早晨，成都城外武侯祠大街上，人来人往，到处都是叫卖早餐的小商贩。虽然时已盛夏，但清晨的气温还透着股沁爽。人们的着装也五花八门，手持稠扇的文人学子只是一件单薄的文袍，年老的人们夹袄却依然在身。
一座高门楼，后面是二进式宅院。门楼带着门厢，漆黑的门框子镶朱红大门。门上的匾额自右到左横书金字：“肖府”。
门厢两端对子字字飘逸：“向阳门第春常在，积善人家庆有余”。正宗的汉隶，柔中带峻，平和之中透着险奇。
那宅院青砖青瓦，院中有两棵大海棠，枝杈伸举，苍老有力，枝头的海棠朵朵绽放。树下一个石桌，一个老妈子正在擦着，水洒在石头上，颜色变深。石桌中央是个棋盘，在“楚河汉界”处却是另一番文字：“刘项争锋，江山谁属”。虽是没有问号，却能感到那个问号的存在。在棋盘的两头各有六字，南头是“无虑无求无忌”，北头是“有花有风有棋”。老妈子把抹布缠在指头上，抠着擦那些字。
正堂上，肖老爷在喝茶。他五十多岁，精神矍铄，瘦而不柴。花白头发向后归去，颔下细长花白短须。端坐在椅子上，身板很直。
这屋里的陈设虽不豪华，但能透出家境的殷实和主人的品味。冲门是江南徐福阁大漆的八仙桌椅，“吕洞宾过海搁几”两头高翘。桌角和椅子扶手上的枣红漆虽被岁月磨淡，露出了木质，却显得家传久远。搁几的上方中堂画的一丛很旧的**花，两边的对子是前朝大书法家颜真卿手书：“人淡似菊菊不落，室小如船船永行。”靠东里间墙处是一个紫檀长条书案，简约灵秀，透着本朝太祖年间的风致。书桌的上方横幅字画又是正宗颜体：“读书扫地烧香”。
肖老太太从里间屋里出来了，富富态态，慈眉善目，头发花白。她过来给肖老爷添了茶。见老伴面沉似水，就问：“大丫头还没起来？”说着拿抹布习惯性地擦了一下壶底。
老太爷不屑地哼了一声：“嗯！”
老太太坐在下首的椅子上：“别整天一百个看不顺眼，咱这家能重现往昔风光，不都是随着大丫头占王府的便宜么。现今大丫头在王府里受了气，还不兴回娘家来抱怨抱怨？”说着回手那个橘子剥给老伴。
肖老爷子斜过脸：“你也知道咱是靠着兴王爷才有今日光景？哼！受了气就往回跑，像什么话？当王府是寻常百姓家呢？！什么叫皇家？！那是最礼数的地方。”老太太想反驳，肖老爷伸手按下，“她若是不整天一门心思的和那张王妃争斗，人家能处处挤兑她？！偏偏这对母子忒没有自知之明，受了气还有脸往家跑，连家里的下人都笑话！”
老太太把橘子递了过去，肖老爷子看了看，接过去，不满情绪好似少了些。
老太太道：“回头我说说她去，你对瑞儿就宽限些吧！怎么说那孩子还顶个王子的名头呢，这放眼天下，身份比得过他的有几个？”
肖老爷子更加不屑：“哼，王子？整天只知道流连勾栏场所，让他读书他就跟我甩脸子！你看他那字写的，歪七扭八，还和我犟，说他那是什么——太祖体，轻佻！”
老太太为大外孙子辩护：“这话我就不愿听了。你就知道颜真卿，张嘴就是颜筋柳骨的，也不想想那样的人几百年才能出一个！我瑞儿是王子，将来要做大事的，怎么可能天天在这上下功夫。”说着，老太太不怀恶意地白了老伴一眼。
肖老爷子满嘴橘子，暂时无法反击。
东屋里，兴王侧妃肖秋芳正对着儿子唐瑞训话。
“待会对着外公定要彬彬有礼，外公重礼数，你礼不到，咱们的事很难能成！明白？”
唐瑞点头，目光阴冷。
耻辱只能以鲜血来洗刷！唐羽，唐方，此次定要你们死无葬身之地！
肖秋芳溺爱地揉了揉儿子的脸，转身出门。
肖老爷子端坐上首，等着堂外走进母子的朝拜，老太太慈和地看着外孙，表情喜兴。
黄衫肖秋芳款款走进，微微一福：“爹，娘，早安！”
唐瑞随后跟进，弯腰颔首：“外公早安。”又冲老太太如此一下：“外婆早安！”
肖老爷看着自己制定的这些仪式还没离谱，刚才的怨气消去一些。肖秋芳过去给爹娘倒茶，倒完了茶，老太太顺手拉住闺女的手：“秋芳，咱娘俩里屋里说话。管家——”堂外一四旬男子躬身进屋：“夫人。”
