躲在树林里的一个老头的银泣声，徽弱而凄凉，抽抽噎噎，充满了哀伤和绝望。晚霞散尽，天空暗淡下来，死神笼罩了大地，四野开始凝聚在一片沉寂的雾气中。裴行俭离开指挥阵地回到了中军帐。他坐下来歇了一会儿，随从服侍他脱下战袍，换上便服，洗净了脸上的沙尘。晚餐摆出来了，他胡乱吃了一些，就放下了筷子，若有其事地走到营门口，抬头仰望着繁星点点的夜空。眉一样的上弦月很早就沉落下去，地面上的景物都难以分辨。春末夏初，北疆寒意未消，辽阔的大草原，沉浸在幽深、迷茫与梦幻般的氛围里。孤星在阴山齿状的峰峦上闪烁，银河已被流云遮掩，周遭静极了，只有潺湲的溪流引起人们对于这片神奇高原的遐思。远处传来狗叫声，山谷响起汪汪汪的共鸣，程务挺押着阿史德奉职回营交差来了。裴行俭和程务挺耳语了几句，把阿史德奉职带进帐内，连夜进行了审讯。程务挺是名将程名振的儿子，他和裴行俭意气相投，相处甚好。审完阿史德奉职，天快亮了，程务挺劝裴行俭上床睡一觉，裴行俭却坐着没有动。
“睡不成了，马上会有人送来泥熟匐的人头。”
“瞎吹。”
程务挺咧着嘴巴微微一笑，“你未必会神机妙箅？”
“打个赌，好不好？”
裴行俭眯细一只眼睛，瞧着程务挺。
“行。随你怎么赌。”
“早晨来了，你请我喝酒。没有来，我招待你。”
天刚破哓，有人在营门外敲门。裴行俭从蒙昽中醒过来，欢快地说：“来啦！程都督，快备酒来。”
果然不出所料，泥熟匍在溃败中，被部将杀死，部将提着他的人头前来投降。裴行俭嬴了程务挺一席酒。两个人都很开心，乐不可支，喝了个酩酊大醉，尽兴而散。再度昙花一现的东突厥汗国，随着他们这顿酒席再度覆灭了。阿史德奉职的残余部众自知大势已去，撤退到了阴山中的狼山，苟延残喘。天皇天后收到捷拫，派遣户部尚书崔知悌乘驿站马车，奔赴单于总督府所在地定襄，传达慰劳将士的旨意，处理善后事宜。裴行俭先行班师。北方尚未彻底平定，西方又爆发了战争。幸亏左武卫将军黑齿常之驻守河源青海西宁市境。此人勇略兼备，运用疑兵之计击退了吐蕃的侵犯。天皇天后提拔他当河源经略大使。河源位居边疆交通要冲，黑齿常之打箅增兵戍守，然而道途艰险，路程又远，他便创设烽火戌守台七十余处，开垦荒田军屯五千多顷，每年收获粮食五百余万石。从此，无论进攻或防守，军需粮草都有了足够的贮备。在此之前，剑南道四川成都市招募兵卒，在西南方茂州修筑安戎城四川茂县西，切断吐蕃跟西南边境蛮族部落的交通。吐蕃利用生羌部落当向导，攻陷安戎城，派军驻守，西洱云南洱海湖地区各蛮族部落随之投降了吐蕃。吐蕃完全控制了羊同、党项及诸羌住地。
它东面与凉州甘肃武威市〕、松州四川松藩县、茂州、岭州四川西昌市接壤，南方跟天竺印度相邻，西边攻陷龟兹新疆库车县、疏勒新疆疏勒县》等四镇，北方直抵突厥汗国边界，拥有土地万余里。在所有胡人建立的国家中，最为强盛，没有谁能跟它相比。吐蕃严重威胁着唐朝的安全，武则天既担心又恼火，然而更令她烦恼的是太子贤，他已成了她的一块心病。太子贤很顽固，不愿意和母后达成妥协，就像鬼蒙了头一样，非要往剌蓬里钻不可。
