一天，慈宁宫的蒯嬷嬷带着太后赏赐秀女的发簪来到了储秀宫。巧的是大家几乎都不在，唯有若琴一个人在东厢房刺绣。蒯嬷嬷悄声走到门口，咳了一声，这时若琴才发现有人来了。“请问……您是……”若琴看着眼前这个嬷嬷的穿着和方嬷嬷不太一样，虽然只是嬷嬷，但是无论是首饰还是旗头上的装饰都比方嬷嬷更为名贵一些。“老奴是太后身边儿的蒯嬷嬷。”蒯嬷嬷笑着说，“太后特地命了内务府给姑娘们打造了簪子，今儿给你们送来，怎么可都不在？”若琴听了赶紧行礼谢恩，答道：“多谢太后怜爱。今儿也是内务府要我们去量身子，听说是要做新衣服过冬的，我们姐妹几个就去了，我今儿起得早，便先去了也就先回了。”蒯嬷嬷对懂礼貌的若琴很是喜欢，点头说：“这样啊，那也不妨，姑娘你先挑着，剩下的老奴再拿去给她们挑。”若琴受宠若惊，赶忙答谢，然后从那些簪子之中挑出最好看的两支，说：“我也替芷然姐姐收了，有劳蒯嬷嬷了。”
蒯嬷嬷刚刚从东厢房出来到了庭院，就看见莞灵和湘竹手挽着手回来了，俩人聊得很开心。蒯嬷嬷上前说：“二位姑娘，老奴是太后身边的蒯嬷嬷，太后特命内务府为姑娘们打造了簪子，刚刚我来只看见了东厢房的姑娘，便先给了她，你们也来选吧。”莞灵和湘竹行礼谢恩道：“多谢太后美意。”之后便选了起来。“姐姐，这个紫水晶最适合你，你也是最喜欢紫水晶的，便拿这个吧？”湘竹笑着说：“还是妹妹了解我，来，这个红宝石是你最喜欢不过的了，我还记得以前你来我家的时候看中了我的一个红宝石镯子，那可是西域带来的呢！”莞灵把镶有紫水晶的簪子插进了湘竹的旗头里，阳光下，紫水晶闪着紫色星星点点的光辉，合着旗头上的紫荆花，显得婉约动人。大红色的红宝石镶在银色的簪子中，湘竹把簪子插进莞灵的旗头，调好了位置，叹道：“瞧瞧，真是个美人，我就看着有些人用着赤色都是一种土气，而妹妹用上怎么就这么漂亮？”莞灵撒娇地拉着湘竹说：“那还不是姐姐疼我，以前那个那么名贵的宝石镯子，我说喜欢，你便给了我，还是姐姐最好。”蒯嬷嬷看着两姐妹如此和气，很是高兴，便说：“若是**都想你们那样儿，便是好事儿啊。”“多谢蒯嬷嬷夸奖。”她们还礼。蒯嬷嬷走到南厢房看到了桌面上的刺绣，不禁大赞。紧接着，芷然、婉柔和清琼回来了，蒯嬷嬷把剩下的簪子给了她们，问道：“那是谁绣的？”婉柔低着头，走出来说：“是我，我闲着无事，绣绣打发时间的。”“真是活灵活现，好啊，好啊。”蒯嬷嬷叹道。“多谢蒯嬷嬷夸奖。”婉柔还礼，随后蒯嬷嬷便走了。众姑娘都戴上簪子出来谢恩，不在话下。
回了西厢房，莞灵拔下头上的簪子摔在了地上，红宝石瞬间碎裂成了几块。“贱人！那个陈若琴！贱人！她居然把挑剩下的簪子给我们！贱人！”湘竹皱起了眉头，关上门，斥责道：“你怎么还不懂规矩！太后赏赐的东西，你岂敢这样摔坏？！知道这样可是会是有多坏的影响？万一哪天见太后，我们戴着她给的簪子她必是高兴的，你倒好，摔坏了还得了！”莞灵撅着嘴看着摔碎的簪子，没有出声儿。湘竹拿起了簪子，左左右右地看了下，说：“还好，只是摔了点儿小块的，大块的还没有坏。”然后起身出门拿了一块儿粗糙的石板，磨了一会儿，又沾点儿水，在蜡烛前照了照。没多久，簪子就几乎没有摔过的痕迹了。莞灵被湘竹所做的惊呆了，叹道：“姐姐……”湘竹把簪子还给了莞灵，说：“记着，以后必定是要小心，万万不可再发生这样的事情。”
