客奶奶之于皇太孙，是一双丰硕的、可以吮吸和依赖的奶、奶；而之于另外一些人，她却是个惑乱深宫的妖孽，譬如皇太孙的生母，一个愁眉苦脸，甚至没来得及留下姓名就撒手弃世的侍妾。再譬如，万历皇帝专宠的郑贵妃，一切跟慈庆宫有关的人与事她都厌恨，因为她始终在致力把自己的儿子扶为皇太子，但太子只有一个，她迄今还没把胜算握在手心里，握在手心的，只是一个有心无力的皇帝。当然，对客奶奶心怀忌妒的，还应该包括宫中所有的女人，客奶奶居然会用自己的奶子和奶水，如此长久地（长年累月地）箍住了小皇太孙的大脑袋，让他对她须臾不离。有一个老女人，就是后来在名义上看管失去生母的朱由校、朱由检的李选侍，她向太子哆哆嗦嗦说出了这样的担忧：“一个产妇的奶水，怎么可能维持到一年、两年、三年……以上呢？她早该干涸了，却一直还像御花园里的泉水，从假山的洞眼里汩汩地冒。一个产妇怎么可能呢！除非她是一头修炼成精的母猪精。”皇太子耐着性子听完了，朝她厌倦地摆了摆手，说，“如果真能修炼出奶如泉涌，你不妨也去修炼修炼罢。”委屈的李选侍呜呜地哭了。她的眼窝是干巴巴的，就用一块手帕反复地揉，揉得通红通红的，就像是两只警惕的、可笑的红灯笼。
然而，李选侍的担心并非是没有道理的，因为这是来自人所共知的常识。不过，皇太孙从客奶奶那儿吮吸到的，千真万确是奶汁，黏黏稠稠的女人的奶汁。在客奶奶入宫最初的那些天，一个专职料理皇太孙膳食的公公就偷偷尝过一小口，对此，除了皇太孙本人，他比谁都是更有体会的。
说起来也很可怜，这太监尝到的，其实还不是一小口，而是在给客奶奶端去鲫鱼煨汤时，耍的一个小动作。客奶奶刚给太孙喂完奶，而他还躺在她怀里就咬着奶头睡着了，一线奶汁穿过他弯曲的嘴角，无知无觉地滑下来。太监躬身把鱼汤放到小桌上，趁机用手背在客奶奶胸前蹭了一下子。退出屋去时，他把手背举到嘴唇边上舔了舔。这个小动作没什么特殊的意义，的确只是一个小把戏——宫中寂寞，而公公寡欲，不给自己找一点乐子，如何打发长日呢？这既是近似自慰的满足，也可以向别的公公和宫女们津津乐道，炫耀自己有几分夺食虎口的刚勇。然而，今天这一舔，却让他有一点发懵。他舔的奶水应该不少了，除了客奶奶，还有别的奶妈的，甚至还有太子妃和几位侍妾的，都没有给他的嘴唇和舌尖留下特别的记忆，都挺平常的，也挺正常的，是温吞吞的奶味和水味。但，客奶奶的不一样，很稠，近于胶汁似的黏，还有让人迷迷糊糊的味道：淡淡的如烤焦的花生米和刚出锅的熟肉香。
有好长一会儿的时间，这个公公都坐在午后的厨房里独自用舌尖回味着。他是个无聊的公公，但也是有着心事的，也就有能够安静下来寻思事情的时候。他很平凡，也可以说很卑贱，嗓音尖细，面白无须，和所有下层的公公并没有两样。不过，他蓦然间也会涌起一点儿不甘只做奴才的念想。做公公的时候，他年龄已经不小了，在此之前，他是北直隶肃宁乡下的瓜农，是有一房媳妇儿，一个闺女的。媳妇儿白白嫩嫩，闺女就像年画上的人儿，他左看，右看，心里没有一天不是舒坦的。他种的大南瓜沉甸甸，个个都有三五十斤重，而且口感面软、味道很甜，这在黄河北岸都是有点名声的。但他的技艺别人学不到，种好瓜，他凭的是鼻子和耳朵。每一天傍晚，下露的前后，他都要到瓜地里去瞅瞅，他不仅用指头把瓜敲一敲，还趴在瓜身上，用耳朵听、用鼻子嗅，甚至还拿舌头舔，就像在炕上侍候他的热烘烘的女人：瓜熟到几成了，需要浇水吗，施肥吗，还是该往沙地上挪一挪？整个黄河的北岸，没哪个瓜农的分寸有他拿捏得这么炉火纯青的。秋天瓜熟了，遍地磨盘状的南瓜都结成橘红色，还扑了层粉嘟嘟、薄薄的白粉，静静地躺着，映射着秋天的阳光。来他地里收瓜的马车一架接一架，都像载走了一车一车的金子呢。然而他知道，自己哪曾有过一锭金子呢？除非他有良田一百亩！后来他真的发狠租了八十亩瓜田，借钱买了八十亩秧苗，有心要让闺女出嫁时头上能插一股金钗。然而，那年的夏天一直都在落雨水，雨水落到立秋，再落进白露，瓜都烂在地
