1905～1936年， 民主革命时期。
随着清政府统治的日益衰落， 一些爱国的进步人士在各地组织反清团体， 其中， 中国近代革命的先驱国父孙中山早在1894年就在檀香山成立“兴中会”， 开始了“驱除鞑虏， 恢复中华， 创立民国， 平均地权” 的革命历程。1905年， 孙先生团结世界各地的革命力量， 成立了“同盟会”， 此为中国国民党的前身。1911年， 武昌起义爆发， 仅仅两个月， 全国就有十几个省宣布支持革命而独立， 清政府的统治迅速解体。1912年1月1日，中华民国在南京宣告成立， 孙中山被选为临时大总统。同年2月12日， 清帝被迫退位。自此之后， 中国脱离了帝制而转入了民主革命时期。
同盟会成立
戊戌变法之后，变革的理念日益深入人心，革命形势的迅速发展和爱国运动的广泛开展，使革命党人深切意识到有必要把分散的革命力量联合起来，建立一个全国性的统一革命组织和政党来领导革命运动。孙中山敏锐地觉察到中国已处于革命高潮的前夕。为联合各种革命力量，从1902年到1905年，他做了一次环球旅行，致力于在各地宣传革命思想、组织革命团体，进一步扩大革命的影响。
1905年夏，孙中山从欧洲到达中国留学生集中的日本东京，同留日革命团体领导人黄兴、宋教仁、陈天华等会晤，商议筹建统一的革命政党。7月，来自各省的革命志士70多人在东京召开筹备会议。会上，孙中山发表演说，阐明革命的原因、形势及联合组织、统一团体的必要性。孙中山提议该团体定名为中国革命同盟会，经过反复讨论，最后定名为“中国同盟会”，简称“同盟会”，并以孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”为政治纲领。为进一步扩大革命影响，由黄兴和宋教仁发起，在东京召开了中国留学生和华侨欢迎孙中山的集会。孙中山当场发表激动人心的演说，给与会者以巨大鼓舞，革命热情迅速高涨。
8月，孙中山和黄兴等联合兴中会、华兴会和光复会等革命团体的成员，在东京正式举行了中国同盟会成立大会。大会通过了黄兴等人起草的同盟会章程，确定孙中山提出的16字纲领为同盟会宗旨，推举孙中山为总理、黄兴等人为执行部干事。章程规定同盟会本部设于东京，本部机构在总理之下设执行、评议、司法3部，在国内设东、西、南、北、中5个支部，国外设南洋、欧洲、美洲、檀香山4个支部，支部以下按地区、国别设立分会。同盟会是中国第一个全国性的，具有比较明确的政治纲领的资产阶级政党。它成立后，海内外革命者纷纷加入，革命队伍日益壮大，为资产阶级革命运动的全面高涨奠定了基础。
辛亥革命
黄花岗起义失败后，同盟会党人决定把目标转向长江流域，准备在以武汉为中心的两湖地区发动一次新的武装起义。
1911年（农历辛亥年）9月24日，文学社与共进会在武昌举行联席会议，推举蒋翊武为临时总司令、孙武为参谋长，制定了起义计划，预定10月6日发动起义，后因故改期于10月9日。同时派人到上海请同盟会领导人黄兴、谭人凤、宋教仁来鄂主持大计。9日上午8时，孙武等在位于汉口俄租界宝善里的共进会机关总部试制炸弹，不慎爆炸，孙武受伤被送往医院，文件全被俄国巡捕搜走，机关暴露。
蒋翊武得知此消息，立即召集紧急会议，决定当晚12时起义。但因命令未能及时送到，起义没有实现。湖广总督瑞澂下令搜捕革命党人，武昌机关遭到破坏，革命党30余人或被捕，或被杀害，蒋翊武乘混乱之机逃离武昌。10月10日，瑞澂继续按所获名册搜捕革命党人，武昌形势异常紧张。在此危难关头，新军中的革命党人认为“与其束手就擒，不如奋起反击”。当晚7时过后，工程第八营革命党的总代表熊秉坤领导该营首先打响了第一枪，他率领10多名革命士兵直奔楚望台军械库，守库的本营左队士兵鸣枪配合，顺利地占领了楚望台，一场轰轰烈烈的武昌起义由此爆发。
