八月的塞北，早巳是秋高气爽，凉风习习。可江南大地依然是热浪翻涌，酷暑难耐。
一队骁骑顶着烈日，迎着扑面的热浪，急匆匆地行进在江淅雁荡山的高山峻岭中。
“辛兄，此地离杭州还有多少路？”巴特尔问身后的辛元龙。
“还有两百里。巴大人，这几曰日夜赶路，人马实在疲乏，今日无论如何也赶不到杭州了”辛元龙擦了把汗水答。
“塔尔干，命信骑火速到前面的县衙，准备好一切，今晚就住在此地。”巴特尔估计了一下明天的路程，看看疲劳的将士，决定在此休息一夜。
“喳。”叫塔尔干的佐领迫不及待地应了一声，回头派了一个骁骑校飞马而去。
夕阳欲沉，彩霞漫天时分，巴特尔一行人马到了县城。
“卑职等参见都统大人。”县城内的文武官员早巳恭侯在城门外，一个戴着素金顶戴大阅十几岁的县官领先，佝偻着弱不禁风的驱体，有气无力地说道。
“算了，守备何在？”巴特尔一眼看出此人过于猥琐，不想与其废话，招呼起县城的武官。
“卑职在，遵照大人吩咐，一切准备妥当。”守备伶牙利齿，没等巴特尔细问，便说出一切。
“好，”巴特尔点点头，随便向城门聚集的人群扫视一眼，蓦地，他眉头一颤，却又不动声色地掩饰过去。大声对将士们说：“原地恭侯大将军。”
就在所有官员和将士稍事休息，准备迎接大将军的空隙，巴特尔叫过守备，低声问：“此处可有匪情？”
“回大人，蔽处远离海岸，又是穷乡僻壤，贼寇从来不到此骚扰。”守备诧异地望着巴特尔，小心翼翼地说。
“嗯，以前可有匪患？”
“这确实极少，卑职一向不敢疏忽，忠于职守。”守备有些惶恐。
“好，不必多说了。”巴特尔摆摆手，止住了欲言又止的守备，沉思起来。
“巴大人，你想到了什么？”辛元龙凑近巴持尔，话中有话地问。
“辛兄，江湖上的事儿，还是你老道。请问，这一路上，你没察觉到什么吗？”巴特尔问。他与辛元龙一齐选入大内当侍卫，又一块外放做官，彼此交情十分不错，虽然官职不同，但他很敬重辛元龙。况且，辛元龙不但年纪比他大，对于黑白两道轰林中许多轶事无所不知，经验非常老到，所以，时常向他讨教。
“巴大人，”辛元龙见巴特尔询问，神色严肃地说：“以敞人看，有人盯上了咱们，只是不知道是哪儿路货色，图的是什么。哼，是他们走了眼还是逼不得巳，不说这千军万马，就凭你我兄弟的身手，就算当世顶尖高手来了，其奈我何？”
“嗯，不错，蔽人怀疑或许是贼众的探子。”巴特尔说。
“不会，如果是海岸贼，一路窥探大军的动向即可，何必在我们在我们这支前队人马的左右相随？”辛元龙猜测着。
“有道理，那么辛兄以为”
“看来这些人与贼众并无关糸，一路跟踪而来，似乎是寻找”辛元龙犹豫着，不肯再说下去。
“对我们有所图谋？”巴特尔催问。
“对我们之中的什么人有所图谋。巴大人，恕敞人直言，大人在江湖上有不少个人间的恩怨吧？”
“辛兄，你的意思是”
“这很清楚，在前队人马中，只有你我二人艺高权重，如果来人不是冲着你我，恐怕早就下手了。看来他们还有所顾忌，除了你我一二人，他们还能顾忌谁呢？”
“呵敝人明白了。”巴特尔心中雪亮。
“刚才城门的人群中，蔽人见有几名大汉混在众人中，可双目精光四射，哼，分明是内功已有相当火侯的武林中人”
“辛兄，不必说了。”巴特尔早已心如明镜，皱眉向远方凝视。
“巴大人，你”
“辛兄放心，我师门中的恩怨你是知道的，如果他们真的是冲着敝人来的，那也是没有办法的事。”巴特尔断然说道。
“大人也不必太挂在心上，军中高手众多，敝人必当鼎力相助，量他们也不会轻举妄动。”辛元龙安慰着巴特尔。
“虽然是这样，但敝人还是不愿把事情闹大，弄得人人皆知，还是私了的好。”巴特尔的意思很明白，即不想惊动福康安，也不想动用官兵相助。
“也好，那么敝人从今天起，就不离大人左右。”辛元龙知道善者不来，来者不善，决心相助这个难得的知巳。
“多谢，有辛兄相助，贼人其奈我何？”巴特尔大喜。
“来了，来了。”人群骚动起来。
远处，尘土飞扬，旌旗展动。
千骑万乘簇拥着大将军的正黄旗纛，从夕阳的余辉中滚滚而来。
夜，月隐星疏。
郊外，荒野坟冢。
