2400年前，赫赫有名的希腊哲学家柏拉图便在他的对话录《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中谈到，在比他早9000年的时候，大西洋的居民已经有了很高的文明，它的中心是一个已经沉没了的、巨大的、无人居住的阿特兰提达岛。这个岛位于大西洋海口，古人称之为赫拉克勒斯之柱的地方。这个岛土地辽阔，面积比利比亚和亚洲合起来还大，它地处交通和航海要道，岛内有一巨大的海湾，波澜壮阔，可称大海。在这个阿特兰提达岛上，从前有一个强大而可畏的联合帝国，它统治全岛和其他星罗棋布的岛屿以及大陆上的地方。它扬威于利比亚和第勒尼亚的欧洲，以后又发动了远征，企图征服埃及和希腊及海口以东的地区。希腊人挺身而出，针锋相对，打退了蜂拥而来的敌人，博得了胜利者之称号，拯救了海口这边的广大人民，使他们避免了沦于奴隶地位。但出乎意料的是，后来发生了可怕的地震和水灾，千千万万勇敢善战的希腊人在一晚之间便从地面上消失了，而阿特兰提达岛也正是这样沉到了浩瀚无际的大西洋底。柏拉图还对大西洋居民的生活方式和建筑方式作了生动的描述，说那里有许多雄伟壮丽的建筑物：庙宇、宫殿、堡垒和道路，周围还栽上枝叶茂盛的树木。
如果柏拉图所说的确有其事，那么早在12000年前，人类已经创造了高度繁荣的文明。但这个大西洋洲究竟在哪里？为什么突然而神奇地从地球上消失？生活在这个地方的人是什么样的？这个文明又是什么时候出现和形成的？诸如此类的问题，千百年来由于记载的贫乏而一直是一个无法解开的谜。
由于阿特兰提达的传说，千百年来有关的著作不计其数。近现代有些人煞费苦心寻觅这个沉沦于一望无际的大西洋中的岛国，但毫无结果；另一些人则寻觅于地中海的西部。有些人认为它占据着西西里到塞浦路斯之间的地区，并认为这个岛屿是阿特兰提达的边缘部分的残余；另一些人则说它杂陈于地中海的东部；更有一些人推测新大陆就是阿特兰提达。还有的研究家则认为，阿特兰提达是凭空幻想出来的，与培根的新阿特兰提达和托马斯·摩尔的乌托邦相类似，这样便彻底否定了它的真实性和可能性。
俄国科学研究者对这个问题的研究颇有一些有趣的见解和独到之处。阿夫拉阿姆·谢尔盖耶维奇·诺罗夫院士（1795—1869年）在他的《关于阿特兰提达的研究》一文中，证明该岛应当到地中海东部去寻找，塞浦路斯岛则是该岛沉没后的残余。阿特兰提达在昔日占有从塞浦路斯到里海之间的全部地区，而北方则达到列斯堡，诺罗夫把博斯普鲁斯当作赫拉克勒斯之柱。诺罗夫的观点得到了矿物学家卡尔纳日齐基的赞同和支持。他在《阿特兰提达》一文中，（载《科学评论》1897年第2期）阐述了自己的看法，大体上赞同诺罗夫的说法。但他认为，离舍易斯很近的尼罗河西部主要河口是赫拉克勒斯之柱。
贝尔格则提出与众不同的一种新说法。他在《阿特兰提达和爱琴大陆》中谈到：在柏拉图时代，阿特兰提达岛已成为饶有兴趣、引人注目的一个题目了。它首先是由雅典执政官梭伦从埃及僧侣那儿听来的，在公元前594年改革后，梭伦为了逃避公民们对他的非难，以出国旅游为名离国，首先到了埃及（《梭伦传》）。当时，希腊人对阿特兰提达这一问题也特别感兴趣，并且以向民众宣传或介绍这一问题为光荣，争先恐后地想担任这一题目的编写工作，但有关他的著作似乎被柏拉图和梭伦两人所垄断，缺乏更多的文献资料。这一题目的内容繁杂、丰富多彩，恐非片言只语或小书簿册所能说明或容纳，需要较多精力与时间，这大概是梭伦忍痛割爱放弃这一详细写作计划的原因（《梭伦传》）。这说明大西洋洲之谜在柏拉图时代已妇孺皆知、广为流传，而又富有传奇色彩。
