乔苏眼前掠过一丝幽暗的凄楚，遂道：“那三个人，也是我杀掉的。”
“为……为什么？”
发问的是面色铁青的庄士顿。
“为了复仇！”乔苏两眼充血，额角浮起一根青筋，在红发下格外扎眼。
1
谭丽珍近期已是理直气壮地懒，因沈浩天横死之后，她暗结珠胎的秘密已大白天下，身边的女同事不再捏她的肚皮取乐，荷官更不敢取笑她半分，反倒有些同情的意思。尤其是潘小月托老章私下给了她一笔钱，说是安胎费，要她好生在赌坊养着，不必再出来干活，这让谭丽珍对老板刮目相看。她从前也是见识过其手段的，道听途说的故事更是悚人，孰料如今却是菩萨心肠，非但没有把她赶出去，反而在赌坊后边腾出一间房来，让她退了外头又窄又闷的租屋，搬进来养着。
“潘老板果然是好人！”谭丽珍心头热热的，抓住老章道，“我该去当面谢谢她。”
“不必了。”老章推开她那双刚刚受人恩惠的手，冷冷回道，“老板有这份心意，你只管受着便是。”
此后，谭丽珍便挺起大肚皮养胎。老章居然还拨了个服务生给她，吃什么用什么都有人照顾，竟也不怎么需要出门。虽然她也有愁孩子生下来之后该何去何从，但转念一想，还是选择走一步看一步。她骨子里是个阴沉的人，也想过把孩子送人，再找个老实人嫁了，将过去一笔抹杀，又觉得如此对不起那个死鬼，可是……她真有在乎过那死鬼的想法？她吃着羊羹，忍不住笑起来，人各有命，活人还顾不过来，哪里还要考虑死人？
于是放了一百个心下来，尽情享受潘小月的施舍。
但怀孕期间到底体质有些不一样，不是吃什么都长肉，反倒是吃一半吐一半，半夜胸闷气短，开了窗吹风怕冷，关了窗只烤火又憋得慌，于是为难了伺候她的姑娘凤娟，要天天替她摇扇子通风。凤娟腰身有些粗笨，面盘黑黑红红的，虽健康却不是特别撩人，谭丽珍甚至奇怪赌坊怎么突然没了眼光，竟招了这样上不得台面的人进来，于是少不得多问了几句，才知凤娟原是沈浩天的一个堂妹，本是投奔堂哥来的，孰料到了才知依靠的人已经死了，哭得死去活来，老章无法，只得安置了她，这举动倒是为赌坊落得了一些好名声。幽冥街的平头百姓又哪里知道潘小月目前正血洗“仇敌”的秘密行动呢？
凤娟倒是个实在人，与她堂哥不一样，手脚虽慢些，倒也珍惜这份工作，依她的话讲：“在老家反正也找不着好婆家，不如到这里来碰碰运气，还能接触些有钱人，沾点儿贵气。”她这般天真的表述，倒是让谭丽珍放下了戒心，怀有这类“淘金梦”的女子一抓一大把，凤娟只是其中之一，且依她的外貌，估摸着怎么也不会有攀上高枝变凤凰的一日。所以谭丽珍也不嫌她野心大，只旁敲侧击地劝她：“待挣到些钱，便回老家找个好归宿，莫再生那些不着边际的念头。”
然而这样的日子没过多久，谭丽珍便觉得不大对劲了。起初是饭菜的问题，她怀上之后便强烈地想吃酸的，连吃个茄子都要拿醋来调。凤娟下厨手艺一般，却也过得去，但某天她却在里边吃到了一些怪东西，嚼在嘴里硬硬的，不是茄子。起初以为是花椒，便也不大在意，只嘱咐那姑娘道：“我不爱吃花椒，以后莫放。”
孰料那姑娘一脸诧异道：“我也不爱吃，所以没放啊。”
她这才想起凤娟的菜是从她的量里拨出来的，于是也没往心里去，只强调：“想是不小心放了些，今后注意吧。”
可次日在酸辣土豆丝里又吃出同样黑乎乎的东西来，还是带须的，她这才紧张起来，再仔细放在手心辨别，竟是切碎的蟑螂！
这一气非同小可，直接连盘带菜便往凤娟脸上摔了过去。凤娟捂着脸哭了半晌，但不及谭丽珍当晚吐得厉害，且她一连两天粒米不进，后来到底撑不住，抵不住外头冰糖葫芦的叫卖声，巴巴儿跑出去买吃的了。
