七月里来七月七，
青元本是胡仙执。
八山瞎子来算卦，
福孙放牛不信之。
落雪后的亮子里镇，街上行人稀少，冷冷清清。三个穿棉军装的日本宪兵乘摩托车在巡逻，从徐记筐铺门前经过，而后驶向宪兵队大院。
一个扛着糖葫芦架子的男人与摩托车擦肩而过，吆喝道：“糖葫芦！糖葫芦！”
“秀云，吃不吃糖葫芦？”丁淑慧从灶口掏炭火，往狼屎泥做的火盆里装，端入里屋放到炕上，孕妇徐秀云凑到火盆旁烤火，说：“不吃，肚子疼。”
“吃烧土豆吗？”丁淑慧用铁铲样的东西压实火盆里的火，那样可使火过烬得慢一些。
“吃。”徐秀云爱吃火盆烧的东西，土豆、地瓜、鸡蛋、面拘拘儿（荞面的为佳），她说，“多烧两个土豆，待会儿德龙买小米回来，烧土豆他总吃不够。淑慧姐，给我烧几个红辣椒！”
丁淑慧拿来几个土豆，埋进火盆说：“自打怀这个孩子，你就想辣椒吃。老话说酸男辣女，说不准，你怀的是丫头蛋子。”
“丫头好，我喜欢。”徐秀云摸下肚子，说，“大哥家一个闺女，三哥家两个，二嫂没开怀（生育），我多生几个闺女，凑成满桌子。”
“也是，忙生忙养的不住桌（停止），下胎要花生，定是男孩。”丁淑慧还是喜欢男孩，说。
徐秀云不置可否地笑笑。
丁淑慧揪来两个干红辣椒，插入火盆烧，变黑的辣椒冒起蓝烟，徐秀云呛得直劲儿咳嗽。
门外响起打竹板、脆嘴子的声音。
“今天正月二十几？花子房来讨钱。”丁淑慧嘟哝道。
“正月二十七了，花子房的规矩，初一、十五向买卖店铺讨钱。咱给过了，今天又来要。”徐秀云说。
“常言说正月的瞎人，腊月的花子……”丁淑慧找出几角钱，说，“走，打发花子去。”
一高一矮两个叫花子在筐铺前讨要，高个儿的打呱嗒板，顺口唱道：
掌柜的，大发财，
你不发财我不来。
见丁淑慧、徐秀云两人开门出来。矮个儿叫花子敲打饭碗，帮助轮唱道：
掌柜的，不开言，
你瞧给咱去取钱。
丁淑慧给叫花子几角钱，打发走叫花子。她朝街上望一眼，诙谐道：“德龙哪里是去买小米，分明是种谷子去啦。”
“扎蓬棵。”徐秀云形容徐德龙是一种植物，说，“准是遇到熟人刮拉住了，近几天我爹老找他掷骰子，他可别去上场啊！”
“你身体不利索，他还去玩。”丁淑慧说，“那他可真有心啦。”
“他和我爹……”徐秀云忧心忡忡道，“那哪是玩呀，赌，而且是报仇洗怨的生死赌。”
“报仇洗怨？”
徐秀云刚要开口解释，徐德龙背着半口袋小米进来。
“头年（时间过长之意）还真弄回来了，我以为你现种谷子。”丁淑慧埋怨道。
“我卖了一会儿呆儿（看热闹）。”徐德龙放下米口袋，他没具体说看什么热闹，总之耽搁些时间。
丁淑慧向盆里舀小米，说：“秀云的肚子疼得厉害。”
“我去接程先生过来把脉。”徐德龙屁股没沾炕，转身就往外走。
“不用德龙。”徐秀云拦住他说，“疼痛差以（有所减轻）多啦，实在挺不住，我告诉你。”
“程先生治红伤有一套，扎痼妇女病他隔层山呢。”丁淑慧说。
“那你说找谁？”徐德龙问。
“曹氏。”丁淑慧说。
曹氏是镇上有名的老牛婆，北京叫姥姥。她跟徐家人很熟，三嫂生四凤、小芃都是请她接的。谁有兴趣可以到曹氏家去瞧瞧，幌子一目了然，一块正方形木牌，底端系一红布穗儿，上面写着：曹氏收洗。
