曹逃离洛阳后不久便为董卓下书所通缉，于中牟县为守城军士所俘，得县令陈宫相助而脱离险境，路过吕伯奢家时误杀吕伯奢及其一家。
待到了陈留后，曹向其父亲说明后得同郡孝廉卫弘相助立旗招募义兵，旗上书有“忠义”二字，同时又广发矫诏报于各地。山阳巨鹿人李典闻得此诏便领着同郡义士来投曹，随后又有夏侯惇同族弟夏侯渊各引壮士千余相投。又不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各引千余义兵前来相助。曹得到这么多人马相助心中欢喜，只道汉室有救。随后便在村内练军士一边置办衣甲、器械，一边静等天下英雄响应。
远在渤海的袁绍得到矫诏后便聚集麾下文武尽起三万大军离渤海而之陈留同曹会盟。而曹又接袁绍前来之势作缴文广发天下，缴文中言：等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
各地诸侯得到缴文后纷纷起兵响应：后将军南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔邮，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守乔冒，山阳太守袁遗，冀北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，上党太守张扬，乌程候长沙太守孙坚，因于卢龙一战得大功受封雁门郡守的公孙瓒得到缴文后也带着麾下五千白马义从响应。幽州，接到郑峰之命早已聚集精锐将士等候多时关羽等将接到缴文后便立即发兵往酸枣而去。
初平元年，公元一九零年元月，十九路诸侯大军会盟于酸枣，各自安下营寨，连绵不绝竟有二百余里长。随后曹宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。
宴会之中太守王匡提出进兵之前应先推选出盟主以约束各路诸侯。而后曹便进言帝师郑峰未在，袁绍为四世三公之后，身份最为嫌贵，而立盟主。袁绍闻言再三推脱，在座诸侯均言非袁绍不可，袁绍方才应允。
次日筑下高台，众诸侯立下盟约，随后袁绍命弟袁术总督粮草，负责各诸侯供给。而之所以命袁术总督粮草是因为粮草中绝大部分是袁术自淮南带来的。
而就在正要商定先锋时，郑峰着甲提剑入到大帐之内，众诸侯见郑峰至，忙请其同袁绍同坐，而郑峰推脱不得便顺着众意在袁绍一侧坐下。
郑峰坐定后对袁绍问道：“粮草总督既已商定，未知前往汜水关之先锋为谁？”
郑峰话音刚落，长沙太守孙坚便出列抱拳道：“坚愿为前部！”
袁绍闻言定睛一看喜道：“文台勇烈，可当此任。”
孙坚闻言便抱拳离开，待到自家营地后便点起麾下大军往汜水关而去。郑峰见孙坚离开便对袁绍道：“文台虽勇，然终是势单力薄！吾意前麾下大将关羽率五千精锐前去相助！“袁绍笑道：“若有将军精锐相助，汜水关更易破也！”
郑峰微微一笑对关羽道：“云长，汝且率麾下两千校刀手并三千轻骑尾随孙太守！若胜，汝便按兵不动；若败，即刻出兵接应！”
“诺！末将必不负主公所托！”关羽抱拳应了声，随即转身离帐前去准备。
见关羽退下，郑峰又对袁绍道：“今孙太守以率军前去，吾等亦当速备行军事宜！”
袁绍点头道：“郑将军所言甚是！还请诸位速去准备，务必尽快进军！”
汜水关守将得知情报后，忙写下加急文书命人星夜赶路往洛阳丞相府高级。洛阳城内，自专权之后，董卓每日饮宴。李儒得到文书后顿时大惊，忙至宫内禀报董卓。
正当董卓在后宫一嫔妃的绣榻上那为可怜人时，李儒闯了进去，将军情报于董卓。而董卓闻言顿时大惊，忙提裤自榻上起来，直奔相府，同时命人去请心腹谋士武将前来商议对策。
待董卓到议事厅时，众文士、武将早已等候多时。
董卓见众将已至，不待坐定闻道：“关东诸侯，聚大军四十余万，欲反某！列为可有计策？”
吕布闻言出列抱拳道：“父亲勿虑！关外诸侯，布视之如草芥，愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门！”
董卓闻言大喜道：“某有奉先，高枕无忧矣！”
然这话却惹恼了一人，此人姓华名雄，关西人氏，人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂。只见华雄出列道：“割鸡焉用牛刀？何劳温侯亲往！某斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”
董卓闻言大喜当下封其为越骑将军，命其率马步军五万同李肃、胡轸、赵岑一同前往汜水关把守。
鲍信见孙坚为先锋怕其夺取头功，便暗中命其弟鲍忠率马步军三千抄小路赶往汜水关挑战。
待鲍忠率军至汜水关，便摆开阵势径自策马到阵前挑战。于关上早已等候多时的华雄见鲍忠在关下耀威杨威，当即冷哼一声率着五百亲卫冲出关门，直奔鲍忠而去。
鲍忠见来将面目丑陋骇人气势不凡，高举大刀策马往自己奔来，心中胆寒，难提战意，当下便拨转马头往后而逃。然而还未跑多远便被华雄赶上，手起刀落挥做两段。接着带着五百亲卫在那三千马步军中左冲右突，直杀的鲍信军喊爹哭娘、丢盔弃甲、尸横遍野。
华雄在杀散鲍信军后便押着俘获的将校带上鲍忠的首级回到关内，随后又命人将首级送往洛阳丞相府报捷。而董卓接到鲍忠首级后大喜，当下封华雄为都督，命其继续坚守汜水关，同时加进各处要害的布防速度。
在鲍忠败亡后一日，孙坚终于率军赶到汜水关。孙坚见汜水关下尸首无数顿时一惊，忙带着麾下四将及众多将士检查尸首。而孙坚这四将分别是右北平土垠人程普，字得谋，所使兵器是一支铁戟蛇矛；零陵人黄盖，字公覆，所使兵器为铁鞭；辽西令之人韩当，字义公，使一口大刀；吴郡富春人祖茂，字大荣，使双刀。
