鸠偃指挥“神弓队”与“猛虎队”断后，敌军在箭雨纷飞与虎啸声中，一时退缩不敢上前。鸠偃见大部队已经远去，才边战边退，凭借着“神弓队”与“猛虎队”的威慑力，倒是全身而退，毫发无伤。
等追上前面大军时，已经快到女床族营寨，鸠偃急令破虏抢攻过去，自己则领着抗巫营和三千士兵在后警戒，以防敌军增援。一旦鸠弘大军赶到，自己可以纵马诱敌，将援军带离主战场。
依着鸠偃的想法，女床族长率部诱敌，这营中必将空虚，为了避免两面受到夹击，迅速拿下女床族营寨，可免后顾之忧。再说敌军肯定想不到，自己能够在撤退的过程中大着胆子进行偷袭，正好能打寨中敌军一个措手不及。
鸠偃才刚摆开阵型，还未缓过气来，破虏已经命人来报，说是女床族营寨是一座空寨，不但没有守军，就连普通族人都尽数不见了，没有遇到一兵一卒就拿下了寨子，破虏请命是否进寨。
鸠偃醒悟过来，叫道：“不好，中计了！快撤出此地！”军队还没有开动，四面八方就火光冲天，敌军把四下里围得水泄不通，呐喊声和叫骂声如雷贯耳。鸠弘也追赶到此地，截断了鸠偃军队去路。
鸠偃权衡一番，果断地说：“快，进寨子死守！”军队就都慌忙涌进寨子中去，鸠偃立即命人四处设防，加固营寨城门。竹晓的“神弓队”也都全上了几座哨楼，一拨又一拨往下射箭，总算将敌军阻挡在外。
此时鸠偃站在城墙上，看见敌人在外面忙着安营扎寨，旌旗招展，各色旗帜在风中猎猎作响。敌军营寨分作三处，首尾相连，互为犄角之势，深得兵家之法。由于女床族寨子外地势开阔平坦，并无险可用，看来只能依托城墙作为第一道屏障了。而这寨子背后，却是一道巍峨山脉，西边已有敌军把守，想必是女床族剩余兵士和族人撤到了那里；东边则是一道峭壁，陡上陡下，虽没有驻军，却是万难通过。
破虏带着人四处搜查设防，寨子中每一间屋子，每一处角落都被搜了个遍，确定没有暗道和伏兵，才放下心来。破虏见一切都安顿好以后，就去见鸠偃，把寨中情形大致说了一遍。
听破虏汇报之后，鸠偃忽然想起什么，轻声问道：“有没有搜到粮食？”
“粮食，一粒都没看到！这些人实在太他妈可恶……“
“嘘，小点声！”鸠偃急忙止住破虏。破虏会意，用手捂住嘴巴，抬眼瞧向四周，幸而没有兵卒在听他二人说话。
鸠偃心中第一次感到形势不妙，城外敌军少说已有五万多人，看来鸠弘与几个部落的联军都来了，但他们却不慌不忙，甚至还显得气定神闲，一边埋锅造饭，一边搭建鹿砦营门。最让人心焦的是，寨子中没能找到一粒粮食，看来敌军此番是花了大心思才布下这棋局，要坚壁清野，困死鸠偃军队于此地了。
鸠偃当着兵士的面，还强装镇静，黎明时分四处巡查，看望伤病，又不断给大家鼓舞士气。等回到临时作为帅营的族长府中，连忙将军中干将召集起来，把当前形势说得透透彻彻。
“粮草官，军中粮草还够吃几日？”鸠偃问道。
“禀世子，还够五日！”粮草官话音刚落地，众将都倒吸一口凉气。
鸠偃冷眼看向众将，严肃地说：“敌人企图采用围城之计拖垮我们，眼下一方面要节约粮草，做到统一分配；一方面最为重要的是，要稳住军心，切忌躁动！否则，敌人还未攻城，我们将先从内部乱起来了，这可是兵家大忌。另外，军中粮草之事，不可向外泄露，违令者斩！”