“她只是老牛婆，会……”徐德龙信不着她。
“淑慧说得对，再疼就叫曹氏看看。”徐秀云说。
“大嫂的保胎方呢？”他问。
“炉盖子快煮化了，还是不顶事。”丁淑慧说，照大嫂徐郑氏出的偏方吃了，没见效。
“嗯？糊巴黢的味儿！”徐秀云闻到一股味道，说，“德龙，火盆里埋着土豆，你看烧熟没？”
徐德龙从火盆里拨拉出个土豆，反复用手捏。
“没熟再烧一会儿。”徐秀云说。
“土豆没爹，就怕捏三捏。捏捏就熟啦！”徐德龙使劲捏土豆，让它放出屁（气）来，才熟得快。
“你呀，嘴急。”徐秀云埋怨道。
“我认识德龙那天起，他就嘴急。”丁淑慧一旁帮腔道，“肉下锅没等煮烂，急着要吃，还带着血汁儿就往嘴里忙活（填）。”
“我那点儿巴巴事儿，你老当话说。”徐德龙说。
“淑慧一点儿没说屈你。”
“你们俩一抬一夯（一唱一和）地对付我。”
丁淑慧放上炕桌子，拣上碗筷，准备开饭。
“你们俩说我卖啥呆儿。”徐德龙把烧熟的土豆放在碗里，用筷子镦（捣）碎，撕碎烧糊的红辣椒，拌上一羹匙大酱，说，“警察局准备几麻袋烟花爆竹，晚上要燃放。”
“年也过了，节也过了，整鞭炮做啥？”丁淑慧盛饭说。
“搁点葱花，借个味儿。”徐秀云撕几瓣葱放进徐德龙的土豆碗里，帮他完善一顿美味。
“德龙，警察为啥这个时候还放炮仗？”丁淑慧问。
徐德龙当然知道为什么放鞭炮他没讲，只说：“愿放就放呗。”
“不对，有个因由吧。”丁淑慧求真道。
“乐呵就放鞭炮。”他的话还让人听来吞吐。
丁淑慧非要问下去，是乎看出来德龙知道原因，问：“咋回事？德龙？”
“真想知道？”
“当然。”
“我听到新消息，成立了满洲国。”徐德龙说，在丁淑慧再三追问下，他准备夜晚被窝里的谈资提前讲述了，说出警察夜晚放爆竹的真相。“好，我告诉你们！”
“满洲国？”徐秀云觉得奇怪，这国家也走马灯似的成立，“那个中华民国呢？”
“天知道咋回事。”徐德龙也没搞懂，谁搞得懂啊，民国有好几位总统，也赌钱一样不停地调风，轮流坐庄。国家大事搞不懂，女人肚子疼的原因他还是清楚的，随着鞭炮声响，那天夜里徐记筐铺黑暗中突然有人“哎哟”一声。
“疼啦，秀云？”徐德龙惊醒，急忙爬起来，喊道，“淑慧，赶快点灯！”
“肚子疼……哎呀……”徐秀云呻吟道，能忍住她不会叫，尤其在深更半夜，“太疼啦，我挺不住了。”
丁淑慧摸索到火柴，点亮直接粘在炕沿上的半截蜡，问：“疼得邪乎（厉害）吗？”
“嗯呐，又像上回……”满脸淌汗的徐秀云说，“一蹦一跳地疼，八成是要生啦！”
“咋整？”徐德龙搓着双手不知所措。
一个怪胎满洲国无痛分娩吗？一定不会！东北冰冷的冻土地在那个阴谋的日子阵痛，麻木的国人没听或是听见也像徐德龙一样束手无策。
那一时刻，丁淑慧比丈夫冷静有主意，她说：“德龙，快去接老牛婆。”
“哎哎！”徐德龙穿衣穿鞋戴帽子，拎盏马灯急遽出筐铺。
