武则天打着“复兴周室”的旗号，强行采用周历，说明她篡夺李唐江山一步步逼近了，巳经奏响了“序曲”。载初元年周历正月十五日，她又别出心裁颁布了十二个新字。格外迷信文字魔力和神秘性的武则天，所制定的每一个新字都能表现她的这种性格。她尤其喜欢新字“瞾”，大言不惭地对臣下说：“日月凌空的瞾字，能给人以无比雄浑的壮观感。朕执政以来，国泰民安，四海承平，功绩如同日月，这个字用在朕的身上恰如其分。从今天起，朕就将原名照改为瞾好啦。”
天子的名字，除了本人，是任何人都不准用的禁字，甚至连同音字也犯禁。由于瞾和诏同音，必须避讳，“诏”因此改为“制”。
“诏”和“制”本来都同样用来代表天子的声音，但从此“诏”得停止使用。
武则天采用周历不久，接着又推行新字，先从朝廷开始使用，同时以特快传送到全国各地。此后，无论朝廷的制敕公文，还是臣僚的奏章，以及地方衙门的公文、表奏，一律得以新字取代旧字。这些新字传到后世，被称为“则天文字”，在边境和一些少数民族地区，使用长达一百余年。这些新字，先由凤阁侍郎宗秦客奉命起草，后经太后亲自审定。宗秦客是武则天之父武士鹱的姐姐的儿子，即武则天的表兄。此入经常向她鼓吹易姓革命，他和二弟楚客、三弟晋卿，逐渐受到重用。目前宗氏三兄弟受重用的程度远远不如武氏兄弟，他们一心只想缩小差距，甚至还想超越过去。宗秦客给薛怀义编了一套假传说，说薛怀义是在不可考的年代里，从上天降临尘世的菩萨的化身，以此讨好武则天。薛怀义官拜右卫大将军，改封为鄂国公。
武则天对他，真是恩宠有加。蒸蒸日上的武氏家族，尤其武承嗣和武三思，差不多达到了权倾朝野的地步，宰相们在他们面前也似乎要矮半截，稍有疏忽，灾难便随之降临到头上。地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质，卧病在床。
武承嗣和武三思同去探望，韦方质因病没有下床，二武则嗔他傲慢无礼。有人劝韦方质赶快向二武赔礼道歉，韦方质也许本来就对二武反感，以一种毫不在乎的态度说：“生死都由上天注定，大丈夫怎么能委曲自己，去巴结皇亲国戚，只求逃脱灾难？”
二武怎么会不计较呢？他们随即唆使周兴告了韦方质一状，将他流放到儋州海南儋县，并且抄家灭籍。这件事发生后，朝臣们视武氏兄弟犹如鬼神，敬而远之。不得已抵了面，都特别小心在意，生怕造成误会，惹是生非。大清洗又一次掀起了高潮。它的主要对象无疑是皇室宗族中的文武官员。清冼达到了无日无时的疯狂程度，令人怵目心惊。酷吏是大清冼的执行者，他们为武则天走向“接受天命”之路，担当清道夫的重任。侯思止登场，上疏告密：“恒州刺史裴贞和司空舒王元名同谋不轨。”
舒王元名是高祖的第十八子，在以前的平乱风波中，勉强保住了性命。由于侯思止告密成功，他被逮捕下狱，与其子豫章王亶一同被处死。裴贞也被杀。两个家族均遭灭籍。侯思止出生于长安郊外醴泉县的农民家庭，从小调皮。长大后不安心务农，进城谋生，小本生意的本钱赔光了，生活无着落，加入了无赖之徒的行列，同样混不下去，只好在街头巷尾叫卖烧饼。那时正是越王贞叛乱的前期。由于一个偶然的机会，侯思止认识了游击将军高元礼，便投到他门下当仆人，生活安定下来了。可是，高元礼叫他“烧饼”叫顺了口，改不过来。同事们也拿他取乐，跟着叫他作“烧饼”。说者无心，听者有意。侯思止每当听到“饼”字，便像受了奇耻大辱一样不自在，脸色一阵红一阵白。