弩手和众军士都不作声了。吐蕃细作的大名他们久有耳闻，可也只是听老兵们说，谁也没有亲眼见过，不知道这细作到底是红脸还是麻脸，也不知道这细作有多大的手段。只是眼前这个人，他们怎么看都不象是神通广大的细作。
半晌，还是那个弩手开了腔，这回他换了套路，嬉皮笑脸地对老枣说：“嘿嘿，头儿，还是您见多识广，这吐蕃细作真那么厉害？弟兄们可都没见识过。小的们资历浅薄，虽也跟吐蕃接过三五仗，可哪比得都头身经百战，枣都头在这里过的桥比我们走的路还多……”
老枣道：“嗤……就你小子嘴油，你在安西也不短了，见过这里有桥没？什么过的桥啊走的路，净扯些没用的作甚。”
弩手见老枣颜色有些松动，胆子便又壮了几分，接着说道：“呵呵，我那不是随口一说嘛……可话又说回来，这吐蕃奸细，多少年才闹过这么一回，也就都头您见识过，哪这么巧被我们荒郊野岭地撞着啊？而且还是个半死的，等着被拿去领赏？天底下没这等好事。再说，这边地的人，汉胡杂处，风俗不比中原，汉人穿身吐蕃袍也不是什么稀奇事，就听说长安城里的公子小姐们，也都兴穿身回鹘衣裳，这年头人们都好个新鲜……”弩手咽了口唾沫，稍带着看看老卒的神色，见无异常，又说：“我看这人不准是个亏了本的边地贩子……呵呵，都说都头平日待士卒宽厚，要不，您再仔细看看，可别屈杀了好人？”
弩手扭头给众人使了个眼色，于是大家伙儿都附和道：“对对……”
老枣无奈地看了他一眼，说：“要是这细作也能看出来就好啦，我当年那群弟兄何至于……唉！不提也罢！既是弟兄们一片善心，我也就不为难诸位了。可我把丑话丢在前头，今日我留得他，李校尉那里怕也容不下他。到时候校尉动怒，挨骂吃鞭子，可别怪我没提醒喽。”
弩手一听老卒同意了，立刻笑道：“放心，李校尉那边我去打点，到时候我和弟兄们轮流看着他，就算是个奸细，也保管他兴不得风起不得浪，枣都头只管把心咽肚子里吧，哈哈。”
于是众兵士七手八脚拿来一块扎营的毡布，四个兵骑马上，手里各扯住毡布的一角，另两个兵士抬着伤者，把他放到布的中央。军士们就这样抬着受伤的王经，折回大路，向哨楼前进。
队伍在平路上行进了二十余里，便到了哨楼。哨楼名曰“镇胡营”，隶属大唐连云堡管辖，里面驻扎着约一团的人马。连云堡原是吐蕃手里的要塞，扼守西域诸国朝贡之路，地形及其险要，易守难攻。天宝六年吐蕃作祟，联合小勃律国阻断西域朝贡，朝廷派安西节度副使高仙芝率军西征，沿路攻下此堡，并分兵把守，连云堡遂成安西重镇。后安西都护府见其地形险要，是个用兵之地，便拨银将城堡加高加固，增兵驻防。并在朝吐蕃方向各隘口建造哨楼，以为连云堡前哨。建成后，连云堡连同新筑的十二座哨楼共驻兵四千，辖地百里，前后呼应，自成一体。吐蕃接连进犯，竟不能破城，于是视连云堡为死地。吐蕃军士有歌唱道“铁打连云堡，铜铸十二哨……”，其堡城坚固可见一斑。
镇胡楼便是十二哨中前出吐蕃最远的哨楼。虽然只是个前哨阵地，但也修筑得极为坚固。四围夯土作墙，高丈余，上开垛口，可凭城射箭。墙内设碉楼一座，高三层，周身开满箭孔，楼顶为烽火台，吐蕃兵来时则施放狼烟，二十多里外的连云堡即可发兵来救。哨楼内驻兵一旅百人，设一校尉统领。平时备马二十余匹，供驼运粮草之用。
方今秋去冬来，吐蕃军大举进犯未克，已于数日前引兵归去。哨内士卒半数战死，粮草匮乏，幸存的士兵身心俱疲，因而站岗执勤多有懈怠。哨队傍晚回营，城楼上只站着两个兵，举着火把懒洋洋地四处张望，直到哨队走近了，方才看见。
“何处兵马？”城楼上士卒喊道。
“是我们，巡哨回来了。”老枣回答道。
城楼上的军士拿火把照了照，隐约看清了老枣的面目，急忙说：“哦，原来是枣都头，等着，我这就去开寨门。”
不一会儿，厚实的枣木寨门便吱吱呀呀地打开了，城墙上的两个兵士急匆匆地擎着长矛跑出来，迎接队伍入城。
“都头，可见着了吐蕃人？”一个兵士问道。
“嘿嘿，见着了，就在那边山口，准备今晚上杀个回马枪。”老枣奸笑道。
“啊……”士兵差异了一下，立刻明白过来，笑着说：“军中无戏言，老枣这话说得真不地道，哈哈。”
“哼哼，你也知道这是军中，”老枣冷笑着说：“瞧瞧你自己那样，站岗连盔也不戴，就不怕吐蕃人一箭射穿你脑门？再看看你手里这矛，怎么拿的，整一个扛锄头的庄稼汉，哪像个和吐蕃人干过三五仗的兵，刚打过仗就连规矩都忘了？”
看门的兵被臊的一阵脸红，赶忙立直了，理理衣角，提起长矛屁颠颠地跟着老枣进了哨楼。
“李校尉呢？”老枣问看门的兵。
