员。
——乔治·赫伯特
对我来说，我喜欢结交那些高尚的人。
——莎士比亚
美德或者邪恶都会对灵魂产生影响
家庭的自然教育通常要持续到孩子进入社会，实际上，家庭教育从没有完全中止过。然而，随着孩子年龄的增长，家庭教育对品格的形成所产生的影响也会递减。这个时候，更多的是学校里的人为的教育以及同志、朋友间的伙伴关系，开始通过榜样的影响对品格的形成产生作用。
无论是年轻人还是老年人，都会情不自禁地模仿与自己朝夕相处的伙伴，但是，这种模仿能力，年轻人胜于老年人。乔治·赫伯特的母亲为了指导自己的儿子，曾说了这样一句名言：“就像同我们的身体从我们所吃的食物中汲取有益的营养一样，我们灵魂也会从我们所接触的或好或坏的伙伴的行为和言语中吸取美德或者邪恶。”
其实，我们与身边的人打交道而这些人对我们的品格的形成不会产生强有力的影响是根本不可能的。因为人是天生的模仿者，每一个人对他的伙伴的言语、行为、步法、姿势以及思维习惯都会或多或少地留下印象。“样板无足轻重吗？”伯克说道，“不，它重于泰山。样板就是人类的学校，他们不会向什么东西学习。”伯克在他递给罗金汉姆侯爵的便条中提出了自己庄严的座右铭，这就是：“牢记——效仿——持之以恒。”
模仿通常是潜意识地发生的，榜样的影响也是不知不觉的，然而这种不知不觉的影响却是极为持久的。只有当一个极易受影响的人接触了一个感染力极强的人的时候，这种对品格的影响才能较为明显地感觉到。但是，即便是感染力最弱的人，对他周围的人也会产生一些影响。感情、思想和习惯的接近是经常的，这种示范作用也从没有停止过。
爱默生发现，即便是老年夫妇或者是在一起住很多年的同室，他们也会发现自己逐渐地变得与对方很相像，所以，假如他们在一起生活的时间很长，那么，我们很可能无法区分他们。假如这种关于老年人的理论是正确的，那么，下述关于年轻人的理论就更具有真理性，这些年轻人具有天然的可塑性，他们极易受到影响，时刻准备模仿他们身边人的生活以及言语。
查尔斯·贝尔勋爵在一封信中指出：“关于教育问题我们已经谈得很多了，然而，我认为他们在根本上忽视了样板的作用，而这是至关重要的，对我的最好的教育是我哥哥为我做出的榜样。在我们家的所有成员中，都依赖自我，完全独立，通过模仿，我也获得了自立。”[1]
在孩子的成长发育时期，影响品格形成的主要因素就是环境中事物的属性。然而随着年龄的增长，样本和模样便成了经常性的行为，并且慢慢地形成固定不变的习惯，这种习惯的力量是非常强大的，基本上在我们意识到这种力量以前，我们已经在很大程度上屈从于它，放弃了自己的个性自由。
不良的行为会让人被邪恶死死纠缠
据说，柏拉图有一次训斥了一个小孩，只是因为这个小孩在玩一个很愚蠢的游戏。小男孩对柏拉图说：“你为一点鸡毛蒜皮的事谴责我”，柏拉图答道：“但是，经常这样做的话就不是鸡毛蒜皮的事了。”
不良的行为形成难以改变的习惯后，就如同一个完全由着自己脾性的君主，它会让人被邪恶纠缠住，即使人们诅咒它。当人们无力抵抗这种习惯势力时，就会沦为习惯的奴隶。因而，洛克指出，创造和保持一种能够摆脱习惯的羁绊的精神力量，应该作为道德约束的主要目的之一。
虽然样板对品格的教育作用大多是自发的和无意识的，但这并不等于说人们就是他们周围人的被动的追随者和模仿者。模仿本身是他们自己的行为，而不是身边伙伴们的行为，有助于他们人生目标的确立和生活原则的形成。每个人自身都有意志力和行动自由，假如他能大胆地去运用，他当然可以对自己结交的朋友和伙伴作出个人的选择。
与成年人一样，只有那些意志薄弱的青少年才会成为自己嗜好的奴隶，或者说屈从于毫无独立精神的对别人的模仿。
有这样一句广为人知的名言，即“可以通过一个人与之交往的朋友来了解他。”
也就是说，一个饮食有节制的人肯定不会和一个酒鬼混在一起，一个举止优雅的人也不会跟一个粗鲁野蛮的人交往，一个洁身自好的人不会和一个荒淫放荡的人交朋友。和一个堕落的人交往，除了显出自身的品位极低，还有邪恶倾向，并且肯定会把社会的品格导向堕落。“和这样的人谈话是极为有害的，”塞涅卡说， “因为，即使它不造成当时的伤害，它也会在心灵上撒下邪恶的种子，我们离开了谈话者，邪恶的种子却留在我们身上——一种灾难必定会在将来萌发。”
