已过立秋，天气转凉了，云层压得很低，但糟糕的天气似乎并未影响外来人口涌进扬州城的热情，富贵宅行的生意依旧红火。自从招了人，刘富贵、张大力和阿三总算从忙碌中有所解放。闲暇之余，张大力和阿三会叫上三五好友踢踢蹴鞠；刘富贵还是对马吊情有独钟，间或三五日总要去摸上几把。
这日，三人正在宅行喝茶。突然来了个不速之客官差。
刘富贵游目望去，并没在意此人。
“欢迎光临！”礼仪小姐客气道。
无事不登三宝殿，官差可不能怠慢。阿三很是老道，脸上挂着笑，迎上官差，恭敬道：“官爷莅临小店，有何贵干？”
官差一脸严肃，环视一圈，对阿三视而不见，大声道：“这谁是老板？”
“我是老板！”刘富贵缓缓站起，阔步走了过去。
官差打量了他一番，介绍道：“我是扬州税务司的税曹陈大山！”他亮出官牌，打探道：“官府里有人吗？”
刘富贵想到哥哥是当官的，可这层关系他一般不说，忙道：“我就是小老百姓！”
“原来没撑腰的！”官差窃喜，立刻变了嘴脸，喝道：“你们开业这么久，为什么不到税务司上报缴税？”
“此事可大可小，要得罪了官差，说不准就得关门大吉！”阿三忙道：“官爷！我们一直在试营业，所以没来得及上报！”
官差冷哼一声，敲打道：“我可听说你们宅行的生意做得风生水起，赚了不少钱！”
“小本买卖，混口饭吃！”阿三道。
官差打官腔道：“税乃国之根本，你们这种逃税情况，是要遭受处罚的！”他一边说一边翻看税册条例。
阿三见状，连忙拿了一锭银子塞给官差，笑道：“官爷，麻烦您行个方便！”
官差见了银子，眸子放出贪婪的光。收了钱，他马上和气不少，故作矫情道：“我也知道你们有难处，这次就网开一面！不过，从这个月起，你们要按时去税务司上缴税银！”又笑道：“至于税银多少，这个可以商量！主要看你懂不懂人情世故？”
“明白！明白！”阿三谄笑道。
官差又道：“我还有事，先走了！”阿三客气的把这瘟神送出宅行。
过了俩天，有个店小二跑到富贵宅行，说是有人请宅行老板去‘飘香楼’吃饭。
刘富贵和阿三面面相觑，实在想不起谁会请他们吃饭。一问店小二，店小二也说不上来。他们只好跟着去了，刚到飘香楼门外，远远就瞄见了前几日来宅行的税曹。
刘富贵露出不悦之色，恼火道：“阿三，他叫我们来干嘛？”
“结账！”
刘富贵感觉特窝囊，拉着阿三，冷冷道：“凭什么！我们回去！”
阿三摇头道：“没办法！雁过拔毛，当官的都这鸟样！”
二人边走边聊到了税曹一桌。扫了眼桌子，有俩个酒瓶，七八个盘子，盘子里还剩下些残羹冷炙。
“兄弟！不好意思，又得让你们破费了！”税曹厚着脸皮说道，还不忘看了看同坐一桌的俩朋友。
阿三心里虽不痛快，嘴上却道：“不碍事！”
“酒足饭饱了！哥俩个走了！”话毕，领着俩朋友大摇大摆的走了。
刘富贵鄙视的看着他的背影，恨不得追上去狠狠的踹他一脚，口中不干不净道：“王八蛋！吃人不吐骨头！”
阿三一脸无奈，摇摇头世故道：“天下乌鸦一般黑，这年头，官府里当差的，从上到下，哪个不要吃要喝要贪！”他拍了拍刘富贵的肩膀以示安慰，又道：“民不与官斗啊！”
