一
程少仲的英语课外强化补习又搁浅了。今天刚上完刘畅的课出来，等在校门外接他的索菲娅就告诉他：玛丽今天没来上课，是送方志武去机场——方志武再三考虑后，还是决定暂时停止学业，去洛杉矶与唐人杰联合创办华人诊所了。他让玛丽转告程少仲，很抱歉不能再帮他补习英语，他期待着程少仲也能有一天去与他们合作，一起大干一番。
这是程少仲心里最怕发生的事，终于还是发生了。那天，在纽约听到唐人杰的消息时，他就觉得唐人杰是在胡来。没想到，唐人杰当晚又来华盛顿找他，动员他与他合作，一起去洛杉矶办御医诊所。说那里已有多少多少华人定居，当局已特别批准这些华人以功能食品名义，将那些远路从中国运去的中草药用于辅助临床。还说对中医医生的资格认定政府完全不懂，也就没有了发言权，所以，正是浑水摸鱼的好时机，程少仲若肯去，可以领衔主持诊所，他可以跑腿干杂务，当然，有时间他也要拜他为师学习中医常识，给他当助手云云。看来，这就是唐人杰要轰轰烈烈干一番的大事业了。程少仲问唐人杰从香港漂洋过海就是为了去洛杉矶开华人诊所吗？唐人杰有些不悦地说，来美国当然为了留学，可干什么首先得赚钱，特别想干大事就更得先赚许多钱，现在干诊所正是为了解决原始资本积累嘛！
程少仲不愿与这种热血经常沸腾、理想又经常花样翻新的人为伍，最后任他说得如何天花乱坠，还是婉言谢绝了他的恳请。只表示他借去的医书就送他办诊所用吧。但请他务必不要再开叫“程少仲”的玩笑。
唐人杰没说服程少仲又去劝说方志武。程少仲从唐人杰与方志武的对话中得知，方志武虽来自豪门，可因为他挥金如土，手脚太大，家中为学费问题也与他有过不愉快，而且，说不定哪一天，就要中止对他的财政拨款。唐人杰力劝方志武：七尺之躯，顶天立地，何必依赖家中的施舍？现在赚大钱的机会来了，正是大丈夫发展自己经济实力的好时候，千万不可错过云云。
方志武对唐人杰的游说有些动心，但一时又拿不定主意，唐人杰走后又一再用电话继续发动攻势，现在看来唐人杰成功了。程少仲明白，唐人杰所以一定要蛊惑他或方志武去与他合作，是因为他自己一无本钱，二不是学医的，光凭抄几个药方骗人，肯定是行不通的。现在方志武去了，本钱的问题解决了，可他这学西医的想搞中医也和唐人杰一样不行。因此他还有可能来纠缠自己。当然，果如所料的话，肯定也是枉费心机。
现在的问题是课外英语补习怎么办？
只能找刘畅和魏强试试缘分了，于是，打听到魏强和刘畅的住处后，程少仲与索菲娅一起去拜访了他们。
刘畅和魏强住在西十二街一座地下室里，条件很差。他们也要靠勤工俭学来解决学费。这使程少仲找到契机，便与刘畅达成每天晚上补课三个小时的协议，报酬是每小时四美元。
魏强与刘畅听说程少仲是御医世家，以及索菲娅父亲也在中国当过御医，便以为他来求学是有皇家背景的，就担心地问，清帝宣统退位了，袁世凯今后还会让退位的皇帝家族保留自己专用的太医院吗？又问中国国内现在金陵有了大学医科、上海有了圣约翰大学医学院、广州有了夏葛医学院，都是外国人办的西医学校，为什么没去那里而舍近求远来美国学西医呢？