历史进入到20世纪70年代，一些科研人员开始对大西洋海底进行考察，在那里发现有庞大的古建筑群。1979年，在百慕大三角海区的发现经美法两国考察证明：此海区下面有一巨大的金字塔，每边长300米，高200米，比古埃及金字塔还要早。科研人员还从大西洋的亚述尔群岛附近之800米深的海底取出岩心进行测定，确定这个地方在12000年前是一片陆地，这同柏拉图的描述是一致的。
这一新发现可以证明，这里曾经出现过人类最早的文明。遗憾的是，创造这个文明的居民究竟何许人也？他们如何创建这个文明？等等问题，至今无人能作确切的回答，只有等待科学家们继续考察和探索了。
美洲金字塔与埃及金字塔
埃及尼罗河畔，矗立着大大小小几十座金字塔；无独有偶，在美洲，无论是尤卡坦盆地的密林中，还是安第斯山地区的平原上，也可以见到金字塔的雄姿。美洲金字塔有的已有几千年历史，有的是在西班牙殖民者入侵前不久才完工时。其中，墨西哥特奥蒂瓦坎的太阳金字塔高64米，底边宽约220米，规模之宏大，可与埃及最大金字塔“胡夫金字塔”匹比。同埃及金字塔一样，美洲金字塔留下了许多不解之谜，例如建造的年代，施工的方法，当时的用途等等。但是，最重要并引起人们最大兴趣的是，美洲金字塔和埃及金字塔有无联系？也就是说，美洲金字塔是美洲土著文化独立发展（或平行发展）的结果，还是旧大陆文化影响的产物？对于这个问题，学术界存在着两种完全对立的意见。
一种意见认为，美洲金字塔是埃及金字塔的翻版，美洲文化深受旧大陆文化影响。理由如下：
1.美洲金字塔同埃及金字塔相似。在外形上，美洲金字塔虽然同埃及有所差异，如：不是四棱锥形而是四棱台形，台上建有神庙，庙中供着神像，而且塔身分成若干级，正面还有台阶，可以一级级走到塔顶上，但都是具有相似的有规则的几何形状的巨石建筑。在用途上，美洲金字塔虽然大都是神庙台基，但也有当作墓穴的。1958年，考古工作者在墨西哥的帕伦克一个称作“铭记神庙”的金字塔内部的深处，发现了高7米、宽4米、进深9米的墓室，石棺上盖有一块精雕细刻的大石板，棺内尸体头部盖着玉制的面具。并且同埃及的一样。墓中也有玉制饰品等随葬物品。2.还有其他一些可以证明新旧大陆文化联系的例子，如中国商朝和墨西哥的奥尔梅克、秘鲁的查比因文明都崇拜虎神，虎神的造型和风格均极为相似。3.现在水上运动的实践表明：即使在几千年前，人们也有横渡大洋而偶获成功的可能。4.存在某些可以说明新旧大陆居民有过往来的迹象。
因此，一些专家认为美洲金字塔的概念是由古代横渡大洋的航海家带去的。伊凡·范琵提玛在《哥伦布以前到来的人们》一书中认为，埃及人曾在公元前800~前680年间同美洲人有过接触，美洲金字塔就是在埃及人到达美洲后出现的。乔治·卡特则在《碑铭社会》中指出：美洲印第安人渗透了旧世界的影响……横越大洋进行传播确实存在过。这对于美洲文明的发展极其重要。
另一种意见认为：美洲古代文明是独立发展或是平行发展而成的。