众将领命而去，鸠偃留下破虏，两人商议着如何在五天之内突出重围。破虏一拳砸在柱子上，骂道：“奶奶的，大不了老子组建一支敢死队，就算用血肉之躯死扛，用牙齿撕咬用十指狂抓，也要为世子生生开出一条通道！”
鸠偃摇摇头说：“这虽然是个办法，我也感激将军忠义之心，但我绝不会为了一己性命，而不顾兄弟们的生死！这样吧，破虏将军，明日你带人前去挑战，看能不能让敌人出击。我想只要能尽快与敌军决战，我们还有几分胜算！”
“敌人虽众，但战斗力明显不如我军。”破虏表示赞成，回答说，“也只有这样了，世子放心，明日就看我的吧！”
第二日凌晨，破虏所部将士饱餐一顿，养足力气，就打开城门出去下战书。鸠弘却让人高挂免战牌，只是在鹿砦内侧一字排开许多弓弩手，防止破虏袭击。
破虏坐在马上，见敌人坚守不出，开口骂道：“鸠弘匹夫，有种出战，何故学那缩头乌龟钻洞老鼠？”
可任凭破虏喊破嗓子，鸠弘这边全无半点动静。破虏无奈，带人冲击一阵，被敌方弓弩手一阵强射，只得又退了回来。破虏不甘心，让士兵齐声高骂：“缩头乌龟，钻洞老鼠！”骂了一阵，太阳已经升得老高，人马困乏，破虏无奈朝地上吐了一口唾沫，骂骂咧咧率人回了营。
迎头碰见鸠偃，破虏双手一摊，气愤地说：“鸠弘老匹夫，把头都缩到他娘裤裆里去了，如之奈何？”
鸠偃苦笑一声：“破虏将军辛苦了！去休息吧，明日还要劳烦将军再去叫阵。”
“说什么劳烦不劳烦，这倒没什么。可就是敌人龟缩不出，心里憋火啊！”破虏回答着，一面遣散了部下。
接下来三天，破虏依旧日日前去挑战，变着花样地辱骂鸠弘，上至他十八代祖宗，下至他还没有影子的玄孙女都殃及到了。可鸠弘只管在营中饮酒，破虏骂得越凶，他反而越高兴，捋着胡须对身边的人说：“哈哈，敌人已经焦躁起来了，就要黔驴技穷啦！”
的确如此，鸠偃这三天抓破头皮，也没想出好对策。黄昏时分，鸠偃带着竹晓在营寨中转悠，来到寨中广场上，见几个兵士在水井旁交头接耳。鸠偃便止住脚步，仔细听他们谈话。
只听一个士卒小声说：“这回情况不妙啊，我看要全军覆没了！”
另外一个士卒不以为然，反驳道：“未必吧，自我跟随世子以来，还从未吃过败仗呢！世子用兵如神，我们只需服从调遣，定能够化险为夷转危为安的！”
“是，我承认世子的确用兵如神。可就是神仙，也架不住饿肚子啊！我听说，军中粮草已经吃光了，难不成让我们饿着肚皮打仗不成？”先前的士卒压低声音说，语气显得很沮丧。
“啊，没想到我们到了这地步。你不会是在造谣吧？”其他人将信将疑。
“嘿，我有必要吓唬大家伙吗？谁不盼着打胜仗，可事实如此嘛！我说兄弟们，今天的谈话，可千万不要外传！”
竹晓想要过去阻止，鸠偃却拉住他，轻手轻脚地沿着来路返回。竹晓见鸠偃脸色沉重，知道事关重大，也不敢打断鸠偃思路，只好默不作声地跟着往回走。
快到帅营，鸠偃忽然开了口：“竹晓，有件事还非得你去做不可了！”
“是不是去查谁将粮草机密泄露出去的？”竹晓的确很机警，立即就猜出了鸠偃的心思。
