公元532年农历4月25日，23岁的元修在洛阳郊外按照鲜卑旧制，正式即皇帝位，史称孝武帝，改年号为太昌，加封高欢为大丞相、太师。
高欢不久就回到邺城，同时把尔朱天光、尔朱度律两人押送到洛阳斩首。
高欢效仿当年的尔朱荣，让自己的心腹高隆之、高乾、孙腾等留在洛阳把持朝政，自己则在邺城遥控指挥，生杀予夺，都由其掌握。
观长天流云飞渡，瞰山下人寰如蚁。
37岁的高欢终于登上了权力的巅峰，心中颇有一种“自信人生二百年，会当击水三千里”的豪情。
但高欢还有一个最大的心病，那就是拥兵自重、雄踞西北的贺拔岳。
于是高欢让孝武帝下诏，征召贺拔岳入朝，并调任冀州刺史。
贺拔岳犹豫不决，不去吧，如今高欢权倾天下，实在是难以争锋；去吧，放弃经营多年的关中这个根据地，又实在是不甘心。
一时拿不定主意，他便与行台右丞（总司令助理）薛孝通商议。
薛孝通出身于河东大族汾阴薛氏，和宇文泰私交甚好，而且两人是同一个办公室的同事——此时都是贺拔岳的助理（分别担任行台左右丞）。
薛孝通很有主见：老大，你千万不要去。
贺拔岳无奈地把手一摊：小薛，我也不想去啊。可是如果不去的话，不是正好让高欢有了讨伐我的把柄么？如今的高欢风头正劲啊。
薛孝通微微一笑：即使他高欢风头再劲，咱们这里也是风平浪静。老大你想，尔朱兆还在并州，高欢肯定要先对付他。而且高欢刚刚掌握大权，基础未稳，各地将领表面上归附高欢，却并不一定心服，高欢对他们，除之又失人望，留之则为腹心之疾，麻烦得很哪。这段时间高欢他要绥抚群雄，安置内外，怎么可能顾得上讨伐关中？老大你如今以华山为城，黄河为堑，进可以兼山东，退可以守函谷，怎么可以入朝受制于人呢！话还没说完，贺拔岳已经恍然大悟，嘴里却说道：小薛啊，我也是这么想的，刚才不过是想考考你，看你薛孝通到底是通还是不通。一般人我不告诉他，呵呵。
贺拔岳随便找了个借口没有入朝。
正如薛孝通所料，高欢对贺拔岳虽然极其不满，却也无可奈何，因为现在他的首要目标是尔朱兆。
回到邺城不久，高欢即率军讨伐尔朱兆。
高欢的军队刚到武乡（今山西武乡县），离晋阳还有256公里之遥，“惊弓之鸟”尔朱兆就秉持“笨鸟先飞”的原则慌忙放弃了晋阳，逃回到了老家秀容川。
他分兵把守关隘，同时四处抢掠——唉，流水落花春去也，往事不堪回首。曾经的国丈、王爷、大将军，如今竟然沦落成了打家劫舍的土匪！
当年的尔朱兆敢徒手与野兽搏斗，现在却是一听到高欢的名字就发抖；当年他是力拔千钧的霸王，现在却是缩头缩脑的王八！
高欢兵不血刃地进入晋阳，并建立大丞相府，此后他一直常驻在此。
接着高欢连续四次扬言要发兵讨伐尔朱兆，但每次都没有真正出兵。
面对一次次的空炮，尔朱兆也就把它当成了肥皂泡，逐渐放松了警惕。
高欢对尔朱兆知根知底，他知道这小子喜欢享乐，过年的时候一定会大肆庆祝，疏于防守。
于是他在当年年底，让其连襟窦泰率领精锐骑兵为先锋，自己亲率大军随后出发，衔枚疾进，神不知鬼不觉地杀向秀容。
公元533年正月初一，尔朱兆这个吃货正在大摆筵席，大宴宾朋——今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，谁知道这是不是他人生的最后一个新年呢？
“心想事成”是咱们过年时常用的祝福语。尔朱兆还真的是心想事成，想什么，来什么，这果然是他的最后一个新年！
因为就在此时，来了一位不速之客——窦泰率军突然杀到，尔朱兆的部下猝不及防，顿时作鸟兽散。