假如年轻人受到了良好的影响和明智的指导，小心谨慎地运用自己的自由意志，他们便会在社会中寻找那些比自己强的人作为自己的榜样，并且去努力地模仿他们。和优秀的人交往，自然会从中汲取营养，让自己得到长足的发展，相反，假如与恶人为伴，那么自己肯定会遭殃。社会中有一些受人爱戴、尊敬和崇拜的人，有一些人被人瞧不起、人们唯恐避之不及，就像拉伯雷在谈到对巨人（巨人，是法国讽刺作家拉伯雷在其作品《巨人传》中所描写的一个食欲巨大的国王）的教育时所说的那样。和品格高尚的人生活在一起，你会感到自己也在其中受到了升华，自己的心灵也会被他们照亮。“和豺狼生活在一起，”一句西班牙谚语说，“你也会学会嗥叫。”
即便是与普通的、自私的个人交往，也可能产生极大的危害，可能会让人感到生活单调、乏味，并且形成保守、自私的精神风貌，对于勇敢刚毅、心襟开阔的品格的形成多少对造成不利的影响。另外，还很快就会心胸狭隘、目光短浅，原则性丧失，遇事优柔寡断，安于现状，不思进取。毋庸置疑，这种精神状况对于想有所作为或是真正优秀的人来说是致命的。
相反的情况，假如和那些比自己聪明、优秀和经验丰富的人交往，或多或少都会受到感染和鼓舞，生活阅历也会得到增加。因为我们可以根据他们的生活状况改进自己的生活状况，成为他们智慧的伴侣。我们也可以通过他们开阔视野，从他们的经历中受益，不但可以从他们的成功中学到经验，还可以从他们的教训中得到启发。假如他们比自己强大，我们自然可以从中得到力量。因此，与那些聪明而又精力充沛的人交往，总能对自己的品格的形成产生有益的影响，比如自己的才干有所增长，分析和解决问题的能力有所提高，自己的目标有所改进，在日常事务中更加敏捷和老练，与此同时，也许对别人更有帮助。
西摩本尼克夫人说：“早年离群索居的习惯给我造成了巨大的损失，我常常为此感到深深的懊悔。我们最糟糕的伙伴是那种罪孽深重而又不肯悔改的自我。与世隔绝，一个人不但会对帮助自己同类的方法一无所知，而且根本就没有急需帮助的人的概念。交际的圈子只要不是大得连清静的时间都没有，那么，一个人就会得到十分丰富的经验；在与别人的交往中，你会博得别人的同情，虽然这不同于慈善，并且开始扩大，最后，你会从别人那里得到许多宝贵的东西。与别人的交往，也会增强品格的力量，使我们不至于迷失自己的方向，更明智地为自己开辟道路。”[2]
对于一个忠诚朋友的快乐的建议和及时的暗示或是友善的劝告，很可能给一个年轻人的生活开辟一条全新的道路。
印度传教士亨利·马丁的生活，似乎完全是受了一个在杜鲁初级中学学习时的朋友的影响。当时的马丁体质虚弱，有轻微的神经质。由于缺乏活力，他对学校的活动毫无兴趣，同时，由于亨利·马丁性情急躁，那些大一点的孩子总喜欢激怒他，以此取乐，有的孩子甚至还欺侮他。然而，在那些大一点的孩子当中，有一个和马丁有深厚的友谊，他总是在马丁受欺负的时候保护照顾他。他站在马丁和欺侮弱小者的中间，当然，他不只是帮马丁打架，还帮助他学习功课。虽然马丁是一个相当愚笨的学生，但是他的父亲还是决定让他接受大学教育。在马丁15岁那年，父亲为得到一份奖学金而把他送进牛津大学，但是他未能如愿以偿。马丁便在杜鲁初级中学继续待了两年，之后就去了剑桥，在剑桥的圣约翰学院注册。在那里，马丁惊喜地发现了在杜鲁初级中学的那位伙伴。两人的友谊由此进一步加深，从这以后，这位年龄稍长的学生成了马丁的指导教师。马丁能够应付自己的学业，但是易激动，脾气暴躁的缺点依然还带在身上，并且偶尔会发泄自己难以抑制的愤怒。而马丁的那位年纪稍大的朋友却情绪稳定，富有耐心，勤奋刻苦。他时时刻刻照顾、指导和劝勉马丁，不允许马丁结交邪恶的朋友，劝他认真学习，“这不是要得到别人的称赞，而是为了自己的荣耀。”在这位朋友的帮助下，马丁的学习进步很快，第二年圣诞节的考试中马丁名列年级第一。然而，马丁的这位友善的朋友和指导者自身并没有取得什么辉煌的成绩，在岁月的长河中，这位朋友逐渐被世人淡忘了。虽然不为人所知，但他很可能过着一种有益的生活。他在生活中崇高的理想曾经是帮助朋友形成良好的品格、激发他追求真理的精神，为他日后崇高的事业打下了基础。不久以后，马丁便成了一位印度传教士。
