此时，燕王军威大振，兵过十万之众。
“燕王大事业已兴起，不免遣使赍书奏达朝廷，以清君侧！”在战火中，道衍和尚向燕王说道，“如此，一可展示燕王大度胸怀，二可趁势直逼京都少主。”
“文武兼用！仙师所言极是！”燕王点头称是，说道，“发出讨伐檄文，可以震动天下，更可正我起兵靖难之名，有利我燕军进展！”
于是，燕王引军进了怀来城。在府厅大堂上，燕王与军师及众将商议后，拟定了给建文帝的书函，并遣使赍书上达南京建文帝。上书大意道：
“……皇考太祖高皇帝，艰难百战，定天下，成帝业，传至万世，封建诸子，巩固宗社，为盘石计。奸臣齐泰、黄子澄，包藏祸心，不过数月，五王被废或全家****。圣仁在上胡可忍此？盖非陛下之心，实奸臣所为也！臣以君臣大义，骨肉至亲，守藩于燕二十余年，奉法循规，事陛下如事天，而奸臣跋扈，竟加害于臣。……望陛下除之！”。
燕王‘清君侧’之书，火速到达南京。
在京城大殿上，建文帝正在与文武大臣商讨答复燕书，讨伐燕军大计。
“……燕王此书，乃反客为主，逼我屈从。朕将如何答复？”建文帝看罢燕使赍书后，正在迟疑未决。
“启禀万岁——，北方八百里加急军报，已如雪片飞来！”兵部尚书齐泰引领着宿将耿炳文出班奏道，“燕王自从杀了张、谢、葛、卢等各家族人员后，又占了北平九门，接着出师通州，进陷蓟州，再进军遵化，夺取居庸关。现已扫平了都督宋忠在怀来一线的四万兵马，杀死主将宋忠、余琪，占领了怀来。开平、龙门、上谷、云中各州形势紧迫，人心惶惶。”
“又有甚者，谷王无视君臣之道，竟趁火打劫，其实已暗中投靠了燕王，已有不臣之意。”侍讲方孝儒也出班奏道，“国事十万火急，擒贼必先擒王，陛下应急遣大将，奋力征讨燕军，再不可迟疑，以免星火燎原、越发不可收拾矣。同时抚慰谷王，召谷王在京就职，以免谷王萌生他念，为虎作伥！”
“众卿所言极是！朕即照办……”帝道。
“陛下圣明，请速发兵讨伐……”群臣激昂，纷纷请战。
“朕当在南郊祭祀上苍，在城内祭告太庙，削燕王属籍，废之为庶人，诏示天下。并且立即派兵讨燕；同时召回谷王，令其在京守城……”建文帝情绪激动地说道。
“今弦箭既发，削藩之战业已打响，当年汉景帝削藩时有周亚夫等卓越将帅，今朕的周亚夫何在？”建文帝无不忧郁地问左右。
众臣激烈争论，踊跃请缨。
“末将虽不能自诩昔时的廉颇、周亚夫，然而，一息尚存，也能为国效力……”老将耿炳文出班请战道。
“老将军耿炳文不亚于汉景帝的周亚夫！”兵部尚书齐泰上前奏道。
“末将愿为副将，助老将军一臂之力……”未等建文帝发话，驸马都尉李坚、都尉宁忠一齐出班请战。
建文帝望着耿炳文的白须，又看看此二小将，思忖了一会后，再与方孝儒、齐泰、子澄等商议了一阵。
“命宿将耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都尉宁忠为副将，率师二十万北往讨燕！”过了一会，建文帝下诏道。
“此外，”黄子澄又向建文帝奏道，“陛下应再命安陆侯吴杰、江阴侯吴高，都督都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈辉、平安等分道并进，以威胁燕军左右。”
“朕一概准奏！”帝道。
“蜀地术士程济夙乃世上高人，其前次原奏‘天下将有战乱’之事本来不差，当时陛下将他下狱，只是为了遮掩燕王耳目而已。今事态既然果真如此，陛下理应从狱中放出此人，为陛下所用，并提为翰林院编修，充作军师，以护诸将北行。”方孝儒突然向皇上建议，接着转头向卓敬说道，“户部侍郎卓敬大人所荐之人本无差错，今日已到用人之际……”
建文帝及众臣齐声叫好。
“解铃尚须系铃人。”建文帝向户部侍郎卓敬说道，“请卓卿即刻将军师程济夙先生请到宫中，择机委用！”
“微臣得令……”户部侍郎卓敬道。
“又，为防不测，朕还将传檄山东、河南、山西三省合供军响。”建文帝又补充道。
众人听罢，如释重负，欢欣鼓舞。随即出殿各就各位，分头行动去了。
“众位爱卿，尚有一事务必牢记！”正当大家要走，忽见建文帝走下丹墀，向众人大声说道，“昔日，萧绎举兵入京，号令军中，谓不杀一门至亲。今日卿等与燕王对垒，亦须体会此意。毋使朕有‘诛杀叔父’之恶名呵！”
