烈阳如焰，地如蒸笼。大雨下了一个多月，天气放晴，太阳就像刚出狱的囚徒一般，尽情放纵，仿佛要让世人都体会到它的狂欢，竟是如同火球般高悬天空。万物受不住这般烘烤，都萎靡下去，人们又都期盼着老天爷赶快下雨。
王城里青石街道烫得人马难以下脚，被雨水从角落里卷出来的死耗子开始发胀发臭，苍蝇无处不在，这世界竟成了残渣害虫的天堂。好端端一座王城，不知怎么就如此沉沦衰败下去，城民们打着盹偶尔怀念起往昔的辉煌岁月，睁开眼看见这般落魄景象，嘴里咒骂几句，又闭起眼躲在阴凉处假寐。
鸠雅骑着应龙，身旁跟着秦涪，缓步穿过王宫前的广场，面具里笼着嘴里呼出的热气，脸上火辣辣汗津津，直觉脖子里又黏又痒。他身后跟着一队无精打采的轩辕营蟒奴，谁也不愿在这样的天气里执行任务。
鸠雅也懒得管教他们，队伍七歪八扭穿过广场，来到宫门前停住。今天是国王选妃之日，东君蛩严令轩辕营把守宫门。鸠雅换下城门守将，又在城墙上巡查一番，就躲到哨楼里乘凉。
天气太热，原先计划好的时间又往后延缓。自大屠杀以来，轩辕族已成了惊弓之鸟，但凡看到东君蛩的部下，都避之唯恐不及，就连王宫也很少有人进出。所有的王公大臣们，巴不得东君蛩彻底将自己从记忆中抹去，哪里还会无事抛头露面。因此，宫门前冷冷清清，早没有了王家气派。
到了太阳偏西时，才有一些被选中的女子在家人护送下缓缓入宫。这些得到王室垂青的女子，脸上毫无喜悦之色，有的正立在宫门前与家人抱头痛哭。王室衰微，往日盛极一时的选妃之事成了轩辕族中一件人人逃避的祸事。
鸠雅只得派人下去催促，自己则站在城墙上冷眼旁观，见参加遴选之人多是轩辕族人，夏州国与昆仑族并没有派人前来，从中就可以看出一些端倪，四大部族联盟真要分崩离析了。
最后入宫的女子，却是东君蛩亲自护送，后面还跟着浩浩荡荡一群人。那女子从马车上走出来，浑身珠光宝气，媚眼如丝，娇笑不止，从衣着服饰上来看，原来是龙侯族人，怪不得东君蛩要亲自护送。
鸠雅来到宫门前迎接东君蛩，那女子娇滴滴尖叫起来：“叔父，此人面具太恐怖了，吓死我了！”一面说着，一面拍打自己胸脯。
东君蛩安慰道：“兰儿莫怕，他是我手下，来人啊，搀好公主。”然后拉下脸来，训斥鸠雅道：“这儿没你什么事，给本侯看好宫门！”
这东君兰瞪了鸠雅两眼，扭腰摆臀地走了。待众人离去后，鸠雅命人大闭宫门，自己则带着秦涪在宫里四处巡逻。来到大殿前，看到里面已经灯火通明，那些女子都跪在殿外等候传唤，只有东君兰大咧咧站着，旁边还有侍女帮她摇扇子。
这些参加选妃的女子不满地看着东君兰，可谁也没吭声。不一会儿殿内就有人按名字传唤，被点到名的女子不情愿地走进去，很快又换了下一批。没有被选上的女子，竟然欢天喜地，与家人一同匆匆离开了。有几个被选上的，则愁眉不展地来到殿外，与家人一起轻声哭泣。
轮到东君兰时，只听得殿里响起一片笑声。鸠雅站得远，不知殿里发生了什么，却隐约听见王太后说：“此女子端庄秀丽，很好！龙侯族对于王室之事，还算上心。镇国侯为国事操劳，该好好奖赏！”紧接着是一片称颂之声，看来这东君兰十有八九是被选上了。
就在选妃仪式快要结束时，大殿里一阵惊呼，一条黑影迅速飞出殿外。王太后高声叫道：“快抓刺客！王儿，你没事吧？”
鸠雅赶忙奔到殿门前，只见太后与东君蛩围在国王身边，正不断摇晃着国王身体，想把他从昏迷中唤醒。鸠雅再定睛一看，却见国王左肩上插着一把匕首。东君兰则花容失色，脸色苍白地站在一旁。
