天阶夜色凉如水，卧看牛郎织女星。
瀛海上的夜晚格外得长，也格外得凉。一艘中型渔船的甲板上，一个衣衫褴褛，长胡须花白，满脸皱纹的老头子正靠在船栏杆上。他的脑袋仰望着蓝黑色的苍穹，瘦弱的身子晃晃悠悠，也不知是因为年迈的双腿支撑不住整个身体的重量，才晃晃荡荡；还是因为海上的风浪冲击渔船，让他苟延残喘的身子也跟着飘扬。
“……瀛海有鲛人，泣而成珠，每颗可值千金……”老人望着苍穹之上的无数繁星，身子似乎再也支撑不住，轻颤着跪倒下去，他干脆卧倒在地，浑浊的老眼极力地分辨着那万千繁星中，哪一颗是牛郎星，哪一颗是织女星，他的声音低哑，像是从咽喉中挤出来的，“世人莫不趋之若鹜……小春啊，可如今即便是有千颗万颗鲛人的泣珠摆在我眼前，也换不回你啦……”
冰凉的月色中，老人的双目泛着奇异的光亮，似有泪珠滑落。
“熊老二，大晚上的，你不睡觉，念叨什么呢？”有壮年男子的声音从甲板下的船舱中传来。
“刚子，你知道啥，这老家伙有病，平时总抱着一个香囊神神叨叨地念叨什么。”昏黄的船舱中，一个黑瘦黑瘦，尖嘴猴腮的中年男子挤眉弄眼地说，“也许，是他哪个相好的送给他的吧，也不知道是哪个老太婆，瞎了老眼，看上了他……”
“猴子，说话这么刻薄干啥？”一个温和的声音插了进来，猴子借着昏暗的烛光一看，只见是缩在大通铺一角的李三家的李传宗。李三家是老爷少年时收的小厮，跟着老爷几十年了，现在也是欧阳府有头有脸的管事，李传宗是他的独生子，小时候还跟着大少爷欧阳林读过几天书。因此，他穿衣打扮，说话行事总是以读书人自居，其实，大家都是奴才，谁也高贵不到哪儿去。因着父辈的关系，李传宗在欧阳府也算是一个前途无量——的奴才。只是前段时间，他跟大少爷欧阳林的一个丫鬟私通，在花园里幽会，被逮了个正着，前途尽毁。他老子只有他这一根独苗苗，拉了老脸向老爷求情，这才让当家的老太太网开一面，免了他死罪。只是，这死罪可免，活罪难逃。这不，被打发上了出海的渔船。
瀛海，又被称为“恶海”，海面上的气候瞬息万变，汹涌的风浪随时能把一整艘渔船吞没，更别提潜藏在海底的水系灵兽了。然而，富贵险中求，为了泼天的富贵，欧阳家的人豁出去了。这是大少爷欧阳林本月派出去的第三艘渔船，第一艘渔船被海上的巨浪吞没，船上二十几号人无一人生还；第二艘船被一只水下的不明灵兽摧残得支离破碎，只有一个水性极好的船员抱着甲板，等来了路过的船只，获救了；而这第三艘渔船是十日前开启的，昨日刚到瀛海的中心水域。船上有船长一名，水手若干，这些自然是欧阳家的家生子奴才，而最低等的几十名船员全是欧阳家临时招募的人。这帮人形形色色，什么人都有，什么绿林好汉，江洋大盗，街边的乞儿，穷困潦倒的生意人……当然，也有李传宗这样活罪的奴才。
“哟，我当是谁？原来是罪人李传宗啊！”猴子常年混迹于市井，是个泼皮，嘴上的功夫也是一流，“我看你这名字叫得不妥，谁都知道，咱们这趟出来是九死一生，能不能回去还得看老天爷的安排。你若是回不去了，还传什么宗，接什么代啊？”
“就是，嘿嘿嘿……”
众人的哄笑声让李传宗涨红了脸，他捏起拳头，心中恨道：说什么用出海抵罪，只要能活着回去，就能继续在大少爷手下当差？！谁不知道，欧阳家的渔船，十艘进了瀛海，能回去的只有半艘，那还是老天爷赏脸。然而，尽管只回去半艘，也够欧阳家那一帮子大小主子挥霍一辈子的了……
“哎，这个熊老二到底是怎么回事？”有人问道，“欧阳家的再缺人，也不能要这种又老又弱，几乎就要断气的老家伙吧？”
“因为便宜啊，这老家伙不要酬劳，连在海上的饭食都是自掏腰包。管事的问他来干嘛，他说来海上找人，就是那个香囊的主人。我看啊，他八成是这里出问题了——”
说话的人指了指脑袋。忽然，船身猛地一个摇晃，“哐——”手指粗细的蜡烛应声跌倒，船舱里立刻漆黑一片。
“怎么了？”
“难道是风浪？”
