书接上回。那一日，艾尔刚正和邓九龄在京城城门外聊天，忽然半眼法师，金瓜，金七公前来传他进宫面圣。艾尔刚跟着众人一路小跑来到皇宫。金七公和金瓜半眼法师先进了大殿，半眼法师入了大臣的班列，按二品大员班次站在文官班列，武帝宇文勇见半眼法师和金七公金瓜一起回来了问道“法师，金七公，金瓜，你们可找到艾尔刚了啊？”
半眼法师道“回禀皇上，我们已经把艾尔刚带来了，艾尔刚就在就在殿外候旨进殿，听宣呢。”
武帝宇文勇道“哦，那还不快宣，快宣！”
金七公一弾羽毛弾子，清了声嗓子道“宣艾尔刚进殿”
殿外小太监又喊道“宣艾尔刚进殿”又有一个司礼监太监跑到殿外对艾尔刚说道“艾少侠，快随奴才进殿吧，皇上和众位大臣还在候着呢？”
艾尔刚道“公公，不会吧，皇上在这满朝文武大臣的勤政殿接见我，搞的这么隆重，找我一个小叫花子有什么事吗？”
那小公公道“艾少侠进去就知道～了，奴才也不敢妄自猜测圣意。请吧！”说完低着头进了皇宫。
艾尔刚跟在那小太监身后进了金碧辉煌的勤政殿大门，艾尔刚看到龙椅上穿着龙袍的皇帝宇文勇跪下行礼道“奴才艾尔刚参见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
武帝宇文勇道“艾尔刚快快快免礼平身，你来的正好，朕正有事要你去办。”
艾尔刚道“陛下，皇上您什么时候都当上皇帝了，奴才还没来得及庆贺，今日不知陛下为何事，这满朝文武大臣人才济济不差遣，却偏偏想到用我一个小叫花子吗？”
陛下宇文勇道“艾尔刚啊，适才大将军大司马??陈再冉向朕推荐你出使北周为朕解忧，艾尔刚你可愿意去啊？”
艾尔刚道“出使北周，就是去见常威那个龟儿子吗？常威那家伙估计还正在嫉恨我夺了他的心肝宝贝叶绫罗呢，我要去那不是自投罗网吗？皇上还是另派巧舌如簧的使臣去出使比较好。”
烈王宇文勇道“朕听说你和那常威有八拜之交，你去再合适不过了！这样朕派兵护送你去如何呢？”
艾尔刚道“陛下奴才和常威结有八拜之交是不假，可那也是奴才情急之下想出来的馊主意，上次他就因为小的夺了他雪鳗冷火要杀我，还好叶绫罗身边的丫鬟小蝶及时赶到，让他进京救绫罗姑娘，我这才惊险脱身，这次又回去而且绫罗姑娘又被血宗抓的无影无踪，那常威一生气不拔了我的皮，还有他那师傅曹石公，会使用天地异火，那一日炸死那么多人，想想我都害怕，陛下别的地方送个信跑个腿奴才我都可以替陛下去，这常威曹石公师徒本领强大，实在太可怕了，艾尔刚当真害怕不敢去。”
武帝宇文勇道“我听摘星书院韩磊掌院魂圣师傅说，连那曹石公都和你一起在摘星书院特进班学习，而且魂仙李雪还收了你为徒，那曹石公再恶，常威再胆大妄为看在魂仙李雪老师面上定然不敢为难师叔的，求小师叔一定要救救场啊！艾尔刚你说吧，你想要朕赐给你什么？想要什么你自己说。哦朕想起来了，那个吏部尚书裴元籍可在，我记得前朝我父王宇文铲曾经封过艾尔刚为楚王可有此事呢？”一大臣闪出班次回答道“回禀皇上，这都是前朝旧事当时下臣在御史台做攥簿，我记得吏部封存档案上有高祖玉批封宇文钢为楚王的一道圣旨存档。”“哦，”皇上宇文勇又道“艾尔刚你说下这件事到底怎么回事呢？”