里了。烂在地里的瓜，就像一场血战后横着竖着的，乱七八糟的尸体，雨水收了，太阳和苍蝇、蛆虫都来了，整个河北，都飘着一股股挥之不去的腐烂味。
债主上门收债，他就夺门逃了。债主哪里肯放，驱赶着一帮奴才和狗穷追不舍。就这么一路跑着，他居然就跑进了北京。债主的人和畜生都已经累了，但还在后边跟着，不依不饶。他真的是走投无路了，一瘸一拐跑到正阳门下，正是薄暮伤心时分，问卖大碗茶的老干娘，“人要是被追苦了，躲哪儿最稳当？”老干娘疯疯癫癫，朝北一指，“就那儿！”——没有人能想得到，这一指，日后把社稷江山都戳出了一个窟窿来——只听鼓楼上啵的一声暮鼓响，他顺着老干娘的指头望过去，隔着空旷的正阳门大街，望见的竟然是巍巍而又渺渺的紫禁城。他啐了老干娘一口唾沫，骂道，“老东西，你还忍心耍俺吗？那是天庭了。”老干娘咧嘴一笑，“进了天庭，谁还敢追你！”他咕哝了一声，身子差点就跟泥似的软下来……随后，他攒了最后一口气，狗一样爬进了紫禁城：在午门的门房里，用刀子从下体割下了血淋淋的根。那时候，他的名字是李进忠；后来，他以另一个名字在时间里永远地留下来，这就是“魏忠贤”。
这是万历一十七年的事情，魏忠贤回不了头了。甚至，他不敢回头去想一想，他逃走后，留在家里的媳妇儿和女儿怎么了。这其实是不用多想的，债主如愿地把他的媳妇儿、女儿像收成熟的瓜一样，一架车就同时载走了。他的土墙、茅屋被推平了，瓜田第二年都种上了玉米，秋收的时候，密密实实的玉米林散发出粮食醇厚、动人的气息来，仿佛河北从未有过一个种瓜的李进忠。“李进忠”就如他割下的男根一样，被扔到了某个角落，喂了野狗、野猫了。
我们通常都相信，公公对女人是没有特别的感觉的，即便扔一个皇帝的妃子给他抱着睡，也跟抱了一床被子、一头母猪是没有两样的。何况，他们大都是十一二岁入的宫，他们从没有抱过女人的经验。就是在这点上，魏忠贤是和他们不同的，他有过媳妇儿，就像熟悉南瓜一样，他熟悉女人的秘密。在割去男根后，他努力地要把媳妇儿和女儿遗忘掉。遗忘是需要时间的，而宫里比别处更多的，就是时间和寂寞，就连树叶从树梢飘下来，阳光从虚开的门缝漏进来，都要比别处更慢些。他在慈庆宫的尚膳监做工，劈柴，挑水，淘米，做饭，也去集市上采买肉食、菜蔬、水果，以及时令的鲜花。后来他掌勺了，他琢磨太子的口味，妃子的口味，还有侍妾们的口味，他发现在这个弥漫着冗长的黄昏气息的地方，主子们最顺口的食物，是汤。喝汤的好处，是几乎不需要付出任何的气力，而文火煨汤本来就像是一幅暖色情调的旧画，恰到好处地融入了慈庆宫缓慢的节奏中。魏忠贤差点翻烂了大内的膳食秘籍，学会了熬制各种各样的汤。当他把头一次次埋在蒸汽之中时，一年年就这么流了过去。他的确不会再去想种瓜时候的事情了，也不会去思念女人了……但是，在他的记忆里，还是顽强地保留了一点女人的味道：媳妇儿冬天靠在炕头哺育女儿时，土屋里弥漫的她的奶味，她腋下的汗味，还有她身体把被窝烘出的棉布味，这是曾经让他快乐得发痛的味道。这味道成了他的一个痂，抠也没法抠掉了。
