眼睁睁的见金桂被拖了下去，喜姨娘如释重负般赔笑凑去老夫人说：“老祖宗英明睿断。这金桂……”
老夫人狠狠瞪她一眼骂：“还不退下！莫当我老眼昏花就不知你们做得那些黑心肠的事儿！”
喜姨娘灰溜溜的不敢再开口。她原本是伺候老夫人捏脚的三等丫头，因她平日里伺候得老夫人舒坦，又在一次大火中奋不顾身救了老夫人一命，老夫人格外厚待她，就让赏她开脸做了大老爷的小妾。若非府里由老夫人念了旧情照拂几分，她母女在府里不知如何立足呢。如今老夫人恼了她，她也不由心惊胆战垂头在一旁。
晚晴猛然抬头，恰见老祖宗愠怒的目光正扫向她。
如此重的话，这敌意的眼神，如当头一棒，晚晴立时懵住，只剩眼泪断线一般长流，凄然说：“老祖宗息怒，原是晴儿这病，头脑懵懂，自己都不知做了些什么的。”
晚晴低头啜泣，无助可怜，既然无心之过，谁还忍心怪罪？流熏想，这晚晴倒也聪明，给根竹竿就顺了爬，一句“有病不罪”便将这场罪恶推得一干二净了。虽然她心有不甘，但总算又粉碎了晚晴的一场阴谋，心里不觉有几分快意。
婆子们频频催促：“姑娘还不快快退下，莫再惹老夫人不痛快了。”
屋内人人神色肃穆，封氏开口劝道：“老祖宗息怒，晴儿抱病本是无心，想是被这些奴才们钻了空子利用了去。”
二夫人付氏也接口劝道：“老祖宗莫气了，都交给大嫂子去处置就是。”
老夫人这才长叹一口气，骂一句：“家宅不安呀！”
小姑太太谢妉儿幽幽一笑说：“大嫂也该警醒几分，从昨夜到今儿的事儿接二连三的，虽然到头来都是一场虚惊，怎不见是大嫂平日待下人太过宽厚，未免就有那心术不正的人伺机作乱生事，坏了府里姑娘们的清誉，毁了谢府百年清白家风。更害得老祖宗寝食难安。想是府里这些奴才见大嫂平日里心性仁慈好说话，益发的蹬鼻子上脸，觉得大嫂是可欺的了。”
大夫人封氏秉性温厚，她平日里总被这位寡居在谢府的小姑欺负，尽管平日她做事谨慎入微的，总不免被小姑抓个把柄小题大做。府里接二连三的出些丑事，难免会令人责怪她身为一家主妇治家不严。她愠怒地望一眼喜暖香母女，喜暖香眸光躲避，晚晴惊吓得小脸惨白如纸。
流熏忙上前为封氏解围：“母亲平日百事缠身的，再说晴妹妹原是在病中。”
谢妉儿一听叹息说：“我想也是大嫂嫂百事缠身的忙，未免百密一疏。既然这事儿不止是大房的事儿，我就勉为其难替母亲和大嫂去处置了，大嫂看可使得？”她探寻的目光望向封氏。
府里人人皆知，府里各房的事务都是封氏这大夫人打理，只有老太爷和老夫人房里的起居和财物一应由姑太太谢妉儿打理。偏偏封氏温和，谢妉儿处处伸手指手画脚，如今更是伺机干预大房的家务。
封氏一笑说：“你肯帮我，自然是好。只是老祖宗和老太爷屋里上下的事儿都是你在打理，这种小事还劳你烦心，嫂嫂也于心不忍。”
“母亲，嫂嫂这是等您老恩准呢！”谢妉儿慧黠的一笑说。
老夫人勉强点头，揉揉疲倦的眼说：“就让这猴儿去发落吧，若论起赏罚决断的手段，妉儿颇有老太爷的几分果断。”
封氏见婆婆发话，只得规矩的应一声：“就依老祖宗。”
婆子们扶了老夫人退下，谢妉儿才扫一眼堂上众人，眉头一挑说：“若论今日行贿宫里公公的事儿，可大可小，惩治了金桂也给府里那些不安分的丫头们一个警醒。至于晴儿……”她眸光扫一眼晚晴，晚晴被她的眸光扎得周身一触，紧张都徐徐摇头，似料到事情不妙，哀哀地转向封氏乞求医生：“太太！”
她深知小姑母刻薄，平日对喜姨娘更是鄙夷轻屑，如今她算计了谢流熏，小姑母的掌中宝，小姑母岂肯轻饶她？
封氏眼眸里透出一抹爱莫能助的无奈，就听谢妉儿吩咐公孙嬷嬷：“公孙嬷嬷，将那金桂打四十杖，再打发了配人！前个月马厩的马夫求老太太给他傻儿子娶个媳妇，不如就他了。”
“姑太太，姑太太不要呀！”金嬷嬷噗通跪地求告，“金桂她年幼不懂事，她才十四岁，好歹给她条活路吧。”
谢妉儿也不搭理，眸光继续落在晚晴身上冷冷道：“晴儿有病，无心之过，自然不能为难她。还是让她好好去养身子。”
晚晴一听，才略放下几分揪紧的心，还不等她喘息，忽然谢妉儿寻思了开口，“晴儿这病要静养。不如就去感业寺旁的慈悲庵去修行吧。”
一句话如五雷轰顶，莫说晚晴，就连喜姨娘也吓得一个哆嗦噗通跪地，“哎呀，姑奶奶开恩，晴儿的病，何至于就落发出家呀！她，她还是黄花闺女，日后要嫁人呢！”
晚晴一听慌得频频摇头，满脸僵冷，她跪扑去谢妉儿脚下哭求：“姑太太，姑太太饶了晴儿吧。晴儿不要出家当姑子呀，晴儿不要。”
又转向封氏哭道：“太太，太太救救晴儿呀，晴儿还小……”后面的话音涕不成声。
谢妉儿淡然一笑问：“眼下老祖宗大寿在即，来来往往送礼贺寿的都是达官显贵，你在府里屡屡兴风作浪的，就是无心之举，也闹出这许多不堪，让外人看了笑话去。再如此下去，还不知要如何拂谢家的颜面？不如你去外面庙里暂避些时日，什么时候这病痊愈了，什么时候再回府也是使得的。”
她转向封氏问：“大嫂嫂以为如何？”
封氏惋惜的望着晚晴说：“也只有如此了。我本还想……这回你大姑母回京，你同珏儿的那段姻缘……哎！”
谢妉儿更是奚落的笑了：“就凭她眼下的丑事，且不说这难以告人的暗疾，大姐姐焉能容她进赵王府？痴人说梦吧！”