据说，佩利博士的大学生涯也有与此相类似的事情。佩利在剑桥读书的时候以聪明能干而著称，但也曾以愚笨而出名，当时的佩利是同伴们喜爱的对象，当然，也曾是同伴们取笑的对象。虽然佩利的天赋很高，然而他却不肯动脑筋，喜好游手好闲，而且花钱大手大脚，直到大学第三学年，佩利在学业上还是一塌糊涂，毫无起色。有一次，他像往常一样闲游浪荡了一个通宵，第二天早上一个朋友来到他身旁，对他吼道：“佩利，我为了你而辗转反侧，彻夜难眠。我认为你是个大傻瓜，我比你有钱去过放荡的生活，我也比你有资本去游手好闲。你要明白，你只是个穷小子，你没有资本这样做。虽然我曾想过这样做，但我也没这样做，而你这个傻瓜却什么坏事都敢做。你的这些蠢行已经让我通宵未眠。现在，我警告你，假如你不思进取，还这样下去，那么，我将和你断绝一切来往。”
据说，通过这次的训诫，佩利感受到了极大的震撼，从此只后，他与以前判若两人。不但制定了全新的生活计划，并且严格遵照执行，成了最勤奋用功的学生。随后，佩利渐渐超过了自己的竞争对手，这一学年末的考试中他荣获了年级甲等及格者称号。后来，佩利成了一名作家，这是大家都知道的事情。
阿诺德博士对个人的示范作用对青少年的影响有着更为充分的认识。他通过自己的艰苦努力，让自己的那所学校的学生的品格提升到了一个较高的水平。他拟订了这样一个基本目标，首先，通过与学生中的领头羊的感情沟通中向他们灌输崇高的精神，然后，让这些领头羊成为在学生中普及这种精神的工具，主要是通过他们的模仿、示范和威望。阿诺德致力使大家都感到自己是他们的同事，并且大家对有效地管理学校都负有道义上的责任。
这种崇高精神的管理体制所能产生出来的第一个效果就是激发了学生们的力量和自信。学生们感到自己是被人信赖的。当然，和其他学校一样，在这所学校里也有无赖。对此阿诺德校长在密切地关注着，力图不让这些坏的样板影响了其他人。有一次，阿诺德对一位副校长说：“你看见那两个走在一起的学生了吗？以前，我从没看见他们在一起过。你要特别留心观察他们的伙伴关系，没有什么比这一点更能够说明他们性格的变化。”
阿诺德博士自身的表率作用就是对人的感化。任何一个优秀的教师都是如此。在他的身上，学生们学会了自尊，自尊是其他一切美德的生长点。“正是在他身上，”他的传记作家说，“孩子们发现了健康的精神和活力，让他们感到生活的乐趣和意义，并对孩子们产生了深远的影响。这些精神活生生地留在了他们脑海里。在阿诺德去世之后，他与学生的这种联系仍然牢不可破。他们仍然觉得老师活在自己的生活之中。”[3]正是如此，阿诺德博士造就了很大一批品德高尚的人，并且通过他们把自己的表率作用带到了世界各地。
杜戈尔德·史第沃特也培养了一代又一代学生的可贵品质。“在我看来，”科克本爵士说，“他的演讲就像开辟了一条通向天堂之路。我感觉到我的灵魂的存在。他那些可贵的思想，通过那些精美的语句在我们心中撒播，把我们带到了一个更高的精神境界，……它们完全改变了我的品格。”[4]
品格对生活中各方面的状况都会产生影响。一个具有优秀品格的人会在工厂中给工友们定下生活的格调，并提高他们的生活激情。因而，当富兰克林在伦敦的一个工厂做工人时改变了整个工厂的行为方式。同样，一个品德败坏和堕落的人也会在不知不觉中降低和败坏同伴们的品格。约翰·布朗船长——人称“勇往直前的布朗”——曾经对爱默生说：“那些到一个新国家定居的人，一个善良可信的人抵得上一百个虚伪而不讲信用的人，抵得上一千个没有品格的人。”他的这个样板产生很强的感染力，所有人基本都受到了直接和有益的影响，在不知不觉中提升了人们的品格，让人们的生活和他一样充满活力。
与优秀的人交往总是会使自己也变得优秀
与优秀的人交往总是会使自己也变得优秀。优秀的品格通过优秀的人的影响四处扩散。“我本是块普通的土地，只是我这里种植了玫瑰”，东方寓言中散发着浓郁芳香的土地说。有其父必有其子，品格优秀的人必然造就品格优秀的人。卡农·莫斯利指出：“令人奇怪的是，善行总是产生无数的善行，善行从来不是独一无二的，恶行也是如此，它会创造出另外的恶行——循环往复，生生不已。这就像一块石头投入水中，会产生波纹，而这些波纹又会产生更大的波纹，如此连绵不断，直至最后一道波纹抵达岸堤。我猜想，世界上目前存在的一切美德也都是这样从遥远的过去通过传统流传下来的，而这些美德的中心往往是不为人知的。”[5]因此，拉斯金先生指出：“天生的邪恶必定产生邪恶，而天生的勇猛和正直塑造出勇敢和正直。”
因此，每个人的生活对别人来说，都是每天反复灌输的好的或坏的样板。好人的一生是培养美德的活生生的教材，同时也是对邪恶的最义正词严的驳斥。
伟大的精神总是在辐射出影响