平心而论，对魏强和刘畅的这些问号程少仲根本没考虑过，他坦言相告，他是个孝子，从小父亲让学中医就学了，父亲生前让他再用西医充实一下中医，他就按父亲生前与义父的安排来美国了。至于上海、金陵、广州的西医学校他虽然听说过，却从来没想过去那里学西医，而袁世凯以后让不让退位皇帝保留御医，也与他无关。他现在的任务就是 先学好英语，然后再学好西医，特别是西药学，二三年后，拿着硕士文凭回到药王庙镇，先告慰父亲亡灵，往下如何行医，届时再和哥哥一起商量。不过，从来美国的几个月看，是值得来的。第一，他看到了一个与中国大不一样的国家，有许多好习俗、好东西，值得回到中国推广。第二，感受到了这个国家的人民有一种精神风貌，无论做人，还是做学问，都是挺值得借鉴的。
听了程少仲的表白，魏强和刘畅一起哈哈大笑起来，特别是刘畅，笑得前仰后合，甚至还笑出了眼泪。笑罢，她用英语对程少仲说：“你真是个乖孩子！”
这话索菲娅当然听懂了，也跟着笑起来。
程少仲和索菲娅回到家里的时候，没进屋就看到屋里屋外一片灯火辉煌：门前的几棵美洲冷杉树上挂起了一串串儿彩色的灯，此明彼灭，闪闪烁烁。走进屋里，客厅里、楼梯上也都亮起了彩灯，红红绿绿，交相辉映——离十二月二十四日平安夜还有半个月，为什么要搞得像过圣诞节一样？索菲娅正疑惑间，布朗和霍曼都笑吟吟地从楼梯上走下来。走在前面的布朗兴冲冲嚷着说：“我亲爱的孩子们，你们猜猜，是什么喜事降临到了我们家？”
索菲娅和程少仲相互望了一眼，都有些莫名其妙，一时竟呆住了。
走在布朗身后的霍曼，抢上一步朝程少仲晃了晃手里的一个漂亮的玻璃圣诞球说：“密斯特程，我的孩子，你猜我要送给你什么礼物？”说完，把玻璃圣诞球又捧到程少仲眼前摇了摇，里面发出哗啦哗啦的脆响。
“结石！”程少仲顿时恍然大悟，“肾结石排出来了！”说完，他一把抓住那个玻璃圣诞球，对着灯光仔细观察起来。
“孩子，中药真是太神奇了！”霍曼不等程少仲看清什么，便这样嚷着，然后，不顾一切地抱住程少仲疯狂吻起来。
二
十二月二十四日到了。为了筹备这一年一度的美国人的“除夕”，布朗从两天前就停下了手中的笔，与霍曼一起开着他们的福特旅行车，到处去采购节日用品，并在客厅里和大门外都摆上了圣诞树。在上面缠起五颜六色的彩灯，挂了一只只漂亮的小靴子、小袜子，还有头戴尖尖红帽、身披红袍、背着大大礼品袋子的、白胡须的圣诞老人。
程少仲像没听说过感恩节一样，对圣诞节也一无所知，他不知道这一切的意义何在，便只在一旁呆呆地看索菲娅帮霍曼往一种叫做来临的花环上插蜡烛。
“你想知道圣诞节的来历吗？”索菲娅不想让程少仲在他们过节的时候，躲在一边灵魂出窍去想中国的亲人，便想方设法让他高兴，给他讲了那个耶稣降生的故事：
那是很久以前的事了。欧洲的罗马帝国十分强盛。远在凯撒大帝登位前，它便已统治了世界上许多地方。当时，土买族的大希律王奉命为罗马帝国管理以色列国。
大希律王极其残忍，在政治上野心勃勃。他疯狂地压迫他的犹太臣民，使以色列国终日笼罩着恐怖的阴影。于是，所有的犹太人都祈求着救世主的到来。这时，有位先知预言：一名贞女将陪伴一个小男孩来到这里，以色列国即将出现一位救世主。所有的犹太人都因为有了希望而感到欣喜。
在拿撒勒一个叫加利利的村庄里，住着一对新婚夫妇，丈夫叫约瑟夫，妻子叫玛丽亚。约瑟夫是位很出色的木匠，玛丽亚年轻、漂亮，而且是个贞女。他们住在约瑟夫自己盖的小屋里。