“咋办？这艘船能经得起风浪吗？”
“怕了？怕就不要来？当初拿十两金的时候，倒是拿得爽快！”
……
黑暗中，这些市井小民骂骂咧咧，好不热闹。没有人不怕死，而他们，被生活所迫，不得已，签了欧阳府的生死契，揣着拿命换来的十两金，上了这渔船。
甲板上，熊二忽然睁开老眼，颤颤巍巍地跑到栏杆边，低头一望：深蓝色的海水中，一只巨大的，黑乎乎的灵兽正甩着尾巴潜入了海地。它的个子足有半艘渔船那么大，黑皮肤上布满了灰色的斑点。方才渔船的那一通摇晃，便是这大块头灵兽的身体无意中碰到了这渔船。
“不，不是……”熊二失望地摇摇头。
“不是什么？”一个清朗的声音传来，熊二循声一看，只见一个穿着青衣的男子缓缓走了过来。朦胧的月色下，这男子似乎是飘过来的。他的五官十分清逸，眼睛很亮，海上风大，熊二裹着破烂的棉袄子，尚且冻得瑟瑟发抖，而这男子竟只穿了一件单薄的绸衣，袖口处用颜色更深的丝线绣了一支青翠绿竹。
“你，你是何人？”熊二几乎疑心自己见到了天上的仙人，“以前咋没见过你？”
“我是欧阳家聘请来的捕兽师。”那人淡淡地回答着，他一个飞身，闪到了栏杆边，只看到那水下的灵兽已化成一个小小的灰黑色的点。
“捕兽师？”熊二家瞪大了老眼，“你是修灵者？”
那人却没再回答，而是用力吸了吸空气。此刻，咸湿的海风中似乎夹杂着一股淡淡的，奇异的清香，有一点点甜……
“来了。”那人忽然大喝一声，“快来人！”
一阵悉悉索索的脚步声伴着一个大嗓门而来：“都给我上甲板，躺尸啊，快点！”
船舱中的几十号人呼啦啦一下全都涌了上来。那个大嗓门的是这船上的管事，拿着根鞭子，见谁跑得慢了，便拿鞭子使劲一挥，顿时皮开肉绽。
“大师，大师。”管事的又谄媚地看着那个捕兽师，“来了几只？”
“从空气中的气味来看，应该不止一只。”那捕兽师“嗖”的一下，将腰间的腰带一抽，一抖，那竟然是一把薄如蝉翼的软剑。也不知是什么材料做成的，在夜色中闪着银亮的光。
“哗哗哗——”前方的海水上起了波澜，空气中，那种淡淡的甜在加剧。船员们全都不动了，只神色复杂地望着前方，那眼神里有不安，有惶恐，有兴奋，有无措……
“不对！”捕兽师忽然脸色大变，“这味道不对！”
他的话应刚落，“哗——”的一声，一只活物从水中一跃而起，划了一个抛物线，重重跌落到了甲板上，唬的周围的人都赶紧后退了几步。管事的拿眼珠子一瞪，只看了一眼，当下乐开了花，嘴里叫道：“是鲛人，快绑了它。这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。快——”
众人定睛一看：只见那东西长着人头，人身，鱼尾，它的头发卷曲浓密，将它的脸和上半身遮掩起来。它的尾部布满了金粉色的鳞片。它浑身湿漉漉的，跌落的时候，晃了晃尾部，便再也不动，像是死了。
“鲛人，真的是鲛人！”
“它死了吗？”
……
船员们兴奋地嚷嚷着，这正是他们此次出海想要收获的战利品——鲛人。欧阳家的富可敌国，凭借的便是府中豢养的几尾鲛人。而为了在海上捕获鲛人，多年来，他们派了无数艘渔船到瀛海。
几个胆儿大的，已经拿了绳索，准备去绑那鲛人。没人看到，在一个角落里，那个叫熊二的老者，浑浊老眼里似乎有激动的泪光。
“且慢！”那捕兽师竟然大叫道，“别轻举妄动，这鲛人很怪。”
“什么？”管事的问，“有啥奇怪的，依我看，它八成是受了伤，无意中跌到这船上来的。这是老天爷给我们的馈赠。”
“你见过你们府上豢养的鲛人吗？”
“不曾。”管事的撇撇嘴，“它们可都是老爷的宝贝，被秘密关押在一个地方。我们这些下等人可没资格见。”
“我见过。”捕兽师的眼里闪过奇异的光，“它们是一种很美的生物，无论是雄性还是雌性，都美得惊心动魄，然而，无一例外的，它们的鳞片都是银白色的，像水中的游鱼一般。而这鲛人，它的鳞片却是这种颜色——”
