首次中美战略与经济对话（以下简称对话），2009年秋在美国华盛顿举行，与布什任内举行过的五次中美战略经济对话相比，除了形式、结构及参与者有所不同之外，最值得注意的变化是形势：（1）发生了百年一遇的全球金融经济大危机，美国成了众矢之的，且必须伙同中国共同面对危机；（2）奥巴马上任，在美国的全球战略上正在积极进行巨大的调整。对话即是在此一形势下展开的。
奥巴马上任至今，主要政绩除救经济外，就是全球战略新部署，后者基本上有几条思路：（1）全面化敌为友，矫正及补救前一任犯下的化友为敌的巨大错误，包括向伊朗、俄罗斯、拉美国家及穆斯林世界示好；（2）拉拢失联朋友，“重返”东南亚，向东协说“美国回来了”；（3）加强与新朋友印度的战略合作关系；（4）调整反恐战略，置重兵于阿富汗，并借机深入中亚。这些思路和行动，再配合三个不太明显的意图：（1）与日、澳形成一股若有似无的不敢宣之于口的“亚洲北约”默契；（2）暗示、默许与怂恿越南、菲律宾及马来西亚在南海的一些占岛行动；（3）下一步，极有可能承认日本在钓鱼岛的主权。这样，有针对性的大形势就呼之欲出了——美国正试图对中国形成一个在地缘战略上的“软包围”，之所以叫做“软”，是不能张扬，不能太明目张胆，犹如在棋盘上先取势，还不到短兵相接的地步。
中国当然也不会听之任之，事实上，美国之所以有新的战略大调整，一定程度上正是惊觉到中国在快速崛起过程中，在全球与地区影响力的显著增加，所做出的反应。中国在地缘战略的部署，是反包围和突围：（1）与东南亚国家之间的10＋1，已然形成了一个实质性的框架，这是逼得美国不得不“回来”的压力；（2）为突破油路受制于美国控制的马六甲的困境，积极分散石油进口通道，如哈萨克油管、土库曼气管，及分别在巴基斯坦与缅甸协助兴建的海港，后者不仅分散石油进口，而且为中国今后出印度洋铺垫；（3）中国海军突破第一岛链，抵第二岛链的所谓“冲之岛”礁海域进行军演，与此同时，盛传将兴建航母，及在东沙群岛构建机场；（4）中国与中亚诸国的“上海合作组织”运作良好，且“观察员”不断增加，包括了印度、巴基斯坦、伊朗与蒙古；（5）中国人民解放军总参谋长陈炳德日前接受凤凰卫视独家专访时罕有地表示，中国军方已经具备了充分的反恐能力，如果联合国授权允许，中国军方会慎重考虑在“上合组织”的框架下，派兵到中亚……
这即是新世纪初、后金融危机时代的中美两国之间的战略大形势，而首次对话也正是在这样的大形势下展开。这样的大形势，注定中美两国：（1）势将成为今后全球博弈的两个主角，所以我说G7、G8已成了过去式，今后是G20，但G20中，真正的主角只有G2——中国与美国；（2）中美之间，可以是竞争，可以是合作，当然也不排除斗争。希拉里与盖特纳在对话前的联合声明说得实在：“极少有全球问题能由美国或中国单独解决，也极少全球问题能在美中不携手合作的情况下得到解决。”
很多人看不明白，这一轮新的对话跟布什任内分成两线进行（一为战略对话，一为战略经济对话）的方式有何本质差异，因为只是形式上整合了，对话还是分成两线进行，可以说是一个框架，两个会场。
真实的逻辑是：对话只是第一阶段，由双方各自的专责部门进行交流，表达己方主张，并摸清对方底线。等情况摸清楚了，再正式进入第二阶段——谈判、第三阶段——交易。那个时候，战略与经济就合而为一，中美两国就在全球议题、国际与地区议题及两国之间议题上进行全盘的博弈了。博弈中，当然不能忘了，中国还有八千亿美债的庞大筹码。这就是新世纪初的精彩的G2大博弈，请拭目以待。