“……陛下既有此意，臣等遵旨……”方孝儒等数人听后迟疑了一会以后，慢慢应道。
出了宫门，方孝儒见老将耿炳文走在前面，遂快步赶上对炳文说：“老将军首次出师，征讨北燕，关系重大，我大明讨燕之战成败，在此之始。”
“先生且宽心！炳文虽一介武夫，须发尽白，然而，亦已身经百战，凭此一颗忠心，即可战胜燕贼！”炳文说道。
“老将军此去真定讨燕，如当年诸葛亮北出中原，讨伐曹魏，而真定之北的雄县实为险要溢口，正如当年孔明的隘口‘街亭’也。老将军将派何人把守？”
“悍将杨松可当此任否？”炳文问孝儒。
“杨松虽勇，然而目空一切，当再派足智多谋之士辅之！”孝儒说，“因雄县胜败，有关全军进退，老将军自镇中军真定，不可不防雄县！”
“老夫将使军师协助杨松！潘忠给予策应。”炳文说道。
孝儒听罢，微微点头。
次日，京城北郊龙江驿，在耿军演练场上。
齐泰、黄子澄、方孝儒、耿炳文等文武百官，正在操练将士，接见新兵。无数京城百姓把自己的子弟送入军营，兵民抱头，怆然惜别。
“我今再将我的孙子托付于军中，让其父子一同为国出力。老朽一身足矣！”三山门外“清明”书楼的掌柜陈老先生也把爱孙交给耿军，并向方孝儒说道，“国之多舛，我愿让孙儿向大儒一样为国操心出力。”
“民为国本，有民心在系，国之大幸！感谢京城父老……”方孝儒、耿炳文等拱手激昂地向民众说着，热泪盈眶。
又过了一日，大军在京城北郊龙江驿前，祭过上天，耿炳文等各位出征将领拜别了建文帝与方孝儒等朝臣后，总领大军三十万，浩浩荡荡，向北进发。
耿炳文大军风尘仆仆，陆续抵达河北真定地界。
在真定军营中，主将耿炳文与军师程济夙商议了一会后，立即向诸将传令：“徐凯率兵驻河间，潘忠率兵驻莫州，杨松率先锋九千兵马驻防雄县，潘忠给予策应，彼此互为犄角。雄县驻地险要，令军师程济夙再带一支两千的人马，与杨松共同坚守，互相商议、策应。”
“得令……”众将应声，分头安营扎寨去了。
“杨将军且留步……”见杨松将走，耿炳文急忙下阶上前叫住道，“雄县实为雄关，将军切勿有失！本帅特将军师分配在彼处，望尔辈能够协力同心。倘若雄县有失，我军或可一败涂地矣！将军切不可有大意……”
“主将不必多虑！想这小小的雄县，末将不用军师随行，也万无一失……”杨松笑答。
“话虽如此，然而将军不可大意也……”耿炳文谆谆说道，遂挥鞭去了。
杨松兵马驻防雄县后，军师程济夙即向杨松说道：“燕王突然起兵，率有三位王子，更兼有张玉、邱福、朱能等部将和道衍军师撑腰，雄心勃勃，将军不可小觑北燕！”
“区区数万兵马，虽迫于无奈，敢与我数十万大军抗衡，而终不敢轻举妄动！我军今夜可暂休整一时，养精蓄锐，以备来日会战，一举歼灭之！”杨松得意地说。
“不可！雄县城池低劣，四围少有遮栏，今夜月明，我全军如同暴露在光天化日之下，凭燕王和道衍等能战之辈，决不会放弃这可趁之机。杨将军不可不防燕兵突然的袭击……”军师程济夙急切地说道，“我军必须有一半人马埋伏在城外土岗矮丛之中，以防不测。”
“军师何必多虑？燕军现已被我五路兵马牵制，未必敢独袭我营。况且，倘若我军今夜不能趁此良机，全盘休整，来日就难以以逸待劳克敌制胜了！”杨松不耐烦地说。
杨松说罢，遂号令三军乘着中秋佳节，宰牛杀羊，饮酒作乐。
“将军太大意矣……”军师程济夙见此，无奈地摇摇头，叹了口气。
“唉，我呕心沥血数十年，今日方得出山，为陛下重用，却与这无能少谋、目空一切的杨松共事，建功立业何望？”回到自己营房中坐定后，军师程济夙长吁短叹道。
过了一会，程济夙突然害怕起来：“今日倘若兵败雄县，讨燕之战全盘皆输，毁了耿老将军的全军声威，作为军师，我程济夙非但无功可表，而且还要深受万岁严责，从此销声匿迹矣！我于心何甘？”
想到此，军师程济夙忽然站了起来向帐外叫道：“来人呀……”
部将们正在饮酒作乐，一听军师大叫，慌忙放下杯碗，纷纷入帐，排列在帐前听令。
“为防不测，你等即刻整装待发，多带纵火之物，强弓毒箭，星夜领兵出帐进入前山，四周安扎假营，以虚待实，而在实际上，将全部兵马埋伏在城外土岗树丛之中，以防燕军深夜劫营！不得有误……”军师程济夙严然令道。
“遵令……”众人应声去了。
