雷广茂同样回以冰冷的眼神，说：“这杂碎昨天伤了我几个兄弟，我打他几下出口气不行吗？不知道太子爷什么时候管的这么宽？”
老姚可怜巴巴地捂着肚皮说：“山哥，你让开，让副班头打我吧，谁让我昨天阻止他的兄弟侮辱我妹妹。我有眼无珠，还请雷副班头见谅。”
他这番说辞看似诚恳，实则火上浇油，故意博取众人同情，姚慕华心里乐开了花，暗想看你雷广茂怎么给大众交代，实在不行，老子不介意让你变成第二个楚洪梁。
众人一听“侮辱我妹妹”的说辞，哪里还能平静，耐不住性子指责几人欺男霸女。
一个工人愤慨地说：“太不像话了，你想侮辱人家的妹子，当哥哥的挺身而出再平常不过，打不过人家居然还想着纠结人手报仇，简直就是恶霸。”
“我看小姚就不错，干活麻利，吃苦耐劳，今天还给我们北码头立了一功，说什么也不能看着他受欺负。”这是昨天受姚慕华帮助的老头。
严立山怒发冲冠：“好你个姓雷的，居然纵容手下干这等龌龊事，是可忍孰不可忍，我现在可以明确告诉你们几个，从明天开始就不用再来了。”
“你敢！”
“有什么我不敢的，大不了等我姐夫回来，让他主持公道。”
码头上的人大多都知道严立山和雷副班头互不对付，都看对方不顺眼。雷广茂强势欺压劳工深受严立山厌恶，而严立山仗着姐夫是老大，整日游手好闲，偷懒耍滑也为雷广茂所不屑。
如今北码头除李班头之外，势力最大的两个人终于明目张胆地闹掰了，众人只想着这下有好戏看了。
雷广茂怒不可遏，指着兀自装无辜的姚慕华道：“你给我等着，老子早晚弄死你。”然后带领一众人马愤愤离开。
严立山对他背影狠狠“呸”了一口，说：“阿姚你别怕，有什么事我给你顶着，谅这小子也不敢把你怎么样。回头等姐夫来我要汇报一下，看能不能把他赶走，这种人作威作福，北码头有他没他都一样。”
此话一出，劳工们几乎流下激动的眼泪，有冤的说冤，有苦的诉苦，直把雷副班头比喻得灭绝人性，万恶不赦。数个工人甚至扯下背心，将疤痕累累的脊背展示出来以证其言。
当严立山找到姐夫的时候，姐夫沉思一阵，只说了一句话：“老雷是凭拳头当上副班头的。”
这种说辞不言而喻，意为谁想当副班头只要用拳头打倒雷广茂即可。
李兆开不是傻子，雷广茂的种种行为早就看在眼里，往日念及码头需要一个强势的镇压者，才睁一只眼闭一只眼。但此番他确实是积怨成多，激起了民愤，将他踢下去是众望所归，不如借他人之手将其铲除，再从底层选出一个副班头，更容易服民心，也更容易掌控。
严立山没有考虑这么多，闻言喜不自胜，他第一时间找到姚慕华，表示万分支持他当副班头，第一是老姚救过他，第二是因为面对魁梧强大的雷广茂，放眼整个北码头，也许只有打败过“南码头第一大力士”的姚慕华才能堪与一战。
有往上爬的机会，老姚当然不能放过，只想着赶走他也是为民除害，如此两个臭皮匠一拍即合，纷纷乐得合不拢嘴。
时至中午，天空又开始淅淅沥沥下起小雨，余青青给他送来饭盒的时候，姚慕华正和一群劳工吹牛打屁。
女孩只是往面前一站，便有人调侃道：“呦，这是哪里来的小仙女啊，这么漂亮，快给叔叔抱抱。”
“小丫头，找着婆家了没有，看在你有几分姿色的份上，哥哥帮你介绍对象好不好？”
“喂，这个我可预订好了，谁敢跟我抢别怪我跟他急！”
粗犷的汉子满口胡言，几乎把文静的女孩吓退了一步。姚慕华笑骂道：“都别废话，这是我侄女，告诉你们想都别想。”
从木箱上跳下来抓住余青青的小手说：“走，我们去那边坐，不理这群蠢货。“浑没发觉女孩因他不经意间的一个动作瞬间羞红了脸蛋。
姚慕华捧着饭盒大快朵颐，女孩盯着他脏兮兮的衣服和淤青的嘴角，皱眉道：“你又和别人打架了？”
“昂。”老姚随手擦掉嘴角的饭粒：“有个家伙不长眼，把我鞋踩脏了，闲着没事就出手教训教训。”
“那你打输了？”余青青显然不信，搬过他身子，见满后背的都是已经干涸的泥泞和乌黑的血渍，半响才吐出两个字：“疼吗？”
