载人航天的根本目的
是把人送入太空甚至登陆更远的天体，
探索人类在太空的作用和价值
——李继耐
当举国上下还沉浸在欢庆“神舟”五号首次载人航天飞行圆满成功的喜悦之中时，中国航天人又悄悄地开始了新的征程——备战“神六”。
2004年，世界航天活动比较萧条，美国航天飞机复飞计划推迟，世界卫星商业市场也不景气，航天发射次数明显减少。但就在这一年，各航天大国也进行了55次航天发射（失败5次。2003年发射63次，失败2次），而这一年的航天活动中出现的最大亮点无疑是空间探测。
2004年1月3日和1月24日，美国“勇气”号（2003年6月10日发射）和“机遇”号（2003年7月8日发射）火星探测器分别在火星表面安全着陆。两个探测器传回了大量高清晰度的火星照片，并在火星表面行走，证实火星表面曾经存在水。美国这一耗费8.2亿美元的“火星生命计划”，被我国两院院士评为“2004年世界十大科技进展新闻”之首。
2005年，世界航天活动出现了转机，各国计划发射70余次，同时，航天活动的亮点也增多。
在所有的航天活动中，有两件大事成为举世瞩目的焦点：一是美国“发现”号航天飞机重返太空；一是中国“神舟”六号载人航天飞行。
7月4日，在距离地球1.3亿公里的太空中，美国“深度撞击”号探测器撞击“坦普尔”一号彗星，上演了一场“人造天象”的奇观。但是人们的聚焦点却在8月9日，美国“发现”
号航天飞机经历了14天飞行和一波三折后安全返回地面。此次飞行是2003年2月1日“哥伦比亚”号失事后航天飞机的首航。“发现”号航天飞机安全返回，使许多人因担忧而悬着的心像一块石头落了地。因液氢燃料传感器的故障，“发现”号在最后关头推迟发射；7月26日发射时，“发现”号的绝热瓦又出现脱落，这些都暴露出航天飞机许多关键技术问题并未得到解决，以至美国国会已经批准在2010年让所剩下的3架航天飞机退役。
对于载人航天的意义和目的，中央军委委员、总政治部主任、原总装备部部长、工程总指挥李继耐有过一段精辟的论述。他指出：“载人航天的根本目的是把人送入太空甚至登陆更远的天体，探索人类在太空的作用和价值。纵观美国、俄罗斯等航天大国的发展历程和长远规划，我们可以清晰地看到，他们都是先征服近地轨道空间，在掌握近地轨道天地往返、航天器交会对接和太空驻留等一系列关键技术后，进而向月球、火星甚至更远的星球进发。”
中华民族是勤劳勇敢、充满智慧的民族，在努力实现中华民族的伟大复兴进程中，我们也要在世界航天高科技领域占有一席之地。
中国的载人航天事业任重道远，方兴未艾。在2005年的世界航天活动中，中国人也有一次异常精彩的亮相，那就是“神舟”六号载人航天飞行。
全世界的目光都投向了它，人们企盼着、祝福着、向往着这一重大的国际航天活动……无数彻夜不眠的中国人关注这一刻，世界航天史将定格这一刻，历史也将永远铭记这一刻……世界载人航天大事记1961年4月12日苏联宇航员加加林乘“东方”1号飞船代表人类首次进入太空；1965年3月18日苏联宇航员列昂诺夫首次实现人类太空行走；1969年7月21日美国宇航员阿姆斯特朗成为踏上月球第一人；1971年4月19日苏联发射世界上第一个载人空间站“礼炮”1号，飞行了175天；1981年4月21日世界首架航天飞机“哥伦比亚”号发射并返回；1995年6月29日国际空间站建造拉开序幕；2005年7月26日美国“发现”号航天飞机重返太空。