武后观察了很久，又等待了很久，太子贤没有转变的迹象。要说有转变的话，仅仅转换了一种消极抵抗的形式。他借酒消愁，酒量一次比一次增加，整天泡在酒里。贪杯，又加上了好色，蹂躏侍女不算，还和户奴赵道生发生同性恋，随意赐给他大量的金银财宝。司议郎韦承庆进谏道：“殿下自重啊，如果这样自暴自弃，那结果必然是自取灭亡！”“我早已置生死于度外，活一天算一天，快活一天得一天，呃，呃，今朝有酒今朝醉，来，来，来呀，韦卿，你也来喝一盅，喝一盅。侍儿，斟酒，道生，再出个滑稽，大家乐一乐。唔，怎么停止了音乐？给我把舞妓叫出来，跳个光屁股舞。”
武后收集到了太子贤生活糜烂的信息，觉得他已经到了不可救药的地步，奏明李治，命黄门侍郎裴炎、中书侍郎薛元超、御史大夫高智周等深入查实。调查人员在东宫马厩里搜出了三百套盔甲及兵器。再把赵道生带到御史台审问，赵道生受不住酷刑，坦白承认了他曾经受太子之命暗杀明崇俨的事实。李治一向喜欢太子贤，拖着不表态，想从宽处理。
“给他敲一敲警钟，看他到底改不改？”
“蓄谋造反，哼，罪不容诛！”武则天已经失去了信心。
“他是我们的儿子哇。”
李治差点流出眼泪来了。
“国家纲纪，不可轻忽。如今只有一条路走啦，大义灭亲！”武则天以李治的名义颁下诏书，废黜太子贤，贬为庶人。由右监门中郎将令狐智通将贤押送至长安，幽禁在宫中。凡与贤新近的侍臣，包括赵道生，一律处死。从东宫抄出的盔甲兵器，运到洛阳天津桥洛水桥南岸，全数烧掉，用以向天下臣民显示，太子贤图谋不轨，当真不假。左庶子兼同中书门下三品张大安，被控谄媚太子贤，受连坐贬为普州剌史。太子洗马刘纳言，撰写一些幽默笑话一《俳谐集》呈献太子贤，从东宫搜了出来。李治气得头昏目眩，瘦削的长条子脸也扭歪了：“用《六经》教人，还恐怕教导不好，刘纳言竟然进献戏谑取笑之类的鄙俗杂说，岂是朕命他辅佐太子的本意！”刘纳言受到流放振州的严重处分。中书侍郎兼太子左庶子薛元超，免罪留任现职。
以上三人都是协助贤注释《后汉书》的学者。东宫其他的旧官吏，都赦免罪行，保留现职，这些人都得上朝谢恩。谢元超等都行了三跪九叩的大礼。其中独有太子右庶子李义琰蛰居家内，引咎自责，哭泣流涕，为贤痛心，为自己没有尽到责任而难过，在社会上受到好评。太子宫典膳丞高政，虽然被免除死罪，却惨死在自家人的手中。当他踏进家门时，其父高真行出其不意地用剑剌进他的咽喉，高政倒在地上，其伯父户部侍郎高审行又在他的腹部补了一剑，肝肠流出，髙审行之子高璇砍下他的首级，弃尸于路旁。高政本是皇亲囯戚，他的祖父高士廉是长孙无忌和长孙皇后的舅父。其父髙真行任左卫将军。李治得知高真行亲手杀死儿子，觉得过于残忍，贬逐高真行当睦州浙江建德县刺史，高审行当渝州重庆市刺史。李氏宗室的曹王明，系李世民的第十四子，李治的弟弟，担任苏州江苏吴县刺史，还有沂州山东临沂市〕刺史蒋王炜，均被指控为贤的同党。李明被贬为零陵郡王，软禁黔州四川彭水县。李炜则被开除官籍，软禁道州湖南道县。炜是蒋王恽的长子，恽死后，继承了父亲的蒋王爵位。八月二十三日，册立英王李哲当太子，同时从这天起，改元为永隆元年。
武则天相信文字的魔力，想以改元来驱除这一年所发生的不祥事件。新太子哲，年二十五岁。五年前，他的名字叫作显，封为周王，当时赵氏被关在内侍省的女牢里，饿死了，他当上太子后，请求封韦氏当太子妃。
