一二八淞沪抗战开始了，全国人心振奋。上海各界人民在中共地下党组织策动下，在宋庆龄、何香凝等奔走呼号下，在文化界和青年学生的宣传鼓动下，无不热烈支援孤军奋战的第19路军。海外华侨也热烈捐献财物，支援抗日官兵。稍有民族天良的人，都对南京政府只想依靠国联，按兵不动，动辄拥兵内战，而不援助19路军抗日的做法不满。就连蒋介石的嫡系部队的将校，也有请愿出兵上海，援助第19路军抗日的。
宋教仁，中国近代民主革命家，早年与黄兴组织华兴会，是1905年同盟会发起人之一。因积极组建国民党奔走于南方各地发表竞选演说，准备出任内阁总理，维护民主宪法，反对袁世凯专制，深为袁所忌。1915年3月，被袁世凯指派的人刺死于上海火车站，年仅31岁。到了2月中旬，淞沪抗战越打越烈，税警团因战火烧到身边，既无法安全脱身，又怕国人唾骂，或被友军缴械。在此情况下，宋子文才同蒋光鼐、蔡廷锴等磋商，决定驻闸北的税警3团和南翔税警2团，归第19路军指挥，参加抗日战争序列。待张治中的第5军开来上海参战后，税警团的参战部队，改名为第5军第87师独立旅，以原税警总团长王赓为旅长，受第5军指挥。为什么要改名为独立旅呢？因为宋子文怕税警团参战，会遭8国银行团反对，停止拨给盐余经费，为了瞒过8国银行团，继续取得盐余拨款，故不以税警团名义参加作战。因此，淞沪抗战中，自始至终，报上不见税警团的名字。
宋子文直接领导的税警团虽然参加了抗战序列，不少官兵也很勇敢，如税警2团第1营官兵几乎全部壮烈牺牲，但也有人在大敌当前，把力量用在内耗上。
税警3团团长张远南，本是公子哥儿出身，又自恃与宋子文的裙带关系，待人接物，颐指气使，骄横得很，对税警总团团长王赓历来不放在眼里，还曾控告王赓十大罪状，想搞垮王赓，自己取而代之。因此，王、张关系很不融洽。税警团参战后，王赓拉拢另两个团长唐海安和陆文澜，合谋赶走张远南，以泄平日之恨。为此，他们特在宋子文面前揭露张远南在日军进攻时挖墙逃跑的行为。宋子文听后，果然大发雷霆，要撤张远南的职，并拟派莫雄继替张的职务。
莫雄和王赓一同去见宋子文。宋明白莫、王二人的来意，开口就说：“张远南是无胆匪类，怕日本人怕得要命，不能当抗日的团长，我决定撤掉他！由你莫雄接替他的团长职务，以免将来丢人！”话虽然这么说了，但莫雄以为张远南毕竟是宋的妻兄，现当宋火气上头撤他，火气过后，难免又要用他，与其现在去接替张远南，代他在战火中拼命，替别人火中取栗，倒不如卖个人情。于是，莫雄对宋说：“张团长是部长的至戚，人所共知，当此抗日战事这样激烈的时候，突然撤职，名誉扫地，他在社会上怎样见人，如果部长认为用得着我，我不在乎当不当团长，也不一定要当团长才能指挥部队作战。部长要用我，就委一个参议职务，战时指挥第3团作战，平时就做王赓总团长的幕客吧。”王赓虽想撤掉张远南，但也有所顾忌，一听莫雄这话，也插嘴说：“这个意见很好，请部长即委莫雄为总团部总参议吧！”宋子文不加考虑地连声说：“同意，同意。”立即亲笔委莫雄为税警总团部总参议，并说：“马上到差。”从此，莫雄就以总参议名义指挥第3团参加淞沪抗战。
2月下旬，王赓以旅长身份参加军事会议，散会后带走会上下发的第19路军“部署地图”和“作战计划”各一份。王当晚跑到租界舞厅跳舞，被日军侦知，将王逮捕，并搜去该项军事文件。第二天，日本报纸吹嘘俘虏第19路军旅长王赓云云。王赓是美国西点军校毕业，与美国有来往，当晚被日军扣押数小时，即由美国领事具保释放。
阎锡山（1885～1960年），字伯川，军阀。山西五台人。从1911年辛亥起义任山西都督，到1949年太原解放为止，在山西执政达38年之久，中间曾因倒蒋失败下野一年多，但其实山西的军政人员都听命于他，可谓是民国历史上极其复杂的人物。王赓出事后，宋子文命莫雄为代理总团长，即战时的独立旅长。莫雄指挥税警总团参加了淞沪抗战末期的战斗。2月底，侵沪日军已增加到近10万人，而19路军连同前来支援的第5军和税警团，总共不足4万人。3月1日，日军发起全面进攻后，我第一线部队有被敌包围歼灭的危险。在此情况下，总指挥蒋光鼐即于当日下令转移阵地。税警团奉命于3月1日深夜开始行动，一部分由龙华机场沿沪杭路向辛庄方向撤退，一部分随第5军司令部由南翔向东塘墅方向撤退。淞沪抗击，旋因南京政府同日本签订《淞沪停战协定》而告结束。税警团又恢复了原来的名称。