亮子里镇夜半零星的爆竹还在响，烟花升空炫目。徐德龙望望天空，一闪一烁的马灯光随着他急匆的脚步从一条街道转向另一条街道。忙中出差，徐德龙走错了地方，举起马灯一看是铜器铺幌子：长方形木牌上面镶嵌着铜锁、铜箱包角、铜合页、铜碗。忙中出错，找差了行当门，徐德龙继续寻找，一个青砖矮屋门前，举灯照到方正正的木牌上面的字：曹氏收洗。
片刻，老牛婆曹氏便跟徐德龙匆忙走到街上，她问：
“你屋里的（媳妇）觉咋地？”
“肚子疼，折腾呢。”徐德龙回答。
曹氏望眼腾空而起的一簇烟花，借题发挥道：“这世道也像你屋里的似的折腾，这个国那个国的……徐老板，今晚爆竹崩出哪个国？”
“满洲国。”他说。
“一脚没踩住，打哪儿冒出个满洲国来！”曹氏把一个特别的历史事件和她的收生行道说在一起了，话很糙。想一想，改朝换代和女人生孩子的事儿真差不多！
“快走吧，曹婆婆！”此时的徐德龙可没闲心关心时政，徐记筐铺炕上产前阵痛的徐秀云，才让他千倍地惦记。
接生婆曹氏为徐秀云检查，简单到只摸肚子，耳朵叩诊——贴在肚皮上听听。接生无数孩子经验积累几箩筐，找一个同面前产妇对上号的不成问题。
“曹婆婆，咋样？”丁淑慧急切地问。
曹氏没回答，看了眼徐秀云，问：“家有蜂蜜吗？”
“有，有。”丁淑慧去找蜂蜜，一罐子，有一段时间德龙肠子干涩管道需要润滑，程先生出了这么个喝蜂蜜的方，果然见效，剩下半罐荞麦蜜虽然不及椴树蜜好，总归是家有蜂蜜，她马上拿来。
“用蜂蜜做药引子，服下试试。”曹氏配了些药——自带的粉末样的东西——并调好，丁淑慧一勺一勺地喂下去。
徐德龙焦虑万分，一旁一袋接一袋地抽烟，随手将烟笸箩推给曹氏让烟道：“抽一袋。”
女人抽烟很普遍，故有三大怪歌谣：窗户纸糊在外，养个孩子吊起来，姑娘叼着大烟袋。曹氏用自带的乌木杆、玛瑙嘴坤烟袋捻上一锅，对着煤油灯点着，吱吱地吸。
“瞅她折腾的。”徐德龙心疼地说，男人到这种时候觉得做女人可怜，生一次孩子走一次鬼门关。
曹氏四平八稳地抽烟，缀在烟袋杆上的绣着喜鹊图案的烟荷包，悠荡着。职业造就她的冷漠，你疼痛哭啊嚎的在她听来，如同风吹窗户纸那样自然而然。
“秀云，咬咬牙，挺过这一关。”丁淑慧握住产妇的手，鼓励加安慰道。
“淑慧姐，太遭罪啦！”徐秀云满脸流汗，浑身水洗似的。
“我知道……”
徐德龙狠吸几口烟，其实烟早乏（燃完）在烟袋锅里他不知道而已，说：“曹婆婆，大人孩子没事儿吧？”
“保住保不住，一会儿看药啦。”孩子还在产妇肚子里，出得来出不来接生婆没法做出准确判断，曹氏无法对徐德龙说，“情况不太好，顺生是不可能。”
“不能顺生？”徐德龙听到最坏的消息，不能顺生，就是横生难产，他陡然紧张起来，说：“那咋办呀？”
“妈呀，哎哟我的妈呀！”徐秀云突然痛叫一声，往下的呻吟卡在喉咙里，没力气吐出来。
这也到了关键时刻，接生婆要显身手的时候，曹氏把未抽透的坤烟袋递给徐德龙，他替她端着烟袋。老牛婆掀开盖在徐秀云下身的被子，说：“哦，流红啦。”曹氏没说那个“血”字，产妇的血窝子有的老牛婆大概忌讳。
“曹婆婆，还有没有办法……”丁淑慧看到危险，眼里汪着泪水。
“唔，看老天爷！”这就是曹氏的本领，一切靠老天，她从徐德龙手里接回坤烟袋，平淡地说：“保不住了。”
