柳红颜姊妹在马子元住的那间小屋里，柳红枚站着，嘤嘤啜泣；柳红颜坐在炕沿上，默默流泪，；两人心里都茫茫然，毫无头绪，不知如何是好？
马子元闷头坐在上房里的椅子上，一个劲地抽烟，任其亲朋好友批斗。
“马绅士，你也年已半百了，思想为何走到这步田地——竟然跟现在的年轻人一样！你大概读巴金和郁达夫的小说着魔了吧？..巴金虽是当今无人能比的大文豪，但他的书读多了，容易把生活演化成梦，愤世嫉俗，反对约定俗成的婚姻规则；而清新鲍参军。俊逸虞开府的郁达夫，他的小说过于颓废和设色过重，读多了，已于染上时代病。现实就是现实，必须按着前人的纲常伦理走，听从父母劝导，才不至于栽跟头，铸成大错！..总而言之，还是听听大家的劝告，放弃这门婚事，一如既往地赡养父母。照看妻儿。操持家务。”董郎挺站在屋子中央，严肃地大声说，高大的身躯和洪亮的声音，对马子元产生了巨大的压力。
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柳红颜姊妹在马子元住的那间小屋里，柳红枚站着，嘤嘤啜泣；柳红颜坐在炕沿上，默默流泪；两人心里都茫茫然，毫无头绪，不知如何是好？
马子元闷头坐在上房里的椅子上，一个劲地抽烟，任其亲朋好友批斗。
“马绅士，你也年已半百了，思想为何走到这步田地——竟然跟现在的年轻人一样！你大概读巴金和郁达夫的小说着魔了吧？......巴金虽是当今无人能比的大文豪，但他的书读多了，容易把生活演化成梦，愤世嫉俗，反对约定俗成的婚姻规则；而清新鲍参军、俊逸虞开府的郁达夫，他的小说过于颓废和设色过重，读多了，易于染上时代病，现实就是现实，必须按着前人的纲常伦理走，听从父母劝导，才不至于栽跟头，铸成大错！......总而言之，还是听听大家的劝告，放弃这门婚事，一如既往地赡养父母，照看妻儿，*持家务。”董郎挺站在屋子中央，严肃地大声说，高大的身躯和洪亮的声音，对马子元产生了巨大的压力。
“唉，团长别说了，我的心已死，”马子元停顿了下，“我们的感情结束了。”
董郎挺和马友明回家了。梦茵的娘家人也回家了，因为现在的马子元家，不比从前，实在太窄了。笨笨和涵子回到自己的屋子睡了。苏木、苏德、东东和阿英跟她们母亲睡了。天将拂晓，梦茵起床，到后院厕所小解，月白风清，夜色凄迷，梦茵顿感孤寂，心灰意冷，梦茵找来绳索，回到屋里，将几个孩子看了良久——几个营养不良的脸庞，在朦胧的月色下更加惨白。梦茵又找来木凳，放在屋梁下，站在上面，把绳索挂在梁上，悬梁自尽......当梦茵一脚蹬翻小木凳时，惊醒了苏木，她连忙点着煤油灯，细看木凳响处，发现她母亲上吊了，登时吓得她魂飞魄散。
“赶快起来！妈妈出事了！”苏木打了一巴掌旁边睡的苏德后，自己先跳下炕，站到凳子上，去解梦茵脖项上的绳子。这时，苏德和东东也已下了炕，双双抱住他们母亲的腿子，尽可能向上托，以利解开绳索。三个孩子的哭喊声，吵醒了笨笨和涵子，也吵醒了马子元和柳氏姊妹。梦茵被孩子们抬到炕上，朝天仰卧，气息微弱，脸色铁青。
“妈妈，你不应该这么做，跟爸爸离婚了，还有我们啊！跟我们一起生活，不也挺好吗！......你怎么忍心抛下我们？”苏木满腹怨言，痛不欲生。
“怎么这么傻啊！妈妈！好死不如赖活着，为什么看那么真呢？你死了，最伤心的是你的儿女啊！你没有想想，你走了，我们出门，能抬起头吗？......”苏德哭喊着，痛苦地摇着头，悲泪滚滚。
“妈妈，妈妈，你醒醒，”东东一个劲地叫唤，并轻轻摇晃梦茵的身躯。
“到了这把年纪，感情不感情是小事，保全这个家的完整最重要！名誉。孩子。父母......都考虑考虑！”马有明坐在马子元的对面。
“大家说不通你，离就离吧。儿女归梦茵，家产分七成。......”梦莹的娘家人几乎是异口同声地说。
