嘉靖有八个儿子，其中长子朱载基，生出来才俩个月就夭折了；二子朱载塥，在嘉靖十八年时立为太子，但也是个短命鬼，二十岁就死了。过去这么些年，嘉靖没有再立储君，一是因为信道，对“长生不死”抱有幻想，二则始终是对立太子一事有心里阴影。
蓟王就藩地在扬州，抵达后马不停蹄进了宫，及至乾清宫才得知父皇辟谷，不见任何人。见不着父皇，他改道直奔母妃寝宫。
陈雍妃看见儿子喜极而泣，若梨花带雨道：“我儿长高了、壮了，是个男子汉咯！”
蓟王嬉笑道：“娘越来越漂亮了！”
“你这孩子尽瞎说！”陈雍妃紧握着儿子的手嗔道。
蓟王哈哈一笑，游目四顾，凑到母亲耳旁低声道：“娘！孩儿进京前得到一个重大消息，父皇打算立储！”
立储，这些年皇上提都没提过，陈雍妃色变道：“难怪你父皇诏令所有皇子回京共聚中秋！”又殷切的看着蓟王，沉声道：“娘会助你一臂之力的！”
母子二人一块用了午膳后，蓟王才回了驿站。
过了俩天，景王、颖王相继抵京。戚王则姗姗来迟，他手虽绑着纱布，但每到一地，非得去烟花巷寻欢作乐一番。年龄最小的均王因踢蹴鞠摔断了腿不宜舟车劳顿，故而写了封亲笔书信，派人送到京城请罪。诸王万金之躯，过惯了锦衣玉食的生活，年幼时随母妃居住宫中，十二岁时全部离京就藩。这次诸王抵京，嘉靖没有特意给每位皇子安排府邸，而是一股脑让他们全住进了刚刚被抄没家产的严府。
目下，四兄弟齐聚一堂。景王品着茶；颖王兴致盎然的观赏盆栽；戚王翘着二郎腿哼着小曲自娱自乐；蓟王也安静的坐着喝茶，目光不停的在三位哥哥身上流转。
气氛有些尴尬，景王索性放下茶盏，开腔道：“三位弟弟，咱们这么耗着也不是个事！主卧就俩间，王兄我做个主，你们同意吗？”
“好啊！”三个王爷爽快回道。
“六弟手受了伤，又是最后抵京，身体疲惫，应当睡主卧！”景王话毕，侧目看着颖王，接着道：“五弟，七弟最小，另外一间主卧就让给他吧！”
蓟王连忙摆手道：“四哥，我睡客房行了！况且，我的行李全在客房，就不必再搬来搬去咯！”
颖王亦补充道：“四哥，你身子骨弱，需要好好休息，还是您睡主卧吧！”
景王十分感激的看着俩个弟弟，动容道：“好吧！”
分了房间，四兄弟散了。蓟王示意仆从取来从就藩地带到京城的茶叶、刺绣还有雨花石，逐一送予三位王兄。颖王、戚王乐意受之，说了几句客套话。来而不往非礼也，景王知晓七弟喜好习武，回赠了他一把李太白的佩剑。
蓟王一走，傅云走到主子身边，道：“王爷，你们兄弟四人多年不见，还是蓟王重感情啊！”
景王侧目睹着他，意味深长道：“七弟有着与年龄不相仿的成熟，恐怕并非池中物！”
傅云脑子里浮现当日刺杀情形，大惊道：“蓟王武艺超群，酷爱收养江湖门客，莫非是他策动行刺王爷？”
景王脸色骤变，目光凌厉的刺向他，喝道：“管住你的臭嘴！”
临近傍晚，戚王不在，另外三个王爷坐在一块吃饭。
喝完汤，颖王舀了一勺丝瓜，细细咀嚼后，摇头道：“老了点，还不如本王种的呢！”
景王笑着道：“五弟，你对种菜很有兴趣吗？”
颖王立刻放下筷子，滔滔不绝道：“四哥，你有所不知，其实种菜和打战没啥区别，都讲究天时地利人和。天时就是降雨、光照、虫害等等，地利就是菜地的品质、肥料；人和就是种植方法咯！”
