“抗巫兵不会扔下我们跑了吧？”
夜郎族在鸠偃的带领下，连日往西潜伏，朝着佐洛举部族所在地悄悄挺进。他们已离开寨子两百多里，如今隐藏在一座山谷里，等着鸠偃等人回来。举族迁移，累赘不少，老弱病残虽然得到很多照顾，但仍然是不小的负担。鸠偃在权衡了形势以后，决定将部族驻扎在安全的山谷中，自己则带着战士按照预定计划连夜奔袭佐洛举族大本营去了。
鸠偃已经去了三天，至今还未归来，族人们明显感到不安，情绪很低落。刚才有人这么一问，说出了很多人压在心里的疑虑，瞬间就像一点火星落到了干草从中，留守的族人们七嘴八舌议论纷纷。
眼看着就要引起恐慌，竹烟从一棵树下站起来，严肃地说道：“族人们，不要忘了，要是抗巫兵不想卷入这场战争，他们早就可以脱身，何必非得等到今天？我相信鸠偃公子不是这种临阵退缩的人，大家要有信心！男人们在前方拼命厮杀，为的就是我们这些老幼妇孺！谁再敢散布谣言，我就替我阿爸动用族法了！”
族中但凡能打仗的男丁都到前线去了，竹烟就成了留守族人的主心骨。大家见她这么说，也就各自安静下来。其实竹烟心里也是七上八下，没有底气，男人们走了这么长时间，又是到敌人根据地去，怎能不叫人担忧？只是竹烟知道，越是这个时候，自己越不能慌乱，否则后果不堪设想！她走到一处高坡上，一动不动地望着西方默默祈祷，她想到鸠偃那张英俊坚毅的脸庞，心里充满了期盼。
一阵蒙蒙细雨飘洒下来，竹烟浑然不觉，她的裙摆拖在湿漉漉的草地上，长发被风吹起，整个人就像石化了一般。
此时，鸠偃带着八百多人摸到了一道山梁上，他们正静静蛰伏在岩石和草丛背后，警惕地打量着下方佐洛举族的村寨。三天前探马来报，佐洛举族倾巢而出，在族长佐落梁的带领下正往夜郎族寨子杀来，鸠偃让夷彤带着两百多士兵以作疑兵，不断把佐落梁引往东边，自己则带着大部分士卒来抄佐落举族的老巢。
临近黄昏，雨势加大，四周变得昏暗起来。鸠偃看到下方的村寨中人们正脚步纷沓地跑回屋子里，仔细辨认，全是些老人和妇女孩童；村寨一旁倒有些兵士，大概一千人，他们此时一面催赶着一群奴隶回到简陋的棚子下，一面急不可耐地返回兵营烤火喝酒，只留下一百多人看守。那些奴隶衣服褴褛，看上去约莫有三四千人，他们不分男女老幼，被一条条粗绳依次捆绑串在一起，正互相挤作一团，在冷风冰雨中瑟瑟发抖。
寨子里炊烟袅袅，鸡犬相闻。鸠偃看着这番景象，心里不知为什么隐隐有些颤抖。他想到，如果部落间没有战争，人们各自守着自己的家园，岂不美好？但这个念头转瞬即逝，旁边的族长小声说：“公子，时机恰好，趁他们忙着吃饭休息，杀他们个措手不及！”
鸠偃也知道机不可失，当机立断道：“抗巫兵听令，迅速解决营寨外看守的敌人，切莫惊扰了兵营；其余弟兄们紧随其后，待抗巫兵得手后立即冲将进去，速战速决！”
鸠偃命令刚下，抗巫兵就迅速展开行动，神不知鬼觉地来到营寨外，三下五除二就把一帮看守给悄无声息地杀了。这边刚得手，鸠偃已经率着夜郎族赶了过来。那些奴隶早就看到了他们，可谁也不吭声，默默地看着偷袭者杀了佐洛举族的守卫，竟没有人报警提醒。鸠偃看到那些奴隶大多眼里放着亮光，心里顿时明白了，他们大概受够了佐洛举族的欺压奴役，巴不得看到佐洛举族也惨遭大难。