鸠偃赞赏地拉住竹晓的手，附身下去，郑重其事地嘱咐道：“记住，一定要暗中进行，除了你我二人，此事绝不能让第三人知晓，懂吗？”
竹晓连连点头，打包票道：“世子放心，明早我就来向你复命！”
待竹晓离开以后，鸠偃只觉得胸口沉闷闷的，他隐隐感到处境越来越凶险了，一种不祥的想法时不时在脑海里闪现。鸠弘老谋深算，军中粮草告罄，真可谓内外交困了。没有粮食，就算啃树皮吃草根，又能坚持几日呢？万一士兵哗变，就大势去矣！
必须尽快想一个万全之策，鸠偃心中万千思绪，可就是找不到突破口。他抬头打量着寨子，嘴里念叨着“军粮”，忽然灵光一现，急忙派人找来十多个抗巫兵，命令他们前往后山东边悬崖探路。
这一夜，鸠偃做了一场噩梦。他梦见竹烟落入一口枯井中，她的身子一直往下坠落，可就是怎么也落不到底，她的双手不住挥动，挣扎着想要抓住什么。鸠偃就站在枯井旁往下看，眼睁睁看着竹烟永无止境地朝阴暗中沉沦，自己却毫无办法。
鸠偃一身冷汗坐起来，看见天色灰蒙，也无心睡眠了。抗巫兵还未回来，竹晓也不见来汇报消息，破虏肯定发着脾气催部下起床前去挑战。鸠偃感到了一丝孤独，他很想念竹烟和夷彤，要是他们二人在身边多好啊！竹烟的温柔体贴，夷彤的坚毅多谋，曾经给自己带来多少勇气和安慰！
鸠偃这样想着，感到有些惭愧和懊恼，自己什么时候变得这般多愁善感起来了？他披起衣服，走到门外，被清晨新鲜空气一激，人就精神起来，向守卫吩咐道：“去把领着女床族奴隶反抗的老人家找过来，就说我要和他一起吃早餐。”
不一会儿，那位老奴就来了，老远就不顾自己年迈的身体小步跑过来，跪下去给鸠偃磕头。鸠偃把他拉进屋中，让了座，命人端上来早餐，却只有两碗稀饭，再无其它。老奴很感动，抹着眼泪说：“世子体谅部下，不想您早餐也如此简单，真是不容易啊！”
两人边吃边寒暄，鸠偃正想要请教一些关于女床族及营寨后山地形的事情，却看到竹晓从面外疾步走进来。鸠偃刚要招呼竹晓，不想竹晓却将脚步生硬地停在了屋外，对着鸠偃挤眉弄眼，直摇双手。
“竹晓，你又瞎调皮了，快进来喝粥。”鸠偃喊道。
竹晓走进去，意味深长地看了那老奴一眼，忽然说道：“哎呀，世子，你还在这儿喝粥呢？破虏将军今早大败而归，你还不赶快去看看，他伤得可重哪！”
“什么，竟有此事？快走！”鸠偃立即跳起来，匆忙往外跑，一面向卫队下令道：“传我命令，让弟兄们死守营门，不得有半点疏忽！”
跑了一阵，远离了帅营，竹晓在后面大叫着：“世子，等等我！我刚才骗了你，破虏将军现在还在营寨外指天骂地呢！”
“我说竹晓，你竟敢谎报军情，胆子愈发大了！”鸠偃停下脚步，等着竹烟赶上来，严厉地看着他。
竹晓却丝毫不畏惧，将鸠偃拉到僻静处，又打量了周围一会儿，才轻声说：“世子，我也是迫不得已才出此下策。你猜我查到了什么？关于军粮泄密之事，竟然是新加入军中的女床族奴隶四处散布的！”
“那老奴也有份？”
“就是他四下走动，肆意传播谣言！”竹晓说到此处，早就咬牙切齿了。
鸠偃感到一阵头皮发麻，背脊发冷。
