蔚蓝的天空纤云不染，今儿又是黄道吉日。在一片震耳欲聋的炮竹声中，阿三、张大力在位于井字街的黄包车总站为黄包车业务部隆重揭牌。车夫们个个健壮如牛，精神抖擞，清一色短打青衫。“出发！”一声号令，每十辆黄包车排成一条长龙奔赴指定的泊车点。
百姓们瞧见黄包车队好奇不已，蜂拥聚集在路旁围观，议论纷纷。张三咋舌道：“这车子稀奇得很哟，以前没见过！”李四指着黄包车，猜度道：“它有个座箱和伞盖，是不是拉人的？”王五索性大声朝车夫嚷道：“汉子，你拉的车是干什么用的？”车夫憨厚笑笑，洪亮道：“拉客的！大爷要不要坐坐感受一下！”王五一脸拘谨，又问道：“要多少钱啊？”车夫道：“按照路途远近收钱！”王五一时想不出要去什么地方，随口道：“那你送我回家！”车夫欣然把车拉到他身边停下，躬身请王五上车，王五一脸得意，阔步上了车。车夫忙问道：“大爷家在哪呢？”“八字街！”“好勒！”车夫手臂用力，脚下生风拉着客人径直奔向目的地。有人第一个吃螃蟹，其他的百姓也跟风抢坐黄包车。一时之间，穿梭在大街小巷的黄包车名声大噪，成为了扬州城一道流动的靓丽的风景线。
黄包车方便了出行，自然大受欢迎。扬州城大人多，一整天，车夫们几乎没什么休息。几日下来，许多车夫脚底都长了血泡，少数体力不支病倒了。每到傍晚时分，帐房的师傅们收钱记账，忙得不可开交。
一晃，黄包车车队经营已有十多天。月末，刘富贵带上账本前往钦差府汇报。刘光耀认真看了账目明细，欣喜异常。短短半月，除去所有开支，车队盈余六千两银子。他大赞弟弟和阿三等人经营有方，并心存感激。
各大商行的会长们看着富贵商行挣大钱，既羡慕又嫉妒。知府衙门已经提前知会他们没有取得钦差大人默许，不得经营黄包车载客生意。金钱是个魔鬼，它无孔不入，洞悉人的贪婪，有人决议铤而走险。
连日阴沉，这日天空总算放晴。正午时分，偌大的黄包车总站空荡荡的，阿三躺在靠椅上闭目眼神，享受暖暖的阳光。
“东家！东家！”有一个沙哑的声音连续喊了俩声。
阿三闻声听出了是帐房的主管沈师傅，立刻坐直身子，看着他问道：“沈师傅，有事吗？”
沈师傅蹙眉道：“东家！这十来天，我发觉账目有点不对劲？”
阿三脸色一沉，道：“哪里不对劲？”
“放在以前，一个车夫每天多则能挣个五六两银子，少则也有三两！现在每天最多的都不超过四两银子！”沈师傅翻开了账本，如实说道。
“兴许前些日子天气差，出门的人少，客人也就少了！”阿三望了望天空，揣测道。
沈师傅面色凝重，道：“您说得有道理，但不至于下降得如此厉害！”他顿了顿，狐疑道：“此事必有蹊跷！”
“嗯！”阿三赞同的点点头，思绪陷入了沉思。好好想了一个时辰，他马上赶到钦差府，把这事告诉了陈文清，希望他能助自己一臂之力调查缘由。
次日天还没亮，陈文清领着三个亲兵早早到了黄包车总站，换上车夫的青衫，混在不同的车队赶往泊车点。半个时辰后，陈文清一队十人拉着车到了红粉巷。各家青楼大门洞开，逍遥快活了一夜的嫖客们打着哈欠，边朝车夫们招手边喊：“拉车的！过来！”
一个、俩个、三个，一转眼功夫，叫走了八辆车，留下了陈文清和一个叫于老四的车夫。于老四正靠着黄包车大瞌睡。
“哥们！”陈文清用脚踢了踢他。
于老四扫了他一眼，没好气道：“干嘛！”
陈文清赔着笑脸，问道：“你怎么不去拉客啊？”
于老四立刻上火，怒目瞪着他，喝斥道：“嘿！你小子怎么不上道，少管闲事！”
陈文清厚道道：“咱们拿了别人钱，不能不给别人干事嘛！”
“闭嘴！老子没闲工夫听你讲大道理！”于老四伸了伸懒腰，道，“小子，你拉再多客人一天也就五十文钱，多干不如少干，少干不如不干！”
陈文清听了这话，气得一脸铁青，暗道：“一粒老鼠屎打坏一锅汤，于老四消极怠工，容易影响别人情绪。而且这种思想若是像瘟疫一样传染，会直接危机到黄包车队的盈利！”
“拉车的！过来！”红楼大门外一个客人正在向他招手。
陈文清没心思再往深处想，拉着车飞奔了过去。跑了一上午，陈文清肚子也饿了，路过一饭馆，瞧见有三辆黄包车停在门口。他停下车，径直进了饭馆。
“哥们！过来一起吃！”左边靠墙有一桌，坐着三人，正向他打招呼。
陈文清擦了擦汗，快步走过去，对着三人笑了笑，然后坐下喝了碗水。
“哥们！你哪个泊车点的？”一车夫问道。
“红粉巷的！”
“哦！上午跑了多少钱啊？”
这是黄包车夫的行话，意思是上午挣了多少钱。陈文清解开系在腰间的钱袋，仔细数了数，道：“二两银子吧！”
“哟！不错嘛！”又一车夫夸奖道。
陈文清爽朗笑笑，道：“你们都点了什么菜啊？”
“烧鸡、牛肉、炖鱼，还有一个青菜，俩盘糕点！”