熊秉坤的枪声带动了其他部队的革命士兵，他们一应而起，推举队官吴兆麟为临时总指挥，分3路进攻总督署和旁边的第八镇司令部。并命已入城的部分炮兵在中和门及蛇山占领发射阵地，向总督署进行轰炸。起初，起义军缺乏协调指挥能力，加上兵力不够，进攻受挫。晚12时后，起义军经过部署调整，再一次发起攻击，突破敌人防线，在总督署附近放火，以火光为标志，蛇山与中和门附近的炮兵向火光处发炮轰击。湖广总督瑞澂打破总督署后墙，从长江坐船逃走，第八镇统制张彪仍旧在司令部顽抗。起义军经过多次进攻，终于在天亮前占领了总督署和第八镇司令部，张彪逃至刘家庙，整个武昌城旋即掌控在起义军的手里。此后，汉阳、汉口的革命党人闻风而动，他们分别于10月11日夜、10月12日攻占汉阳和汉口。起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国，并号召各省民众起义响应。在武昌起义胜利的鼓舞下，湖北各县先后为革命党人攻占，成立了革命政权，至11月底，湖南、陕西、江西、山西、云南、上海、浙江、江苏、贵州、安徽、广西、福建、广东、四川14个省区先后宣布独立，脱离清朝，建立了军政府。
武昌起义的成功，标志着“辛亥革命”的胜利，也是孙中山领导的资产阶级民主革命的第一次胜利，它敲响了清王朝封建统治的丧钟。
中华民国成立
武昌起义后，革命风暴席卷全国。在不到两个月的时间内，全国半数以上的省区已经宣布独立。各省的起义和独立，汇合成巨大的革命洪流，清朝的统治土崩瓦解。全国革命的迅速发展，迫切要求建立统一的革命政权，改变各省独自为政的状态，巩固和发展已经取得的胜利成果。
在建立中央政权的过程中，各派势力展开了激烈的争夺，形成了首义地区武汉和同盟会总部所在地上海等地方集团。1911年11月，武汉和上海两地分别致电各省，要求派代表商议组织临时中央政府。后经反复协商，才决定各省代表会议在武汉举行。就在湖北和江浙两大集团为会议地点展开争论时，清政府加强了对武汉的进攻，革命军作战连连失利。
12月底，长期在国外领导反清革命的孙中山回到上海。由于孙中山的崇高声望，各省革命党人大都主张推举孙中山为临时大总统，立宪派和旧官僚也认为孙中山堪称总统的最佳人选。12月29日，各省代表在南京举行会议，正式选举孙中山为中华民国临时大总统。
1912年1月1日，孙中山从上海乘专列到南京赴任。当晚，孙中山宣誓就职；中华民国临时政府成立，以1912年为民国元年；选举黎元洪为副总统；通过孙中山提出的各部总长名单；成立临时参议院作为立法机关；规定南京为中华民国临时政府所在地。
南京临时政府成立后，在短短的三个月内，颁布了许多改革法令，推动了中国社会的进步和发展。在政治方面，临时政府颁布了《中华民国临时约法》，这是中国历史上第一部资产阶级民主宪法。约法明确规定中华民国的主权属于全体国民，实行三权分立的政治体制；宣布中华民国公民一律平等，公民享有选举、参政等政治权利和居住、信仰、集会、出版、言论等自由。在经济方面，保护工商业；废除清朝苛捐杂税，鼓励人民兴办农业；奖励华侨在国内投资。在文化教育方面，提倡以自由、平等、博爱为主要内容的公民道德教育；禁用清政府颁行的教科书；提倡男女同校，奖励女校等。在社会习俗方面，废除历代延用的跪拜和“大人”“老爷”等称呼；规定男女一律剪辫，妇女禁止缠足；严禁种植、吸食鸦片和赌博。在对外政策上，主张关税自主；为换取各国对中华民国的承认，避免列强干涉，主动承担过去的外债和赔款，承认清政府和各国签订的一切不平等条约。这些措施有利于维护民主政治和发展经济，但临时政府没有提出明确的反帝纲领，也未触动封建土地所有制。
中华民国成立后，遭到了反动势力的联合进攻。袁世凯在帝国主义的支持下，采用武力威胁和政治欺骗的两面手法，迫使革命派交出政权。孙中山在内外压力下被迫妥协，让位给袁世凯。袁世凯就任临时大总统，开始了北洋军阀的独裁统治。辛亥革命的胜利果实，最终落到了北洋军阀官僚集团手中。但是，中华民国的历史功勋是不可磨灭的，它的成立标志着清王朝的灭亡；标志着中国持续2000多年的封建帝制的结束，有力地打击了帝国主义和封建势力，使共和体制深入人心，鼓舞人们前仆后继地争取自身的解放。
袁世凯称帝
南京临时政府成立后，袁世凯窃取了革命果实，当上了大总统。但是他还不满足，做起了皇帝梦。
袁世凯，河南项城人，生在一个地位显赫的家族里。他出生后，白白胖胖，天庭饱满，头圆鼻隆。他的家人专门从城内请来几个相土，给他算命。几个相土都断言这个小孩必将前途无量，大富大贵。
袁世凯长大后，一直相信术数和术士。这不仅影响了他的生活，甚至影响其军政决策。他从小就不喜欢苦读书本，而是纵马飞驰，游山玩水，只靠“命运”来博取日后的前程和功名。