皇太孙朱由校，即日后的天启皇帝出生时，魏忠贤已在宫中度过了一十六年。那一天午后，在舔了一口客奶奶的奶水后，魏忠贤独自坐在厨房里，这和他一十六年来，在寂寞中消磨时光的方式是一模一样的。但这一次，他用舌尖在回味，回味了很多很多的事情。他蓦然抬头的时候，有点惊讶地发现，阳光从门缝里漏进来，和从前的阳光不一样，它像一把锋利、细长的刀子，落在地上，跳上灶台，再掠过吃饭的桌面，扑上了对面的墙壁，把这间暗淡的、了无生气的房子，有力地切割开来了。魏忠贤心里一动，再次涌上一点念想来，有些看似坚硬的东西，譬如石头、铁器、规矩……这些看似不可改变的东西，其实也不是不可改变的。
五
魏忠贤在偷尝了客奶奶的一口奶水后，想透了一件事：皇帝的儿子是太子，太子的儿子是太孙，而太孙的命根子，就是客奶奶的
大奶子。他尝奶妈的奶水不止一次了，从前也还吸过自己媳妇儿的奶，但都没有这次这么沁入肺腑的。客奶奶的奶水，不仅又黏稠又滑腻，还有淡淡的炒花生米的焦香味，和新鲜莲藕的馥郁。没有哪个婴儿在吸了一口这样的奶水后，还会去嘬别的奶头的，就连他，一个公公的舌尖也被这奶味持久地迷住了。魏忠贤的心口涌上一股模糊而又强烈的念想来，他确信，他的机会已经悄悄到来了。机会会有多大呢，他还看不清，但至少应该翻一个身子了。
他首先在煨汤上费尽心机地下工夫。河北老家的妇人们有俗话，“奶要好，汤来保。”他媳妇儿生女儿的时候，能有那么多奶水（多得都要他帮忙了），全靠每天喝他用老南瓜煨的汤。偶尔，汤里有一只猪蹄，媳妇儿就啃得一脸的红光，而他看着是满心的舒坦。给客奶奶煨汤，猪蹄不用说，除了凤肝龙髓，宫里什么没有呢。但魏忠贤进了宝山，并不急于大动手。他在大内膳食秘籍里挑挑拣拣，最后还是没找到合他心意的，就暂时走了一步稳棋，确保无论如何不出错，这就是民间一般的做法，猪蹄膀清炖莲藕、花生米。当然，其中也是很有讲究的，猪蹄取自生过十窝猪崽的老母猪，花生米必须老得跟石头一样硬，而莲藕则要嫩得一掐就出水；水呢，要用驴车从无定河的源头运进宫。
头三月，客奶奶喝了他的汤特别的管用，太孙吸多少，她的奶子里就有多少。太孙的头长得更大了，力气也更猛了，但她的奶子任他吸，总是饱满得有富裕。魏忠贤也会隔天用指头蘸点奶送到嘴里咂一咂，觉得味道更醇了。现在，他尝奶早已无须偷偷摸摸了，而是直接到客奶奶湿漉漉的奶头上戳一戳。只要是个男人，见到客奶奶莲蓬一样的大奶头，没谁不会心里咯噔一下的！但魏忠贤非男人，他只是对这双奶子感到十分的惊异，尤其是奶头上那些卷曲的长须毛。他问过客奶奶，“生来就是这么的？”客奶奶倒是不忸怩，笑道，“都是汤催的。”客奶奶入了深宫，处处感受到森严和妒意，只有魏公公一个人在对自己好。
魏公公问过她，“你是想留在宫里呢，还是回菜市口？”她说，“随便罢。各有各的好，也各有各的不好。”魏公公笑道，“是啊，是各有好坏的，什么事情都这样……不过，要是太孙早晚做了皇帝，就什么都全好了。你的父母，兄弟，丈夫，儿子，公婆，没一个不好的。”她沉思着，点点头，“那我就应该留在这儿了。”魏公公说，“你要留在这儿，就先要留住自己的奶，你的奶要跟御花园的泉水一样，是不能干涸的。”她又点点头。她知道，要留住自己的奶，自己就一定离不了魏公公的汤。