“孩子？大人？”
“当然是孩子，大人眼下还没事儿。”接生婆断然道，在一片红色中划拉什么像在浑浊的水中摸鱼，一个沾满血液的人形东西捧在手上，对徐德龙说：“找个家什来！”
徐德龙顺手拿过一个筐底儿——编筐从打底起头，有时失败就剩下筐底儿——接生婆把血糊糊的东西放上去，往下怎么做他清楚，扔到后院去，铺子前面街道，没有将夭折的婴尸抛到大街上的。后院堆着柴火，他便放到那上面，抓把草盖一盖。转身回屋去，跺掉鞋上的一层浮雪，叹息道：“要个孩子这么难？”
“已经掉（流）了两个，滑了。不易挂住，她亏气亏血，需要好好调养。”曹氏说，收拾她的接产工具，拿了酬谢走人。
送走曹氏后，丁淑慧说：“秀云太刚强，上午还编个花筐呢。”
“今个儿正月二十七。”徐德龙自语道，“公历1932年3月1日，这孩子要是活着属猴。”
亮子里向阳背风的城墙根儿剃头匠搭起布棚子，这里绝不亚于剃头铺子，主要在手艺，剃头刮脸自不必说，剪鼻毛、清眼泪、掏耳朵、染发、修胡须及头面部按摩等都做得地道。
徐德龙刚理完发出来，觉得舒适清爽，一只缺了手指的手摁在他的肩膀上。他转过身，道：“爹！”
“哼，哼！”徐大肚子默许女儿跟徐德龙的事实，却不认自己是事实的岳父，所以徐德龙怎么叫爹他就是不答应，每当听他叫都阴阳怪气地讥讽道：“给四爷当爹？不敢。”
“爹。”
“该叫啥就啥，不愿叫啥也不用叫，别嘴甜。”徐大肚子意思说叫什么爹，千万别叫我爹，爹是好随便叫的吗？说，“你老躲着我。”
徐德龙一时语塞。
“赌场的规矩你懂，赢家有说不玩的吗？”徐大肚子说。
“我没赢，再说我已洗手不赌了。”
“打赖？四爷，大活人在你家里，赖得了吗？”徐大肚子说，“这样说来我瞧不起你！”
“我娶了秀云。”
“娶她？啥时娶的？我这当爹咋不知道？谁提的亲？谁保的媒？庚帖换了？‘放小定’、‘插戴’送了吗？”徐大肚子一口气说了明媒正娶的一套程序。
徐德龙一时找不到恰当话回答，他支吾道：“这……这……”
“赢要赢得起，输要输得起，这才是徐四爷。我也用不着没屁放去和拉嗓子，四爷，啥时战一场？”
“我洗手啦！”徐德龙拒绝道。
“逼急了我可要与你去见官……”徐大肚子要挟道，“四爷，想必你也知道角山荣吧，如今日本人可是一天比一天扬棒，我们是牌友。哪一天，他要点名和你玩一圈儿……嘿嘿！你大概不会拒绝他的邀请吧！”他说完怏怏话，扬长而去。满大街响着徐大肚子的哼唱——
大麦秸，
小麦秸，
那里住着个花姐姐。
十几咧……
徐德龙呆怔在那里，不知所措。愣怔老半天，一只流浪狗来安慰他，准确说讨好他，用舔他裤脚讨好企望得到施舍，如果它的尾巴健在——在一次决斗中被另一只狗咬掉，成为丑陋的秃尾巴狗被主人遗弃——的话一定奋力摇动，摇尾乞食。进剃头布棚子前将没吃完的半块烤地瓜揣入上衣口袋里，给鼻子灵敏的狗嗅到。当明白了狗的用意，毫不吝惜地将地瓜给了狗。或许几天没吃到东西，狗（狼）吞下去。他心里舒坦，好像不是狗在吃是自己在吃，烤地瓜又面又香！
“白撺掇！我才不上当呢！”徐德龙此时头脑非常清醒，说出龙叫唤来他也不会重返赌场。