此时东君蛩抬头看见了鸠雅，命令道：“封锁王宫，不要让刺客跑了！先把大司农拿下，打入天牢！”
原来刚才的刺客，正是大司农之女公孙苑柳。她趁觐见之机，猛然从靴筒里掏出匕首朝国王甩去，由于事起突然，且距离又近，匕首一下就插入了国王左肩，竟无人能够防范。见一击得手，公孙苑柳飞身而出，急急朝宫外逃去。
鸠雅转过身，正要命人去捉拿侯在殿外的大司农，却听得“咚”的一声，那大司农已触阶而死，一滩血污将汉白玉砌成的石阶染红了。大司农身边的家人和随从也纷纷拔剑自杀，大殿前立即横躺着十多具尸体。
鸠雅眼疾手快，勉强阻止了一两个企图自杀之人，将他们手中长剑打落在地，伸手要去抓他们。不料那两人都发狠咬断舌头，一张口，鲜血就喷在了鸠雅面具上。
鸠雅只好命人看护好大殿，自己与秦涪分头带人搜索王宫。快到宫门前时，一条黑影忽然窜上了城墙，那些蟒奴还没反应过来，黑影已经跃过去了。鸠雅喊道：“不要让她跑了，快追！”
等追出三条街道，来到轩辕族长府门前，却不见了公孙苑柳的踪影。鸠雅下令道：“给我包围起来，没有命令，一只苍蝇也不许飞出府门！”
蟒奴们立即点起火把，团团围住了府邸。鸠雅皱着眉头，把缰绳递到身旁侍卫手里，与秦涪领着几人往府里闯进去。那些家丁扭头就跑，也没人敢来阻拦。
公孙博让人搀扶着，早就迎了出来。他头上搭着一块湿毛巾，气喘不已，看上去已没有多少时日了。他语气苍凉地说：“看来镇国侯终究还是要向老朽砍下悬了多日的大刀了！也罢，听天由命吧。”
鸠雅躬身行礼道：“老族长说哪里话，小人此番来，不过是来搜查刺客，与老族长无关！“
“大胆！我这府中何来的刺客？”公孙博的儿子带着一批家丁围过来，手持利剑，怒目而视。
鸠雅解释道：“今日国王宫中选妃，不想大司农之女却公然行刺，现下国王还生死未卜。我奉侯爷之命，一路追捕，不想到了这里，却不见了刺客的行踪。故而特意到府上来查看一番，实在没有别的意思，还望老族长见谅！”
“你追不到刺客，却将矛头指向我府中，岂有此理！难不成我轩辕族果真没人了，容得你如此栽赃陷害？”公孙博之子怒不可遏，须发倒立，一副拼命的样子。
“陷没陷害，一搜便知！”鸠雅不依不饶。
公孙博之子拔出宝剑，剑尖指着鸠雅胸口，眼里喷着火说：“你要是敢往前一步，我就杀了你！”
公孙博制止住众人，他不想在这节骨眼上与东君蛩有任何冲突，摆摆手让家丁们散开。他儿子却跺脚说道：“父亲！你没看到他脸上的面具吗？”
“住嘴！你给我退下去，再敢多嘴，我可要动用家法了！”公孙博这次却真是动怒了，在场的人都听得出来，他的火是冲着自己儿子刚才那句话而发的。
鸠雅也感到奇怪，为何提到自己脸上的面具，公孙博就沉不住气。还没细想，公孙博已经说道：“请随意，覆巢之下安有完卵？我轩辕族大势已去，统领想怎样就怎样罢！”
鸠雅不好说什么，拱拱手，带着人在府中一处一处搜查起来。公孙博之子则带着紧跟在鸠雅身后，阴沉着脸，咬牙切齿地看着他们翻箱倒柜。来到后院一处幽静别院外，鸠雅抬脚要往里走，却被阻拦住了。
公孙博之子没好气地说：“这是我家小妹闺阁，怎能容你肆意窥探？再说，我妹子她身上有病，你们进去冲撞了，如何是好？”
秦涪呛声道：“正大光明地搜查，有何不可？莫非里面有什么猫腻不成？我可告诉你，刺客是个女的，藏身于此正合适！”
