“娘，你身子可都好些了吗？女儿这边儿可都打理好了，何时启程？月儿可想见到外祖母和舅舅们啦。”帘子打起，笑意盈盈的秦明月，身影一闪，来到屋中。
沈氏见到秦明月安然无恙，心中的担忧这才尽去。她抬手揉揉太阳穴，想必自己连日来太过于忧愁了，这才有了昨夜的幻象吧。
她笑着对秦明月说道：“月儿，快快同娘一起用早膳，用罢早膳便立即启程。你外祖母早便托人捎来口信，她老人家也是好多年未见着你，想你想得紧呢！”
秦明月挨着沈氏坐了下来，桑榆和赵妈妈赶忙添了副碗筷，母女二人边说说笑笑，边用早膳。
秦大山在城里遇上赵妈妈派来寻他的小厮，听到大小姐安然归来，便也放下心来，回到云气客栈，和焦俊磊一同安排车马、打点行装。待众人准备妥当，一行人便浩浩荡荡地启程朝京城而去。
颠簸了约两个时辰，众人车马便驶入繁华热闹的京城。秦明月心中好奇，不知这古代的京城和现代的大都市可有哪些不同。她便掀起一角车帘，朝外瞧去。
只见京城的道路整齐、宽阔，道路两旁商铺鳞次栉比。正逢晌午，道路上人来人往，好不热闹。有挑着担子从城里往外赶的农民，有沿街叫卖的小贩。更有女子不戴帏帽，落落大方地携带者丫鬟走在路上。
秦明月面带喜色，忍不住嘀咕了一声：看来以后不需要女扮男装就可以出来玩了。
沈氏一直凝注着秦明月，冷不防地听到她唠叨了一句，蹙眉问道：“月儿，你说什么？”
秦明月这才发觉自己又不知道在唠叨什么，她连忙朝沈氏笑笑：“没什么，没什么。月儿只是觉得京城的女子不用女扮男装便可出门，可比咱们玉州要开化许多。”
沈氏笑着道：“早些年，京城也是同玉州城一样。后来，皇后多次给皇上进谏，对于女子的一些禁限也慢慢放了开来。”
众人穿过宽大的朱曲街，向右拐去，在一座宏伟的大宅子门口停下来。沈安仁和沈安世兄弟二人早便收到了消息，在门口迎接沈芝兰一行。
沈芝兰下了马车，见到二位兄长，眼眶一热，迎将过去。兄妹三人一阵寒暄过后，秦明月便朝沈安仁和沈安世，各喊了声“大舅舅，五舅舅。”
沈安仁和沈安世多年未见着外甥女，都面带笑容地应了下来，并打趣儿说着“女大十八变”之类的话语。
秦明月被众人一阵排揎，粉面通红。焦俊磊在沈氏的指引下，朝沈安仁和沈安世行礼。二位舅舅目光在焦俊磊身上转了一圈，相视看了一眼，并未多言。
众人寒暄过后，坐上备好的软轿，便朝沈老太君居住的清流院而去。
清流院的暖阁中，沈老太君正端坐在靠南墙的侧榻之上，满脸焦急地翘首企盼。从一早便等到了现在，她已经让下人去外面打听不止十数次了。
沈氏携着秦明月入内，沈氏跪在沈老太君跟前，“娘，不孝女儿，终于回来看望您老人家了。”
沈老太君动容地说道：“兰儿呀，快到娘这儿来坐着呀。”她又瞧向秦明月，面带喜色，“月丫头长这么大了呀！”
秦明月朝沈老太君磕了个头后，便起身扶着沈氏起来，在沈老太君身旁坐下。沈氏忽得转过头，对秦明月说：“月儿，你先随同孙妈妈去你自个儿屋子歇息去。娘还有诸多话好同你外祖母讲。”
秦明月知晓她们母女二人定当有不少话要谈，便乖巧地朝二人行礼后，跟随着沈老太君身旁的孙妈妈去了布置一新的明月苑。
秦明月没有想到偌大的沈家竟然有一处和她同名的院落，面上甚是惊异。孙妈妈仿若看出了她的疑问，便笑着说道：“这园子本是你娘的闺房。她出嫁后，这园子便空了出来。你娘素喜明月，是以这院子名为明月，此乃和孙小姐同名了。”
秦明月这才下意识地点了点头，心中叹息。清贵骄傲的沈氏，当年不顾一切地下嫁给秦伯堂，最后却是这样一种局面。
世间男子均薄情至此吗？现代的男子，诱惑太多，见异思迁，小三横行。古代男子，却是社会使然，不管你是天之骄女，还是普通女性，三从四德的礼教束缚太深！
当夜，沈家大摆筵席，沈老太君和沈安仁、沈安世给沈芝兰母女接风洗尘。宴席之后，明月这才回到自己屋中歇息。
明月躺在床上，却不知为何，总觉得辗转难眠，索性便坐起身来。皎洁的月光斜斜地照入屋中。桑椹和于妈妈宿在外间，二人呼吸均匀，睡梦正甜。
