星光闪烁，月色朦胧。
苍莽的林海在晚风的吹拂下，传出阵阵涛声。惨淡的月光透过树木的枝梢，斑驳地洒在林间空隙中一座低矮的桦皮棚上。
乔玉面色苍白盘膝坐在草地上打坐，额头不时流下串串汗珠，热气顺着白如霜雪的鬓发冉冉升腾。
巴特热静静地守候在师父身旁，小心翼翼地观察着师父的气色，面含忧虑之色。他随师父隐居数日，见师父体内毒素频频发作，面容日渐憔悴，心知不妙。良久，看到乔玉面孔微现红润之色，又不由得喜形于色，只是不敢惊扰，偷偷启唇露齿，笑靥绽开，暗自欢喜。
“巴特热。”乔玉微睁两眼，叫道。
“师父，徒儿在。”巴特热急忙应道：“师父有何吩咐？”
乔玉长吁一口气，缓缓说：“为师早知身体复原无望，与青龙帮约定十日后决斗，不过是拖延时日，把本派武功心法口诀传授给你。老天有眼，总算了却老夫的心愿。你都记下了么？”“师父放心，徒儿已背熟，只是不得要领，似是而非。”
“不错，为师只是急于传授，没有机会一招一式的讲解。但你务必记住，这些上乘武学只能日后慢慢领悟，性急不得，习武之人要循序渐进，切不可操之过急，浮光掠影。常言道：春华秋实，瓜熟蒂落。只要你诚心磨练，假以时日，定能学得本门上乘武功。”
“徒儿定会听从师父您老人家的话。”巴特热听到师父讲了这些不合时宜的话，心里暗暗吃惊，又不愿究其根底，从师父悲凄的语气中，油然产生惶惶不安的感觉。
前方黑暗中，一群夜鸟突然受惊飞起，乔玉跃身而起，睁圆双目。喝道：“何必躲躲闪闪，现身吧！”
“哈！乔总兵果然是信人，老夫与乔总兵比起来看来是气量窄了些，还以为乔总兵开溜了呢。”荆帮主从远处一棵大树下闪出，眨眼来到近处，身法之快极尽轻功之能事。
“哼，荆帮主也是一诺千斤，没有为难索伦部众。乔某自然也要信守承诺，今天就做一了断如何？”
“如此最好，我们之间的恩怨，何必累及他人。”荆帮主说着，双目精光暴射，向四周打量。
“一对一么？”乔玉察觉青龙帮众已从四面为了上来。
“这！个么，老夫不敢托大。乔总兵的功力以至武学的极高境界，虽然我看你此时毒发体弱，但仍然不可小视。这样吧，今日你我二人及门下弟子，无论人数多寡，一齐出手，拼死一战了却我们这段恩怨。”荆帮主说过这话，老脸不由发烫，只是黑暗中无人看见而已。他早已察觉乔玉病骨支离，只是硬撑着，对方只有一个徒弟，自己则有十几个帮手，可以说稳操胜劵。至于什么江湖规矩及脸面，反正在这蛮荒之地，也没有人看见，也不怕传出去贻笑江湖。
“荆帮主。”乔玉猝然打断荆帮主的话，他经过上次一战，知道荆帮主和川陕怪侠的功力都远逊于自己，只是因为自己体内残存毒素致使内力虚浮才占上风。所以，今天既使是落败，但与徒弟逃走应该不是难事。如果可能除去这个劲敌，对巴特热的以后更能减去许多麻烦。所以，不想徒费口舌，断然说道：“无需多言，动手吧！”话音方落，只听“嗖嗖”两声弓箭破空之声，从林木黑暗中蹿出的人影中，有两人惨叫着扑倒在地，大声哀嚎。
原来巴特热在师父同荆帮主对话时，就知道今日众寡悬殊，哈木一行至今没到，师父又有伤在身，便悄悄持弓在手。一见有人偷袭，立即连珠炮般射出两箭。他的臂力奇大，又是黑夜，所以，劲道凶猛的箭羽叫人无法闪避。
荆帮主大喝一声，四条人影围上乔玉，其余几条人影向巴特热扑来。
