到了阅看的那一天了，秀女们到了阅看的大殿外，大多数秀女打扮得都大同小异，只有个别的亮眼，特别是那位郭络罗氏，只见她着淡紫色的旗装，襟口、衣袖与下摆处，都绣了简单地蝴蝶图案。头上虽与众人一样梳着小两把头，戴的粉红绢纱花里，却点缀着水晶珠子，耳上的水晶花坠子，与襟前挂的五彩丝结水晶佩，都是配套的。脚下蹬地花盆底，鞋面上绣着蝴蝶，两根短短的触角上，小小的水晶珠子正一步一颤。旁边的秀女小声嘀咕：“真是漂亮极了。”哈季兰赞同地点了点头。
秀女们被领进大殿，在那里皇太后上手坐着，下面坐着佟佳氏佟妃、康熙后宫四大天王惠妃，荣妃，宜妃和德妃也在，今天上午的考官是她们。小姑娘们排排站，这回打乱了大家的旗籍。哈季兰站在第二排，韵莹在第四排站着。皇太后笑眯眯地看着小姑娘们：“多水灵啊！个个都好看。”宫妃们一齐附和。
太监一行一行地念着名字，点一个，出列一个，宫妃们顺着皇太后说话，心里却各有盘算，笑得既矜持又和蔼。哈季兰保持平视，捏紧了帕子，看到皇太后脸绷着，希望给人一种‘我很公正’的错觉，突然放松了，然后给了皇太后一个加深的笑容。哈季兰对她笑的那一下，她也回了一个灿烂的笑容。
佟妃往下扫了一眼，然后请示皇太后：“那开始么？”皇太后点点头，示意自己要再观察一下。佟妃道：“镶红旗下舒穆禄氏。”
一个矮胖的小姑娘出列，宜妃抽抽嘴角，这个绝对是潜规则进来了的。几个妃子一对眼，撂牌子！接着又有几个长相欠佳的被撂了牌子，由太监领了出去。很快所有秀女都被皇太后和各位娘娘们大致看了一遍，长相实在欠佳的被撂了牌子。
然后是考查女红，众人行过礼，分散在二十张小桌前坐下。坐在哈季兰右边的韵莹担望望她，她笑笑，却看到左边坐着的秀女，不知为何衣服上湿了一大片，有些狼狈。接着一位嬷嬷公布了考题，要求秀女们用小桌上的材料做一件针线活，限时一个半时辰。太监们抬着桌子鱼贯而入，又有搬凳子的来了。秀女们按次序坐好，然后是发材料，几块布，几团线、针、剪刀……香炉里插跟香，烧完了就算到时间了。
哈季兰看了看，有一小块白布，一小块锦缎，一小块红绸，另外彩色丝线若干，黑白线各一缕，想了想，已有了主意。无意中看向右边，见韵莹已经动作迅速地开始绣起图案了。哈季兰就将锦缎按花纹分成几块，再拼成一只蝴蝶状，另将红绸子绞成一样形状，又用丝线在上头绣出花纹来，然后将两块布缝合，翻过来，只在顶部留了个口子。然后她又用丝线做了个穗子，打了个梅花结，把剩的布料绞成小块，塞到“蝴蝶”里，直到塞紧了，才缝上口子，加了穗子，再用方才的红绳在顶部打个结，掩住线口，顺便当了提绳。一个绣囊就做好了，刚好将所有材料都用完。她轻轻松了口气，这才发现已经有一半人上交了作品。皇太后对众人的针线赞不绝口，特地拿出一幅牡丹刺绣、一个绣囊以及一个金鱼络子，说是其中的上上之作，还笑道那位做了金鱼络子的郭络罗氏，说不准真能跃龙门呢。然后皇太后又给加题了，题目是：做有夹层的荷包。这可坑了很多人！这年头旗下女子绣个花、做个荷包是很正常的。但是在这主子上坐，亲自监督，刚刚才做了一样绣活，这次的时间限制才是半个时辰的情况下，要做这复杂一点的工艺就很困难了。
哈季兰一看时间，先裁了荷包，仔细做是来不及了，便在选布料上用点心，利用几块布料的色差，拼出图案来，这比荷包绣花简单多了。缝这个她挺熟，一会儿就缝好了，再打个络子挂上。然后才是估计着时间绣了点点的小花儿上去。做好了，时间还有一点，又检查了一下是不是有开线，再剪一剪线头。坐在着不敢东张四望，只用眼角瞄一瞄，绣活极好的韵莹做得挺快，早已做好上交了。而其他的有些人就不是那么好运了，本来这点时间就不够用了，有能做出一样很好的就算全格了。陆续也有女红做不好被淘汰的，都是实在看不过眼的。皇太后没理别人，只觉得哈季兰拼的荷包有意思，给宫妃们传看完了。有个水红衣裳的小姑娘当场就哭了。她绣花是会的，只是做得不好，荷包也是会的，手脚很慢，夹层就不要想做了。惠妃一皱眉：“成何体统？”就要撂牌子。反是德妃轻声道：“先别哭，慢慢说，你这是怎么了？怎么做不出来。”
