从公元537年正月到538年8月，仅短短一年半左右的时间，东西魏之间就连续打了三场大战，双方都已经筋疲力尽，无力再战——金属也有疲劳的时候，何况是人呢。
此后两国之间出现了长达4年的和平时期。
双方都开始把注意力转移到自己的内政和外交上。
外交当然最主要是要搞好与北方草原霸主——柔然的关系，这方面两边都费了不少脑筋。
西魏文帝元宝炬虽然迎娶了柔然公主郁久闾氏为皇后，但对乙弗氏依然旧情难忘——没办法，乙弗氏是他心口上萦绕不去的那一颗朱砂痣，身边的郁久闾氏不过是沾在他衣襟上的一颗饭粒。他眼中看到的是郁久闾氏，心中想到的却一直都是乙弗氏。
因此他的心痒了，便偷偷与乙弗氏联系，甚至还带信让她蓄发，妄图找机会重新把她接回宫中。
但作为一只无法主宰自己命运的羔羊，元宝炬的这一次心痒，结果却让乙弗氏遭了殃。
因为这事被郁久闾氏知道了，她自然非常恼火——这个世界上也许有不爱吃肉的女人，但肯定没有不爱吃醋的女人。
女儿在婆家生气，老爸当然要为她撑腰。
柔然头兵可汗阿那瑰亲自率军南下，摆出了一副随时准备进攻西魏的样子。
西魏的北方边境承受着巨大的压力，元宝炬实在没有办法，只好把乙弗氏赐死。
看到女儿的情敌死了，达到目的的头兵可汗随即选择了撤军。
作为对女婿的回报，他转而把进攻的矛头转向东魏，大肆侵扰幽州、肆州等地，还杀掉了东魏派驻柔然的使臣元整。
不过西魏的运气实在不好，没过几个月，郁久闾氏居然因为难产死了，此时她年仅16岁，如果按照现在的法律规定，可怜的她还只是个幼女。
这个消息很快传到了高欢的耳朵里，他当然不会放过这个千载难逢的好机会——这就和做生意一样，如果竞争对手和客户之间出现了严重的危机，此时就是你争取这个客户的最佳时机。
高欢立即派遣丞相府功曹参军（丞相府秘书长）张徽纂出使柔然。
张徽纂是个不可多得的外交人才，口才极佳，既善于甜言蜜语，也擅长豪言壮语。
他随便一开口就可以把石头说成是馒头，把凤姐说成是港姐，而且不管他如何信口开河，总能让你信以为真。
见到了头兵可汗，张徽纂先是说宇文泰先是杀了孝武帝，最近又杀了你头兵可汗的女儿，实在是心狠手辣而且反复无常，跟这种人交朋友肯定没有好果子吃；接着又说东魏是正统所在，高欢是如何仁厚义气等等。
总结起来就是说，宇文泰是人渣，高欢是人杰；宇文泰是白眼狼，高欢是白砂糖；跟着宇文泰前途渺茫，死路一条，跟着高欢前程万里，金光大道……由于自己的爱女在西魏不明不白地死了，头兵可汗对宇文泰和西魏政府非常怨恨，现在东魏主动示好，自然是欣然接受，他还当场为自己的儿子庵罗辰向东魏的公主求婚。
高欢立即决定把常山王元骘（zhì）的妹妹乐安公主许配给庵罗辰。他对这个婚事非常重视，不仅动手操办一切事宜，还亲自把公主送到了楼烦（今山西省西北部）以北。
不久，他又和柔然亲上加亲，为自己的第九子——年仅六岁的高湛迎娶了头兵可汗的孙女为妻。
高欢终于如愿以偿，和柔然建立了良好的关系，东魏的边境也随之恢复了平静。
在这几年中，高欢不仅在外交上取得了重大突破，在内政上也颇有建树。
他大力发展农业，同时加强水利设施建设，近年来东魏境内连年丰收，粮价下降到了一斛只要九文钱，百姓的生活也一天天的好起来了。
由于粮食不光够吃而且还有很多剩余，高欢又在各州郡的水路交通要道设置仓库，以供应军需和防备饥荒。
除此以外，高欢还找到了一个新的经济增长点，那就是盐，他在沿海的幽州、瀛洲、沧州、青州等地开办了许多煮盐的国有控股企业，经济效益非常好，大大改善了政府的财政状况。
而年方弱冠的高澄此时在首都邺城代表父亲执掌朝政，他思路清晰，办事雷厉风行，让人耳目一新。
他证明了自己不仅善于拈花惹草，更擅长治国安邦；不仅是个泡妞天才，更是个政治天才；不仅可以征服女人，更可以征服世界。
这期间高澄干了几件大事。
其一是颁布了在中国法制史上有重要历史地位的“麟趾格”，为后来隋唐的法律制度奠定了基础。
其二是废除了自北魏孝明帝时期以来沿用了二十年的选官制度“停年格”。所谓停年格，即不问才能，授官一律依年资分先后。
