冬日的北京清晨，干硬的地面，凛冽的北风，街上早食所散发的氲气，双手拢在袖管里匆忙的行人。一个身材不高，面目黝黑，体型稍胖的中年人行走在街道上。不一会，他来到一处府邸，敲了敲门然后走了进去。他沿着府内弯曲的小桥来到一处平台，一位老者正在那里打太极拳。
“惟敬来了？”老者问。
“是的，大人。”沈惟敬答。
“你不在朝鲜嘛，怎么回来了？”石星问。
“这么长时间没动静，内藤如安还在平壤，辽东不让过境，朝鲜和倭国都急了。”沈惟敬说。
“朝鲜和倭国都急了吗？”石星问。
“都急了。”沈惟敬答。
“谁更急呀？”石星仍然在问。
“那应该是朝鲜吧。”
“这就对了，平秀吉对和谈并没有兴趣，他需要的是时间。宣宗是什么态度？”石星问。
“宣宗当然希望让倭寇下海了。”沈惟敬答。
“朝鲜局势现在怎么样？”石星问。
“双方干起来了，这回是宣宗怂恿他们干，连王子和公主都进了义禁府，另外大量的饥民无力赈济，每天都有人饿死，现在各地义军已就地耕种，剩下的义军编入政府军，加强操练。”沈惟敬说。
“他们是互相干，咱们是大家联合起来跟皇上干，咱们的皇上是个可怜人啊！”石星说。
“那大人为何不帮皇上一把。”沈惟敬说。
“放屁！读书人以安天下为己任，别的事情好说，在这个大是大非问题上决不能含糊，正所谓武死战，文死柬就是这个道理。”石星说。
“可内藤如安还在平壤，宣宗那边也在等回话，皇上是什么态度？”沈惟敬问。
“我也不知道，内阁就此事已递了几个折子了，都被留中，吃完早饭，我进宫再问问张公公。”石星答。
大明紫禁城内，神宗坐在妆台前，看着镜中的自己，几个小太监正给神宗梳头，张诚站立在一旁。
“湖广、河南、山东、浙江闹饥荒，各地盗贼云起，河南巡抚奏请免除田租，乌斯藏、琉球入贡，使节已于昨日抵达京城，倭使内藤如安仍在平壤，朝鲜宣宗问谈判何时进行。”张诚在一边向万历奏道。
“先不急，让他在平壤待着吧。”神宗说。
“宋、李回来了吗？”万历问。
“回来了。”张诚答。
“倭寇还在釜山吗？”神宗问。
“还在吧，有五万人。”张诚答。
“让他们全部撤回去，必须全部撤回去。”神宗万历说。
“派顾养谦去辽东，让刘铤留两千人，其他都撤回来，如果倭寇再来，再补回去。”神宗继续说道。
太监梳完了头，开始在神宗的脸上涂上一层白粉，再用刷子沾上胭脂，然后对着刷子上的脂粉吹一下，接下来均匀涂抹在神宗的眉梢和眼角之间，然后不断涂抹，加深眉梢和眼角之间的颜色，再在眼角和鼻梁周围涂抹淡淡的胭脂，涂抹好后，一个小太监轻轻凑近神宗的脸颊，对着神宗的脸颊轻轻地吹了口气，将多余的胭脂粉吹去，随着小太监的一口气，神宗的睫毛眨了一下。然后太监用柳碳条描眉，神宗闭着双眼，接下来便用胭脂擦红神宗的双唇，然后用黄色的花汁涂抹神宗的指甲。脸部画好后，便给神宗的头上套上一个假发髻，神宗对着镜子嫣然一笑，接下来神宗穿上一件水绿色的女子戏服，将两缕头发整理在身前，然后穿上一双女子的绣花鞋，站起身走了出去。神宗来到皇宫的一处大殿内，几个打扮成小生的宫女正在那里等待，一个戏班子也准备好了各种乐器。
“咬破指头血斑斑，十指连心痛难言，罗裙当纸指当笔，血书一幅诉苦冤。别郎容易见郎难，遥望关河烟水寒。数尽飞鸿书不至，井台积泪待君看。十六年前容颜改，八千里外心怎安？早回一日能相见，迟来一刻见面难，血纵流尽言不尽，交与将军妥收藏。”万历在皇宫内唱着，神情并茂，凄凄切切。
张诚走出皇宫来到内阁班房，对石星说：“皇上态度摇摆，我看皇上还是想战，大概想等两年攒点银子，明年几个省还要赈灾。皇上让在釜山的倭寇全部撤回去，这件事你去办吧。”
“那倭使那边？”石星问。
“能拖尽量拖，如果倭使现在来京，我们的条件平秀吉肯定不答应，那么战争立刻就会爆发，但现在国库缺银，平哱拜、东征都是皇上从大内拿的银子，但现在大内的银子也所剩无几，所以还是等两年。”
“我明白。”石星说。
万历二十二年春，冰雪初融，镇守朝鲜王京的明军将领刘铤来到明军镇守的大邱见到了宗义智。
双方开始交谈，宗义智陪着笑脸。
“日本与大明同文同种，我们一切都来自中土，我们一直想跟大明世代友好。”宗义智说了半天，刘铤鸟都不鸟。