小姑娘抽噎着，结结巴巴地说：“奴才、奴才……家里上头有四个姐姐……”哈季兰看她衣着不甚华丽，估计家境不算极好，只能靠日常锻炼。但是小姑娘偏偏是最小的女儿，从小长得又好看，自然被捧在手心里。什么事儿都不用自己做，姐姐们带手做的就够她用的了，女红等非常不熟练。
德妃也无语。
撂牌子！
……
留下的还有三十多个，皇太后说了句场面话：“都是好孩子呢。”佟妃点头道：“都是福气相。”宜妃笑道：“可不是有福气么？”荣妃一直在打量着秀女，她倒是开口很少，只是不停地耐心作评估。佟妃最后道：“时间也不早了，万岁爷也该下朝了，估摸着要过来给皇太后请安了呢。”
皇太后道：“对对，都散了罢。”便让众人先去吃午饭。
这顿饭根本吃不饱，每个秀女都格外斯文。等吃过饭，让众人休息会儿下午继续。
下午，众人一起行礼，才艺表演开始，打头的战战兢兢地吹了一段笛子，众妃却都眉头大皱，接下来是郭络罗氏，她上前行过礼，早有宫女摆上琴来，在琴前坐下后，她深吸一口气，然后手指一动，开始了弹奏。正弹到紧要处时，却冷不防听到上头一阵巨响。原来是惠妃突然将茶碗重重放到了桌上。这本是小事，然而郭络罗氏却已受了影响，手下慢了半拍。抬眼瞥见上头的似乎并没有要她停下来的意思，手下便继续弹了。得益于她纯熟的琴艺，她受到的影响不算大，很快恢复了正常。剩下的半曲发挥得亦如前头的好，一琴奏毕，她起身端端正正地行了个礼，便静候皇太后和那些后宫娘娘们的决定。
皇太后笑道：“这姑娘针线极好，琴艺也过得去，已算是出挑的了。”各位娘娘们纷纷附和，然后叫太监留了牌子。
哈季兰全程看到了刚才的情形，似乎有个宫女在惠妃耳边报告着什么，才让她这般失态。
这时，门口传来太监的声音：“皇上驾到！”众人立即行礼。
康熙在正座坐下后，笑道：“别紧张，你们该怎么着就怎么着吧。”
话虽如此，但众妃怎敢怠慢？仍旧陪着献了一会儿殷勤，才继续进行阅看。
接下来的也是弹琴。但这位秀女挑了一首难度很高的曲子，而且技巧几近完美，很是得了康熙，皇太后和众妃的称赞。她穿戴礼仪都没有可挑剔地地方，便顺顺利利地过了关。
之后的秀女表演，大都只是中规中矩。其中还有些人闹了笑话。有的是因为太紧张，弹琴时错了十几处；有的唱“家乡小曲”却唱破了音；有的跳舞时掉了鞋子；有的则是吟诗却答不出诗中的典故。
上头的看得挺开心，虽然大多数人都会尽量维持自己地端庄形象。但也有人不给面子地直接笑出声来。
有位秀女把年前某位翰林写来称颂皇帝的一首诗重新谱了曲子，连弹带唱的表演了出来。虽然歌喉稚嫩，但清清脆脆地倒别有一番风味。加上她长相可人，颇得了一些妃子的好感。惠妃还笑道：“这孩子长得可怜见的，倒叫人一看就心里欢喜。”
佟妃看了眼皇上和皇太后，见她也面露欣赏，便对惠妃道：“你喜欢么？那就留下吧。”那位秀女在底下听见，只是一脸羞涩地笑笑，然后退下。
还有一位秀女，倒是另一种性子。为人开朗，又爱笑，因为年纪最小，还带些孩子气。她唱了一首蒙古长调，说是昔年随父亲在西北任上时学地，很得皇太后喜欢。佟妃问过她的家世，得知她父亲在当年平息******之乱时曾立过大功，便将她留了牌子。
哈季兰中规中矩的写了一幅字，被康熙问及《笔阵图》。一问一答说了不少关于书法的事儿。康熙也问了其他的秀女，有表现极好的，如郭络罗氏，也有结巴一点的，也有答不上来的。康熙也不以为意，每回总有那么几个，太正常了。
渐渐地，秀女也阅看完了。看完了，基本上就有定论了，不论成与不成，很少能有反复的。大家回到住处，准备打包等消息。一群小姑娘像放风的囚犯，路上还好，进了启祥门，再也忍不住了。这个说：“唉呀，我刚才心都要跳出来了”那个说：“你还好啦，我觉得我话都没说全。”叽叽喳喳。
接下来宣布在宫中住宿结束，大家可以回家等通知的时候，哈季兰在这段时间神经绷得紧紧的，都有些犯傻了。直到回到家里，才彻底放松下来。而接下来就是提心吊胆的等结果了。