三个月过去，一切都还好。魏忠贤在汤里谨慎地添加了一些剁碎的乌江甲鱼，百年老龟，长白山的参王，昆仑山的虫草……客奶奶长得更加丰肥了，长圆形的脸养得又宽阔又富态，油脂从皮肤下渗出来，泛着油腻腻的光。她把胖嘟嘟的皇太孙抱在胸口哺乳时，那孩子就像是从她双乳间剜出来的一块肉。皇太孙已经可以开口叫人了，但他叫的不是小民百姓家的“爸”、“妈”、“爹”、“娘”，宫里的叫法太复杂、太拗口，他的舌头团不转，饿了、渴了，只会冲客奶奶嚷两个字：“来！来！”也可能是“奶！奶！”温暖的大奶子就送到了他嘴里去。他吸一会儿，睡着了；不知什么时候醒过来，再咕哝“奶、奶”，又接着吸一阵……随后，还是在双奶中间睡着了，好像这儿本是他的窝。客奶奶一手轻轻搂着皇太孙，一手在自己奶头上轻轻地揉。她简直不敢想，我会不会一觉睡醒，奶水突然就枯了？
魏忠贤用木讷的憨态掩饰住焦灼，而暗里早开始了四下地寻访。他请教过一个鹤发童颜的老御医，“有什么法子让产妇的奶水长流不断呢？”这老御医是个老怪物，他捻须扑哧一笑道，“除非她是我亲妈。”魏忠贤咬牙咽下一口气，谄笑道，“您亲妈世上只有一个呢。还能不能是别的什么人？”老御医哼了一哼，说，“那就是观世音娘娘了。”魏忠贤想吐他一脸唾沫，却又不敢。怏怏退回午后阒寂无声的厨房，呆想了两个时辰，蓦然听到心口叮咚一响，就傻傻地笑了。他想起刚入宫那年吃除夕饭，火工太监们议论北京哪家寺庙的菩萨最灵验，说来说去，都挑着大的说，无非法源寺、法华寺、潭拓寺……只有一个蒸馒头的公公与众不同，说了个生僻的小去处：积水潭扫叶林的葫芦庵。大家都笑了，说，葫芦
再大，也就是葫芦嘛。但那公公正色道，“岂不闻，好药都藏在葫芦里？再说，那庵里的尼姑，个个都像刚刚出笼的鲜馒头，白白嫩嫩的。”大家啐一口，齐骂他六根没阉净，菩萨都敢糟蹋，灌了他七碗八碗酒。如今，那个公公已死了；魏忠贤蒸过馒头，也都不蒸了，升做炒菜、煨汤了。但在这个有了秋意的下午，那庵子的名字、馒头般的尼姑们，都清晰地浮到他的眼前来。明晨起早，魏忠贤借买莲藕之机出了宫，绕道去了葫芦庵。
积水潭系着几只小船，漂着些黄叶，扫叶林的深处，现出葫芦庵灰蒙蒙的影子来。魏忠贤走拢山门，抬手一推就开了。门后是一块菜畦，靠墙植着几棵齐人高的滴水观音，硕硕的叶子上，潮气集结为水，悄悄滚来滚去。他拿眼瞟了几瞟，只看见一个面容枯槁、头戴僧帽的老尼蹲在菜畦中拔草。他定了神，双手合十，恭恭敬敬地站在一旁。老尼抬眼，看了看他。他双膝嘭地跪在泥地上，泪蛋扑簌簌地落。老尼抬眼问他，“施主有难？”他哽咽半晌，说老家捎了信来，家兄、家嫂婚后孝顺父母，彼此也相敬如宾，但嫂子一直未孕，到了四十岁上，才忽然有喜，今夏产了一对双胞胎儿子。但大喜之余，忧亦随之，两个儿子猛如虎子，每每哺乳，把嫂子的乳房吸干都不能把自己喂饱，除了号啕，就是乱咬。而嫂子除了忍痛落泪，没有别的办法。家中并不富裕，家兄掏空了所有积蓄，变卖了坛坛罐罐，买鸡鸭鱼肉煨汤，寻各种偏方进补，但都于事无补，三五天前，嫂子的奶子终于就如旱年的泉眼，彻底地枯了。两个侄子偏不喝米汤、菜糊，已经含着嫂子的干奶头，饿得奄奄一息。真要是侄子没了，兄嫂也不想活……阿弥陀佛，求师太救救他们一家子。
老尼举手一指佛堂，淡淡道，“施主跪错地方了，你该去跪在菩萨跟前啊。”
魏忠贤把心一横，含着悲痛，厉声道，“菩萨像不过是木头雕的、泥巴塑的，你叫俺去跪，它们就算把木头、泥巴给了俺，又有什么用？佛陀能够舍身饲虎，你如果还有慈悲心，就把心掏出来也是应该的，人命关天，干什么还要推来推去的！”