一交上手，乔玉知道对方又增添了新的高手，而且功力不低于荆帮主，不觉倒抽一口冷气。生死攸关之际，哪还顾得了许多，连连催动内力，招招是拼命的架势。三十回合已过，荆帮主四人竟然讨不到半点便宜，自己徒弟却被巴特热连伤四五人。他急忙喊：“四弟，你过去帮几个师侄。”
其中一人应了一声，意欲撤身离去，却被乔玉横剑挡住。他欺乔玉不敢催动内力，偏偏一掌击到，乔玉暴喝一声：“来的好！”以十二分的力道迎上去，只听砰的一声，震得那人身躯象断了线的风筝，飞了出去。与此同时，荆帮主趁机欺身上来，一掌重重拍在乔玉的背上，乔玉口一张，喷出一口鲜血。手中长剑不乱，挡住另两人的杀招。
巴特热百忙之中偷眼一看，师父尽管拼力支撑，但败相已露，岌岌可危。一急之下，剑法稍乱，被左侧的一个青龙帮弟子一掌击翻。他干脆顺势滚到师父旁边，乔玉一见忙向右侧的敌人连攻两招，迫使对方闪开一道豁口，让爱徒到了自己身边。
此时，在短暂的停顿片刻，乔玉看着阴笑的荆帮主，合围上来的青龙帮众。心知突围无望，自己身中一刀一剑，气力不济。自己虽死无憾，可以想到唯一的传人也难逃劫数，心下惨然。
“乔玉，此时交出秘籍，一切还好商量。”荆帮主看透了乔玉的心思。
“白日做梦！”乔玉中气不足。
荆帮主一看劝说无望，正要招呼众人动手，忽听到林间树叶刷刷响动，急剧的马蹄声传来。他脸色大变，口中骂道：“索伦部是要与咱们为敌到底了。”
两条人影一闪，出现在空地上，哈木与博尔奔察站在荆帮主面前。
“老不死的，与你为敌怎么了？给个说法，怎么打？”博尔奔察手握鬼头刀问。几十兵丁又出现在空地上。
荆帮主早已萌生退意，一看又来这么多官兵，大喊一声：“撤！”一干人运起轻功，消失在林中。功力浅的被箭雨射中，嚎叫声震荡夜空。
夜，已深了。
乳白色的雾霭在暗淡的月辉下，宛若青灰色的巨龙，缠绕着群山，绑住了林海。
风，不知什么时候悄然无息地遁去，留给林间一片近似死寂般的静谧。远处，时而传来令人毛骨悚然的猫头鹰的叫声，伴随着一阵阵凄厉的狼嚎，给空旷廖寂的山林和阴森的幽谷，蒙上了一道神秘恐怖的帷幔。
乔玉安然躺在地上，身体下面是一层长年积储的厚厚的落叶，柔软似毯。淡淡的月光洒在他苍白的脸上，干枯的嘴唇不住地噏动，贪婪地吮吸着充满松木馨香的空气，仿佛是临别之时的恋恋不舍。
巴特热不断地抹去两颊上的泪水，与神色悲怆的哈木、博尔奔察守候在师父身边。二十米外，一百多名索伦官兵和猎人悄无声息地伫立。
多年的共同生活和患难与共，哈木觉得乔玉的为人就象是清澈的索伦河水一样，一眼看到底儿。乔玉执意上山，谢绝索伦兵营的庇护时，哈木就意识到，乔玉为了旗民不受骚扰，已做了最坏的准备。至于叫自己今日上山接应完全是为了巴特热，一旦他自己力不能敌，也可保巴特热安然无恙。这恐怕也是这位大侠瞑目之前唯一的心事了。他想再劝乔玉随自己回到兵营慢慢调治，安心静养，但是，见他面色呈黑，气若游丝，时时作梗，已知他不久与人世。况且，乔玉即已决定独自解决此事，又怎肯让他人庇护？因此，话几次到嘴边，又咽了回去。
巴特热听到师父呼吸不对，脸上被一团黑气笼罩。这是自己唯一最亲的人，一急之下，叫人扶起乔玉，自己盘膝端坐良久，手掌抵住乔玉灵台穴上，运气输去。反复催动内力，但对方一丝不受，反倒硬生生顶了回来。他自知功力尚浅，但不可能一点输不进去，急得满头大汗。
“住手。”一声斥责，乔玉转身怒视巴特热。他在闭目之时，想了许多，最重要的当然是巴特热今后的去向。自己不久于人世，以这小子的倔犟性格，宁可豁出性命也会寻青龙帮复仇，那是他最为担心的。青龙帮之所以倾巢而出，穷尽几十年的心力紧追不舍，那是志在“迷幻”剑谱，巴特热一旦出没江湖，正是他们求之不得的事！