他想反抗，想报复，而此时此刻，他一无权二无钱，想当官，没文化，等于少了一座通到彼岸的桥梁。于是他一心一意想积钱，想发财致富。光靠跟班出去得点小费，跑腿买东西赚些外快，实在有限。财迷心窍的他又重操旧业下赌场。髙元礼从长安调到了洛阳，游击将军是从五品下的官阶，无论在长安还是洛阳都会有住宅，吃住不会有困难，侯思止也就跟到了洛阳。在洛阳的赌场上，他结识了一位有钱的朋友。此人在恒州河北正定县当判司，因犯罪受刺史裴贞的杖打，并被剥夺了官职。当时遭杖打罪后被贬为庶人的官吏，不能再做官任职，因此他恨透了裴贞，处心积虑伺机报复。自己出面吧，又怕会暴露过去的罪过，于是给了侯思止一大笔钱，请他告密。可是侯思止没有文化，不会写状子，只好去求髙元礼代写。高元礼不知是谁在背后操纵，出于无奈，帮他写了告密状。侯思止告密成功，一跃而为游击将军，参予制狱。在官阶上，和高元礼成了同级的官员。高元礼对侯思止产生了畏惧心理，不敢再叫他“烧饼”了，改口恭称“侯将军”。侯思止做了游击将军还想成为正式的御史。人心如此不足，连武则天也觉得好笑，但对这个贱仆出身的不识字的游击将军发生了兴趣，召来问道：“听说你想当御史，是？”
“是的。”
侯思止点头承认。
“没有文化，怎么能胜任呢？”“嗨，圣，圣，”侯思止有些紧张，又想回答得机智一些，竟连“圣母神皇”也记不清了，“圣皇，哦，神圣皇帝，陛下，獬豸也不认得字，却，却有本事判断出人的正与邪，用角撞奸邪的人。”
獬豸是传说中的一种野兽，栖息于我国的东北，形状如牛，有一犄角。它见人争执，就攻击邪恶的一方。司法界便以它作为代称，掌管司法的御史头上的帽子，就称为“獬豸冠”。一则回答得很巧妙，更主要的是，无意之中竟想出了一个新名词一神圣皇帝，乐得武则天眉开眼笑，立刻任命他当左台侍御史。游击将军是从五品下，侍御史为从六品下，于是又授予他朝散大夫的名誉官衔，从五品下。侍御史通常是由清要官担任的职务，有弹劾文武百官的重任，职权自然不是武散官的游击将军可比拟的。
武则天得知侯思止没有私宅，住在窄狭的官舍里，就把抄家灭族的一栋房子赐给了他。侯思止跪倒丹墀，恳辞道：“臣衷心愤怒逆贼，坚决不肯用他们的一草一木。”
用词不当，语句不通，武则天能理解他的意思，以为他当真不肯接受，更加宠信他的“憨直可爱”，有时间便召他来解解闷，开开心。这段时间，酷吏都有升赏，其中升得最快的，除了侯思止，还有王弘义。王弘义出生于衡水河北衡水县的一个贫苦农家，为人却刁钻古怪，歪心曲胆害人，他自己不种瓜，专向邻居要瓜吃，吃了不算，还要把好瓜带走。邻居见他做得太过分，不准他又吃又兜。一气之下，王弘义跑到县衙报告说广我们村有片瓜地出现了野生的白兔，不知是凶是吉，是福是祸，恳请大人赐步查明。”
县令听真了他的话，派出衙役兵丁等去捕捉白兔，在瓜田里搜了大半天，不见踪影。王弘义解释说：“狡兔三窟，不知藏到哪个洞里去了。”
又带着他们到处挖兔子洞，把邻居家的瓜地彻底毁掉了。王弘义终日游手好闲，不务正业，在家乡立足不下，流浪到了赵州河北赵县、贝州河北清河县等地。这些地方四处设坛祈神作法，王弘义趁告密风跑到洛阳，向武则天告密说：“赵、贝二州违禁行巫术，祭祀淫祠，当地官吏熟视无睹。”
