老枣说：“今日枪法对练，你们照往日练的法子结阵，用长棍迎敌。陌刀队骑马、持短棍冲阵，有能耐的用棍子把他们从马上敲下来，要是没能耐被别人冲散了，受点皮肉之苦也怨不得别人，听明白了没有！”
士兵们面面相觑，都面露难色，不做声了。元辅仁斗胆说道：“教头，他们武艺好生了得，这岂不是难煞我等？”
焦大柱白了元辅仁一眼，抢白道：“怕个鸟甚！老子手里的家伙也不是吃素的，就算他十八罗汉下凡，老子也捅他一两个下来！”
老枣道：“休得聒噪！捅不捅得下来，还要看尔等本事了。你们先到山坡那边列队，听鼓角为号，便是对练开始。记着，用包布的一头敲，千万别伤着马，骑兵大营的马，伤着了可吃罪不起。”
众人得令，走到山坡前列阵。李承嗣颇有些见识，看了一会儿说：“休站在此处，到山坡上结阵可占些地利。”大家多认为有理，于是全部往山坡上挪动，不料李校尉竟坐在土山顶上看，见众人上来，便晃着手中的鞭子站起来，大喝道：“耍什么滑头！下去，坡前列阵！”大家又只得下去，老老实实在坡前平地上列阵站好。
未几，营中鼓角声起，只听得那边刀手们齐声喊一声：“杀！”便纵马飞奔而来，在平地上卷起一阵烟尘。新丁们也随之心头一紧，一下子就觉得这好像真在打仗一样，生死就在转瞬之间似的。大家不由都暗暗握紧了手中的棍子。
排头的伍长观测敌情，他大声喊道：“敌距我三百步！”
兵士们屏气凝神，做好准备。
“两百步！”
王经站在第三排，远远地可以看见那阵烟尘中的人马影子。王经小声对一旁元辅仁说：“冲得太快了，能挡得住么？”
元辅仁说：“难说，不知道他们冲到跟前时会不会把马勒住。”
李承嗣拱了拱他们，说：“别说话，一说气就泄了，就顶不到最后了。”
“一百步！”
这时就看清楚了许多，王经看见冲在最前头的就是那个张虎，挥着短棍一脸杀气。其余刀手跟着他像离弦之箭一般冲来，好像根本无视他们这一方枪阵。王经想：我还不信他就真能撞过来。
“五十步！出枪！”
哗！前三排的士兵往前跨一箭步，手握木棍底端将包布的那头对着冲过来的骑兵，一时阵前密密的木棍像竖着道栅栏一样。依照平日老枣教的，头排枪兵要负责刺马，二、三排专管刺人，前排倒下后排的就填上，一丝一毫也不能乱。但今日老枣有令不能伤了马，于是所有的士兵都把棒头指向斜上方，对准了马上的刀手。
“杀！”枪兵们大声呐喊。
“三十步！”
刀手们丝毫没有要停下来的迹象。很多人都在想若是他们真撞过来不知会是怎样一番光景。
“二十步！”
张虎带头加速，刀手们更快地往前冲。
“杀！”刀手们狼嚎一般地叫。
当战马快要碰着步兵的棍子时，步兵第一排竟紧张地不由自主往后退，接着第二、三排也被推挤着往后，方才刚刚鼓起的士气转瞬间消散了。一个兵大叫一声：“娘也！”跌倒在地上，身边的士兵们步法大乱，避让着匆忙后退。后排的人见前排退了，扭头就往后跑，于是转瞬之间阵型再也无法维持了。
方阵一哄而散。元辅仁见大势不妙，扭头便跑，王经赶忙跟在后面。焦大柱使劲但喊一声：“给俺守住！”四下一看见身边已没有人，也扔下棒撒腿跑开了。李承嗣试着抵挡了一下，结果被迎面飞驰的马撞翻，四仰八叉地倒在地上。
刀手们冲散了枪阵后，就是纵马噼里啪啦一阵乱打。步兵们抱头鼠窜。王经费力向山坡上跑了一阵，只听见身后一阵马蹄响，还没来得及回头看看，就觉得头盔咣当一震，他就两眼冒花地倒在地上。再抬头看时，一匹马从身边飞奔过去，尘土飞溅在脸上，也没看清是谁干的。
李校尉在山顶看着，气得肝火直烧，跳起来冲到那群散兵中间，见一个抽一个，骂道：“直娘贼！一群猪狗！朝廷养你们作甚，全是饭桶！”
但是兵们依旧溃散了，任凭李校尉叫骂也无济于事。
当天回营后没有饭吃，一百多新兵们赤了膊，跪在庭院中挨罚。一人挨三鞭，李校尉亲自打，这一次鞭子狠狠抽在肉上，鞭鞭见血皮开肉绽。士兵们谁也没有吭声，对练弄得这般丢人，挨罚没什么可怨的，大家只能打落牙齿和血吞，谁叫当时自己两条腿不争气呢。
打完后，李校尉余怒未消，把手里的马鞭掼到地上，气鼓鼓地骂道：“看看你们这些熊样！卵蛋都他娘让狗给叼了阿？贪生怕死，哪里像大唐的兵！去看看营里其他的人，看看后山上那三百多个坟头，这镇胡营里无论死的还是活的，全都是长了卵子的汉子！纵然死伤大半，也绝不会丢人现眼！不就是几根木棍子吗？这劳什子杀得死人怎地？跑得和窝兔子似的。当兵的，不能光想着保住自己这条狗命，还要想点别的……要不然就别来当兵！”