美洲金字塔不是洲际文化联系的结果。持这种意见的学者指出，根据放射性碳年代测定和通过数百次实地考察所收集的出土器物来看，可以相信美洲最早居民是在2万至3万年前经白令海峡（当时为地峡），从亚洲东北部进入美洲的，随身所带的只是极为简单的工具和武器。史前美洲印第安人就在这贫乏的文化遗产基础上，从人类文化的最低点起步。美洲土著居民经过长期的发展，终于创造出颇具特色的光辉灿烂的文化。
为了说明美洲金字塔以至美洲文化是美洲人独立发展的结果，专家们提出以下三点理由：
1.虽然在几千年前人们利用当时的条件偶尔也可以横渡大洋，但是至今尚未有令人信服的材料能够证明新旧大陆居民在埃及金字塔出现以后和美洲金字塔出现以前曾有往来。2.美洲金字塔和埃及金字塔的不同之处显而易见。美洲的阶梯形金字塔是印第安人举行宗教仪式的地方，其主要部分是平台上的神庙。考古学家在庙坛中发现了多种祭祀用品。庙坛里雕刻的石碑和神像都证明美洲金字塔是神权中心。像帕伦克神庙那样同时具备墓室功用的金字塔在美洲是罕见的。其他许多美洲金字塔墓室都是以后从外面挖入，并非一开始就用作墓穴，某些作者评价帕伦克金字塔时所用的那种以个别代替一般的方法并不可取。3.作为外形多少有些相似的巨石建筑出现在新旧大陆不足为怪。从建筑学的眼光看，把宏伟的单个建筑物建成金字塔形最稳固，其重心只及高度的四分之一至三分之一。此外，古代社会中宗教占据显要地位。金字塔，无论是作为法老陵墓的埃及金字塔，还是主要作为神庙的美洲金字塔，是一种体现稳固性和永恒性的建筑，都带有浓厚的宗教色彩。金字塔的建造反映了宗教在历史上的重要地位。
两种意见，孰是孰非，远无定论。所以，专家们在研究的同时还认为，在解开美洲金字塔之谜之前，还需要大量收集材料，而且许多材料的真正含义可能要在很长时间以后才会清楚。
神秘的太阳门
在世界上最高的淡水湖泊的的喀喀湖东南21千米、海拔4000米高的层峦叠嶂的安第斯高原上，保存着一座世界闻名的前印加时期的蒂亚瓦纳科文化遗址。这是一个星散在长1000米、宽400米的台地上的大遗迹群。1958年西班牙殖民主义者在被当地印加人称作蒂亚瓦纳科的小村落首次发现并向世界作了报道，蒂亚瓦纳科文化就此得名。它以精美的石造建筑而著称于世。
整个遗址处在太平洋沿海通向内地的重要通道上，古迹被一条大道分为两部分。大道一侧是阶层式的阿加巴那金字塔，占地210平方米，高15米。另一侧是至今保存得仍很完整的卡拉萨萨亚建筑。它是由一个长118米、宽112米的台面组成，四周围着坚固的石墙，里面有梯级通向地下内院。卡拉萨萨亚西北角就是美洲古代最卓越、最著名的古迹之一——太阳门。它是蒂亚瓦纳科文化的杰出代表作。
太阳门由重达百吨以上的整块巨型中长石雕镌成，高3.048米，宽3.962米，中央凿一门洞。据说每年9月21日黎明的第一缕曙光总是准确无误地从门中央射入。门楣正中刻制着一个人形浅浮雕。这个人形神像的头部放射出许多道光线，双手各持着护杖，在他两旁平列着3排48个较小的、生动逼真的形象，其中上下两排是面对神像的带有翅膀的勇士，中间一排是人格化的飞禽。这块巨石在发现时已残碎，1908年经过整修，恢复旧观，放在今天人们看到的基地上。