尔朱兆酒才喝到一半，处于半醉半醒之间，但也只好踉踉跄跄地慌忙出逃，等到他一口气跑到了荒山野岭之中，却发现早已被高欢的大军所包围。
他知道自己已经走投无路，想找个地缝钻都找不到，最后只好徘徊大树下，自挂东南枝。
面对着尔朱兆的尸体，高欢感情非常复杂，禁不住泪流满面。
无论如何，这个人曾把他高欢当做最好的哥们，这个人也是他高欢崛起最大的功臣；这个人是尔朱氏的罪人，这个人也是他高欢的恩人……可以说，没有尔朱兆，就没有高欢的今天。尔朱兆就像火箭一样，把高欢这颗卫星送上了天，自己却化为了灰烬。
高欢为他的把兄弟尔朱兆举行了隆重的葬礼，也算是喝水不忘挖井人。
慕容绍宗则无奈地带着尔朱荣的家人向高欢投降，高欢对他们极为厚待。
曾经叱咤风云的尔朱家族就这样在短短四年多的辉煌后就彻底退出了历史舞台。
在高欢讨伐尔朱兆的这半年多的时间里，京城洛阳也发生了很多事情。
孝武帝元修是个权力欲极强的人，也是个心狠手辣的人。
他刚一上台，就毒死了前任皇帝节闵帝元恭，不久又杀了另外两个曾经登上帝位的人——安定王元朗和长广王元晔。甚至连汝南王元悦也不能幸免，就因为他曾经做过替补——被高欢列为为皇帝候选人之一，孝武帝也认为他始终是个威胁，毫不犹豫地杀死了元悦。要知道，元悦可是他的亲叔叔。
像孝武帝这样一个嗜权如命的人怎么可能甘心做一个高欢控制下的木偶？
他早已把高欢视为第二个尔朱荣，但他绝不愿意做第二个孝庄帝。
高欢的确在很多方面都在有意无意地模仿尔朱荣。比如在他控制朝政的当年年底，高欢就把他的大女儿嫁给孝武帝为皇后，孝武帝当然只能接受。
但比起飞扬跋扈的尔朱荣，高欢的行事风格却大不一样，至少他表面上对孝武帝还是十分恭敬的。
而和低调隐忍的孝庄帝相比，孝武帝则是更加年轻气盛，敢作敢为。
当然，他身边也有一帮支持者，其中最主要的有南阳王元宝炬、斛斯椿、王思政等人。
南阳王元宝炬是京兆王元愉之子，孝武帝的堂兄弟，也是个性格火爆的热血青年。据说他曾经因看不惯高欢的把兄弟高隆之的骄横无礼，把高隆之给痛打了一顿。
王思政，时任中军大将军，他出身于著名的世家大族——太原王氏，此人容貌魁伟，善于筹划，作为孝武帝的老朋友，他自然毫不犹豫地站在了高欢的对立面。
斛斯椿此时担任侍中。在剿灭尔朱氏的过程中，他自认为居功至伟。不过高欢可能太了解他那两面三刀的为人，因此对他的态度始终不冷不热，这让他的心理非常失落。
而高欢杀尔朱仲远的部将乔宁和张子期时说的那番话——“犬马还不忘记饲养它的主人，你们连犬马都不如！杀无赦！”更是时刻让他感到心寒——这句话用在背主求荣的他身上是再合适不过了。
不想吃天鹅肉的癞蛤蟆不是好癞蛤蟆，不想当将军的士兵不是好士兵。斛斯椿下定决心，一定要取代高欢，成为大魏帝国最有权势的人。
于是他积极地加入了孝武帝的那个小圈子，并充分发挥他善于阿谀奉承的特长，很快就成为皇帝最信任的亲信。
一切军国大事，孝武帝对他都是言听计从。
斛斯椿认为，人长得太快，就容易缺钙；饭吃得太多，胃就会难过。高欢在两年内就从一个地方官（州刺史）一跃成为掌握最高权力的大丞相，可谓一步登天，问题自然在所难免。很多将领，尤其是以前和他地位相当的，对他其实面服心不服。
只要自己挟天子而令诸侯，善于利用各方的力量，他就完全可能成功。对自己的能力，他有足够的信心。
斛斯椿先是让孝武帝招募勇士，扩充禁卫军的规模，并由他自己直接统领。
要想与手握重兵的高欢相抗衡，光靠这些禁卫军当然远远不够，斛斯椿觉得还必须拉外援。