与此同时的东厢房，芷然细细端详着太后赏赐的簪子，称赞说：“太后特命的就是不同，做工什么的都很细致。”若琴看着说：“那是自然的，我还特地帮姐姐挑了好看的呢。”芷然说：“刚刚我看莞灵头上插着的就不如我们，以后你还是不要先挑了好，给别人剩下的总是不好的。”若琴瞪起了眼睛：“一块儿挑肯定好的都要被她们挑去，姐姐何苦这样？”芷然摇摇头，说：“现在有没有好争的，以后我们想要什么都可以有，不好看我们就自己叫内务府做，不要争一时之长短。”芷然望着对面的西厢房，突然有种不好的预感。这时，西厢房那边，湘竹悠悠扬扬的笛声又响起来了。芷然听着笛声，不觉得沉醉起来，那个叫湘竹的女子，真不是一般人啊，吹笛的技艺如此精湛，仿鸟儿的时候便那般婉转，像一直快乐的小鸟；仿流水的时候又是那般轻快，像一条叮叮咚咚的小溪流。一首《湘妃怨》，也可以是如此的肝肠寸断，仿佛把湘妃所有的冤屈都用笛声表达了出来，每一声都如泣如诉，每一点儿余音都像是冷宫的墙上回荡出来的怨恨，每一个旋律都像是斥责妃嫔对她的恶毒。《湘妃怨》前半部的曲调欢快明了，说的是湘妃刚刚入宫，然后得宠，皇上带着她游山玩水；中间就变得阴沉低语，描写湘妃被陷害却无法为自己脱身；最后便是一缕一缕的凄凉的旋律，每个节奏都拖得很长，好像湘妃在冷宫为自己伤感。想到这里，芷然不禁打了一个寒颤，是啊，湘妃做错了什么呢？她无非就是受了皇上的宠爱，竟然让其他妃嫔陷害，被皇上打入冷宫，最后不到廿九便病死了。皇宫，会不会真的就是这样可怕的地方？看看那边的西厢房，莞灵入宫必然不是省油的灯啊。
就这样，芷然和几个姐妹们学着礼仪就学了三个月。这天，教礼仪的嬷嬷把她们都叫到庭院里来，说：“各位姑娘，这礼仪也算是都交给你们了，不知道各位姑娘们都记住了没有，今儿有件大事儿要告诉你们，晌午时皇后娘娘会来。皇后娘娘是很受皇上宠爱的，当初听说在王府的时候，侧福晋——也就是现在的娴贵妃娘娘——不小心烫了她，皇上气得居然要休了侧福晋呢！要不是太后不同意，皇后娘娘也求情，现在就没有贵妃娘娘啦！你们可千万要记着礼仪，万万不可失了分寸。”“嬷嬷放心，我们一定遵守规矩。”姑娘们行礼完毕便回到各自的厢房。
“姐姐，你说皇后娘娘是不是好相处的人啊？都说得宠的女人最蛮横，我们又是秀女，她看我们必然不舒服，万一刁难可如何是好？”若琴皱着眉头，盯着庭院看。“放心吧，只要我们都做得好，相信皇后娘娘也不会刁难我们的。”
西厢房这边，湘竹吹着笛子，莞灵在屋子里走来走去。“好了莞灵，别走了，你晃得我眼都花了，怎么了，不就是皇后吗，至于把你急成这样么？”湘竹放下笛子，看着莞灵。莞灵往榻上一坐，喝了口茶说：“湘竹姐姐，我们要不要像若琴一样也攀一个娘娘？若琴不过攀得是个嫔，咱们这儿可是攀个皇后呢！”“你看你，上次还瞧不起若琴，怎么如今还要学她了？”“我只是没想到她居然可以入宫，如今她攀得那个忻嫔娘娘欺负咱们怎么办？我们不可能封嫔的啊，万一她联合忻嫔欺负咱们……”莞灵看着湘竹，紧锁着眉头。湘竹笑了，拉着莞灵的手说：“看看，你怕了吧？谁让你这几个月总是刁难东厢房的两个，你怎么就这么不喜欢若琴？明明知道她有了忻嫔撑腰，你还不知收敛，你从小就给汪将军宠坏了，老是不让别人。我看你啊，再这样，小心到了**就吃不了兜着走了。”“我也不想啊，谁让她把挑剩下的东西给我，还有那个叫芷然的，她们都是一伙儿的！我要是不给她们下马威，她们就以为我们好欺负，以后到宫里，再有忻嫔娘娘撑腰就要欺负我了！”“忍忍吧，你若是得了宠，还怕收拾不了她们？到了**，就是要先保全自己，再想想怎么扳倒别人，切忌飞扬跋扈。”湘竹望了望南厢房，看到婉柔在刺绣。