他回到筐铺刚攒柜——闭店后查点一天的营业额，也称点攒——丁淑慧手里拿着一叠钞票，说：“今天卖得不错，德龙。”
“好，好。”他跟女人一起高兴。
徐秀云拿起一把条子，接着一个筐底儿编下去。
“秀云你刚做完小月子（流产），身体没复原，不能干这累活儿。”丁淑慧抢下榆树条子道，“歇着去，去！”
“淑慧姐。”徐秀云刚强地说，“没事儿，我干得动。”
“干动什么？瞧你一脸虚汗。你不知心疼你自己，我们可心疼你啊！”丁淑慧限制她劳动，“歇着，以后再编筐。”
“我不干行了吧。”徐秀云放下筐底儿，说，“淑慧姐，头晌儿（上午）我在街上认错了人，那人忒像三嫂。”
“是吗？”丁淑慧接着徐秀云才开头的筐底儿编下去，说，“连相（相像）人多啦。”
“我追出半条街，到跟前一看，嗬，认差了人。”徐秀云递树条子给她，说，“我一连梦到她几回。”
“可不是咋地，挺想他们的。”丁淑慧低头编筐，说，“三嫂的身体像张纸似的，街上走风大还不得飘起来，打老远就能看见，你呀，是寻思她寻思的。”
两个女人有说有笑，唠得热火朝天。徐德龙倒像个局外人，不声不响地进屋，朝炕头上一仄歪（斜躺）。
“头剃了吗，德龙？”丁淑慧因为没抬头，看见他刮过的脸，就不会这样问。
徐德龙摘掉帽子，露出光光的头茬儿。
“淑慧姐，你看德龙。”徐秀云觉得他滑稽可笑，“瞧，德龙耍嘛！”
丁淑慧瞅徐德龙噗嗤笑出声来，受熏染徐秀云也笑起来。
“你俩笑啥？”
“有你在家晚上甭点灯，光落省油啦。”丁淑慧玩笑道，“锃亮，锃亮的。”
“光头还是大哥剃得好，手法也好。”徐德龙摸着自己的头说，在徐家大院的日子里，年幼的四弟头发都是由长兄来剃。
“还说呢？”丁淑慧揶揄道，“大嫂说过，你小时候特护头，每回大哥给你剃头，你就像杀猪一样叫唤。”
“你看见啦？”他要为不光彩的历史狡辩。
“我没看见，是不是这么回事吧。”
徐德龙重新戴上帽子，样子滑稽惹得丁淑慧继续耍戏他道：“躺在炕上戴帽子，租来的帽子？”
好在两个女人没联手，徐秀云用鸡毛掸子为他掸去粘在衣服上的头发茬子，问：“我爹找到你没？他先前来家找你。”
“找到了。”
“勾你去赌？”
“三番五次地找。”徐德龙极无奈的样子，抱怨道，“见面说面，抓影说影，真烦！”
“不去，就不去。”徐秀云说，“好不容易戒掉，再捡起来……”
“赌场的规矩你不懂。”徐德龙说。
“咱可是说好的，德龙如果你去赌，我就走。”徐秀云绝不是随便说说只要你手摸牌，就别想见到我，“德龙你可想明白。”
“德龙，秀云说得对，咱不能再摸牌。”丁淑慧帮腔劝道。
“你不了解秀云她爹，赢了他，他绝对不放过你。”徐德龙面现难色，对丁淑慧说，“到处找我。”
“咱躲他。”徐秀云说。
“躲？往哪儿躲？”徐德龙觉得无路可逃，“他说我躲到耗子窟窿都把我抠出来。”
“你才不了解我爹，他今天兜里有钱放不到明天早上，非扔牌桌上不可，要不然他就睡不安稳觉。这几天他绑钉（死死地盯着）找你，肯定是又有俩钱，你躲他两天，口袋瘪啦他就消停啦，也不再找你了。”徐秀云了解自己的爹，说。