景王和蓟王听得一头雾水，应付着笑了笑。颖王来了兴致还要讲，蓟王急忙抢先道：“五哥，菜都凉了，先吃饭吧。”
晚饭过后，三兄弟坐在院子里闲聊。“咚咚咚”催行鼓响了老半天，戚王回来了。他一身酒气，被大武、小武搀扶着，见了三个兄弟打了个招呼，然后溜回房睡觉去了。
翌日天一亮，四位王爷更衣洗漱完，依次派了随从去厨房安排早点。厨房就一厨子，王爷们各有所需，有的要喝粥、有的要吃面、还有的要吃糕点，根本忙不过来，索性赶到后堂请罪。
四兄弟面面相觑，一笑置之，纷纷道：“本王还是出去吃吧！”
颖王第一个出府，领着吴天鹏吃了点卤煮火烧，雇了辆车出了城。戚王昨日听说京城的四大胡同是有名的风月场所，于是指示大武和小武带上些银两，慕名而去。
留下的景王和蓟王边喝茶边聊。
蓟王道：“四哥昨晚睡得好吗？”
“哥哥我认床，这一路北上，就没睡个好觉！”景王苦恼道。
蓟王建议道：“要不找个大夫开个方子？”
“不必了！”景王摆摆手，问道，“你不出去吃吗？”
“五哥、六哥走了，我们兄弟二人不如让厨房下点面对付得了？”
“好主意！”
蓟王又道：“四哥，听说武汉的热干面特别美味？”
“还凑合吧！”景王泯了口茶，道，“七弟，平时在藩地，你都做些什么呢？”
“不瞒四哥，小弟很少呆在藩地，常常带着收养的门客到处游山玩水！”
“还是你会过日子哟！”景王羡慕的看着他，怅然叹道，“为兄身子骨不行，不然也想做个纵情山水的浪子！”
蓟王忙安慰道：“会好起来的！”
景王突然灵机一动，试探道：“七弟，你觉得父皇这次召我们入京就只是为了共度中秋吗？”
蓟王装傻笑道：“不然呢！”继而注目看着景王，追问道：“四哥，你是不是听说了什么？”
“没有！”
这时，侍婢端来俩碗面条和咸菜，恭敬道：“二位王爷，面来了！乘热吃吧？”
蓟王吃着面条，时不时偷瞄景王一眼，暗忖道：“莫非四哥也得知父皇意欲立储一事！”
吃了面条，俩兄弟在院里散步闲聊。蓟王提议道：“四哥！三哥久居京城，我有好些年没见他，今儿天气不错，不如我们上他王府坐坐，如何？”
这大早上，也不方便出去办事，景王索性答应了他。二人坐上轿子，直奔裕王府。到了裕王府，俩兄弟下轿，自报家门，侍卫立马进去禀报。片晌，裕王领着高拱前来迎接。
“王兄！”景王和蓟王定睛看着裕王，不约而同道。
裕王见到俩个兄弟打心眼高兴，欣然道：“老四、七弟，你们怎么突然来京城了！”
景王和蓟王先是一愣，后莫名的看着他。少顷，景王才道：“父皇诏令我们众兄弟回京共聚中秋啊！”
裕王脸一沉，撇嘴道：“这事父皇都没跟我说过。”
蓟王狐疑的瞅着他，心道：“三哥还真会装糊涂！”
裕王忙摆手道：“我们入府再聊！”他引俩个弟弟进到后堂，落座看茶。
蓟王向随从使了个眼色，道：“三哥，这是我藩地的特产，你收下！”
景王见状也呈上礼物，道：“三哥，这份是我的！”
“你们太客气了！”裕王客套道。一旁的高拱察言观色，急忙接下二位王爷的厚礼。
坐定后，蓟王边喝茶边游目观看王府陈设，调侃道：“三哥，父皇真是偏心！把你一人留在京城享受荣华富贵，却将我们众兄弟发配了！”说话间，他看了眼景王。