拉车是体力活，吃饱了才有力气干活。陈文清估摸着这几个菜至少要半两银子，问道：“咱们一天就挣五十文钱，一顿饭就吃了半月工钱，你们真舍得！”
三个车夫不约而同的看着他，放声大笑。
陈文清有点不知所措，讶然道：“你们笑什么？”
“新来的！”一个车夫指了指他。
“肯定是新来的！”另一个车夫断言道。
“我是新来的！”陈文清猜测他们肯定有些不成文的规定。
“兄弟！我们拉黄包车的，吃饭花的都是东家的银子！”
“哦！原来是这么回事！”陈文清恍然大悟，心下忖道，“吃饭花点钱事小，只怕他们还要中饱私囊！”
“兄弟！哥们还告诉你，做人不要那么老实，每天能拿点就拿点！”一车夫向陈文清使了个眼色，故作聪明道。
此话说得隐晦，明白人一听就懂。陈文清会意，道：“了然！了然！”
“客官！菜来咯！”店小二吆喝一声，手脚麻利上齐了菜肴。
吃了饭，三个车夫争抢着结账。出了饭馆，四人拉着车散了。陈文清转悠了一个时辰，申时到红粉巷交车给下一班车夫。他马不停蹄赶回黄包车总站，与三个亲兵汇合，又找到阿三，把一天的所见所闻告诉了他。其中一亲兵透露了一个重要消息，八字街一带有黑车。
陈文清获悉，第二天一个人溜达到八字街，坐了三趟黄包车，也没察觉异样。今儿个太阳大，陈文清怕热，坐在一路边茶馆纳凉，一双眼睛东张西望。这时，一个小巷子里窜出来一辆黄包车。陈文清立刻朝车夫招招手，喊道：“拉车的！”
车夫屁颠屁颠的赶了过来，笑嘻嘻道：“大爷！去哪啊？”
“淮水街！”
“好勒！”车夫拉着他，脚下生风，跑得还挺快的。
陈文清看着他厚实的背影，拉家常道：“大哥！你们干这个挺辛苦的吧！”
车夫用搭在肩上的粗布擦了把汗，喘着大气道：“是啊！不过咱们拉客多，赚得也多！”
“我可听说你们每天做多做少，都是拿一样的工钱？”
车夫压低了嗓门，道：“大爷，实话告诉你！我这是黑车，从明月商行承包的，每天只上交二两份子钱，其余挣了都是自己的！”
陈文清套出了他的话，心里咯噔一下，忙道：“师傅！我不去淮水街了，你拉我去井字街吧！”
车夫放慢了脚步，商量道：“大爷！淮水街和井字街一东一西俩个方向，你等会得给我加点钱！”
“没问题！”
约莫一炷香功夫，车夫拉着陈文清到了井字街，问道：“大爷，在哪停？”
“再往前面走点！”
车夫拉着他往前走了百步，停下车，道：“大爷！你给一两银子吧！”
“哦！”陈文清应了声，立刻吹了一个尖锐的口哨。四个身着便衣的卫兵围了过来，上前逮住了车夫。
车夫一愣，以为他们是抢劫，正欲大呼求救。卫兵急忙用布堵上了他的嘴套上头套，架住他押到了钦差府，没收的黄包车送到了黄包车总站。
到了钦差府，卫兵摘了车夫的头套，取出堵嘴的布，押着他坐下。车夫重见天日，恶狠狠的瞪着他们，道：“你们是什么人，还有没有王法！”
陈文清脸色肃杀，坐在车夫对面，目光犀利的瞅着他，道：“我是黄包车稽查大队队长陈文清，你私自偷运载客，该当何罪？”
“完蛋了！”车夫脑子里闪过一个念头，来不及后悔，哭丧着脸道：“大人，我上有七十岁的老母，下有三个孩子。我也是生活所迫，才会干这买卖啊？”
打草惊蛇，陈文清明白这个道理，提醒道：“你从实招来，或许还能戴罪立功！”
“大人，我招！”车夫像是抓到了一根救命稻草。
陈文清朝一旁的卫兵做了个手势，示意他做好记录，问道：“你叫什么名字？”
“牛大仁！”
“多大了？”
“三十有六！”
“家住何处！”
“扬州县洞井乡二勾子村！”
“你的黄包车从哪弄来的？”
“托朋友关系找明月商行承包的！”
“怎么个承包法？”
“上缴一笔保证金，十两银子，签一份承包契约合同，明月商行租借一辆黄包车给承包人，每天上缴二两份子钱！”
“明月商行有多少辆黄包车！”
“不清楚！”
“你还有什么要补充的吗？”
“没了！”牛大仁摇摇头。
“签字画押！”
“大人！你不是说让我戴罪立功吗？”牛大仁一听要签字画押，感觉自己被他卖了，死活不肯。
“好！”陈文清欣然道。
当日傍晚，牛大仁领着陈文清一队人马突击明月商行黄包车窝点，抓了二十多人，收缴黄包车十五辆，当场没收三百多两银子。接连数日，黄包车稽查大队明查暗访，相继打掉了大富商行、六喜商行几个私自经营黄包车买卖的窝点。阿三根据陈文清的反馈，开除了一些消极怠工的车夫，又给黄包车装了一个结实的钱盒子，以避免车夫接触到银子和铜钱。然而清者自清，浊者自浊，这种玩意实际是个摆设，起不到任何作用。为了打击黑车，黄包车稽查大队每日例行巡逻，威慑黑车。同时，黄包车业务部又给每辆黄包车和车夫制作了牌号，不过久而久之，黑车也学会了这套把戏。黑车偷运屡禁不止，加之扬州商会三番两次向衙门和钦差府施压，要求放开黄包车运营管制和垄断。刘光耀倍感压力，急忙召集刘富贵、阿三等人商量对策。