一个兵答道：“前些日子带人押运过冬的粮草了，过些日子才能回来。”
老枣瞟他了一眼，说道：“原来如此，敢情校尉不在连个门都看不像了。要是他今晚上回来，你们俩小子又是二十皮鞭，还不快戴上头盔上城守着！”
“遵命！”两个兵应了一声，嘻皮笑脸地跑开了。
“习武在哪儿？”老枣又唤道。
“有！”刚才发现王经的弩手应声道。
老枣想了一想，吩咐说：“你去柴房旁边收拾一间空房，把那个受了伤的安顿一下，他饿了几天了，喂他些水和粥米，不要给他吃面饼。你在一旁盯着他，不要离开。”
“是！”弩手应声跑开了。
“其余各军士，系马卸鞍，兵器归库，再到伙房用饭！”
“是！”众人应声，各自散开。
老枣让一个兵帮他把马牵走，自己径自一人走到伙房。伙房里的几个火兵正热火朝天地预备晚膳，见老枣回来了，急忙又开了个小灶，切几块羊肉下锅，煮了一锅羊汤，蒸了点粟米饭，分装在碗里，满脸堆笑地端上来，请老枣享用。
虽然不是什么山珍海味，但对于一个在山里啃了十来天冷馍的人来说，只要看上一眼，就觉得菜香扑鼻。老枣登时来了兴致，又叫火兵搬出他藏了几年的那罐老酒，倒上一碗边吃边喝。每次战事一过，无论胜败，老枣都会喝点酒，以庆贺自己又一次百战余生。这次吐蕃人退了兵，等到冬日大雪封山就再难进犯了，老枣料想今年的战事就算到头了，喝点酒也正是时候，于是便独自小酌，自饮自乐。不一会儿，一碗酒下肚，饭菜也吃了个干净，老枣想到了路上抬来的那个负了伤的小子，又倒了半碗酒，端着回到营房，从自己的包袱里取出一根纳鞋底的粗针，弯成个小钩模样，在烛火上烤了烤，又拿了一卷线，半管金疮药，端着酒径直朝柴房边的空屋走去。
此时，王经刚刚进了些水米，浑身来了些力气，背上也没有什么感觉了，正趴在榻上和看守他的弩手习武有一搭没一搭地闲扯。
“你叫个啥名？”弩手问他。
“王经，三横王，满腹经纶的经。”
“呵，这三横王字认得，那个什么金字我却不认得。”习武笑着说，“你真是唐人？”
“正是，老家河东赵家庄，离洛阳也不远。”王经答道。
习武想了想说：“既是赵家庄，你怎么不姓赵？”
王经想他这是在有意无意地盘问自己，于是愈加小心翼翼地答道：“我们是外姓人。据村上老人说，我家祖上也是当兵的，当年随窦建德走南闯北。后来窦建德为太宗皇帝所擒，部众星散，祖上就跑到赵家庄住下了，给人帮工混口饭吃，后来家里也有了几亩薄田。”
“噢……”习武若有所思地说，“洛阳可是个好地方，那你怎么跑这儿来了？”
“唉……一言难尽。”王经苦着脸叹口气说。
习武道：“听你说话，文邹邹的，不像是这边跑西域的生意人，你读过书么？”
王经苦笑着说：“在家念过几本，可考场上总是不得志，我本也不是读书的料，走不得这条路。其实，我从家里跑出来，本也就打算过要投军，混个出身。”
习武摇了摇头，笑着说：“当兵有啥好咧。我就弄不明白如今这读书人，怎么都爱往我们这儿跑。不瞒你说，就这连云堡大军中，我就见过四个读书秀才，只一个立了军功升作游击将军，其他全都死了，没一个活过一年的。你要是能逃过这一劫，听老哥一句话，回家，好好念你的书，就算种地也比在这里强。我们过的是什么日子，脑袋别裤腰带上，朝不保夕。”
王经笑而不答，跳出了习武的话头，反问习武，“老哥贵姓？”
“没姓，就叫习武，军中口令：习武知兵。哈哈哈。”
王经诧异地问：“怎么会没姓？”
习武答道：“父母死得早，三岁就进了军营，全赖一个老军养活，后来也就随队伍走南闯北到了这里。别看我年纪还不大，要说着当兵啊，在这营里，除了老枣，就没有资格老过我的，就连李校尉也还差我一半呢……”
“唉……也是个苦命人。”王经叹口气道。
习武还想说什么，可此时突然一人推门进来，他回头一看原来是老枣。老枣把碗和针线放在一边，动手将屋里的一盏油灯挑亮，放到王经的榻边，说：“我来帮他把背上的口儿缝了。”
“你来，成么？”习武不太信任老枣的手艺。
“嗤，”老枣轻蔑地看了他一眼，“你小子知道什么，这种刀伤，我亲手给自己缝过六回，救过十几个弟兄，我干这个时，你小子不知开裆裤可曾穿上哩。”
“包好？”
老枣牛逼烘烘地说：“包好虽不敢夸口，但着实比连云堡里那个杀猪郎中强，他剜肉锯腿五个里死三个，我干这个十几回里就死过一个。去，到火房要一壶开水，再弄几根麻绳来。”
习武应声颠颠地跑了出去，一会儿又颠颠地跑了回来，几样东西都预备齐了。两人三下五除二把王经手脚牢牢捆在榻上，又给王经一根柴火棒，让他咬嘴里。老枣便开始动手了。
“小子，忍忍疼，一会儿就好。”王经听见老枣说。