兵们跪在地上默然无声。
老枣接过话头，说：“你等可知，本营‘镇胡’之名如何得来？”
众人都说不出来。
老枣道：“这连云堡原是吐蕃重镇，昔日高中丞西征小勃律，几经血战方才夺下此堡。后又添兵，设十二哨楼各守隘口，我营百余将士便在此地驻防。当年便与吐蕃大军厮杀一场，五百个吐蛮子打了三天，把土坯墙都冲了个洞，几乎要杀进来了，硬是被弟兄们用长矛顶了出去。这一仗，战死三十人，斩首一百七十级，一个队副为堵住缺口，身上被刺了三十多个洞眼！后一年，天宝六年，吐蕃军夜渡疏勒河，我营从后掩杀，不想黑暗中贼兵数百骑从后袭来，冲乱我阵，弟兄们持矛与骑兵独斗，死战至黎明援兵到来方胜。这一仗，战死七十六人，余者皆负伤。天宝七年春，再战，吐蕃千人来袭，激战昼夜，全营仅余十余人而已……如这般惨烈之仗，算来不下六起，营中从无一人贪生退却，吐蕃也不能夺尺寸之地，如此方有镇胡的威名。这‘镇胡营’的名头，是先前的弟兄们一腔热血搏来的，在这边地上，镇胡营的威名就是咱大唐的国威！”
“当兵的就该多想想这些，想想镇胡营的名声在你们肩上能扛多久，想想大唐的威名在这西域怎么撑下去！少去想想邀宠、保命之类的屁事。当了兵，早就身不由己了，祸福生死皆有天定，想也无用。你只要记住，活着，就要顶起大唐西域的这片天，死了，也要让碑上刻得起‘忠义’二字。”
李校尉怒气稍平，又说：“枣教头讲的都是正理，字字说的都是咱镇胡营的魂，不过你们这些狗才也未必明白。老子说话是粗了点，可对你们合适，你们记着，要想在这地方活命，就是个娘们也要长出卵子来，要不然定然活不到过年。今天这一仗，你们都把卵子给丢了，趁还有几个月太平日子，赶快都给我找回来，要不然下回丢的可就是脑袋！”
焦大柱抢前一步，表态说：“今日的事，我等知错了，今后一定刻苦勤练，奋勇杀敌，一则报效朝廷，而来也绝不辱没了镇胡营忠烈的英名。”
老枣在答道：“说大话容易，真做起来可是难上难啊。”
焦大柱赶忙说：“我等言出必行！从今日起我们一队晚上加练长枪战法，不知妥否，请教头示下。”
众人心中暗暗叫苦。元辅仁喉头轻轻嘀咕一句：“娘的……晦气。”
李校尉说：“这才是句实实在在的话。实话告诉你们，对练下月还会有，到时，赵参将从骑兵大营中抽兵来锤你们，到时候可不会像今天这般轻松，那可是参将大人带出来的骑兵！”
大家唯唯称是。
于是训诫结束，各自回营。兵们挣扎着爬起来，一瘸一拐地回到营房，各自叫苦不迭。元辅仁道：“只道是当兵吃粮，为吃粮我才当了兵，可怜呀……这兵粮不知还能吃到大年夜不，唉！”
一个兵凑上去说：“就看造化喽。倒也未必真就没活路，要不，枣头怎么就活到现在？”
另一个兵说：“也不看你祖坟上冒烟了没，人家枣头那是一身好本事，打焦大柱跟玩似的，你行么？我是想好了，生死有命吧，只求少受些活罪吧，这李二今天出手也忒狠了……”
王经躺床上笑道：“屁滚尿流君莫叫，古来征战几人回呀。”
元辅仁说：“这秀才，净说些人听不懂的……”
李承嗣揉着磨破的膝盖，说：“休说这些没用的，要是今儿真打仗，咱哥几个这会已经是躺在坟里聊了。我问你们，今儿这仗我们一队里谁先跑的？怎么就这么尿！老子还想顶一阵的呢，回头一看没一个帮衬的，全都跑了，害得我生生被马撞翻了，窝囊透了。”
一个兵指着王经说：“我看见那秀才跑得比兔子还快。”
王经本已躺下，听了这话一骨碌爬起来，脸红脖子粗地争辩道：“休的胡言，分明是那‘圆子’第一个，我也就跟着他罢了。”
元辅仁躺着，没好气地说：“秀才，有能耐你就别跟着我，和李哥一块顶着去。自己也跑了，攀扯我干嘛？还有你们，不一个个也都跑了，就别充好汉啦，输了就得服气。”
其他人说：“都是你带的头。”
元辅仁回击道：“腿长你自个身上！”
李承嗣说：“行了行了，别吵吵。弟兄们啊，下回咱可不兴这样了，人心齐泰山移，都是要一起上阵的兄弟，且不说要共生死，可说什么总也该同进退吧，要不像今天这般，我等谁能活命？要活命咱就得抱成团。”
元辅仁说：“和你们一起我没说的，可有人在里面这团就抱不紧……”他朝茅房方向努努嘴，众人皆知他指的是焦大柱。“那大块头，可是一门心思抱上边的佛脚呢。”
李承嗣说：“大柱这人也是……可再怎么说也是一队的，谁也少不得谁。”