艾尔刚道“回禀陛下，小的那日被血宗洛克金机甲战士抓去，然后中了血宗蛊毒，后来身体被血宗肢解了，然后小的灵魂出窍，无所寄托，只好随便找了个未腐化的尸体，没想到碰巧是宇文刚的尸体，后来被魂仙古浪所救，正练剑，被宫中一太监带入宫，拜见太皇太后，皇上胡弄就封了我个有名无实的楚王，我一直没上任。还请陛下宽恕小的破坏先人尸体罪。”
皇上道“这事就奇了，人说借尸还魂，还当真有这样的事情，那你什么时候又恢复了真身呢？”
艾尔刚道“后来我进京城探望叶绫罗姑娘，用斗武魂功法用魂气又修炼出我原来的模样，恢复了真身。”
皇上宇文勇道“闻所未闻，怎么有这样奇怪的事情呢？”
丞相房若望道“皇上古话有事急从权，艾尔刚少侠已经复活，现在大康朝廷还要仰仗艾少侠出使北周，所以过去一些小的污点我看还是不要再提也罢，水至清则无鱼，是是非非，如果深究，那谁没有犯过错误，陛下那些说不清的事我们暂时可以不必再说了，还是议一议眼前的大康局势吧，现在大康危如累卵，下臣刚得到线报，血宗突然派出大雁塔雁南飞二十万大雁兵，还有野狼岭??北狼吟二十万野狼??兵，四十万精锐大军陈兵在我国兆关城下草原。那阿提拉六十万控弦轻骑兵虎视眈眈就在兆关附近，二害同时相侵，这北燕残余随时会死灰复燃，常威越战越勇，机动部队达六七十万大军，一旦北上大康危急啊，所以还是请陛下从速决断朝廷大事啊！”
皇上宇文勇道“艾尔刚你听到丞相所言了吧，老臣谋国啊，所以艾尔刚你就别推辞了，这样本王也按先高祖一样封你为楚王，不过封地在天帐汗国境内，准确说是被天帐汗国占领了，等孤腾出手来，一定派兵清剿天帐汗国重新帮你夺回楚国领地，朕希望艾尔刚能助我一臂之力。”
艾尔刚道“陛下，楚国之地上次我去上任走了三个多月也没有走到，我一路打听多少也清楚那是隔着三千里沙漠的戈壁沙漠，古代流放犯人六千里的不毛之地，所以有没有地，陛下艾尔刚认为都没关系，正如陛下所言，艾尔刚这个楚王来的名不正言不顺有诈立嫌疑，所以楚王空名我还是不要了，陛下有什么差遣，奴才艾尔刚万死不辞，艾尔刚身为陛下烈王府昔日奴才，今生今世，只要有陛下在一日，艾尔刚就永远是陛下身边的奴才。”
烈王宇文勇道“好，有你这句话朕就放心了！朕身边那些谋士说你是比常威都难对付的人，连朕的师傅韩磊都说朕不及你，他说现在你又有魂仙李雪强大的师傅，将来你是比常威更难对付的人啊，朕说艾尔刚是朕一手提拔的，朕发现他的时候，他还是一个小叫花子呢，朕相信艾尔刚是一个有情有义知恩图报的人，不会像他们说的那样将来有本事了就会对北康对朕不利。”
艾尔刚道“陛下圣明，皇上乃一代雄才大略的明君，艾尔刚愿意什么官职都不要，永远做皇上身边的奴才，只要皇上不嫌弃艾尔刚，艾尔刚还像当初在烈王府一样给皇上每日讲故事，说笑话，只要皇上能真的像当初做烈王时说的那样以天下子民为天，艾尔刚言出必行，一定会助陛下完成统一大业，永远只做陛下身边什么官什么权都不要的奴才。”
皇上宇文勇道“艾尔刚快快快平身，众位大臣众位卿家听到没有，艾尔刚是我烈王府旧臣，当年本王落难，他们一起跟随本王受苦受难，你们说本王不相信艾尔刚不依靠本王一手培养的人，叫本王还能依靠谁？若以后谁再进献谗言定斩不饶！”