在古代美洲居民还没有制造出带有轮子的运输工具和没有使用驮重牲畜的情况下，是什么人，在什么时候，为什么在这云岚缭绕、峭拔高峻的安第斯高原上建造了这座雄伟壮观的太阳门，至今尚没有一个正确的解答。
16世纪西班牙殖民主义者发现太阳门时，曾认为是印加人或马拉人造的。但艾马拉人否定了这种说法，他们认为太阳门远为古老，是维拉科查——太阳神创造了天地，建造了太阳门和蒂亚瓦纳科的各种动人心魄的建筑物。欧美大百科全书关于太阳门的来历也讲到了两种传说，一说是由一双看不见的手在一夜之间建造起来的；另一说是那些雕像原是当地居民，后来被一个外来朝圣者变成了石头。长期定居在拉巴斯的奥地利考古学家阿瑟·波斯南斯基在本世纪上半期对蒂亚瓦纳科文化提出了一套假想。他认为蒂亚瓦纳科文化的年代可追溯到13000年前。它建立在一个巨大的甜水湖岸上，湖水来自融化了的冰河期的冰川，由科拉族和阿拉瓦族建立了史前期的城市，太阳门是个石头日历，后来火山爆发或其他自然灾祸毁灭了这个古老城市和文明。然而，传说毕竟是传说，假想也不能代替历史和真理。
为了弄清这些古迹的本来面目，许多国家的考古工作者进行了巨大的、艰苦卓绝的工作。
美国考古学家温德尔·贝内特用层积发掘法证明蒂亚瓦纳科文化最早年代是在公元300~700年，太阳门和其他一些建筑在公元1000年前正式建成。这里曾经是一个宗教圣地，朝圣的人们跋山涉水去那里对偶像举行朝拜仪式，可能就在进行朝拜同时采运了石料，建造了这些宏伟建筑。苏联历史学家叶菲莫夫和托卡列夫也持同样观点。如果是这样的话，在当时处于原始生产情况下，要把数十吨甚至上百吨重的石块从5千米外采石场拖曳到指定地点，每吨至少要65人和几英里长的羊驼皮绳，估计得有26000多人的一支队伍才行，而要解决这样一支大军的吃住，非得有一个庞大的城市，但这在当时还没出现。还有不少人认为，当初是用平底驳船从科帕卡瓦纳附近的采石场经过的的喀喀湖运去石料的（据地质考查，当时的的喀喀湖湖岸与卡拉萨萨亚很靠近，后来湖面降低才退到现在位置），如此说成立的话，那么那时人们用的驳船一定要比几世纪后到南美的西班牙殖民者乘的船还要大好多倍。但这在当时也不可能。
著名的玻利维亚考古学家、蒂亚瓦纳科考古研究中心主任卡洛斯·庞塞·桑西内斯和阿根廷考古学家伊瓦拉·格拉索用放射性碳鉴定，蒂亚瓦纳科建筑开始于公元前300年，而建成美洲这一灿烂辉煌的文明是在公元8世纪以前，一般认为在公元5~6世纪。建造者可能是安第斯山区的科拉人，前者认为蒂亚瓦纳科曾是一个举行宗教仪式的中心场所。太阳门是卡拉萨萨亚庭院的大门，门楣上的图案反映了宗教仪式的场面。
伊瓦拉·格拉索则认为，太阳门很可能是阿加巴那金字塔塔顶上庙堂的一部分，理由是它作为一个凯旋门或庙堂的外大门，还显得过于矮小，尤其是中间的门道，高大的人如不弯腰还通不过去。
美国另一位历史学家艾巴·托马斯同意遗址是科拉人建立的，但他不认为这里曾是一个宗教中心，说那里没有宗教和武功纪念碑，而看来曾是一个大商业中心，是科技人的文化中心，阶梯通向之处是中央市场，石门框（即太阳门）上的线浮雕是雨神，辐射状的线条是雨水，两旁的小型刻像朝着雨神走去，以承认他的权威。
总之，对太阳门众说纷纭，莫衷一是。但我们相信，随着考古资料的不断发掘和科学的进步，总有一天会揭示太阳门的本来面目。
赤道巨足景观