“贵国驻在釜山沿海的士兵必须撤回去，全部撤回去，且对马不许驻军，不然的话，这个谈判无法进行。”刘铤说。
“贵国迟迟不让我方使节前往贵国，这明显没有谈判的诚意，况且贵国还有一万人马驻扎在王京。”宗义智说。
“我大明是宗主国，军队驻扎在哪里，此乃天经地义之事，尔乃海上簇尔小邦，哪有资格提要求。”刘铤说。
日本大阪伏见城，小西行长把刘铤和宗义智谈判的消息告之丰臣秀吉。
“我看还是都撤回来吧，士兵们不习惯朝鲜苦寒的气候，缺衣少食的，部队每天都在减员，保存实力啊，太阁。”小西行长说。
“那就都撤回来吧，再把你训练的新兵补充五千去釜山，这个据点不能丢。”丰臣秀吉说。
四月份刘铤留下二千明军驻扎在大邱，监视釜山方向的日军，刘铤带着剩下人马和一千多名投降的日军返回国内。
四川重庆府。
贵州、四川等地的货物都是通过此地运往汉口、应天、苏杭，江面上密密麻麻的船只，从早到晚，川流不息。这天傍晚从上游驶来一条官船，停在了江边，从里面出来一个员外模样的人，此人上了江边的一座酒楼，一直来到酒楼的顶层，屋里一人迎了出来。
“王大人。”屋里迎出来的人说道。
来人拱了拱手。
“这里不错啊，三面环江，地势云高，极目远眺。”来人说道。
“这里是整个重庆府最好的地方，今晚有几尾新打来的鲈鱼，大人尝尝。”楼里迎出来的人说道。
“你们都到外面把着，别让人进来。”来人对随从说道。
两人坐定后，来人说：“我这次来是想跟你商量杨应龙的事情。”
“王大人你说吧。”屋内迎出来的人说道。
“杨应龙不买地方官府的账，四川、贵州两省财政困难，皆因于他，所以一定要除掉此人。”来人说道。
“大人想怎么办？”屋里迎出来的人问。
“杨不说他无罪嘛，那就让他的儿子做人质，送到重庆府，然后你就。”来人说。
“那不是逼他造反吗？”楼里迎出来的人问。
“你说对了，就是逼他造反，皇上对他早就不耐烦了，现在差的就是这一步棋。平哱拜的时候，魏学曾的政策是抚，叶梦熊的政策是剿，结果皇上罢魏换叶，从这就可以看出圣上的心思，那就是对坐拥一方的人务必赶尽杀绝。我们皆已半百，再不建功立业，只怕虚晃此生。”来人说道。
“此事倒不难办，只怕会给皇上添乱。”屋内迎出来的人说。
“你以为哱拜造反是他自愿的，还不是巡抚党馨逼迫，现在缺的就是党馨这样的人，看来我俩准备做这个党馨了，而且此次川黔两省对杨态度空前一致。”来人说。
“大人真是奉公体国啊！”屋内迎出来之人说道。
北京紫禁城内。
“什么事情？”万历看见张诚神色匆忙的进来后问道。
“四川巡抚王继光要求杨应龙交出其子为人质以表忠心，杨未允，王继光遂派总兵刘承嗣、参将郭成统兵三千前往讨伐，官兵被杨应龙围在板桥至娄山关之间的白石口，官兵死伤过半。”张诚说。
“蠢猪，他为何没事找事？”万历问道。
“杨应龙说他要去朝鲜剿倭，他剿倭的军队在哪里？”万历接着问。
“去年六月份，朝鲜倭寇已退，杨应龙走到山东，听说倭寇已平，便带着他的军队回去了。”张诚说。
“听说王继光在四川杀良冒功，可有此事？”万历问道。
“这个奴婢不知。”张诚答。
“一个播州，一个朝鲜，还有河套蒙古，各地的流民、叛乱、干旱、地震，年年如此，搅的朕是焦头乱额。”神宗发牢骚道。
“皇上，老子云‘治大国如烹小鲜’，事情要一件一件做。”张诚说。
“你说，播州的事情怎么办？”万历问。
“奴婢以为，兵者，凶器也，不能不用，不可轻用，能不用则不用，能缓则缓。”张诚说。
“拟旨，免去王继光四川巡抚，南京兵部右侍郎邢玠为川黔总督，让邢玠去问问杨应龙到底怎么回事？”万历说。
数月后，张诚来见万历。
“皇上，邢玠命重庆知府王士琦审问杨应龙，杨应龙将黄元、阿羔、阿苗等十二个围杀官兵的苗人头领验明正身交了出来，并愿意交纳四万两赎金以资助采伐楠木，王士琦革去杨应龙播州宣慰使的官职，其子杨朝栋继播州宣慰使之职，次子杨可栋送重庆府羁押以追缴赎金，现在杨可栋已死，重庆知府王士琦令杨应龙交清赎金后方可领回尸身，杨应龙拒绝交纳。”张诚说。
“什么？杨可栋死了？”神宗惊问。
“是的。”张诚答。
神宗跌坐在椅子上。
“拟旨，湖广巡抚支大可增兵川贵，川贵各路兵马移防播州，以防杨应龙有变，另传倭使来京谈判。”半晌，神宗说道。