“我什么也不要，全归梦茵，父母儿女我依旧抚养。”马子元不假思索的说。
听到这话，笨笨和涵子预感到这个家要破裂了，无法挽救，悲伤之情，油然而生。
苏木。苏德和东东也感到家庭危机步步向他们*近，危机感笼罩了他们心头，以后出门他们将抬不起头，忽然悲从中来，姊妹三人的眼睛潮湿了。
马子元最小的一个女儿叫阿英，刚满六岁，聪慧伶俐，说话和动作幽默可爱，每晚给家人带来乐趣。此时，阿英依偎在马子元的大腿上，瞌睡得不停地点头打盹。
“我妹妹也是个软臭，像一只破鞋，硬硬生生拽住大公鸡脚踝不放，——除了马子元，难道再没有人要吗？”梦莹的哥哥说话，语气激烈起来。
“哼！怎么这么说话。”马子元轻轻推开阿英，霍地站起来，怒冲冲出去，进入正房隔壁的偏方，这里梦茵跟孩子们住着。
梦茵靠着隔墙半躺着，闭着眼睛，两角挂着泪珠。她听着隔壁正房里人们的说话，虽听不清楚，但还是想听，特别是希望听到马子元回心转意的话。屋里没有灯光，黑魆魆的
，可梦莹从脚步声中辨出是马子元，不过她一动也没有动。她迫切期待跟马子元和解，但顾面子的缘故，不愿主动招呼丈夫。哎，女人就是这样，总想以守为攻，结果坐失良机，悲夫！
“做哥哥的，怎么把妹妹比做破鞋呢，骂软臭呢！太过分！”马子元刚进屋时，心里还这样嘀咕。
看着梦茵冷冰冰的面孔，马子元的怒气顿消，冷静下来了。
梦茵等待着，等待着马子元向她投降。
“无论如何，我们的夫妻生活早已名存实亡，你再不要枉费心机了！你想要什么，我都给你；那间小屋，我暂时住着，以后有了落脚点，我搬出去。”马子元说完，便回到那间小屋，招呼柳氏姊妹，一同休息。
梦茵颓然倒下了，浑身无力，她用被蒙住头，呜咽起来。曾经的海誓山盟，都变成了昨夜的星辰昨夜的风；说什么爱情，说什么患难之路程，都成了过往的云烟，无踪无影；流出的眼泪流回去，流回去浸湿自己的心，让破碎的心从此溶化。
“好后悔啊！——我想妈妈！”梦茵呜咽道。
她想想当初，违背父母之命，不听亲戚朋友劝阻，毅然决然的离家出走，跟马子元私奔了。当时她认为，这个决定是再正确不过的了，以后就相爱终生，白头到老，可谁想到半路杀出个陈咬金，搅黄了他们的爱情。唉！这是天意，还是命中注定？
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“东东，别摇了。会把气要断。”笨笨站在炕沿前，不知说什么好，双方都有错，怪谁呢？即使他母亲全错，‘儿不嫌母丑，狗不嫌家穷’，还是不能责备。涵子面对着公公和小姑小叔子们，更不好说，只有一股酸楚哽在喉咙里。这时六岁的阿英也被哭喊声惊醒了。她抱住梦茵的脖子，将自己的小脸紧贴在梦茵的脸上，激烈地哭起来。
“妈妈，你醒醒，——你不要阿英了吗？”阿英很聪明，已经知道是怎么回事了。
当马子元走近炕沿，抚摸梦茵时，阿英推开马子元，用小手连连打马子元，“你还我妈！你还我妈！”
柳红颜和柳红玫刚一进屋，被苏木怒喝出去。两人呆呆地站在院里，听着撕心裂肺的哭声，动摇了——她俩决定，明天一早，不告诉马子元，悄悄离开这个家，出外谋生，至于到底去哪里，心里也没个底。马子元也动摇了，想放弃柳氏姊妹，摒弃自己所有的感情和希望，准备拖着这个衰落悲观的家，继续前行，为父母，为儿女，为名誉。马子元面前灰茫茫一片，了无生趣。
梦茵在虚空中飘着，忽然听见苏木的哭喊声，好生凄厉，但是她没有回头，还是向前飘着。她要到淼儿洼去，那是水浒传中宋江生前选的坟地。到了淼儿洼，她落下来了，躺在草地上。谬儿洼真是一块好地方，山岛竦峙，树木丰茂，湖水围绕，碧波荡漾；仰望蓝天，白云悠悠；阳光绵软，微风和煦；她什么不想了，也不想起来——实在太疲惫了！需要离开尘世好好休息！
“怪不得宋江喜欢这里，真是人间仙境。”梦茵喃喃自语。她不仅喜欢红楼梦，也喜欢读水浒传，更喜欢宋江这个人。