老太太吩咐：“吩咐厨房，中午置办一桌酒菜。”
肖老爷有些不悦：“什么酒菜？！”
管家答应着，老太太并不理会丈夫的不满：“我瑞儿在那族学里憋了一个月了，那能有什么好吃的？没饿死就算命大了。我听着那些吃头，就觉得不垫饥。去，一顿酒菜我说了还算。去吧。”
肖老爷怕当众再遭到更沉重的反击，顺坡下驴地笑了笑。
管家得令去了，老太太领着肖秋芳去了里屋，大概是和亲闺女聊聊贴心话。
肖老爷的脸色再次严肃下来，他上下打量着唐瑞，唐瑞多少有点发毛，也跟着看自己，没发现什么毛病，就冲外公笑笑。
“瑞儿，过这年你都十八了，这身臭毛病也该改改了吧？”
唐瑞笑笑，不反驳。
肖老爷子摇头：“说说什么事吧？”
唐瑞抬头紧盯肖老爷子，沉吟半天，才一字一顿道：“我想继承王位！”
“噗！”肖老爷子一口茶喷了出去，顺下去的一口气没提上来，紧拍胸口顺气，左手平抬指着唐瑞：“咳，你……你。咳……”老爷子满脸病态的红。
唐瑞上前轻拍老爷子后背，一脸平静：“外公，你想瑞儿一辈子都生活在那兄弟俩的阴影之下么？”
“砰！”肖老爷子把茶碗摔在桌上：“你活腻歪了别连累肖家！”
“外公！”唐瑞脸色依旧平静：“你以为我出了事，您就能独善其身么？”
肖老爷子伸手怒打：“我打死你这忤逆子！”
唐瑞退身躲过，肖老爷子又开始咳嗽，内堂母女俩听祖孙俩越吵越厉，急忙出屋，老太太上前为老爷子拍背顺气，肖秋芳过去倒茶，同时示意儿子别再说话。唐瑞见状，也低着头上前照料。
肖老爷子的咳嗽平息下来，伸手接过茶碗喝了一口，指着唐瑞对肖秋芳问：“你知道？！”
肖秋芳低头：“爹，瑞儿所求并不过分！”
“砰！”有一个茶碗碎裂。
肖秋芳咬牙跪地：“爹，凭什么只有他大妇长房才能继任王位？凭什么我们就比她们矮一头？凭什么她们就能处处欺辱我们母子？您难道今生就只想停步于此时不想再进一步么？”
“噤声！”肖老爷子爆喝，起身出堂左右扫视半天，关门回道：“兴王妃是什么身份？开国大将张国公之后，系出名门，是我们这等身份可以逾越的么？此事休要再提！否则我就没你们这女儿，外孙！”说着，向后堂走去。
“爹！”——“外公！”
肖老爷子停下。
唐瑞道：“您知道唐羽妻赵默涵叫唐方什么么？？二叔！！他眼里可曾有我等兄弟？！如此以往，待父王大行，这四川，还会有我等容身之地么？”
肖老爷子如遭雷击，转身回座，面向肖秋芳，问：“真有此事？”
肖秋芳点头：“千真万确！”
“唉！”肖老爷子喟然长叹：“我早说过不要和他们争这争那，我肖家借皇家之势得到的已经够多了，你们就是不听！闹到如今这局面，你们……”
唐瑞抬头，满眼通红，狠声道：“外公，我是皇室子弟！凭什么他唐羽有的我没有！凭什么他出门别人就得供着，我出门连小小的总督，指挥使之子都能对我横眉竖目！我不服！！”
肖老爷子目光外移，叹口气：“罢了！就算为你拼一回吧！”
肖秋芳，唐瑞大喜。
肖老爷子抬手：“你们打算怎么办？”
母子俩对视一眼，唐瑞抽出纸扇：“一不做，二不休！”哧！纸扇被撕碎。
“砰！”老太太手中茶壶掉地粉碎，茶水溅了她一身也无所觉。
老爷子一扭脸，神色沉稳，处变不惊，透着股大将之风：“有计划么？”
唐瑞点头。
肖老爷子道：“说说！”
唐瑞起身，附耳微言。
半响，肖老爷子惊问：“马毅杰，魔教？”
唐瑞再点头：“各取所需！”
肖老爷子长叹：“与虎谋皮啊！”
唐瑞挑眉不解。
肖老爷子解释道：“魔教一直与朝廷关系暧昧不清，透着股诡异的劲头。朝廷的一些事都有拜月教的影子。如今他们如此热衷于此事，怕是背后藏有不可告人之密啊！”
唐瑞不以为意，道：“我们帮他夺回胭脂，他们与我们合作诛杀唐羽兄弟。仅此一次，以后绝不再见！”
“但愿如此！”肖老爷子目光转向堂外。海棠树上，黄雀刁起一只捕蝉的螳螂，展翅飞走。
