莱斯是一位著名的物理学家和发明家，曾研制和发明过不少的东西。在电话机还没有诞生之前，莱斯就设想发明一种传声装置，这种装置可以使身处异地的两人自由地交谈，可以更方便人们的信息传递。
根据自己的设想和传声学原理，莱斯经过孜孜不倦的研究，用了两年多的时间，终于研制出一种传声装置。但令莱斯沮丧的是他研制的这种传声装置，只能用电流传送音乐，却不能用来传递话音，不能使身处两地的人们自由地交谈。在经过无数次的改进和试验后，莱斯的这项研制毫无进展，依旧无法传递话音。莱斯于是心灰意冷地宣告自己的研究失败了，并得出试验结论说：传声学根本无法解决两地之间话语传递的问题。
和莱斯有着同样梦想的还有另外一位发明家，他是美国人，叫贝尔。听到莱斯研制失败的消息后，贝尔并没有灰心和绝望，他详细推敲了莱斯的传声装置，在莱斯研究的基础上不断开始新的大胆尝试。他把莱斯用的间断直流电，改为使用连续直流电，解决了传声装置传送时间短促、讲话声音多变等难题。但这些都是些微不足道的小问题，莱斯也曾这样设想和试验过，都没有取得过成功，贝尔和莱斯一样，试验了很多次，同样得到了令人沮丧的两个字：失败！
是不是真的如莱斯所说的那样，传声学根本无法解决两地之间的话语传递呢？贝尔也陷入了困境。一天下午，当绞尽脑汁的贝尔束手无策地坐在试验桌旁，面对着他已改进多次的传声装置发呆时，他的手无意间碰到了传声装置上的一颗螺丝钉，这是一枚毫不起眼的螺丝钉，已经有些微微生锈的钉盖，钉子也早已没有了多少金属的钢蓝色光泽，如果不是自己发呆和无聊，贝尔是如何也注意不到这颗螺丝钉的。在沉闷和发呆时，贝尔的手指碰到了这颗螺丝钉，并且发现它有些松动，贝尔轻轻地用手将这颗螺丝钉往里拧了半圈，但仅仅这半圈，奇迹竟出现了：世界上第一部电话机诞生了！
得知贝尔发明了电话机，莱斯马上赶到贝尔的试验室向他表示祝贺并向他请教。贝尔向莱斯一一介绍了自己对莱斯那部传声装置的改进。莱斯说：这些我都试验过。贝尔摸着那颗螺丝说：我将它往里拧了1/2，竟发生了奇迹。莱斯怎么也不肯相信，一颗螺丝钉多拧或少拧1/2圈，不过只是5丝米左右微不足道的差距，它能决定了什么呢？莱斯半信半疑地将那颗螺丝钉拧松了1/2圈，奇怪的是传声机果然没有了声音，他又将那颗螺丝钉向里拧了1/2圈，那部传声装置立刻就可以传递话语了。
莱斯惊呆了，然后泪流满面痛悔不迭地说：我距成功只差5丝米啊！
5丝米，一颗普通螺丝钉的1/2圈，大约只是半毫米，却让莱斯失败了。而恰恰只因为多拧了5丝米，贝尔成了家喻户晓的电话发明家。
失之毫厘，谬之千里。成功和失败并非是南极和北极之间的迢迢距离。很多时候，它们就并肩站在一起。决定成败的，往往只是你心灵的一点点倾斜。