告密成功，当地的官吏和长老、巫师被捕，处死了两百多人。王弘义因功破格提拔当游击将军，成为来俊臣的左右手，负责发布造反嫌疑犯的公文。他与生俱来的恶作剧本性，在酷吏上发挥得淋漓尽致，冷酷再加上狠毒，残忍简直胜过地府的判官。夏天他把罪犯集中到一间密不通风的小囚室里，地板上面又铺上厚厚的稻萆、棉絮，犯人闷热得受不住，甚至晕倒，不得不承认有罪。认了罪的便迁入凉爽的牢房，等待处死或流放。有人密告胜州内蒙古准格尔旗都督王安仁图谋反叛，王弘义奉命来到遥远的边境，王安仁坚持自己清白无辜，并说告密者居心不良。王弘义见案情复杂，审不出头绪，恼怒地砍下了王安仁的脑袋，杀掉他的儿子，用盐淹渍这父子二人的头，装进匣子里，带回朝廷。路经汾州山西汾阳县，州司马毛公按惯例设宴款待，面对面进餐。
“妈的，你箅什么鸟毛，敢跟老子平起平坐！”王弘义突然发起“大人息怒，饶恕我一时疏忽。”
毛公跪下磕头，又是解释又是请罪。
“滚到阶下去！”毛公低着头往台阶下走，王弘义抽出佩剑，刺死了毛公，用枪挑起他的人头，进人洛阳。沿途州县，见王弘义的随从抬着装头的箱子，矛尖上还挑着一颗血淋淋的人头，都胆颤心惊，生怕他发当时神都洛阳的制狱衙门，设在丽景门内。洛阳皇城西面的二门，北称“宣耀门”，南称“丽景门”。王弘义故意把丽景门戏谑地叫成“例竟门”，意思是被告进门按例便走到了生命的尽头。他和来俊臣将有关制狱的公文，发至各州县，衙门官吏人人悚惧，深恐招来飞祸。王弘义狞笑着：“嘿嘿，公文里难道有狼毒野葛？”狼毒指凶残到极点，野葛是一种毒草。大清洗并非漫无标准，它要求做得干干净净的，不留痕迹。依朝中官秩而论，位置最高者为三师太师、太傅、太保，以及三公太尉、司徒、司空，他们是皇帝的元老顾问。自从杀了司空舒王元名以后，这些官位便空缺出来了。唐朝王室已然空虚，消灭这个朝代也就为期不远了。处死舒王元名不久，武则天授意武承嗣，密令周兴诬告隋州湖北隋州市剌史泽王上金，以及舒州安徽潜山县刺史许王素节，说他们蓄意谋反。李治的这两个儿子，名为剌史，实际上过着相当于幽禁的生活。周兴属下的酷吏逮捕了两位亲王，押送回洛阳。从隋州到洛阳一千零八里，从舒州到洛阳一千八百九十三里。在毒热的太阳下长途跋涉，烈日灼灼，挥汗如雨，二王悲苦的情形和心情，笔墨难以形容。押送途中素节碰到了一户人家出殡。看来是个富贵家庭，人数众多，送葬的行列好长好长的，吹吹打打，放响炮，撒纸钱，女人哭丧的声音荡心动魄，久传不息。
“寿终正寝，还有这么多人送他上山，人生如愿足矣！”素节感叹道。身旁的人都沉默不语，也不瞧他一眼，素节不再开口，继续西行。他知道自己在一步一步走向死亡，不是处死，便是赐死。刚刚到达洛阳南面的龙门时，酷吏下手勒死了素节。在这个世界上他侥幸地活了四十三个年头。素节有十三子，年纪大的惨遭杀害，四名幼儿被流放到岭南的雷州广东海康县泽王上金被押到洛阳，关进了御史台的狱中。当他得知酷吏在龙门勒死素节的噩耗后，就在狱中自缢身亡。上金有七子，有六子被流放到显州，相继病死。庶子珣一直在奶妈家里，躲过了这场灾难。素节与上金的左右侍从，都处以死刑。二王的妃妾及未婚的女儿，全部充宫为婢，不是病死，便是自杀，很快死绝了。系统而有节奏的大清洗步步加紧。太子少保兼纳言的裴居道也在劫难逃，处死了。他是故孝敬皇帝弘巳故哀皇后的父亲。南安王颍等皇族十二人，也以“谋反”罪判处死刑。颍是高袓第二十一子、于上元三年病故的密王元晓的儿子。幽禁在宫中的太子贤的三个儿子，活下来的只有长子光顺和次子守礼原名光仁，三子守义两年前病死了。十年前太子贤被废，他的儿子即被幽禁在宫中，如今光顺二十二岁，守礼约二十岁。十年幽禁中有一点值得特别提及的，就是每年照例要遭受太监的几次杖打，打他们的理由是：“补偿亡父贤的大逆之罪。”