高澄兼任吏部尚书后，对此进行了大刀阔斧的改革，他的原则是四个字“唯在得人”，选官的唯一标准是才能。他提拔了一大批年轻而有才学的汉人大族子弟进入各级政府，同时还网罗了一帮才子能人作为自己的门客，得到了士大夫的广泛赞誉。
高澄并不是一个人在战斗，他有一套自己的班子。其中最得力的助手是崔暹（xiān）和陈元康。
崔暹出身于山东大族博陵崔氏，年轻时与高乾关系很好，还把自己的妹妹嫁给了高乾的二弟高仲密。后来他受到高欢的赏识，被任命为丞相府长史。
崔暹不仅有学识，有能力，而且还极具魄力，勇于任事。高澄和他在一起非常投缘，便把他带到邺城，让他担任左丞、吏部郎，相当于自己的助理。“麟趾格”就是他主持制定的。
崔暹还给高澄推荐了不少人才，其中有一个是与温子昇、魏收并称为“北地三才”的著名才子邢邵。不过邢邵却经常在高澄面前说崔暹的坏话。
高澄于是对崔暹说：你老说邢邵的好话，他却总说你的坏话，你可真是个大呆瓜，被他卖了还帮着他。
崔暹却不以为然：我说他的优点，他说我的缺点，但这些都是实话啊，不是蛮好的啊。我很享受这种感觉哦。
从此，高澄对崔暹更加器重了。
陈元康出身寒微，他不仅博学多才，而且性格机敏，处事谨慎。本来他在高敖曹手下当记室（类似文书），但一个意外的机遇改变了他的一生。
高欢原先的大丞相功曹（秘书长）孙搴（读qiān）喜欢与高季式、司马子如等人在一起喝酒。这几个人都是酒友，合久必分，分久必合，逢酒必喝，喝酒必疯，结果有一次由于高季式等人劝酒太厉害，孙搴居然因饮酒过量而死。
后来继任的功曹，包括大才子魏收在内，高欢都很不满意，便半开玩笑地对高季式说：小学生守则说过，要爱护公物，损坏东西要赔。你小子劝酒喝死了我的孙秘书，不给我赔一个那可不行。
高季式便推荐了陈元康，结果高欢对他竟然一见如故，大加赞赏。
从此陈元康便成为高欢父子的亲信，执掌机密。
这次高澄入邺辅政，陈元康也随其进京，高澄对他几乎言听计从。
在年少气盛的高澄主持下，东魏的朝政可谓朝气蓬勃，焕然一新。
与此同时，宇文泰也没闲着，他知道，偏居西北一隅的西魏，要想与强大的东魏相抗衡，就绝不能因循守旧，必须做出变革。
这场变革的操盘手是苏绰。
宇文泰对苏绰极为尊重，总是称他为兄，从不直呼其名，对他的信任程度更是无以复加。
据史籍记载，如果宇文泰要外出考察或出差的话，就会提前把签好自己名字的空白文件交给苏绰：苏兄啊，你品性高洁，柔中带刚，外圆内方，简直是无可挑剔，让我非常满意。你办事靠谱，这个我心里有谱。如果朝廷中有什么事，你就用我的名义发布命令啊。回来你跟我讲一声就行。OK？
苏绰没有辜负宇文泰的信任。
他眼光很准，往往能一针见血地找到问题的症结所在，然后有针对性地加以解决。他知道决定菜的味道是咸还是淡的因素在于是否放了盐，而绝不会像某些笨蛋一样去费脑筋研究要不要加糖。
他先是大手笔裁员——裁汰官吏、减少冗员，接着又全面开展屯田，以资军需。
为了使政令畅通，苏绰改革了公文格式，即所谓的“朱出墨入”。他规定朝廷发出的文书用红色笔书写，地方向朝廷上报的文书用黑色笔书写，可以说一直沿用到现在的所谓“红头文件”的发明人就是苏绰。
为了增加国家的财政收入，苏绰又创造性地在全国大力推行计账法和户籍法，以便进行编制户籍、国家预算以及统筹统计等工作，有效防止了豪强贵族偷漏、转嫁税赋，抑制了各级公职人员假公济私。
公元541年（西魏大统7年），苏绰主持发布了著名的六条诏书，涉及到了政治、经济、文化等各个方面，史称“大统改制”。
一，治身心——即修身养性。要提高个人修养，君主和官员要做榜样，躬行仁义、孝悌、忠信、礼让、廉平、俭约；二、敦教化——即道德教化。注重教育，倡导良好的社会风气，促进国民素质的提高；三、尽地利——即生产富民。要大力开荒垦田，加强农业建设，促进生产，发展经济；四、擢贤良——即人才选拔。要不限出身，唯才是举，并且将地方官吏分等级，对其“任而试之，考而察之”，只有考察成绩优异者，才得升级；五、恤狱讼——即法律公正。他说：人者，天地之贵物，一死不可复生。因此要分清善恶，赏罚分明，有法可依；六、均赋役——即税役分配。要平等赋税，体恤民情。但当时由于国用不足，税率较高，因此他说：所为者正如张弓，非平世法也。后之君子，谁能弛乎？——现在这是非常时期，只能税重一点，但他希望以后经济发展了，国家富强了，后来执政的人能够大幅度地减税。