“妈妈，你回来，我不能没有你。我还没有长大......”梦茵的耳畔传来小女儿阿英的哭声。
“是啊！谁照看阿英呢？不回去，不行啊！”梦茵起身，又飘向空中，她非常急切，她后悔不该来这儿，跟马子元赌什么气呢？都老了，什么情啊爱的，孩子最重要啊！她忽然想通了，她不在抓着马子元不放。
“顺其自然吧！”梦茵自言自语道。
渐渐地，哭喊声愈来愈近，愈来愈清晰，也越嘈杂。她睁开眼，微微的；见阿英搂着自己的脖子，在耳旁哭诉。梦茵积聚几天的悲泪滚滚流下来，她没有克制，让它流吧，纵情的流！
“妈妈，不哭，”阿英用小手给梦茵揩泪，像很懂事似的劝她妈妈。
“不要哭了——我来了，——怎么舍得丢下你们？——你们是我的心头肉啊！......”梦茵挣扎着搂住阿英，声音微弱地说。
儿女们止住了哭声。屋里一片静默。
马子元依旧站在炕前，看着孩子们哭喊，自己也泣不成声。他和梦茵近三十年的夫妻生活，感情已经到了亲情的地步，不可能随便割舍，然而最终分手了，谁也没有想到！——梦茵熬不住贫困，铸成大错，没有挽回的余地了！
“九州铸铁终成恨啊！”面对此情此景，马子元心想，虽无法回到起点，可还是要强迫自己放弃跟柳氏姊妹的这段感情，给她俩张罗个婆家，使其有个安身之处。自己呢，像个黄牛，拖着几乎要破碎的家，继续前行，看不到目标。
第二天，马子元的家事不胫而走，传遍全城，议论纷纷。
过了几天，马子元给柳氏姊妹张罗了婚事，并且几天内就扎定酒，送大礼。
“算了吧，你们一起想过就过，我和孩子们生活。——我想通了，既然我们一起生活的可能性已经没有，又何必苦苦相留呢？”沉默了几天的梦茵，忽然同意马子元和柳氏姊妹在一起了。
马子元既舍不得柳氏姊妹，又要违心地给张罗婆家，其内心的痛苦是不言而喻的。猛然间，梦茵的态度来了一百八十度大转弯，马子元惊呆了，高兴还是伤心，说不清楚；再看看梦茵，表情淡漠，语气平静。马子元明白了，他俩的感情彻底结束了！
民国时期的所谓离婚，其实是通知通知亲戚朋友而已，因为没有领结婚证，所以也没有离婚证。人们只说休妻再娶妻，没有人说离婚再结婚，当时不存在这个概念。
当马友明听到这件事后，怏怏不乐几天，他生怕自己以后步马子元的后尘。
“想想当初，梦莹非你不嫁，你非梦茵不娶，不料竟然分开了！”马有明来看望一家，跟马子元单独聊天时，感慨万分。
“唉，梦是前兆，过后知道，我才真正相信这句话了。海誓山盟，海枯石烂，一切都是写书人的瞎编！越是在感情上钻牛角尖越要吃亏！感情也好，生活也好，不要刻意为之，顺其自然，倒轻轻松松，唉！”马子元长叹一声，把以前的梦境告诉了马友明。
“冥冥中注定，也只能如此——以后有什么打算？”马有明点点头。
“盘算着去省城，唉，此地不能留了。”马子元自感前途渺茫。
“到了金城，你去找沈福祥，听说他在吴家园給鲁大昌赶马车，最近鲁大昌升任师长。鲁大人是宁河牙党人，他会念同乡之意，会给你安排一个工作的。”马有明提议道。
“嗨，你不说，我还忘了。到了金城，我去找他们。”马子元的眼前亮起来了。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
吃过午饭，马有明辞别马子元，匆匆回家。他仍然编他的筛子。可是今天总是心不在焉，不是锥子把自己手扎一下，就是被竹子戳了一下。
“马子元去金城，我去哪里呢？——蹲在家里，也不是长久之计啊！种庄稼，时不时遭到土匪骚扰，没有收成，编筛子，卖不出去，因为庄稼没有收成，谁要你的筛子呢？”马有明想到这里，仰头叹了一口气，感觉头上顶着一块石板，沉沉的，压得他喘不出气来。
生活艰难，儿女又单薄，这生活咋过呢？马有明即烦且恼，常常莫名其妙的发怒。马有明两口的关系渐渐淡漠了。
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