繁星下的灰白高墙美得远非笔墨可以形容，丹麦人的叹息却并非为此——他们前度的血战已化作云烟，这英格兰北方的明珠依旧不属于海上的战狼。在约克城内，诺森布里亚伯爵的伤势刚一好转便重新登临石壁，丹麦人的攻击摧毁了一部分木质的悬架结构，于是伯爵的侍卫们沿着方形外堡场的另一侧随他们的领主登城，戍卫在垛墙附近。星光下的丹麦营地已陷入死寂之中，伯爵略看了一会儿就向主堡方向缓缓踱去，他的脚在钢铁一般坚硬的道路上行走时仍然有些生痛。
“休厄德大人。”诺森布里亚伯爵沃尔西奥夫主动向约克郡长打起了招呼。
“大人还没有休息吗？”休厄德郡长略微有些吃惊，“这么晚有什么急事？”
“我刚刚检查了一遍，现在城堡里还有二百匹战马，诺森布里亚的近卫骑兵也都恢复了体力，我在想，是不是可以出城袭击一番。”伯爵的口气也不是很确定，毕竟他无法亲自率军出击，休厄德郡长的身体同样不可能允许他上阵。
“我们目前只要守住约克就足够了，陛下的命令也是如此。”约克郡长不假思索地回答道。
“可是，我总觉得有些不对劲，丹麦人这些天太安静了。”
“我的间谍最近回报，敌人有几支分队沿乌斯河方向进入了麦西亚，我想他们应该是准备一边围困住我们，一边分兵劫掠吧。”休厄德郡长很快解答了伯爵的疑问。
“麦西亚？莫卡伯爵现在还在切斯特吧，万一丹麦人沿着诺丁汉方向靠近伦敦……”
“无非是一些劫掠的支队，不会威胁到伦敦的。”在郡长的安慰下，沃尔西奥夫伯爵终于放弃了出战的想法。
第二天，阵风在枝叶间呢喃，树顶的阳光如冠冕照耀，将枝枒洒下的金色露珠蒸干，约克城墙外终于传来新的动静。
“怎么回事？”休厄德郡长正在询问哨兵，却看见诺森布里亚伯爵已经向这边赶来。
丹麦人似乎在大举集结，那声势如同前番攻城前一般，令英格兰人心生警惕，不过在诸军坐甲备战之时，丹麦大军已自营内鱼贯而出，矛斧犀利，如百花吐蕊，这些北方战狼的士气却不算高，隐约似有悲声传来。
很快，一群身披铁甲的王家侍卫出现在眼帘中，他们用盾牌抬着一具衣甲盛饰的躯体，在日光下雪白耀眼，队伍的右前方则是一名高贵的丹麦王公，这景象一时令城上的英格兰人目瞪口呆。
“丹麦国王死了。”休厄德郡长低声说道。
诺森布里亚伯爵的表情有些奇怪，仿佛在犹豫一般，他不断观察着城外的丹麦军阵，盘算着是否可以趁机突袭对方。
伯爵尚未能下定决心，远处的洪亮号角声骤然传至，渐渐地，自南方出现了一股铁流，那飘扬的飞龙旗标再无差错，这一刹那，伯爵几乎以为自己在做梦，然而四周的欢呼声如划破云层的雷电，他立刻反应过来，国王到达了。
王室大军如同喷礡而出的红日，眨眼布满了平原南方，丹麦人的营地就像是烧红的钢铁，正好被包裹在这锤砧之间。若是英格兰人此刻发起攻击，这支大军恐怕再难幸免，这一刻，就连约克郡长都开始激动起来。
再没有更好的机会了，约克城的英格兰人都生出了灭此朝食的想法，就这样结束这场战争吧，无论流多少血都是值得的！
然而飞龙旗标停在南面，宛若长夜皓月，静悬不动，丹麦人则开始号令整肃地向东面撤离而去。战机稍纵即逝，诺森布里亚伯爵的心都快跳出来了，可是对面的大军没有任何攻击的意思，就这样监视着丹麦人撤向东约克方向，自始至终未发一矢。
“到底发生了什么？”诺森布里亚伯爵简直不敢相信自己的眼睛，国王居然就这样纵敌归去了！这还是当初血战强敌的那个威赛克斯王族吗？
这一天，英格兰人终究未能见到流血的场面，因为他们的大敌抛弃了营地，飞也似的向海岸逃去，而埃德加国王也在诺森布里亚领主的迎接下进入了约克要塞。
“我的大人，辛苦了。”国王首先向年轻的诺森布里亚伯爵问候道。
这亲切的语调并不能解开伯爵心中的郁结，沃尔西奥夫很快就忍不住问道：“我们为什么要放走那些丹麦杂种？”
国王的表情和煦不变，口吻依然沉静如常：“各位大人，战争已经结束了。”
“可是我们赢得了什么？”诺森布里亚伯爵的话音里透露出不平之气，令在场的贵人们都有些不安起来。
“和平。”国王简短地回答了这个问题。
“为什么不是胜利和荣耀？”
“因为和平就足够了，我的大人！”这一次，国王的语气终于变化了，这份威严令在场众人心中顿时一凛，所有人都意识到，站在自己面前的依然是那个盎格鲁撒克逊人的领袖，诺曼人的灾星，威尔士人的征服者。
埃德加国王的翠绿披肩被一名侍从解下来，露出一身织着金色异兽花纹的红色长袍，接着，他连续下达了一系列命令，对北方战争期间的一些事务一一作出了处理，又派出军队前往东瑞丁解围。直到日落以前，大部分诺森布里亚领主都已经离开后，国王才重新向沃尔西奥夫伯爵与休厄德郡长说道：“我们需要的不是一场胜利，因为就算是斯坦福桥那样的大捷也会耗损我们的力量，所以，我答应了那个奥斯比约恩的条件，放他和丹麦人返回。”
“什么条件？”伯爵终于恢复了冷静。
“支持他成为丹麦国王！”国王随口答道，这话却令两名位高权重的领主皆大吃一惊。
“奥斯比约恩昨天返回约克，斯汶王当晚就去世了，如果不是我们的帮助，你们觉得丹麦人会是如何反应？”埃德加轻描淡写地叙述着，仿佛在说一件再普通不过的小事，“他会成为丹麦人的国王，可是他的王国将是动荡不安的，未来若是斯汶王的儿子们流亡，我们也可以提供庇护，用来提醒丹麦国王永远不要做出错误的选择。奥斯比约恩的一句话没有说错，维京人的时代一去不复返了。”
第一卷完