鸠偃一时也管不得这么多，当下拔出宝剑一挥，就带着众人冲杀进去。佐洛举族留下来的这一千多将士，哪曾想到夜郎族会从天而降，立时就慌乱无状，再加上抗巫兵彪悍异常，早就丧失了斗志，只能四下里逃窜。鸠偃和一干抗巫兵兜转马头，绕着兵营四处截杀，一个敌将趁乱抢到一匹战马，手舞长矛向鸠偃直冲过来。鸠偃低头躲过矛尖，宝剑挥出，就将长矛砍作两截，再顺势一刺，把那敌将胸膛穿破。
夜郎族人们杀得两眼通红，他们在兵营里放起大火，敌军更是像没了头的苍蝇一样乱跑乱撞，有的干脆跪倒在地高举双手投降。夜郎族哪肯轻易放过仇敌，尽数地将他们杀了个干干净净。
营寨里火光冲天，已经惊动了村子里的佐落举族人，只听得一片妇女哀哭之声，鸡鸣狗跳之声。待把敌军消灭干净，夜郎族人就把寨子围起来，将佐落举族人和奴隶们都赶到村中的广场上去。火把将天空映得通红，细雨还在火光中飞洒，大家静静站着，等着鸠偃发话。
鸠偃拉着族长走到一边，问道：“族长，这些人该如何处置？”
族长沉吟着不说话，半晌才说：“按照以往的旧例，让他们做奴隶即可；可现在若是带上他们，恐怕增添负担，甚至造成隐患，毕竟佐洛举族的大军还在，他们不会轻易俯首帖耳的。要不……”
“不可！这些人都是些手无寸铁的老幼妇孺，杀了他们有违天道！”鸠偃知道族长的意思，就是要斩尽杀绝，但他决不允许出现这样的事情，语气便显得不容置疑。
“那……全凭公子决断！”经过两场大战下来，族长已经彻底佩服眼前的这位年轻人，见他语气果断，也就不好再说什么。
鸠偃察觉到族长有些为难，明白自己毕竟是外人，族内之事还得由夜郎族自己拿主意，便说道：“依我看来，不妨把这些奴隶收入族中，准许他们成为夜郎族，这样既增加人口兵力，也不用防范他们；至于佐洛举族的这些老人妇女们，放了他们罢，杀戮过重，恐怕竹神也不愿意看到！我只是这样建议，至于该当如何，还得族长与族人们商量议定！”
族长顿时很感激鸠偃，同时敬佩之心更深。这个年轻人头脑清醒，机智多谋，关键是不居功自傲，能充分考虑并尊重夜郎族的想法。当下把几个重要的族人聚在一旁，商量了好一会儿，才走过来对着鸠偃点点头。
鸠偃站到人群前，让抗巫兵割断困在奴隶身上的绳子，对着他们说：“我知道大家都是被佐洛举族俘虏的，现在夜郎族也在忍无可忍的境况下举兵反抗佐洛举族的欺压，我同情你们的遭遇，因为我也不想夜郎族最后成为奴隶！今天夜郎族成功袭击了这里，我们绝不会为难大家，你们去留自便！但我要提醒大家的是，佐洛举族还有八千多精锐战士，距离彻底打败他们还为时尚早，即使今天走了，恐怕明天就会被抓回来。因此我建议，大家跟随夜郎族一起抵抗共同的敌人，我们绝不把你们当奴隶看待，只要你们愿意，可以随时加入夜郎族，拥有夜郎族的姓氏，祈求伟大的竹神保佑！不知大家意下如何？”
鸠偃的话刚说完，人群里就炸了锅，这样的事从开天辟地以来闻所未闻，一日为奴，便终身是奴。从没有哪个部落赦免过奴隶，不管是自己部落拥有的也好，还是从其它部落抢夺过来的也罢，奴隶永远就是奴隶，可以买卖转让，绝不能赦免释放，这是部落间共同遵守的准则！
那些奴隶面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵，好一会儿才爆发出欢呼声，一并跪倒在地，齐呼：“夜郎族万岁！竹神万岁！”
夜郎族人揉着自己的眼睛，也不敢相信眼前的景象，这意味着夜郎族一夜之间多出三四千人，成为了一个让人不敢小看的部落。他们也都万分喜悦，甚至比那些奴隶还要高兴。