宇文泰要求文武百官，上至王公贵族，小到里长村长都必须认真学习和深刻领会这六条诏书的精神，而且还经常对此进行考核，凡是考核不合格的，无论是谁，一视同仁，一票否决，一了百了，一降到底，一律取消做官的资格。
总结起来一句话：不学六条诏书，让你回家喂猪。
在宇文泰和苏绰等人的共同努力下，西魏的国力蒸蒸日上，GDP大幅增长，CPI保持稳定。
百姓纷纷传唱：花篮的花儿香，听我来唱一唱，来到了大西北，大西北好地方，到处是庄稼遍地是牛羊。当年的大西北，处处是荒山，没呀人烟。如今的大西北，与往年不一般，是西北的好中原……短短几年的停战时间，总算让中国北方大地上灾难深重的百姓得到了休养生息的机会。
但几乎所有人都知道，和平只是暂时的，就像足球比赛的中场休息一样短暂，下半场很快就会开始。
不管东魏还是西魏，都在为即将到来的战争做着准备。
西魏东道行台王思政很有战略眼光，他认为玉壁（今山西省稷山县西南）地当要冲而又地势险要，便上书请求在此地筑城，并且由自己亲自率军镇守，宇文泰当即批准。
玉壁的地形是地理学所说的台地——即四周有陡崖的、直立于邻近低地、顶面基本平坦似台状的地貌。
玉壁所在的峨嵋台地海拔约400米，边缘受流水侵蚀和河流冲刷，形成陡峻的黄土断崖和冲沟，沿河断崖大多在50米以上，整个台地犹如一个巨大的黄土城堡。台地北界汾河谷地，东、南为涑水河所环绕，因此只要占有这个战略要地，则东南可控制涑水河谷的南北孔道，西北可控制汾河河谷东西孔道，进可长驱突击，退可守险无虞。同时，台地地处暖温带，气候温和，土地肥沃，盛产粮麻，军需补给不成问题。
最重要的是，玉壁地处从晋阳到蒲坂的交通要道，高欢想要像前两次一样从蒲坂西渡黄河进入关中，玉壁城是想绕也很绕不过去的，不管你走的路线是小S还是大S。
因此，玉壁成了高欢成了眼中钉，他决心不惜代价拔掉这颗钉子。
公元542年农历十月，高欢亲自率军从晋阳出发，沿汾河谷道南下，到绛州（今山西新绛）再向西转进，很快就到了玉壁城下。
高欢此次出兵军势浩大，史称“连营四十里”。
但王思政却毫不畏惧，他这人属于大赛型选手，仿佛天生是为大场面而生的，更何况，守城是他的强项。
高欢知道王思政的底细，就是此人并非宇文泰的嫡系，既然不是嫡系就不会死心塌地，不死心塌地就会有投降的余地，于是他派人把劝降书送到王思政的府第：如肯投降，我便封你为并州刺史。
王思政的回信只有十个字，其中人名就占了五个字：可朱浑道元降，何以不得？——可朱浑道元从西魏投奔你那么多年了，怎么没有得到这个待遇？
高欢火了，你不肯投降就算了，为什么还要这么挖苦别人！
既然你是给脸不要脸，就别怪我蹬鼻子上脸。
于是他一声令下，数十万大军立刻把玉壁城围得水泄不通。
玉壁城是王思政一手打造的，居高临下，易守难攻，加上他这人向来爱兵如子，城内守军都愿意为他效命，士气很高。
因此高欢虽然连续昼夜攻打了整整九天，小小的玉壁却好像是铜墙铁壁，依旧岿然不动。
与此同时，老天也开始和高欢作对——十月份的初冬，竟然连日天降大雪，气温骤降。东魏军驻扎在冰天雪地的野外，冻死冻伤的极多。
万般无奈，高欢只得选择了撤军。
新建成的玉壁城经受住了第一次挑战。
不过严格来说，这只能算是一次挑逗，对玉壁和它的守将来说，真正的挑战还在后面。
回到晋阳后，高欢立即加封可朱浑道元为并州刺史——莫名其妙得到了这个要职，他可得好好感谢王思政。
第一次玉壁之战就这样草草地结束了。
但高欢并不甘心，他认为这次只是输给了不可抗力因素——恶劣的天气，时刻准备卷土重来。
然而一次意外彻底打乱了高欢的安排。