鸠雅急忙缓和气氛，以免双方火拼，对公孙博之子缓声说：“公子想要洗涮府上嫌疑，就得配合我们。这样吧，众人守在外面，我与公子进去瞧一眼就行。”
公孙博之子无奈，只得领着鸠雅走进去，早就惊动了侍女，她们点起灯火，跪到了屋外，一人战战兢兢地说：“公子，小姐身体不适，已经睡下了。”
鸠雅没有理睬，径直往屋里走去，那些侍女想拦已经来不及了。进得屋来，确是一间闺房，香味扑鼻，鸠雅借着灯光往里屋一瞥，见床上卧着一人，头蒙在被子里。
“怎样，大统领可还有何话说？”公孙博之子硬着脖子问道。
“真是唐突了，公子见谅！”鸠雅拱手赔罪，往屋外退去。快要走到门口时，鸠雅悄悄回过头，看到床上之人的衣服有一角露了出来，却是轩辕族女性礼服，而且还破了一处，线头丝丝缕缕很不整齐，显然是被外力撕裂的。
“既然小姐病了，你们就要帮她盖好被子，莫要着凉了!”鸠雅说完，笑着走了。
“你说什么？”公孙博之子回过头去，也看到了那一截露出来的衣服，恍然大悟，暗叫不好，再看着鸠雅走到院外的背影，人就呆在了原地。
三更过后，一辆马车驶出轩辕族长府邸大门，还未走出街口，就被秦涪带人拦住了。秦涪举着火把笑道：“老族长好兴致，这是要秉烛夜游吗？”
车内传出一阵喘息声，不一会儿车帘被掀开，只见里面坐着公孙博和他夫人。夫人骂道：“我家老爷旧病复发，恐怕路上耽搁，才亲自到太医府上求救，你是什么人？耽误了救治，你可担当得起？”
秦涪脸色早就变了，他本是带人在此等候多时，专门监视公孙博府中动静的。深夜见有马车驶出，秦涪原以为能够有所收获，好立功受赏。不想却无端挨了一顿骂，自己理亏，又还不得嘴，沉住气举着火把仔细查看一遍，也没找出任何蛛丝马迹，只得打着哈哈放行。
与此同时，公孙博府邸后院中两条人影飞了出来，悄无声息地急速往北城门方向去了。此二人正是公孙博之子与公孙苑柳了，原来这公孙苑柳行刺国王以后，的确是躲在了公孙博府中，并躺在公孙博女儿床上逃过搜查。
可公孙博之子等鸠雅走了以后，想起他最后说的话，身上就冷汗不止，越想越觉得不对劲，为免夜长梦多，连夜与父亲商议出这条暗度陈仓的计策，由公孙博以看病为由吸引住府前探子，自己则带着公孙苑柳从后院逃脱。
城门越来越近，二人正以为计策得逞，却不料从一处屋顶上飞下一人，背对二人，挡住了去路。
“阁下是谁？为何阻我去路？”公孙博之子问道，待那人转过身来，不禁惊呼，“原来是你！”
来人正是鸠雅，脸上面具在夜色中还能依稀辨清。鸠雅轻轻一笑：“公子好计策，在下佩服！不过我想问公子，现下重兵把守，你要怎样出城啊？”
“这与你无关！要么闪开，要么受死！”
“公子总是对我有偏见，难道老天爷曾经告诉过你，我和你是前世注定的仇人不成？公子难道不想知道我为何来此吗？”鸠雅依旧口吻轻松。
公孙博之子听出了弦外之音，但语气仍然不冷不热：“你要做什么，我不想知道。我只知道，与东君蛩沆瀣一气之人，都是我轩辕族不共戴天的仇敌！识相的话，你就让开一条道，今夜大爷我可饶你一命！”
“哎，你要是有你父亲一半的智慧就好了。”鸠雅叹口气，从腰间拿出一块令牌，扔了过去，“这是黑蟒营令牌，执此令牌，王城来去无阻。二位请便吧！”
公孙博之子接过令牌，看上面果然写着“镇国侯黑蟒营”几字，疑惑地问道：“你为何要帮我们？”
“帮别人就是帮自己，自助者天助之！”鸠雅飞身而起，隐到了夜色之中。