这时奴隶中走出几个人，快步冲到佐洛举族人群中就拳打脚踢起来，他们一来是受够了奴役折磨，胸中怀着家破人亡的血海深仇，二来也想趁机表现一下，借此讨好新部族。不料鸠偃却大声吼道：“住手！”
这几个奴隶转过头不解地看着鸠偃。鸠偃说道：“你们既然已经是夜郎族人，一切行动必须服从指挥，今后不许擅自行动，否则族长就要动用族规了！我跟族长商量过，这些妇女儿童，随他们去吧，谁也不许伤害他们！”
“凭什么？”一个左眼被剜去的奴隶喊道。
“凭天理良心！”鸠偃回答道。
“天理良心？当初佐洛举族残杀了我族多少人，他们强奸妇女，将孩子的心肝掏出来烤着吃，老人被他们的猎犬活活咬死，那时候天理良心在什么地方？”那个奴隶情绪激动，脸上肌肉扭曲，空荡荡的左眼令人背脊发毛。
“正因为这样，我们才绝不能学佐洛举族残忍好杀，否则，我们与他们有什么两样？”
那奴隶张着嘴，一时说不上话来。
鸠偃看着这些奴隶，激昂地说道：“弟兄们，我知道大家都背负着血海深仇！如果你们要报仇，就该拿起宝剑，举起长矛，到战场上去与佐洛举族的士卒们见个高低，而不是欺负这一群手无寸铁之人！像个勇士一般冲锋，像狮子老虎一般怒吼，不要做躲在门后的猎狗！”然后对着那个失去左眼奴隶的问道：“你叫什么名字？”
“破虏！”
“好，破虏，我现在就任命你为千夫长！来日带领弟兄们浴血奋战，你敢是不敢？”
破虏跪下去，声音里全是感激之情：“从今天起，我这条命就是夜郎族的了，就是公子的了！”
第二天中午，竹烟飞跑过山坡，向山谷外飞奔。她边跑便高兴地喊着：“鸠偃公子，鸠偃公子回来啦!”山谷里的族人们也都迎了出来。众人听说打了胜仗，都掩饰不住心里的喜悦，纷纷找到自家的男人又搂又抱。竹烟不管大家的眼光，一把抱住鸠偃，在他怀里又蹦又跳。族长站在一旁笑着说：“好啊，不要我这阿爸了！”大家都开怀大笑，竹烟红着脸拉起族长的手臂一个劲摇着，嘟着嘴撒娇。
族长将族人聚拢来，简略地说了一下这次突袭的经过，又将新加入的族人安排到每一户人家去，并再三嘱托竹烟要照顾好他们，更不许欺辱刁难，从此要把他们当做夜郎族人来对待。
这时，夷彤也带着人马赶回到山谷与众人会合，竹晓骑在一匹马上，雄纠纠气昂昂地跟在夷彤后面。自从上次在清水河畔见识过夷彤的箭术以后，竹晓便整天缠着夷彤让他教自己射箭，夷彤也很喜欢他的聪明劲儿，两人很快就打成了一片。用竹晓母亲的话来说：“比竹晓和他老子还要好！还是夷彤将军有办法，驯服得了这头小野马！”
这一次突袭战的成功，其实大部分功劳要算在夷彤头上。他带着两百多人在崇山峻岭中神出鬼没，将佐洛梁带领的大军耍得团团转，才给鸠偃赢得了战机和时间。几天下来，夷彤已经消瘦不少，看来他真是承受了巨大的压力，不过还是把人马都安全带了回来。
这次突袭，不但补充了粮食和兵器，部落人口迅猛增长，还把佐洛松逼回老巢，不敢轻易出动，夜郎族赢得了宝贵的休养时间。
鸠偃带着人将新族人中的精壮男子挑选出两千人，这样夜郎族的军队就壮大到三千多人。鸠偃将军队分作三队，一队交由破虏带领，一队交由夷彤指挥，一队交由族长带领。抗巫兵则组成一支机动部队，由鸠偃亲自统帅。
这天夜里，鸠偃正带着抗巫兵巡查山谷，却见一群黑影飞落到高坡上，正注视着夜郎族营地。
鸠偃拔剑在手，高声喝道：“什么人？鬼鬼祟祟地干什么？”
只听得一个雄浑的声音答道：“世子鸠偃，我乃长右门护法院长老鸠浩然！你私自带领一支抗巫兵脱离杻阳山军营，违背抗巫者的誓言，还不速速就擒！”