有一天，玛丽亚两眼闪闪发光对约瑟夫说：“昨夜，我梦见一个小天使，他告诉我，我将怀上上帝的儿子，这位上帝的儿子是人类的救世主。我不明白小天使的话，我当时很害怕。在梦中，我想把你唤醒，可小天使却叫我不必害怕，说上帝喜欢我。小天使还说，上帝的儿子应该取名为耶稣，他的王国将永世长存。”
“我真不明白你的话，这怎么可能呢？”约瑟夫疑惑地说。
“噢，约瑟夫！”玛丽亚笑道，“我自己也不明白是怎么回事。可是，小天使告诉我，对于上帝来说，任何事情都是可能的。现在我相信这是真实的，所以我非常高兴。”
约瑟夫并没有笑，他不知道该怎样看待这件事：“难道上帝真的派小天使跟玛丽亚谈了话？抑或玛丽亚只是生活在她自己的梦幻里？”这样想着，约瑟夫便生硬地对玛丽亚说：“我一定要祈祷上帝，请上帝帮助我弄明白你做的梦是怎么回事儿！”
在以后的几天中，约瑟夫很少与玛丽亚交谈。每天回家后，他总是在晚饭前祷告一小时，然后默不做声地吃饭。对于丈夫的冷淡，玛丽亚并不介意，此时她已经完完全全沉浸在幸福之中了。
几天以后，约瑟夫的祷告有了回音。一次做梦时，一个小天使出现在他的眼前，并对他说：“你不要担心，玛丽亚所说的一切都是真实的。事实上，玛丽亚已经怀上上帝的儿子了。”第二天醒来，约瑟夫告诉玛丽亚自己做的梦。他俩一起为此而高兴。
约瑟夫说：“我必须立即到伯利恒去，上帝的儿子应该在那里降生才对。可到伯利恒要走一百多里路呢！我想，你恐怕走不了这么远的路。”
“亲爱的约瑟夫，”玛丽亚回答道，“请别担心，上帝会照顾他的儿子的。”——她也预感到，耶稣将在伯利恒诞生。
第二天一早，约瑟夫和玛丽亚就出发了。他们连续走了三天三夜，到达伯利恒时，已是深夜。约瑟夫和玛丽亚找到了一个马厩。约瑟夫把里面打扫干净，用洁净的干草做了两张床。约瑟夫看到沿墙根有一个长长的、窄窄的食槽，大小正好可以做小孩的摇篮。于是，约瑟夫弄了些柴草，烧了些开水，把食槽洗得干干净净，在里面铺上洁净的干草。
第二天晚上，玛丽亚生下了耶稣。耶稣诞生的时候，伯利恒镇的上空出现了一颗特别明亮的星星，这颗星星几百里外都能看得见。
在这神奇的夜晚，万物都来庆祝圣子耶稣的诞生——牛、羊、鹿、狐狸，纷纷跪下向上帝祈祷。马儿通夜鸣叫，一点不知疲倦。蜜蜂欢歌乐舞，嗡嗡嗡地唱个不停。雪地里，竟然鲜花盛开。河中的流水，全部变成了美酒……
上帝一直在照看着他的儿子。许多年以后，耶稣长大成人，他非常聪明，又很坚强，心中装满了上帝的仁慈。
“就是那个头戴红色尖帽儿的白胡子老头儿吗？”程少仲听得有趣儿，情不自禁问。
“不，这是两回事儿，那是圣人尼古拉斯。”索菲娅说，便又给程少仲讲了圣人尼古拉斯的故事：
尼古拉斯原来是四世纪时米拉一个天主教的神父。米拉位于小亚细亚，也就是现在的土耳其境内。尼古拉斯的祖上很富有，可他却把这些财产渐渐都送了人，特别是送给那些需要帮助的儿童。比如有个破落贵族，养了三个女儿，三个女儿长得都很美，成人后，她们各自找到了心爱的人，并准备结婚。但是，她们马上就碰到一个难题：她们的父亲实在太穷了，根本无力为她们准备嫁妆。父亲感到对不起女儿们，心里为此非常难过。
正巧，圣人尼古拉斯住在附近。这位善良的圣人一生都在为其他人做好事，尽力帮助需要帮助的人。
一天晚上，圣人骑着一匹白马来到镇上，寻找破落贵族和他的三个女儿。他找到他们住的那间小屋子后，便从墙的裂缝中往里瞧。当时，三个姑娘正巧洗了衣服，将湿衣服挂在火炉前，而三双长袜子，则挂在烟囱上。尼古拉斯突然有了个好主意。他从钱袋里拿出三只装满金币的小袋子，顺着烟囱分别放进三个女儿的长袜子里。