刘富贵听他这话，似乎对付这人根本没招。瞬间，他想到了哥哥，哥哥可是堂堂钦差大臣，只要他一句话，谁还敢到富贵宅行找茬，但这点小事真要惊动哥哥，确实有点大官小用了，也就没有再往深处想。
却说那日刘光耀在扬州一群文武官员簇拥下来到上官客栈。上官客栈装饰金碧辉煌，俨然象座皇宫。刘光耀不禁感叹，扬州富庶天下并非浪得虚名。宴席上，珍馐百味，美食丰盛。他感触道：“东南沿海遭受倭寇侵袭，百姓流离失所，性命危在旦夕。而我们却在这吃香的喝辣的！”他目光扫过一个个肥头大耳的官员，忖道：“这些人中，还不知道有多少鱼肉百姓，贪赃枉法之徒！”他越想越气，一脸阴霾。环顾左右极尽逢迎阿谀的官员们察言观色，纷纷闭嘴，揣摩他的心思。刘光耀细细一想：“今日刚到扬州，官员们摆宴洗尘，纵有满腔不悦，也不能发作！”他转怒为喜，举杯畅饮，与众人谈笑风生。接连数日，官员们只带他游山玩水，吃喝享乐。刘光耀每每提及筹措军饷之事，众人便顾左右而言它，搪塞敷衍了事。军饷一事没了着落，朝廷和胡宗宪又三番四次过问，他更是是心急如焚。当日，陈文清进言让他去找刘富贵出出注意。他思量再三，忖道：“弟弟从小就鬼灵精似的，脑子活，鬼点子也不少，或许真能替我想出些办法！”
风轻轻的吹，阳光暖暖的，小秦淮河畔，百姓们喝茶闲聊，午后的扬州多了份闲适。刘光耀和陈文清换上便装徒步去刘富贵家。垂柳、小桥，青石路、精致的小楼别院。刘光耀摇着纸扇，悠然道：“若能抛开凡尘琐事，就这么走在这江南水乡的美景中该有多好！”陈文清笑笑，道：“大人心忧天下，再美的风景也留不住您啊！”刘光耀摇摇头，叹道：“无官一身轻！来了这么久，军饷一事毫无进展，白忙活了！”陈文清见他一脸忧愁，安慰道：“军饷的事总会有办法，大人不必介怀！”刘光耀看了眼陈文清，忧心道：“前线军情紧急，朝廷需要军饷招募兵勇、置办武器、船舶！在这多耽搁一日，官军就要多流血！”
二人先到了“富贵宅行”，没找着刘富贵，却遇上了张大力。见了面，刘光耀与张大力寒暄一番，坐下来喝茶。刚满上茶，税曹来了。他不由分说走到茶几旁，一坐下，眼睛瞅了瞅，没逮着刘富贵和阿三，对着张大力道：“小子，你们老板呢？”
“出去了！”张大力爱理不理道。
“你什么态度！”税曹瞠目瞪了瞪他，吩咐道：“今晚戌时，叫你们东家去花苑！”原来这税曹看上了花苑一个姑娘，琢磨今天去快活风流一夜，所以这才惦记上了“富贵宅行”。撂下话，他阔步出了屋。
陈文清沉声道：“这人是谁，如此蛮横无礼？”
“扬州税务司的税曹，拿着鸡毛当令箭！这阵子，老来敲诈我们宅行！”
刘光耀听这人乃是害群之马，朝陈文清使了个眼色。陈文清会意，快步追了出去。他一把揪住税曹，将他提到一屋檐下，亮出了官牌。
税曹吓得一脸惨白，吱吱唔唔道：“小的有眼不识泰山，得罪上峰了！”
陈文清喝道：“当差干净点！以后不得再到‘富贵宅行’找茬！”
“小的谨记！”
“滚吧！”
陈文清回到宅行，刘光耀见天色已晚，辞别了张大力。次日午后，他又领着陈文清径直前往刘富贵的四合院。
