梦影度日如年，这一天总算是挨到天黑；端饭时，梦影不小心把一个碗给打破了，马子元的母亲勃然大怒，数落起梦影数日来的不是——暗射外遇。梦影默不作声。
“每天拉长着脸，谁惹你了？你不守摊子，背着人做事，我也没说什么？..”马子元的母亲放下筷子，也赌气不吃，并且大声骂道。
“你少说两句，吃你的饭吗，管那么多事干什么呢？..”马子元的老父亲劝道。
“这都是你纵容的，现在不把你儿子放在眼里！以后你走着看..”马子元的母亲反唇相讥。
马子元的老父亲不好再说什么，便沉默不语了，任其唠叨。马子元认为但就打破碗来说，梦影无可厚非，可马子元明白醉翁之意不在酒，主要是梦影几个月来把冷冰冰的脸给母亲看了，使得老母亲在感情上不能接受。闹到半夜，梦影摔下碗去睡觉了，马子元的母亲终究没有吃饭，斜躺在炕上抽泣，马子元怀着一肚子烦扰，担心着尚未回家的几个孩子，郁郁不乐的也回去睡了。
天快亮时，马子元醒了，他想再不能跟妻子这样僵持着，这对家庭的和睦极为不利。想到这里，马子元就死乞白赖地向妻子求和，把一个男人的尊严丢到脑后。而梦影呢，也在考虑，把丈夫拒之千里，势必闹到离婚，这也是他所不情愿的，一则因为儿女要受连累，二则名声受损，三则娘家人受牵连，四则因为做夫妻时间长了产生亲情，对马子元尚怀不忍之心，最后呢？她认为俩口关系紧张下去，她会见不到丁非，还不如搞好关系，兴许有空见丁非一面。双方都这样思忖着，也就有解冻的可能了。马子元低声下气的求欢，梦影半推半就，其实内心乐意看到马子元的忍俊不禁的态度。梦影佯怒，数落了马子元一通，马子元不管妻子对错，只是一味的唯唯诺诺，好像在聆听上级领导的命令。肿消了，疼停止，两口人的怨愤冰消云散，梦影开始配合，两人欢天喜地，神女承欢，楚庄王不枉梦巫山一回。
第二天早晨吃饭时，紧张的气氛和缓了许多，马子元的老母高兴，老父亲放心，家，似乎又回到了从前，马子元对生意对未来充满了信心！
光阴荏苒，倏忽已到春节。马子元有时摆地摊，有时去乡间收购铜铁；梦影常常积极地替马子元守地摊，而马子元没有想到的是，在这期间，梦影跟丁非见面的次数更多了，有时甚而至于彻夜不归，并没有因马子元的让步而有所收敛。街坊邻居的奇怪的眼神，马子元有所察觉，窃窃私语，有时也飘入耳中——关于妻子的出轨，关于儿女的沉沦。大年三十，马子元怀着满腹烦扰。一腔忧虑，倾听者稀疏的爆竹声，难以入眠，于是起床出了门，在街上散步。马子元想，大司令叛乱前，除夕之夜，爆竹声声，此起彼伏，好不热闹，而今夜听着几声爆竹声，在萧条的街道上，像冤魂野鬼悲泣似的！
“山形不会变，人性改不了！”夜半三更，马子元还在拖着疲惫的步子，踯躅在宁河城墙脚下，有时喃喃自语，有时仰头望望又清又冷的天空。
“当今世道，国不堪国，家不堪家，唉..！”马子元长长的叹息了一声，在清寂的夜中显得那么悠长而悲凉。
马子元又想到了自己的儿女：东东在外面谈了一个小姐，整天吃喝玩乐，没有白天黑夜的鬼混；苏德和苏木也各自谈了一个对象，都是社会上的渣滓，苏德和苏木卖肉挣钱，然后跟自己的对象花天酒地，钱完了之后又去卖肉挣钱，有了钱又去混吃海喝，今天不知道明天，今年不知道明年，没有理想，没有未来，也从来不问家人如何？浑浑噩噩，那样子令人愤怒，令人怜悯，更令人悲哀！
“唉！都成了颓废的一代！没有希望的一代！”马子元绝望的叹道。
马子元独自转悠着，快到天亮时才回去睡了，因身心俱疲，一躺下就睡着了。
忽然一阵狂风刮来，马子元打了个寒噤，从深深的回忆中惊醒，望望天空，日薄西山，余晖斜照在宁河城头，一大片乌云正浮在马子元的头顶。马子元站起来，抖了抖身上的尘土，又背搭着手慢慢往回走，昨夜的梦境时时浮现在脑海，他怎么也挥之不去。
“梦境，金城的柳红颜。柳红玫，目前的家庭状况，难道有一定的联系吗？”马子元又想到这里，他有点恐惧了。今天不是想到这里，就想到哪里，思绪一刻也没有停止过。
马子元早已知晓妻子出轨，但隐忍不发，总想尽力维持这个行将破碎的家，然而心中又有一种影影约约的预感——家中将发生一场暴风雨似的矛盾！可是如何面对呢？如何做出抉择？——人生重大的决定，如果要做出正确的选择的话，必须摆脱人前颜面的束缚。这一天马子元没有摆地摊，艰难地思虑了一天。
又是一天过去了。马子元也不知道是几月了，只感觉天气热起来，他只记得冬至那天，太阳从麻家梁山顶向南走了一百多米，就停在一个小山包上的小树旁（人造山包，上面栽一棵小树，俗称插牌，目的是避免雹灾），不再向南走了，似乎在麻家梁和插牌之间逗留。马子元一看太阳，就知道天气应当热起来。天气也长了很多，马子元让梦影守地摊，自己每天去乡下收购废铜烂铁，到晚上很迟才回来。