吏部尚书裴元籍又道“启奏皇上，关于艾尔刚还是宇文刚封楚王一事，那时臣在尚书阁行走，尚书阁管理皇太后和皇后懿旨，微臣曾经见过独孤老太后一道懿旨，那懿旨上说宇文钢就是艾尔刚，他与宇文家有莫大关联，独孤皇太后虽然眼睛失明，可独孤皇太后可以看到许许多多常人看不到的事情，正是独孤太后要高祖宇文铲封艾尔刚为王的，独孤太后懿旨可以证实当时高祖皇帝宇文铲应当知晓宇文刚就是艾尔刚，所以不存在诈立一说。”
皇上宇文勇道“哦，太皇太后真有这道懿旨，现在在哪？”
吏部尚书道“这道懿旨就在臣的手上！臣来上殿的时候特意找来此道懿旨。因此封艾尔刚为王不是瞎封，但为何而封皇太后懿旨语焉不详，原因无从得知。”皇上宇文勇道“快快快，七公把太后懿旨拿过来，朕要仔细看看到底怎么回事，这是大康高祖本纪上无法确认的一段悬案，查看当时史官记述都没有记录，朕也不知为何，不明白怎么回事？”
皇上宇文勇接过当年独孤皇太后懿旨，从头看到尾，从懿旨上看当年皇太后确实知晓宇文钢就是艾尔刚，但更详细的懿旨确实语焉不详。
皇帝宇文勇道“既然独孤皇太后都知道此事，艾尔刚楚王封号乃康高祖所封继续有效。楚王啊，这次去北周你就代表我去与那匪首常威谈判，目的就是拖住常威，让他暂时不要南下犯境，朕先灭了阿提拉，腾出手来再找常威决战。”
“陛下，你也清楚常威有勇有谋，而且他手下将领谋士甚多，微臣只身一人一个空的楚王头衔抵挡常威六七十万大军南下，微臣估计还没走到他的军营就会被抓起来斩了头祭旗了，这兵来将挡，水来土掩自古都不变的道理，艾尔刚就是再有本事也不能空口白牙把常威六十万大军吹走，那猛张飞桥头一喝吓退曹兵都是戏文上吹出来的，况且艾尔刚还没猛张飞的本事。”
皇帝宇文勇道“寡人知道这个差事不好办，所以另备了些金银还有美女，嗯让国师半眼法师做副使臣与你一同前去，你意下如何呢？”
艾尔刚道“陛下那常威当年太宗宇文冲亲自领二十万大兵前去剿杀，都丝毫没有占到便宜，现如今北周常威已经一日日坐大，你让艾尔刚一人领些金银珠宝美女就可以阻挡常威五六十万大军南下，这谁都做不到。”
皇帝宇文勇道“七公把叶才人带上殿让楚王看一下，不是阻止，只要艾尔刚你能拖住那常威，朕腾出手就可以和他决以死战了，朕的南府兵常年征战四方，不输他常威北府兵就是现在你也知道边关二害相侵，又是阿提拉，又是血宗陈兵百万啊？朕刚继位不久，各项改革措施正陆续实行，国内局势国师路上也恐怕跟你说了，十室快九空了，都躲避战火进了寺庙修仙修佛了，朕别说征兵连人都找不到了，田地荒芜，满目疮痍，凄惨无比，朕从北燕领兵回京城特意下乡去看了一下问题严重啊！再这样下去，北燕亡国，大康接着就会跟着亡国。”七公道“是，宣叶才人进殿”下面小太监宣旨去了。一会功夫一个小太监领着一个美女上殿，艾尔刚回头一看道“叶绫罗，绫罗姑娘怎么在这里？她不是被血宗抓了吗？”
皇上宇文勇道“楚王你认错人了，当时血宗献此女，我也误认为是叶绫罗，这个可不是叶绫罗，这是血宗找到的叶绫罗妹妹叶婵娟。”
艾尔刚一吃惊道“叶绫罗姑娘还有一个胞妹，这太像了，这怎么可能呢？”
皇帝宇文勇道“人就在你面前！你还不信吗？”