“皇后娘娘到——”随着太监毕公公的报喊，储秀宫都紧张起来，尤其是清琼，吓得呆在榻上挪不动步子了。婉柔赶紧拉下她，跑到庭院去跪下了。“皇后娘娘吉祥。”姑娘们一同说。“嗯，起来吧。”大家站成一排，低着头。“抬起头给本宫看看。”皇后说。大家赶紧抬了头，这下才看到了皇后娘娘的容貌。皇后娘娘生的一张端庄的面庞，中等的眼睛里透出的是一种和蔼，身着胭脂红的旗袍，袍子上绣着金色的凤凰。旗头上是一只大的金凤，两侧的小金凤嘴衔玛瑙石，垂在头的两侧。“嗯，果然都是美人坯子，皇上看了必定喜欢。”皇后赞道。“方嬷嬷，你可都把礼仪交给她们了？”旁边的方嬷嬷赶紧跪下答道：“回禀皇后娘娘，姑娘们的礼仪都交了，还请皇后娘娘过目。”“行，本宫也不看了，紫黛，把本宫的懿旨拿来，何明德，宣旨。”
何公公念道：“奉皇上之命，满洲正白旗汪氏莞灵听封——”莞灵赶紧跪下。“封满洲正白旗汪氏莞灵为永常在，居翊坤宫芳馨殿。”“臣妾谢过皇上！”莞灵起身，心里却抱怨着：“太后如此喜欢我，怎能就让我只是常在？”“广西知府之女陈氏若琴听封——”若琴马上跪下听封。“封广西知府之女陈氏若琴为陈常在，居景阳宫黛霞殿。”“臣妾谢皇上！”若琴起身，她不敢看身边的莞灵，她知道莞灵现在心里一定充满了怨恨。“郭勋大将之女郭氏清琼听封——”清琼愣愣地看着何明德，没有任何下跪的意识，旁边的方嬷嬷一直对着清琼使眼色，可是清琼就像傻了一样不动。婉柔赶紧在清琼旁边小声低语：“清琼！快跪下！”清琼这才反应过来，赶紧跪下。皇后皱了皱眉头，却也没有说什么。“封郭勋大将之女郭氏清琼郭常在，居钟粹宫平安斋。”“谢……谢皇上。”清琼似乎脚都软了，还是婉柔把她拉了起来。“汉军正黄旗洛氏芷然听封——”芷然下跪接旨。“封汉军正黄旗洛氏芷然洛贵人，居延禧宫临翠阁。”“臣妾谢过皇上。”芷然站起来，若琴赶紧挽着芷然的手说：“太好了！”看得莞灵是一肚子怒火。“顾世良一品大将军之女顾氏湘竹听封——”湘竹跪下。“封顾世良一品大将军之女顾氏湘竹顾贵人，居永和宫翡熙轩。”“谢皇上！”湘竹起身，莞灵走到她身边：“恭喜姐姐了。”“最后是满洲镶蓝旗陆氏婉柔听封——”婉柔跪下受封。“封满洲镶蓝旗陆氏婉柔陆贵人，居景仁宫欢妤堂。”“谢皇上！”婉柔谢恩以后清琼轻轻拉着她问：“婉柔姐姐，那我们以后是不是就不能住在一起了呢？”“是啊，不过没关系，以后我多多去看你。”
“好了，既然你们现在都有了去处，就赶紧打点打点，方嬷嬷，你叫几个宫女太监给她们送去。”皇后转身对方嬷嬷说，“那个叫郭清琼的女子你是怎么教的，没点儿规矩，你赶紧命人再去教教她，我会先通知敬事房的人今晚不会把她的绿头牌放过去的。”方嬷嬷赶紧低头说：“娘娘恕罪，奴婢没有好好教会她，是奴婢失职。只是郭常在生性顽劣不堪，奴婢实在不好教啊。”“不好教就慢慢儿教，什么时候教会了再让她去伺候皇上，免得到时候出什么岔子，冲撞了皇上。”“奴婢知道了。”
此后，各路的公公和宫女们带着各位常在和贵人陆续离开了储秀宫。芷然看着大家的离去，知道今后虽然不会住在一个屋檐下，但是之间必然不可能和平共处了。