1911年，武昌起义的第二天，正是袁世凯的52岁寿辰，袁乃宽、赵秉钧、梁士诒等云集袁世凯府上，为他祝寿。这些人知道有算命先生说他今年将有福相和吉运，纷纷奉承拍马，劝他称帝。1912年2月13日，袁世凯通电赞成共和。
同时，孙中山向临时参议院提出辞职。15日，参议院选举袁世凯为临时大总统。3月10日下午3点，袁世凯宣誓就任临时大总统，总统就职仪式在北京石大人胡同前清外务部公署举行。
1913年10月6日，国会召开总统选举会，王家襄为主席。袁世凯命令京师警察厅和拱卫军联合派出军警“保卫”国会。除此以外，便衣军警千余人，自称“公民团”，将国会团团围住，所有入场的人只能进不能出。
根据《总统选举法》规定：候选人一定要获得3/4的绝对多数票才能当选。袁世凯两次落选后，强迫参议院议员选自己。议员们被迫无奈，终于在晚上9点钟推选袁世凯为大总统。10月10日，袁世凯正式就任大总统。
1915年，袁世凯政府机关报《亚细亚日报》发表了宪法顾问古德诺的《论共和与君主》，公开宣传中国应实行帝制。8月14日，杨度串联刘师培、严复等人组织“筹安会”，为袁世凯称帝充当先锋。
10月25日，全国各地开始选举国民代表，从28日起先后举行国体投票。会场内外布满军警，名为保护。票面印“君主立宪”四字，令投票人写上“赞成”或“反对”字样，然后签上自己的姓名。投票前每个代表发大洋500元，作为“川资或公费”。
国体投票开始后，袁世凯收到各省将军、巡按使的许多呈报和密电，报告各地选举投票情形，内容全部是要求袁氏“俯顺民情，早登大位”。袁世凯真有点飘飘然了，认为自己确有神助，做了总统之后，就要做九五之尊的皇帝了。
为了顺顺当当做皇帝，袁世凯找了一个赫赫有名的叫无非子的术士为他算卦。这一卦，无非子整整算了21天。他算定袁世凯只有称帝一条路可走，而且必须要在当年举行庆典。因为当年是卯年，大吉，而且对钟鼎的讲究，龙衣的忌讳，都一一作了交代。
从此，袁世凯觉得天意让他登基做皇帝，已是水到渠成、顺理成章的事。他的儿子袁克定为当太子，也竭力从旁进言，劝他父亲称帝。
在这期间，袁世凯的亲信冯国璋听说他要称帝，特意从南京赶来劝阻他。袁世凯对他说：“我的身体不太好，几个儿子又都不成器，我哪里有这门心思呢。”但是，冯国璋一走，袁世凯便骂道：“岂有此理！岂有此理！”
1916年元旦，袁世凯正式称帝，改元“洪宪”。
这一来，招来全国一致反对，连他的弟弟、妹妹也因此与他断绝了关系。
冯国璋、靳云鹏、李纯、朱瑞、汤芗铭原是袁世凯手下的五员大将，他们也反对袁世凯称帝，联名致电各省，加入讨袁护国军。袁世凯一见自己苦心培植的嫡系将领不仅不替自己出力，反要拆台，他真是绝望了，无限悲哀地说：“完了，一切都完了！”
就这样，袁世凯众叛亲离，违背历史潮流，在革命党和护国军乃至全国人民的压力下，不得不于3月23日宣布废止洪宪年号，连头带尾做了83天皇帝。
几个月后，袁世凯在全国人民的唾骂声中咽了气。在死的那一天，他把袁克定叫到里屋去，对他说：“这个事我做错了，你以后不要再上那几个人的当！”随后还大呼“上当”不止，过了半小时就死了。
军阀割据
袁世凯称帝以后，在声势浩大的护国运动中，许多原北洋军将领和地方军阀纷纷宣布独立。
袁世凯死后，帝国主义列强各自扶植一帮军阀，作为它们侵略中国的工具，军阀割据的局面逐渐形成。
以冯国璋和曹锟为首的直系军阀，依靠英美帝国主义，主要势力在江苏、江西、湖北三省；以段祺瑞为首的皖系军阀，依靠日本，掌握北京政府的实权，控制安徽、浙江、山东、福建等省；以张作霖为首的奉系军阀，依靠日本，控制东北地区；以阎锡山为首领的晋系军阀，其主要势力范围在山西；冯玉祥的势力范围在察哈尔、绥远和北京，后来退往西北地区。其他还有滇系、桂系等大大小小的军阀。
各路军阀为了争夺地盘和政权，互相展开混战，给国家和人民带来深重的灾难。
新文化运动
北洋军阀统治黑暗，在思想文化领域里大力推行“复古”“尊孔”等思想，麻醉人民，防止人民反抗。北洋军阀还把“孔教”定为国教，在许多地方成立“孔教会”“尊孔会”，复古倒退思想泛滥。
以李大钊、鲁迅等人为代表的激进民主主义者，积极宣扬先进的思想文化，他们提倡民主、科学，反对专制、落后，与封建复古思想展开激烈斗争，掀起了轰轰烈烈的新文化革命运动。