黄昏时分，幽冥街上总弥漫一股馋涎欲滴的油烟味，炖菜的气味，卤味铺前吊码整齐的熏腊肠闪闪发亮，还有一些专为俄罗斯人准备的饭馆，大锅的红菜汤包冒着汩汩热气，将那些白皮肤蓝眼珠的食客骨子里的寒气蒸发得干干净净。香甜的空气让零零落落的雪珠子不再冰冷，谭丽珍口中已涌起甘美的唾沫，她走进一家糕饼店，买了好几块酸枣糕，边走边吃，糕屑不停掉在被奶水涨足的胸脯上。
这个辰光，冷不防有人撞了她一下，她并不动气，只下意识地看了一眼肚子，冲那冒失鬼打了个饱嗝，方才看清对方从头到脚包着黑斗篷，像从夜色里裁下的一条人影。
“赶快逃走！”
她这才发现自己无法动弹，因捧着酸枣糕的手被那人紧紧捉住，似是用了千钧之力，怎么也挣脱不掉。
“什……什么？”
“赶快走！离开幽冥街！”那声音不像是人说出来的，似是从地狱里发出的警告。
她直觉那人疯了，因辨不出男女，只得用尽力气狠狠甩开对方的束缚，刚要喊叫，那人却幽灵般消失。
谭丽珍站在原地，待回过神来，却见酸枣糕已落了一地，被路人踩得稀烂。她往地上啐了一口，狠狠骂道：“疯子！”
“哟！这不是谭姑娘嘛！近来可好？”
一个似曾相识的声音自谭丽珍身后响起，尖尖窄窄的腔调，又蕴含某种教人安心的体贴。
回头瞧了，系大姨婆。
所谓的“大姨婆”并非谭丽珍的大姨婆，却是幽冥街上唯一的稳婆，原名汤金兰，四十出头，一双大脚，细眉细眼，皮肤光滑，自十多年前丈夫失踪之后，身后也无子女，她不曾改嫁，却一个人活到现在，靠接生过活。因待人和善，与世无争，也懂一点儿医道，在她手里鲜少接下死胎，于是成了这里的“菩萨”，街坊都戏称她“大姨婆”，显得亲切。
巧遇大姨婆，谭丽珍自然有些欣喜，忙道：“大姨婆呀，吃过啦？”
大姨婆点点头，欠身摸了摸谭丽珍鼓起的肚皮，笑道：“还有五个月就该生了吧？”
谭丽珍有些害羞，垂头不语。事实上，她不大出门还有一个原因，便是生怕街上的人说闲话，一个未拜堂成亲的姑娘大了肚子，可也是不大不小的丑闻。虽然幽冥街与其他地方不太一样，众人并不怎么爱嚼舌根，尤其是那些红毛鬼子做派开放，多半都不计较这些，令原本保守的中国人也跟着宽容起来。
“啧啧……”大姨婆忽然面色一紧，竟蹲下身将耳朵贴在肚皮上仔细听了一会儿，方才抬头道，“好似胎位有些不正，分娩时是要吃苦头的。”
“那……那怎么办？！”
“少走动，明儿我带些清艾条过来熏一熏，兴许有用。”
谭丽珍这才放下心来，拿出几张纸钞塞进大姨婆手里，急道：“到底还是大姨婆疼我……”
“哪里的话哟！都是女人，不容易。”大姨婆竟将钞票还于谭丽珍，径自去了。
“离开幽冥街！”
虽是一切风顺，但那偶遇的黑衣人沙哑的告诫却在谭丽珍耳边久久萦绕，于是竟在床上辗转到凌晨。索性起身，唤凤娟倒些茶水来，半天没有回应，拉亮电灯去看，她铺上居然没了人。
“这小贱人是半夜出去等狼了？！”
她恨恨地下床，自己从炉子上拎起热水壶倒了一杯，喝了几口，总算舒服了些。躺下后依然不曾合眼，再要坐起，却听见门外有些响动，系凤娟的脚步声，于是气鼓鼓地用被子蒙了头，背转身去，假装没有听见。
待凤娟脚上两只鞋落地的动静过了，她才突然起来，冷不防拉亮电灯，喝道：“你三更半夜是出去见鬼呀？”
凤娟唬了一跳，从铺上跌下来，连忙爬起，哭丧着脸回道：“只是出去解个手，就凶成这样？”
“解手？哼！”谭丽珍听对方狡辩，更来了气，“嚯”地起身下床，劈头拍了凤娟一掌，骂道，“解手哪要那么久？可是在那里连孩子都生下来了！”
凤娟不敢还嘴，只呜呜地哭。