秦明月便披了一件薄薄的披风，来之窗前。推开窗子，五月的气息扑鼻而来。窗外，月光皎洁，景致美好。
忽得，一个大大的孔明灯吸引了她的目光。她抬头凝神望去，只见毗邻的一处院落上空飘飘荡荡着一个孔明灯。孔明灯下，托着两条长长的尾巴。两条长长的尾巴上，各画了一只乌龟。两只乌龟相对而视。最逗得是乌龟眼里泛起两朵红色的心。
秦明月“扑哧”一声便笑出声来。画这幅画的不是杜子腾是谁？
她悄悄地出了屋门，追着孔明灯一直向右而行。从明月苑的后门拐出去，只见两座宅子之间有一条淳淳流动的小河流，河上有一座小桥，过了桥，便到了另一座宅子的侧门。
她正待不知道如何去到那所院子，只闻得暗处传来几声“喵喵喵”的叫声。
忽得，杜子腾从侧门闪身出来，“月儿，别来无恙。”
淡淡的月光照射在他一袭如雪白衣上，他面带微笑地凝睇着明月。
明月发出一声轻微的惊呼，“杜子腾，你住这里？”
杜子腾笑着道：“对。这处宅子便是我和师父在京城的临时住处！”
“原来如此！这宅子倒是离沈家挺近的。你何以知晓我来了？”秦明月随着杜子腾进入这处宅子的后花园，抬起头望向空中，孔明灯正一闪一灭地越飞越高，直到消失在夜色中。
“沈家今日热闹非凡，我便猜想应当是你们到了。”杜子腾嘴角含笑地说道。
“三更半夜的，你将我寻来，可有何事？”秦明月对上杜子腾的笑意盈盈的眼眸，不觉得双颊微红。
皎洁的月色下，秦明月的娇憨之色尽入杜子腾眼底，他只觉得心中微微一荡，“明月，十余日后，皇上便要给太子选妃。借着那个机会，他便会向天下宣告寻回六皇子之事。”
“皇上这么着急？难道他不怕皇后及其外戚会趁机对他不利吗？”秦明月不无担忧地说道。
杜子腾面上闪过一丝戏谑之色，“皇后只怕如今寝食难安了。”
“此话怎讲？”
“你是否还记得，我师父是解毒高手？其实，我师父当年是皇帝身边的内侍，专门负责研究各种毒物。此次，师父随同皇上回到京城，不仅慢慢解除皇上所中之毒，而且‘以其人之道还治其人之身’，将皇上所中之蛊毒，中到了皇后身上。”
“这么厉害呀！”秦明月听完杜子腾这一番话，她睁大了眼睛，一脸惊讶状。
杜子腾嘴角勾起，不无嘲弄地说道：“当时，我听了也觉得不可思议。我从小和师父在一起，从未听说过他有这么厉害。前几日，顾老神医竟然也被皇上秘密召回。顾老神医和我师父一起这才为皇帝慢慢接触了毒素。而且，顾老神医借着给皇后娘娘请安的时候，施了巧记，这才瞒天过海，任凭皇后多么精明，也没有发觉有异样。”
“原来如此！那么，这又和太子选妃有什么关联？”秦明月好奇地问道。
“我随同皇上去了趟宫里，这才发现如今的刘贵妃竟然是我娘亲的亲妹妹。当年，我娘亲冤死，株连九族，却不曾想刘贵妃因着身子骨弱，幼时寄养乡下，逃过了盛家灭族一难。刘贵妃历经艰辛，机缘巧合，被前任刘尚书收为养女，并进宫选秀，侍奉在皇上一侧。她本来要伺机杀死皇帝。皇帝却因着各种疑点，发现了当年盛贵妃一案颇多问题，时常与刘贵妃探讨。刘贵妃这才慢慢放下心结，和皇帝齐心协力地找出当年的幕后之人。”
秦明月闻言，越来越发觉杜子腾的身世竟然如此离奇，她一边听他诉说，一边点头表示理解。做了一个非常认真的听众。
“皇上和刘贵妃本来一致要暗中废除太子，并要封我为太子。可我闲云野鹤惯了，实在受不了皇宫的繁文缛节。是以，皇帝决定在选妃之日，派兵围困皇后和太子，废除太子后，封刘贵妃所生之十四皇子为太子。”杜子腾叹了一口气，面上颇有无奈。
秦明月问道：“十四皇子如今几岁？”
“十四皇弟今年才一十二岁。是以，皇帝和刘贵妃都劝说我，让我在皇宫中住下。此次，此次……”杜子腾突然有些吞吞吐吐。
“这次什么？”秦明月不禁有些好奇。
杜子腾颇似自然地看了一眼秦明月，说道：“皇上说，如若这次为太子举办的选秀中有适合我的女子，他便要指婚。”
