往年冬去春来的正月末，是京城望族闺秀最为绚烂的时光。
从宫中的太后到嫔妃公主们忙着送冬迎春，一桩桩盛事从正月十五上元节一过，直热闹到二月十二百花节。宫中由太后做主给未出阁的女眷们赐珠花、簪花盛装入宫赴群芳宴盛会点染春黄、画春绣春、大宴群芳比才情夺魁。一场场轰轰烈烈的盛事令多少望族佳丽脱颖而出，成就了多少锦绣良缘。京城望族闺秀们无不翘首以待这开春的盛事。
流熏来到祖母的居处荣寿堂，早有候在垂花门外的丫鬟远远见到她转身飞也似地进去报信。
游廊下，耳听阵阵笑语喧盈传来。平日里，老祖母的荣寿堂是府里最热闹的所在，儿孙绕膝，喜气盈盈，一派天伦之乐的景象。
祖母申氏是当今皇太后的亲姐姐，皇上的姨母，祖父谢廷尧更是三朝元老，两朝帝师，朝中威望无人能及。若说富贵极人，金玉满堂，也便不过如此了。
“呀，大姑娘来了！”暖阁内的婆子们听到通禀声，早早打起帘子，迎了流熏进屋，就往老夫人身边送。
一股暖意夹了甜腻的苏合香扑面，回荡笑语阵阵。
临窗暖榻上铺着猩红洋毡子，秋香色金钱蟒大条褥。老祖母就随意的歪靠在一大红金钱蟒靠背上，旁边贴身伺候着母亲封氏和寡居在谢府多年的小姑母谢妉儿，下首依次坐着二婶母付如梅、身怀有孕的小婶母慕容思慧。
继母封氏嗔怪道：“熏儿，今儿有贵客，如何反来迟了？”
“才后园里，二妹妹失足落水，女儿去照应了片刻。”流熏盈盈含笑。
“晴儿？”封氏略显惊讶，流熏一笑释怀说，“一场虚惊，安然无恙了。”
流熏上前给祖母请安。
“呦，这熏姐儿出落益发玲珑剔透了。”一个尖细的嗓音笑了说，流熏循声望去，留意到祖母下首一张银红撒花椅搭的靠椅上端坐着一位公公。一身驼色纻丝福字满绣的袍子，简约中透出富贵。皓首白发慈眉善目，眯缝着笑眼打量她。
如何是他？流熏心头一动，这位公公她是认得的。太后身边的桂公公，前世里逼死哥哥谢子俊的凶手也有他一个！先时她一直以为桂公公就是位慈眉善目的老人，直到沈孤桐后来道出其中不为人知的阴谋，她才更为哥哥伤心惋惜。
这位桂公公曾高居宫内的总领太监，年迈力衰后，急流勇退，乐得去陪在太后身边颐养天年，不常出宫走动。
只是这位桂公公有个不为人知的恶癖，他私下里蓄养娈童，色胆包天最后到了令人发指的地步。若是他见到谁家的少年生得隽秀，无论官宦子弟还是市井民间的男儿，被他闻到腥味定不放手，多少子弟被他作践了畏惧他在宫里的势力只有忍气吞声。前世里，这位桂公公终于东窗事发，因这恶习难改犯下一桩人命官司，恰是沈孤桐在刑部供职监斩，桂公公倾家荡产的四处派人去打点，还辗转托人求到了她。也因她为桂公公求情，沈孤桐才不得已告诉她，当年哥哥被逐出谢府落魄寺院，被这老太监要挟凌辱而逼疯。
一股寒流袭过流熏心底，她咬紧冰冻的牙关，敛了心神，乖巧地上前去福了福见礼：“公公万福。”
桂公公嗯了一声，不由在流熏身上多看了几眼。寻常家女儿的装束，一身银白色掐金线绣袄，天青色百裥裙，清丽淡雅，更显天生丽质。她白净的小脸笑靥明媚，露出几颗皓齿，似春风入座，温和可亲。桂公公打量她的目光里透出几分满意。
“大小姐果然与众不同。”桂公公不知看出什么，口中夸赞着。流熏则极力掩饰心里对他的鄙视和厌恶。
流熏见过礼，余光四下一扫，屋内的情形大致看个究竟。
旁边一排锦墩，端端正正的坐着几位姐妹们。居中坐着四妹妹谢展颜，年纪略逊她一岁，是继母封氏所出。今日的四妹妹没了平日颐指气使的刁钻任性，透出几分温恭贤淑的小淑女模样，乖巧规矩的坐在姐妹正中的地方，显得众星拱月一般，分外抢眼。今儿她装扮得格外精美惹眼，头上华丽的珠钗扁簪，一枝点翠镶钻的金步摇，垂着一枚晃得耀眼的珍珠，身着桃红色百子刻丝银鼠袄子，石榴红色盘金彩绣锦裙，白色狐皮内里鹤氅，脖颈上戴着赤金盘螭璎珞圈，眉如春山远黛，面似三春桃花，上上下下都是颇花了一番心思装扮成如此艳压群芳的姿容，面上带了几分沾沾自喜的笑意，仿佛今日被桂公公一眼挑中的六皇子妃非她莫属。
流熏贴着四妹妹谢展颜坐下。
四妹妹展颜怀里抱着的小狗对她汪汪地凶了几声，被四妹妹一把按住，示意它不要造次。
这只通体黑色的暹罗小狗叫哈哈，是谢展颜的姨母-宫里的怡贵妃所赐，脖子上红绸绳还系着一块彰显尊贵御犬身份的小金牌。这吃皇粮的小狗在谢府里平日里叫嚣不停四处撕扯惹祸，如今被谢展颜一按，忽然显得格外乖巧，耷拉着长长的耳朵乖乖卧在谢展颜膝上，忽闪黑溜溜的大眼睛打量流熏。
相形之下，一旁的三堂妹谢舞雩就显得逊了许多灵气，舞雩是二叔父的女儿，平日文静寡言。她虽然生得清秀，却十分拘谨，只坐在那里垂个头揉弄腰间的丝绦穗子，显出几分局促不安。府里其他姐妹是庶出或者未当年，并没有在座。
攀龙附凤的机会，怕是名门望族的淑媛都在巴望。况且是如日中天要做继任太子的六皇子定王千岁选妃。
祖父谢廷尧身为两朝帝师，当朝阁老，爹爹官居中堂，在朝中举足重轻的人物。谢府有女初长成，自然是定王王妃的最佳人选。
桂公公不停口的夸赞着：“府里的几位千金果然是各个温婉淑惠，端庄秀丽。令人一看就喜欢。”
说罢笑眯眯地转身，吩咐身后的宫娥捧来一个墨色螺钿盒子，掀开蒙在上面的猩红色绒布，露出三枚精致的珠花，流光溢彩，分外夺目。各色各式的宝石用金银两股丝线穿成，做工别具匠心，巧夺天工。
居中一朵是金箔玛瑙钻石缠绕而出的富贵牡丹，花蕊中是金丝婀娜珠翠点缀；一朵是芍药，芙蓉玉片雕琢的花瓣，金沙珍珠为蕊，惟妙惟肖；一朵是白玉雕琢的栀子花，素雅精致。
“几位姑娘一人领一枝吧。”桂公公吩咐说。