韦氏是京兆万年县西安人，家族属于关陇集团系统，即从北周以来，以长安为中心的陕西地区内相互通婚的世家。她的祖父韦表，在太宗朝任曹王明王府典军，正五品上父亲韦玄贞，出任普州参军。父子二人的官输都较低，很可能是有资格而无身居要职的本领。韦氏在哲为英王的前两年人府当女官，由于她仪容娇美，乖巧伶俐，从此深受哲的宠爱。这年，调露二年即永隆元年，是最不吉利的年份，战乱、大灾害、大动荡，像套绳一样套住了大唐的脖子，又拉又扯，差不多要把它勒死了。对吐蕃作战陷入了困境，大总管李敬玄先后两次败于吐蕃之手，被追得丢盔卸甲，伤亡惨重，甚至战死的士卒到了无人收尸的地步。
文成公主竭力制止吐蕃侵扰唐境。她不反对和亲，但反对吐蕃不讲理的逼亲作法，尤其反对掠夺性的战争。自从永徽元年松赞干布逝世后，她的话很少有人听了。不过，藏民对她一直感恩戴德，顶礼膜拜，喇嘛教把她当作绿度母的化身度母在藏语中称卓玛，是藏佛教传说中观音老母沁大受崇敬，供奉松赞干布和她的塑像。上层贵族也不敢奈何她。当听到唐军惨败的消息后，重病中的文成公主又气又急，晕绝致死，时年五十五岁。吐蕃兵马撤回逻些拉萨奔丧。文成公主以她的死，为唐军解了围，为唐蕃的和平尽了最后一次努力。她以毕生的精力奉献给了藏汉的友好事业，堪称两族人民兄弟情谊的奠基者。永隆二年幻正月十日，天皇天后为新太子哲在长安含元宫宣政殿举行了盛大的庆典。为了筹办此事，帝后于去年冬天便回到了长安。宣政殿是含元宫中三大正殿的核心，朝廷各重要衙门均在其左右。上朝听政和召集百官议事等政治性决策活动，一般都在该殿举行。历代皇帝临朝听政，都是最主要的活动，朝会并非每天都进行，大体是三日或五日一朝。每逢临朝，文武百官从日华门、月华门人内，立在殿前向天皇天后拜舞山呼。由于宣政殿是庄严肃穆的场所，因此不能在这里举行宴会，各种饮宴活动，大都在麟德殿、曲江亭及太液亭等处。当天皇天后敕命在宣政殿与百官及命妇聚宴时，太常博士袁利贞谏阻道：“宣政殿是朝廷正殿，并非命妇宴会之所宣政门也不是软舞杂耍艺人可以行走的。请让命妇在偏殿参加宴会，九部乐从东西侧门进入，民间乐舞杂耍请予撤消。”
“将筵席摆到麟德殿。”
武则天和李治合计了一下，“赏赐袁卿绸缎一百匹。”
宣政殿内外，宫灯高挂，彩带飘扬，展现出一派喜庆气氛。东上阎门和西上阎门两侧都设仪仗。百官和命妇人宫后，以官阶为序立在宣政门外等候。黎明前，众男女已纷纷赶到了含元宫，食毕早餐，各自重新整理好衣冠，由西侧的月华门进入宣政殿前的广庭上，又等了个把时辰，才依次进人东西囱。天皇天后登上宣政殿御榻，内侍女官分列两旁。太子哲从崇明门外的幕殿起身，经由月华门来到殿前，东宫属官及内侍卫护左右，由两名驸马代他整理衣冠，礼仪使前导太子在宣政殿前站定。乐声四起，御扇大开，两阎官员向帝、后拜舞。拜毕，太子哲向前走到龙墀东南，再拜受册。裴炎宣读册文，读完即授予哲。哲又一次拜舞，然后依原路回到崇明门外的幕殿中稍事休息。宣政殿下，群臣向天皇天后致贺。礼毕退下，依次到崇明门拜谒太子哲，哲在殿内举帘执笏答礼。最后，哲再端坐榻上，满脸堆笑，欣然接受内侍官员的参拜。废太子贤昙花一现之后，李哲当上了新太子，哲是武则天所生的第三子。参加册立皇太子典礼的人们心头都敲起了小鼓：“天后所生的四个儿子，是不是都要轮流过一过太子瘾？真要如此，那么，相王旦什么时候上台，她又找什么借口废除太子哲？”