谭丽珍听了愈发气极，吼道：“不准哭，半夜出去做了贼回来还委屈你了？！”
她这才发现凤娟脸上红晕未褪，脱下的外套竟是她最好的一套桃红色硬绸夹袄，谭丽珍遂忆起自己从前犯下的风流韵事，心下便犯起嘀咕：“难不成这贱货有了相好的？”
2
有了三万块的本钱，夏冰自然松了一口气，主张将债务清了，等下一列火车到站即刻动身，离开这个鬼地方。孰料他的提议却是没有人听的，因扎肉与杜春晓在饭桌上商量的是另一回事。
“你说咱们欠的债究竟是多少来着？”提问的是杜春晓。
“不多不少三万，赶紧还了拉倒。”夏冰忙道。
“那还是少。”
因有这笔巨款撑腰，扎肉讲话也有了底气，对着一锅炖肉大快朵颐之际，口齿含糊不清道：“甭忘记拖延的那几日还有利息的。”
“那利息要付多少？”夏冰脑袋“轰”的一声。
“哪里算得清楚。”杜春晓也只苦笑，一口喝干杯中烧酒，许是在这样的冰天雪地里，酒量也变得好了。
“那……那要怎么办？”夏冰听了当下有些气馁，因这笔钱是他们两个人诓来的，与他无关，于是讲话难免气短。
“还能怎么办？那姓周的傻子正疯了一般四处找咱们呢，只有赌坊才是最好的藏身处。”扎肉吞下一口肉，劲头愈发足了。
“可在赌坊又不能来钱……”
夏冰话一出口，自己都觉得蠢了。
自那日起，杜春晓与扎肉便在赌坊的五张台子上夜转百圈，白天则呼呼大睡，不省人事，梦呓都在喊“九点”或者“二十一点”。依杜春晓的算法，认为玩二十一点赢的几率大些，赌大小最干脆，然而却有“一牌定江山”的意思，太恐怖。但扎肉始终觉得百家乐好玩一些，只可惜他不再出千之后，胜负全凭胆色与运气，而且老章禁止他和杜春晓出现在同一张牌桌上，事情便愈加难办了。
连续好几晚，他们输赢出入都不大，但三万的本钱却正在一点一滴地被磨光，赌场很少有完全的赢家，所以不知不觉中，骗来的不义之财便又散出去了。不过杜春晓还是兴致勃勃，夜夜流连忘返，将老赌客都打量得仔仔细细。
“扎肉，最近有没有你新开张的摊儿？”
杜春晓笑呵呵地问这位沉溺于纸牌游戏中不可自拔的江湖老千。
扎肉有些丧气地摇头，掰着指头数道：“三天里连续赌了两天的是寿衣店的金老板，每次都输个三四百，完全算不上钱；跟他一样运气平平的还有两个卖熊胆的红毛鬼子，还有离开女人就活不了的哈爷。不过在没碰上你之前，我来这家赌场踩点两个月，确是见过一些奇怪的客人，面生，进来却像是熟门熟路似的，由专人领着绕到那赌大小的台子后边的门帘里去了。我琢磨着里头该是还有一个秘密赌场，专经营大客户，要不然就这五张台子，那些来去不大的输赢，潘小月还养着那一帮人，哪有财力把整条街都玩弄于股掌，简直是痴人说梦！”
“还有这里虽是鱼龙混杂的边界地带，可到底还是中国人占了大头，居然开设西洋式的赌场，摆明了是要将一般的赌客排除在外，最容易也最能迅速见分晓的轮盘赌居然还没有，赌场收入来源就更是少了好几处。”杜春晓也接口道。
“可是就算后头还有个秘密赌场，以供大手笔的客人豪赌，也不见得就日进斗金了。这娘们精得很，就算是熟客，进来也非扒层皮去不可。可那些受到特别招待的主儿倒是个个心甘情愿的模样，而且……你还记得那短命的五爷不？他也是能进到里边一层的贵宾，却在进去之前先到外头的台子上玩两把二十一点，从那里出来以后，会再转去那几个台子玩一圈，直到天明才回去。怎么在里头赌了大把还不过瘾，竟又来玩那些不起眼的？”
扎肉越讲眉头皱得越紧，像是在努力解一个复杂的绳结。
“睡过几回了？”杜春晓冷不丁冒出这一句来。
“什么？”扎肉莫名其妙。
“少装蒜！”她用力掐了他的胳臂一把，虽隔着厚棉衣，却还是掐住肉了。