一片萋萋草丛中，一位老者端坐在一块倒了的墓碑上，一丝徵弱的星光映在那清瘦矍铄的脸上，两眼漠然向远处注视。
一阵疾风吹过，老者侧耳向远处一听，还没等出现什么，他却朗朗问道：“荆少帮主，可曾探听到了什么？”
“佩服佩服。”随着话音，一条黑影从三丈外一跃而至，一个三十几岁的壮汉瞬间出现在老者面前，对老者一揖，客气地说道：“汤老前辈果然名不虚传，如此年纪耳目还是这样健朗，远超蚁语传声的功力了。”
“哼，老夫不是夸口，蚁语传声未必就是绝顶功力。凭少帮主的这点道行也来考较老夫，是不是太不自量力了呢？”汤显冷言答道，语气峻厉，目中无人。
“不敢不敢，晚辈绝无此意，前辈不必多心，我们还是商量正事为好。”荆少帮主一看汤显动怒，连连道欠，并转开话题。
“那好，你的人呢？”
“来了，汤老前辈。”远处十几个人如飞而来。
“袁师弟，你说吧。”荆少帮主对其中一个汉子说。
“是。”袁振中开口说起跟踪的经过。
“巴特尔身边都有什么人护卫？”汤显问。
“一些普通的卫士不足挂齿，不过，大营中却有四名大内高手，若是惊动了他们就麻烦了。”袁振中说。
“前队与大营不是不在一块扎营么？”荆少帮主问。
“不错，大营都扎在城外，只有侍卫和一小队人马随福康安进城。那几个大内高手不离福康安左右，一般没有下手的机会。巴特尔的前队中，有一个叫辛元龙的高手，此人武功相当了得，可算是当世高年之一，我们围攻巴特尔时，如果他插上一手，胜算就没了。”
“是这样，不能让他缠住。”汤显听了稍一沉思，毫不客气地指手划脚，点派起人手。“少帮主，你尽力缠住辛元龙，巴特尔由老夫擒获，其它人挡住官兵，得手就走。”
“汤老前辈，巴特尔的迷幻剑法峻厉无比，空前绝后，不然，家父也不会栽在他师付手里。这几年来，巴特尔的剑法突飞猛进，并且内力也大有进境，不可小视。一年前，我师父又败在他的手中，为了把握起见，依晚辈看，那个辛元龙就由袁师弟对付，晚辈还是与老前辈联手，顷刻间制服巴特尔。”荆少帮主执意要斗巴特尔。
“不只如此吧，少帮主。难道你信不过老夫的点穴功夫么？”汤显阴测测地冷笑着问。
“哪里哪里，”荆少帮主忙不迭地解释道：“老前辈的点穴神功乃是武林一绝，谁人不知，哪个不晓？”
“不对，少帮主，为人不可违心说话。”汤显面露愠色，冷冷说道：“十几年前，我师兄受贵帮蛊惑，冒然随同你们赴塞外卜奎城，找巴特尔夺取迷幻秘笈，不想堂堂的铁指神丐竞然惨败在他的剑下。这虽然是我师门的奇耻大辱，但是输了就是输了，何必羞于承认？老夫今日来就是要以师门绝技与巴特尔一决高下，不辱师门厚望。你真的相信老夫的功夫，就放手让老夫独斗巴特尔才对。你是怕老夫斗胜之后染指剑谱，对不对？哼，即使老夫赢了巴特尔，也不会窥视人家的武功秘笈，窃取别派武功。”
“好好好，老前辈不必动怒，其实，晚辈也是替前辈着想，既然前辈这样说，那就由前辈一人独斗巴特尔吧。”荆少帮主被汤显说破了心事，又在众多师兄弟和弟子面前丢了面子，虽然心里恨得要命，可不敢表现出来，加上一听汤显无意于武功秘笈，不由得心花怒放。陪着笑睑说小话。
“那好，不过，老夫有言在先，按照武林规矩，我们要单打独斗，不许任何人插手。如果有人出手，休怪老夫无情！”汤显言之凿凿，众人相顾失色。
就在所有的人举足失措，不知如何回答的时侯，只听远处的丛林中，传来轻徽的嗤鼻声，所有的人不觉一惊。
汤显和荆少帮主几乎同时跃身而起，酷似两只大鹏，凌空扑去。等众人赶到近前时，只见汤显与荆少帮主面面相觑，莫不作声。
“怪，奇怪，此人轻功十分了得，转眼间就不见了踪影，不知是何人。”荆少帮主悻悻说道，他明知来人决不会是官府的探子，索性趁机扫扫汤显的面子，让这位不可一世的川陕怪侠丢点面子。
果然，汤显神情尴尬，茫然四顾。
“汤老前辈，或许是什么野物，我们怕是有点风声鹤唳，草木皆兵了吧？”荆少帮主不无讥讽地说。
“哼，就算是有人偷听又有何惧！少帮主，此事就这么定了。”汤显当然听出荆少帮主的弦处之音，为了显示自巳艺高胆大，故意不屑一顾地喝道。