名为杖打，其实等于受一次相当厉害的笞、杖、鞭等的刑罚。受刑的程度可以举一个例子说明。到了玄宗朝，守礼受封为邠王。玄宗隆基的弟弟岐王范说：“邠王有预测天气的特异功能。”
“我没有什么功能，而是幽禁时遭杖打留下的反应，天晴时伤痛减轻，要下雨时便疼痛加剧。”
守礼边说边脱下衣服给弟弟们看，只见身上伤痕累累，隆起如紫褐色的山脉，惨不忍睹。守义十有八九是杖后痛死的。长期的幽禁，尤其是肉体上的痛苦，不仅摧残了身体，而且扭曲了人的性情。守礼的后半生，性格古怪，行为诡秘，贪图享乐，纵情挥霍而又爱占小便宜，借债不还，等等，变得不为人所理解，不受欢迎。唐室皇族差不多死光了，所剩无几，屈指可数。唯有李仁活下来了，而且保住了官职。他是太宗第三子吴王恪的长子。恪被长孙无忌逼死后，仁和玮、琨、境四兄弟被流放到了岭南。南方炎热，当时又没有开发。由于不适应环境，仁的三个弟弟相继死去。他却顽强地活下来了。从高宗朝起，他就专心收集特产献给朝廷。
武则天临朝称制，他又迎合她喜欢祥瑞的心理特征，着重收集有价值的东西奉献，以求保身。一则他的遭遇是武则天的政敌长孙无忌所造成的。二则此人平时痴痴呆呆，呆到近乎傻的样子，整天不说一句话，然而又不断地给武则天献上一些稀奇古怪的东西和奇珍异宝。
武则天没有把他纳人大清洗的范围，永昌元年，还把他从岭南召回，当襄州湖北襄樊市刺史。李仁长跪在武则天的跟前，流着热泪再三谢恩，并从此改名千里。到襄州就任后，他把一切政务全都交给长史管理。虽然掌管州政日常事务的通常是长史，但刺史也不能不理事。因此他遭到了不少人的非议，说他是个从不过问政务的懒虫，无才无能的傻瓜。而他依然装聋作哑，只专心收集祥瑞珍品献给武则天。天授年间，他历任唐、卢、许、卫、蒲五州刺史，一直保持老样子，故作无能的消极状态，却积极地献珍献宝献祥瑞，讨武则天欢心。神功二年仏……元旦，作为封击使的李千里，从遥远的岭南，带着两名十四五岁的獠族阉人，直接献给了武则天。
武则天很喜爱这两个少年太监，取名金刚、力士，留在身边使唤，同时将力士给心腹太监高延福当养子，由姓冯改姓高。高力士后来服侍玄宗，成为唐朝第一个正三品的宦官将军。
李渊和李世民的公主们，这时候也所剩无几，只有千金公主成了武则天的养女，赐姓武，改封“延安大长公主”，广被恩荣，养尊处优。清洗的黑风恶浪已经达到顶峰，文武大臣杀得不少，唐室王公荡然无存。也许有人会问，何必要屠杀三千人家。历史的回答是不得不如此，不可避免的。理由既复杂又简单：武则天必须使臣民确信大唐社稷已无可挽回，而秉命于天的圣母神皇已然兴起，她非在历史上当个旷古未有的女皇不可。改朝换代之日愈近，恐怖的气氛也愈浓。事实上，武则天主宰了一切，至高无上，伪装成忠顺如小绵羊的可怜相可以抛幵了，眼下仅凭一道圣旨，一句话，一挥手，就可以结束李唐的寿命了。薛怀义奉武则天的密令，苦心构思武则天“易世革命”最后的具体方略。他没有正式受过儒家的思想教育，即就是说较少受儒家教条的束缚，凡事能以现实为着眼点，从事实出发，大胆发挥想象。如今万事俱备，但是武则天迟迟不肯下手，她有些犹豫，怕落个“篡逆”的罪名。另外，还必须打破儒家经典《书经》中严禁“牝鸡司晨”的观念。她想，最好的法子莫过于挪借和化解自古以来被视为最高的政治典型“周朝”的成规，运用西周神圣政治和神政合权的成功经验，在宗教迷信的庇护下，缔造自己的新王朝，并使自己成为名符其实的天子。