裕王莞尔一笑，道：“你啊就爱取笑三哥！”敛容正经道：“这几年，你们过得怎样？”
景王诉苦道：“三哥，我打小体弱多病，几乎都呆在王府，都快变成个大家闺秀咯！”
裕王哈哈一笑，关切道：“这次来京城，难为你咯！”
“不妨事！只要能见到父皇和众兄弟，受点苦算什么！”景王嘴上这么说，心里却不这么想。
裕王重感情，听了这话心里暖暖的。他目光转向蓟王，问道：“七弟，你呢？”
“游山玩水！”
“还是七弟活得洒脱自在！”
“凑合吧！”
沉默片刻，景王问道：“三哥！我们抵京也几天了，一直没见着父皇。他老人家身体如何？”
“好着呢！”裕王又道，“不过近来，父皇确是不顺！先是寝宫万寿宫失火，后有宫女政变。好在父皇洪福齐天，并无大碍！”
景王脸色凝重，沉声道：“我也听说了。本想来京城探望，又怕惹他老人家生气！”
蓟王故意岔开话题道：“三哥，你久居京城。我们兄弟来了，你是不是该尽地主之谊，好好招待我们一番？”
“好啊！”裕王爽快应下。
景王还惦记着下午要办的事，故借口道：“三哥，我得赶回去服药，恐怕不能相陪，你们玩得开心！”
“好吧！”裕王和蓟王送他出府，眼看着他坐轿离去。
傅云见主子回来，上前迎道：“王爷！”
“我们去徐府走一趟吧！”景王指示道。
“是！王爷！”傅云马上去取礼物。
耽搁了一炷香功夫，景王没来得及喝口水，又坐上轿子领着傅云直奔徐府。
徐阶听闻景王来了，急忙整理衣冠，并叫上俩个儿子快步出去迎接。
景王见了徐阶，寒暄道：“徐大人别来无恙啊！”
“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”徐阶率俩个儿子躬身道。
景王冲他笑笑，道：“徐大人，今儿本王特来贵府讨杯茶喝，不知您欢迎吗？”
徐阶面带笑容，回道：“王爷说的哪的话，快请入府！”他引领景王来到后堂，落坐看茶。
景王呷了口茶，道：“徐大人，本王得知你喜欢扇子，今儿带了把扇子，你瞧瞧？”话毕，他向傅云使了个眼色。傅云会意，立即打开礼盒，呈上。
徐阶取出扇子，细细把玩象牙扇骨，扇面有欧阳修真迹山水画。他非常喜爱，赞道：“王爷，这把扇子可是宝贝哟！”
“送给你了！”景王大方道。
徐阶摇头道：“王爷，下官可不能夺人所爱啊！”
景王爽朗笑道：“本王对扇子一窍不通，徐大人尽管接纳！”
徐阶心里痒痒的，作揖谢道：“王爷，下官就恭敬不如从命了！”他望了望天色，道：“王爷时候不早了，不如留在舍下吃个便饭！”
“好啊！”
席间，徐阶谈到严嵩倒台一事，主动介绍了现今东南沿海倭寇形势。
吃过晚饭，景王辞别徐阶，回了严府。途中，傅云问道：“王爷听说过张居正这人吗？”
“他是老三的先生吧！”
傅云点点头，提醒道：“王爷，张居正可是徐阶一手提拔的！”
景王明白了他话中深意，道：“你的意思是徐阶会倾向老三！”
“有这可能！”傅云不无担心道。
景王似笑非笑，分析道：“徐阶为官多年深谙官场之道，其人善于隐忍，城府极深。对于立储一事，他若看得明白，应当会保持中立态度！”
“希望如此吧！”