带着这一连串的迷茫和疑惑，百官又和命妇按部就班地走进了麟德殿，又一次消受帝、后按例所赐予的一顿美餐。裴行俭班师后，东突厥汗国部落酋长阿史那伏念自立为大可汗，与阿史德温傅联合，出兵侵扰唐朝边境。天皇天后又重新任命裴行俭担任定襄道大总管，以右武卫将军曹怀舜、幽州都督李文疎做他的副手，率师北伐。曹怀舜与偏将窦义昭带领前军进击突厥。行军途中，探马前来禀报：“阿史那伏念和阿史德温傅逗留在阴山北面的黑沙，左右侍从不到二十骑，可以直接去擒拿。”
曹怀舜深信不疑，把老弱官兵留在瓠芦泊山西大同市北，亲率精锐倍道疾进，抵达黑沙，却连人影也没有看见，人困马乏，只好返回。正巧，薛延陀部落想往西投奔阿史那伏念，碰上曹怀舜，投降了唐军。曹怀舜等徐徐往回走，到了长城北边，与阿史德温傅相遇。双方一接触，没战上几个回合，各自鸣金收兵。曹怀舜进到横水流经大同市西北，跟阿史那伏念遭遇。曹怀舜、窦义昭与李文睐及偏将刘敬同，四路兵马集合，结成方阵，一面战斗，一面撤退。转战一天，阿史那伏念趁顺风发动猛攻，唐军祗敌不住，阵容大乱。曹怀舜等惊恐万状，弃阵而逃。军无主帅，霎时溃败，伤亡不计其数。曹怀舜收拾残兵败将，搜刮金银绸缎贿赂阿史那伏念，请求议和，杀牛订盟。突厥向来以掠夺财宝为主要目的，阿史那伏念心满意足，往北走了，曹怀舜等才得以回国。李治怒火中烧，要斩曹怀舜，武则天念其急中生智，勉强与突厥达成了和解，赦免他的死刑，流放岭南。裴行俭驻军于代州的陉口，运用反间计，大量派出奸细，渗透到东突厥搬弄是非，挑起矛盾。阿史那伏念与阿史德温傅开始互相猜疑，阿史那伏念把妻室儿女及辎重，留在大可汗御帐所在地―王庭金牙山，以轻骑突袭唐军。裴行俭遣裨将何迦密走通漠道，程务挺走石地道，两军同时袭取金牙山。当阿史那伏念返回王庭，发现妻小与辎重失踪了，士卒又多染上瘟疫，只好向北退人沙漠地带。裴行俭又遣副总管刘敬同、程务挺等，率单于府兵尾追。阿史那伏念乞请捉拿阿史德温傅，立功赎罪。他口头承诺，内心犹豫不决，不及早下手，又以为道路遥远，唐兵不一定能赶上，没有防备。刘敬同等军突然出现在营门前，阿史那伏念吓得灵魂出窍，一把推开盟友阿史德温傅送给他的侍妾，挺身而起，冲出金顶大帐，缚住阿史德温傅，由间道插近路投奔裴行俭。骑兵急星流火般地跑回军营，匆匆下马进帐，禀报裴行俭说：“尘土滚滚，遮蔽天日，突厥直扑大营而来！”“会不会是偷袭的敌骑？”将士们都很震惊，张大了嘴巴。裴行俭放下手中的兵书，起身踱了几步，判断说：“定然是伏念擒住了温傅，前来投降，不可能是别的突厥人。”
“不管怎么说，有备无患嘛。”
“接受投降如同接受挑战，诸位没说错，不可不严加戒备。”
裴行俭下令全军进入临战状态，整装待命。然后派出一人充当使节，迎上前去慰劳。少顷，阿史那伏念果然率所有酋长，捆着阿史德温傅，下马跪到军营门前，请求处罚。裴行俭步出行辕，把伏念一行接进白虎节堂，吩咐给温傅松了绑，接受了他们的投降。裴行俭肃清了突厥叛军的残余部众，押解阿史那伏念和阿史德温傅，班师回京，呈献定襄道的俘虏。九月三十日，唐朝更改年号，之前是永隆二年，之后是开耀元年。十月一日，日蚀。在长安公开处决阿史那伏念、阿史德温傅等五十四人。当初，裴行俭许诺宽恕伏念的罪行，他才决意投降。可是侍中裴炎妒嫉裴行俭的功劳，又想讨好武则天，装腔作势地奏道：“伏念受张虔勖、程务挺的紧逼，同时回纥从漠北南下压迫，在走投无路的情况下，才归降的。”
“裴卿说他是自行来降的嘛。”
李治有些茫然。
“胡扯。”