扎肉惨叫一声，可怜兮兮道：“两回！才两回！”
杜春晓笑道：“按理说，睡几回也不是大事，睡出金山来才好。既是已知道有财路可挖，你小子不可能一点底都探不到，要不然那日就巧成这样，你怎么就跟那进到里头去的客人一桌耍呢？”
“姐姐呀！”扎肉拼命揉搓被掐过的胳膊，嬉皮笑脸道，“就知道瞒不过你这女神算！不过你也在这里住着的，知道这赌场隔出的几间除住人之外，便是摆放食物的地窖与停尸间。这两层中间，其实还有一层，便是那秘密赌房！”
“你进去过？”夏冰显然被这两人你一言我一语唱戏般的对话蛊惑住了，急忙追问。
“怎么可能？”扎肉拿脏兮兮的“纱布手”拍了一下大腿，龇牙咧嘴道，“据我所知，那赌房并非每晚都开，我踩点的两个月里，大概也只开启过两次，其余时间都是大门紧闭，神秘得很。”
“凭你的伎俩，要潜入探个究竟，不是小事一桩？”
“没错，对小爷来说自然不在话下。但是，你可曾见过哪个赌坊会赌完之后还把钱都堆在赌过的台子上的？还不都收进小金库里去。我就算知道，也没兴趣进去扑空呀！”扎肉讲得唾沫横飞，显然又有了无限勇气。
“少跟我来这一套！你若没打那房间的主意，何必又去接近五爷？话说五爷是什么来头？”杜春晓抬眼给扎肉吃了个“白果”，复又抬手欲掐。
扎肉忙闪出老远，道：“听说专做人口买卖……”
话未说完，头顶已挨了她一巴掌，只听杜春晓恶狠狠道：“怎么不早说？！”
“你也没问啊！”扎肉满脸的委屈。
杜春晓却已挂起不怀好意的贼笑，在扎肉耳边轻声道：“扎肉呀，看在姐对你这么好的份儿上，说说这条街上还有谁在做人口买卖？怎么做的？我可是从那吓死人的白头发浑小子那里听过贩孩子的事儿了。”
在这样的软磨硬施之下，扎肉却嘿嘿一笑，道：“我讲得再好，不如姐姐自己亲身走一遭知道得痛快。”
“也是。”杜春晓作恍然大悟状，拍拍对方肩头道，“这位爷自做了人家相公之后，任务艰巨，还得赶在夜里赌坊开张之前服侍潘老板一回。哦，不不，一回不够就两回，两回不够就三回，三回不够就……”
“姐姐这是要把你的好弟弟往死里整呀？”
“这是哪里话？只要整到你能打听到那间秘密赌房几时再开，便大功告成了！”
小刺儿没有手，只两个腕子上裹着一层皮，两条腿都是弯折的，越过背脊架在肩膀上，整个人于是被叠成一个瘦骨嶙峋的“人团”，只拿胸腹处抵在装滑轮的木板上，不得站起坐下，这一世都要看着路人的脚背讨生活。虽然是这样的“低姿态”，却无法遏制小刺儿身上长出的“刺”。他日日在街心处乞讨，认准目标便强行抱住人家的裤腿，凶巴巴吼道：“行行好！行行好！三天没吃饭了！”
路人给了还好，若是不给，他必要往对方鞋面子上啐一口，再迅速连人带木板滑开。被人劈头盖脸追打一通的几率也是高的，但也不乏怕了他的，乖乖投下几个银角子。虽然在幽冥街这样胆小的人极少，却还是有的，小刺儿就凭那身脆弱的“刺”生存至今。
那一日，小刺儿如往常一般在一个肉铺旁哭丧个脸，高声大气叫：“行行好！”那屠夫也颇恼他，赶了好几次，将他的木板推出老远，但隔一会儿这“人团”还是会滚回来，百折不屈地行乞，似乎是打定了这里的主意。只今天一早便下过雪子，气温异常之低，再经风刮过，街面上的石板都结起一层厚霜。虽然隔着木板，小刺儿还是清楚地感受到自地底透上来的寒意。他不由缩了一下身子，裹紧了身上的破棉布，原本为了更有效果，他应该将棉布脱下，只穿个光膀子的汗衫博同情，可他上个月已经咳嗽三次了，实在不想再冒险。何况……现在还吃得起肉的人，大抵也不在乎施舍他几个小钱吧！