姚慕华无所谓地笑道：“什么疼不疼的，在我这儿不兴这个。古人言，天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，一点小伤算不得什么。”
“以后别和人打架了。”女孩语气里带有一丝不易察觉的落寞。
“今天怎么变啰嗦了，是不是受刺激了？”
两人背对无言，许久过去，姚慕华终于舔干净所有饭菜，才发现余青青正抱着双膝蜷缩在树根处，神情戚戚，怅然若失，好像正为什么事情所苦恼。
“怎么，有心事啊你？”他把铁盒装进提篮里，蹲下来笑道：“说出来听听，说不定我能帮你排忧解难。”
女孩愣愣看了他一下，眼圈有些发红，只是摇摇头便不说话。
姚慕华讨个没趣，闷闷点上香烟抽着，半响过去，余青青好像擦了下眼角，抱着提篮站起来，说：“我先走了。”
“嗯，去吧去吧。”
女孩盯着他，似是有些不舍，又好像有什么话要说，但最终咬咬嘴唇离开。
姚慕华没有看到她失落的表情，低头抽了会儿烟。一个男人爽朗地调侃道：“阿姚，发什么呆呢？老婆给你戴绿帽子了？”
严立山领着一众随从浩浩荡荡走过来：“我说嘛，半天找不到你人影，原来是偷偷跑来和小妞约会了，快说，长得漂不漂亮？”
随从们附和道：“就是，快说快说。”
老姚吸吸鼻子笑道：“没有的事，山哥就别取笑我了。”
“嘿呦，我们的码头英雄居然害羞了。我说小姚，你不会连个媳妇都没有吧？”
“如你所料，我现在还是光棍一条。”
“哈哈，瞧我这张嘴，说这些干什么。走，我们去喝酒，路口新开了一家酒吧，不知味道怎么样，反正下午也没活干，大伙喝个痛快。”
姚慕华本不想与一群人同行，但磨不过他们软磨硬泡，只得听从。
再次回到十二埔已经是日头将西，严立山等人喝得醉醺醺，扬言去找全上海最漂亮的妓女解馋，率领一众劳工马不停蹄地直奔西南杀往市区。
老姚暗想上海藏龙卧虎，闸北隶属边缘地带还好些，进了市区，洋人黑帮横行，最看不起的就是粗衣布鞋的老百姓，但愿这几小子能活着出来。
阴沉了一整天的天空最终没能飘起雨点，反而放晴了，火红的霞光照耀在远处鳞次栉比的高大建筑上，显得瑰丽如幻。
北码头只有寥寥几人坐在麻袋上疲懒地打着呵欠，姚慕华心想早上才干了一仗，逾半数工人受伤，没有个一两天的整顿是不能正常运作了。
他无时无刻不在惦记升迁副班头的事，奈何其他人好像不太放在心上。他又想先斩后奏，抓住雷广茂痛殴一顿，但四下看了几遍，哪里还有副班头的影子？只得讪讪作罢。
时间还早，距离天黑还有一段时候，姚慕华闲来无事，打算去南街集市上逛一圈，买点粮食和水果补贴家用。
虽然一个人独自生活惯了，吃上顿没下顿总不太让人顺心，屋子里乱糟糟的，衣服发馊了懒得洗，搁了多天的剩饭也生出厚厚的霉菌。他叹了口气，心想晚上回家要好好打理一番，免得万一有邻居来串门，给人家留下不好的印象可不行。
南街集市作为整个闸北贫民区唯一的贸易市场，日常交易涉及数万贫民百姓的生活起居，其重要性不言而喻。
商贾小贩的吆喝叫卖声不绝于耳，整条街区人声鼎沸，捉襟见肘，由北向南被各个摊贩挤得水泄不通。
在这里基本可以买到任何生活所需的用品，小到柴米油盐、锅碗瓢盆、针线织工、斧头镰刀，大到衣橱床柜、车马牛羊、骡子毛驴，林林总总，不胜枚举。
甚至还有头插稻草的幼小孩童跪在街边卖身葬父，面前述写了几行歪歪扭扭的大字，言其身世凄惨，孤苦伶仃，生时丧母，幼年丧父，字里行间倍加惹人同情，足另见者流泪，闻着伤心。
周遭聚集了大量的围观人群，大家除了七嘴八舌地指指点点之外，却无一人敢上前将其买下。原因无他，都是穷苦人家，谁愿意花钱买累赘，自己家里都吃不饱了，再添一张嘴岂不是找罪受？
当然，往年也有富贵人家专门来此挑选童仆以供驱使，但自从一个大户人家中传出买来的童仆盗财逃跑的消息后，便再没人敢妄自接触这类事情。
姚慕华挤开一个满身臭汗的老头，左顾右盼，看看哪里是卖米的哪里是卖梨的。