“巴特热，你！过来。”乔玉斜身倚住一棵小树干，招呼巴特热。
“师父。”巴特热靠到近前，扶住乔玉摇摇欲坠的身体。哈木和博尔奔察相互使了个眼色，退后二十几步。
“孩子，为师已经油尽灯枯，只是有许多事情还放心不下。”想到与相濡以沫多年的徒儿即将永诀，一股父子般的脉脉柔肠令乔玉肝肠寸断。他以残存的气力理清混乱繁杂的思绪，做着最后的叮嘱。他断断续续地说：“听着，你是我唯一的弟子，是我们门派的正宗传人。但你一生不许涉足江湖，远离江湖是非。眼下你正值豆蔻年华，该当为国家效力，振兴部族，寻个锦绣前程。”
“可！师父不是一向要徒儿远离仕途么？”巴特热怀疑自己听错，忙问。他哪里知道，乔玉经过了一场宦海风波以后，饱尝了世态炎凉，人心叵测的苦头。每当回首起辛酸的往事时，不仅自己对仕途的希望已如枯木死灰，而且不断叮嘱自己的弟子不要涉足仕途，贪图荣华富贵。可到了决离之际，他又感到以自己一生的坎坷经历去束缚徒儿的一生，又大为不妥。巴特热小小年纪，一无官场的纠葛；二无江湖的恩怨，实在不该让他自甘寂寞，庸庸碌碌地度过一生。应当顺其自然。况且，自己死后，青龙帮众绝不会放过巴特热，势必步步追杀。巴特热武功未成，还不能自保，除了军营，实在没有安身之地。
考虑到这些，乔玉决意让巴特热随哈木去，日后立下战功也不枉自己费的一番心血。主意一定，他拍了拍爱徒的肩，叹了口气，说：“当年为师也是一时官场受挫，变得一朝被蛇！咬，十年怕井绳。人也有一叶障目、处事偏颇的时候。好男儿志在四方，应有扶持明主，抚慰百姓，建功立业，光宗耀祖的大志。据为师看来当今皇上勤勉发奋，励精图治，广施德政，是一代有为天子！”
“师父之命，徒儿敢不遵从，只是！待我武功一成，一定先灭青龙帮！”巴特热满脸杀气，令在场众人都大为吃惊。
“混账！”乔玉勃然大怒，勉强支撑身体挥手打去。巴特热跪着受责，拒不认错。
哈木和博尔奔察气急败坏地催促巴特热收回刚才的话，巴特热拗性*，硬不吭气。
乔玉无奈地招手让徒儿靠后，开始悄声向哈木、博尔奔察交待后事。
巴特热远远望着师父，心里打定主意，一旦师父伤重不愈，和青龙帮的仇算是结下了，穷尽一生也要杀尽青龙帮！
“巴特热。”哈木惊叫一声，巴特热提气纵身而来。只见乔玉面如金纸。又昏迷过去。他一摸师父脉搏，脉象已散，心知救治无望，泪水无声汩汩流下。
片刻，乔玉缓缓醒来，弥留之际，将一本册子塞给巴特热。瞪着失神的眼睛，嘴唇翕动着，吃力地说：“孩子，把秘籍藏好，日后！勤奋习练。”说到这儿，嘴一张，又喷出一口鲜血。喘息半天，又挣扎着叮嘱：“为师不放心的，你！天性淳朴，耿直，年小涉世，可要当心。记住，世事沧桑，凶吉莫测，如果仕途不顺，不要太贪恋。候机归隐，精研武学，择优收徒，对你自己及师门，都是件好事。此外，你大师伯和二师伯都已遁入佛门，分别在四川峨眉和杭州修行，日后相见可向他们讨教。只是你三师叔川中侠女，不！要招惹！”乔玉说到这，双目一闭，头一垂，溘然长逝。
凄凉的月光，洒在乔玉苍白的脸上。
巴特热一顿疯狂的拳打掌劈，转眼间，周围碗口粗的树木倒下一片。
一阵清风，卷起地上的枯叶，飘然而飞，消失在夜空。阴风阵阵，林木肃然，仿佛都在静哀一代英豪的亡灵。