在日寇发动一二八事变，19路军孤立无援的情况下，宋子文决定调税警团参战，这一点是应该肯定的。税警团的官兵先后参加了守备龙华机场和庙行镇等战斗，伤亡惨重，表现了爱国主义精神，这一点也是应该肯定的。但是，宋子文当时作为驻上海的国民党要员，主要仍致力于国联的调停，声称：“各军事长官未得军政部长命令自由行动者，虽激于爱国热情，亦须受抗命之处分。”这些做法又阻碍了上海军民的抗战。
九一八事变和一二八事变后，蒋介石坚持“攘外必先安内”的不抵抗政策，导致大片国土和大量主权的丧失。宋子文和蒋介石有所不同，在民族危亡之际，表现了一定的抗日积极性。
1932年10月，行政院长汪精卫因与蒋介石不和，被排挤出国，公开报道是因病出国就医。汪出国后，宋子文代理行政院长。宋想利用这个新职位，促使蒋介石改变对日态度。12月间，宋联络孙科等人在国民党中央执行委员会上，提出了一个议案，以期达到抗日目的。这个议案要求将军队集中于“热河、察哈尔和河北地区，以抵抗侵犯中国领土的敌军”，如有可能，“军队进人满洲，收复失地。”议案还号召全国一致抵制日货，并谴责全国大同盟对付日本侵略的行动缓慢。“中国人民必须效法奋勇抵抗日本的19路军和第5军。”但是这一提案被国民党中央执行委员会否决了。
1933年热河告急，宋子文赴前线慰劳官兵，左为张学良1933年初，日军由关外向关内进攻。1月1日，日军进犯山海关，中国守军何柱国部奋起抵抗，安德庆营300余人力战殉国，揭开了长城抗战的序幕。但何部孤军无援，1月3日，山海关沦陷，接着日军向长城一线进犯。
在日军向长城一线推进时，1933年2月11日，行政院代院长兼财政部长宋子文开始了北方之行。同行的有军政部长何应钦、外交部长罗文干、内政部长黄绍竑、参谋部次长杨杰、军政部厅长王伦、参谋部厅长熊斌等。专车到了徐州，不敢经天津到达北平，恐怕天津的日本兵知道了出来为难。所以由徐州转陇海路经郑州，再转平汉路北段到北平西站下车。宋子文等到达北平后，在阜成门内原清朝顺承王府会见北平军分会委员长张学良，听取前方情况。
2月18日，宋子文等在张学良陪同下，前往热河视察。热河省会承德是清皇帝行宫之所在，宫殿富丽堂皇，风景优美。他们第一天是观赏风景，第二天热河省主席汤玉麟开了一次欢迎会。会上宋子文致词称：“本人代表中央政府，敢向诸位担保，吾人决不放弃东北，吾人决不放弃热河，纵令敌方占领我首都，亦无人肯作城下之盟。”
接着在清宫清音阁召开了一次军事会议。会期张学良、宋子文联名电告日内瓦中国驻国联代表团说：“决心抵抗日军之进一步入侵。”张学良又与张作相、万福麟、宋哲元等20余名将领发出通电，表示决心抵抗，呼吁国人支援。当时估计，热河至少可以支持3个月。
宋子文与张学良回到北平后，拟定了热河保卫战的初步计划，成立了两个集团军，每一集团军辖3个军团，第1集团军总司令由张学良自兼。第2集团军总司令张作相，辖孙殿英一个军团，汤玉麟一个军团和张廷枢的第12旅、冯占海等义勇军。张学良在北平顺承王府召集军事会议，分配作战任务，宋子文等出席。张学良把热河地图铺在地板上，手执铅笔，勾画防线，当他画到冷口、喜峰口一线时，抬头向宋哲元说：“明轩，你把守这一线。”宋哲元却说：“我兵力单薄，装备也差，担当不了这一线任务。”张说：“你放心，我派何柱国支援你。”宋哲元仍然不肯接受。宋哲元原系西北军，曾与奉军内战几年，前嫌未消，故借辞推诿。不久热河抗战失败，各军不能团结一致，也是重要因素之一。