那女子跟着太监上了殿道“臣妾叶婵娟参见皇上吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝陛下宇文勇道“免礼平身！朕有要事派你和楚王一起出使北周，你可愿意啊？”
那叶婵娟道“出使北周，陛下那北周常威臣妾听说是北漠蛮国杀人不眨眼的匪首，臣妾一个妇道人家，怎么能去蛮邦抛头露面呢？”
皇上宇文勇道“叶才人，朕这也是没有办法的办法，你听说过昭君出塞的故事吗，现在朕就叫你过去拖住常威，能拖个周年半载，等朕征讨了阿提拉血宗后，回头征剿了常威叛匪，朕一定接你回来。”
叶婵娟道“陛下可臣妾臣妾已经怀有陛下骨肉，陛下就算不要臣妾，难道你的骨肉也不要了吗？”
皇上宇文勇道“朕也不想，这不是没有办法吗？但凡有一点办法，朕会把自己的女人献给常威吗？你知道常威自幼和你姐姐一起长大，你和你姐姐叶绫罗长得太像了，所以你去，他肯定会着迷，再说你们都是叶侯爷府一起长大的，所以你去必定没有危险，这趟差事你去很合适，你快见过楚王吧。”
那婵娟姑娘对着艾尔刚道“臣妾参见楚王。”
艾尔刚道“王妃免礼，叶才人当真不是叶绫罗姑娘吗？”
那女子道“叶绫罗那是我姐姐，我叫叶婵娟她的胞妹，怎么楚王认识小女子姐姐吗？”
艾尔刚道“何止认识，你姐姐虽是晋王妃，可老早我们就认识，被血宗抓走了，这一想到她在血宗被奸人折磨我这心里就好难受。”
艾尔刚突然对陛下道“皇上求皇上还是赐艾尔刚一支人马??，我愿意领兵去攻打血宗，微臣宁愿不要楚王封号求陛下派兵攻打血宗救出叶绫罗姑娘。”
皇上宇文勇道“艾尔刚你放心，只要阻止常威南下，我一定亲自领兵攻打血宗，帮你夺回叶绫罗，也亲自给你赐婚，赦免叶姑娘的一切罪行，你看如何呢？”
艾尔刚道“皇上此言当真！”
皇上宇文勇道“君无戏言，只要你和叶才人能拖住常威一二个月，我一定亲自领兵去血宗帮你讨回叶绫罗姑娘。”
艾尔刚道“那好就算豁出性命我也死死拖住常威。”
皇帝陛下宇文勇道“那好，明日朕就钦赐你楚王封号，加封钦差大臣，御赐黄马褂??，再赐你三千兵马，送叶婵娟一起入北周为朕的特使出使北周。”
艾尔刚道“只要皇上能答应我事成之后救出叶绫罗姑娘，臣愿意领命前往。”
第二日，皇帝在郊外亲自送行，皇帝宇文勇端着一杯践行酒道“楚王，国师朕亲自为楚王和国师倒这杯践行酒，预祝楚王和国师此行一路顺风，马到成功！”艾尔刚穿戴一身金色战甲端起酒杯??，武帝宇文勇道“请！”艾尔刚和国师端起酒杯一饮而尽，行了个礼，上马??走了。
皇上宇文勇到了叶婵娟马车??旁边，叶婵娟哭着冲到皇帝宇文勇怀里，宇文勇和宠妃叶婵娟抱在一起眼中流着泪，叶婵娟道“陛下你太狠心了，你当真这样做，以后你别后悔！”武帝宇文勇道“美人，朕这也是没有办法的办法，你放心他日朕一定攻破北周常威的城池，把你接回来，封你为王妃，不封你为皇后！”
叶婵娟道“陛下此言当真吗？”武帝宇文勇道“当真当真君无戏言！”叶婵娟上了马车??掀开马车窗帘向送行的皇帝陛下宇文勇挥手告别，皇帝宇文勇也垂泪挥手告别。艾尔刚和国师半眼法师在马上回头向送行皇帝与大臣挥手告别，皇帝和大臣们挥手送别，然后随着和亲队伍一路向西北前进，消失在远方和亲送亲的道路上。