这时，心事重重的破落贵族正在为女儿的婚事发愁，迟迟不能入睡。当他听到圣人离开时那嗒嗒嗒的马蹄声，就从门缝里往外张望，并大声呼喊：“尼古拉斯！尼古拉斯！”可是，尼古拉斯已经消失在黑暗中了。
第二天，三个女儿醒来时，发现她们的长袜子塞满了金币。那些钱足够她们准备嫁妆了。
由于圣人尼古拉斯的帮助，三个女儿很快便与她们心爱的人结了婚。不久，她们的父亲也高高兴兴当上了外祖父。从此，世界上许多儿童在圣诞节前夕便挂上他们的长袜子，或放出鞋子，等待圣人尼古拉斯或其他什么人给他们送礼物。
尼古拉斯死于公元三四年，葬在米拉。一八七年意大利南部小港巴里的教徒们，专门为他在巴里建造了圣·尼古拉斯教堂。从此，世界各地基督教徒都去意大利巴里朝拜他。那以后，他就开始出现在朝拜者们欢庆圣诞节的日子里，赶着六只梅花鹿拉着的雪橇，到世界各地给孩子们分发圣诞礼物。
程少仲这才弄清楚，圣诞老人原是人们为了丰富圣诞纪念日的活动内容，特别引进的一位喧宾夺主的人物，他的出现，使人们对原来单纯纪念性的节日，有了新的物质上的期盼，从而活跃了原有节日的气氛。他觉得西方的圣母玛丽亚和圣人耶稣能容忍让尼古拉斯喧宾夺主，也是很宽容、仁德的，因为能让这么多人欢乐的是尼古拉斯，毕竟不是圣母的呻吟和出生圣人的啼哭，便觉得这圣母比动辄发怒的王母娘娘要可爱许多。
忽然，程少仲从圣母玛丽亚想到玛丽，便问索菲娅：“玛丽这几天怎么样？她还在为方志武的离去伤心吗？”
“NO！NO！NO！”索菲娅一边把插好蜡烛的来临花环挂在窗子上，一边否认道：“她现在和琼在一起，也在跳脱衣舞。”
“什么？你说玛丽也去跳脱衣舞了？”程少仲简直认为不可思议。
“打工赚钱嘛！有什么大惊小怪？”索菲娅说，“她高兴跳脱衣舞，这是她的权利，懂吗？”
三
程少仲无论如何没想到川岛太郎会给他寄来圣诞礼物。
圣诞节早晨，他像这个家庭的每个成员一样，先逐一拆看自己床头堆放的礼物。布朗送给他的是一架听诊器，他立即明白了这件礼物的内涵——新的一年里，他将开始叩问西医之门，义父在为他祝福。霍曼送给他的礼物让他脸上发烧，那是索菲娅的精美艺术照——看来，她已明确表示把女儿送给他。迈克送给他的礼物是那辆旧林肯车的钥匙——他得到父亲一辆新款别克车，就把旧车送给了他，因为他今年要正式入学了。索菲娅送给他的礼物让他莫名其妙、百思不解——那是一根弯弯而又短短的有些枯燥的毛。此外，他又收到唐人杰、方志武、詹姆斯、玛丽等人的圣诞卡。其中，川岛太郎的礼物是一张不太清晰的日文文件的照片，另有一封英文写的信。字很潦草，程少仲多数不能辨认，就去找索菲娅帮助翻译。
索菲娅给他翻译内容如下：首先，川岛感谢他的蜂胶帮他治好了性病，使他在见到亲人之前就恢复了健康。其次是他已经在本国申报了蜂胶入药的专利，那么，今后他程少仲再用蜂胶治病就侵犯他的专利权，因为他申请的是国际专利。虽然获得批准的过程会很长，可他断言自己已经申报在程少仲之前，他所以有把握这样说，是根据可怜的中国人虽然首先发现并使用它入药，但并不懂申请专利，这是中国人愚蠢的代价，也是他程少仲夺去他的恋人的代价。他川岛以此出了口恶气。
