大画师秦镜北一早就开始给爱女秀月画肖像，少女的娇美像鲜花一样绽放在宣纸上。
“爹，快点，我坚持不住了。我傻了，不应该微笑，这表情太难把持了。”
“就好！就好！知道吗，你微笑时太像你妈妈了。”镜北边画边说。
“我可没有妈妈好看，我也说不清我像你俩谁？”
“都像。眼睛最像我，美目盼兮是爹的，巧笑倩兮是妈的。你不傻，尽挑最好的继承。”
“啊！不行了，我要大笑了。”
“笑吧，面部画完了。”镜北也松了一口气。
这时，院子传来漱口的“嘞嘞”声，秀月知道这是继母刘俊娥起床了，正在梳洗打扮，接着吃早点，然后过来和爹打个招呼，再然后就是混迹于知府家。这个小女人整天打扮得花枝招展的，在家作威作福，在外腆着笑脸陪那些官奶奶姨太太们打牌，真让人恶心！她对秀月总是假惺惺的、冷冰冰的，秀月平时尽量躲着她。
“爹快画，画完了我拿走，我不愿意让她看见，说三道四的。”
“怕什么？她还敢把你吃了！她说什么你别在意就行了，我心里有数。”
不一会儿，刘俊娥从屋里出来了，整理一番衣服和头发，甩着手袋悄悄地走进书房，按惯例跟丈夫打个招呼就走，可是她见这父女俩正在看一幅画，便凑近看，原来是秀月的画像，她顿时产生一股莫名的本能的醋意，便说：“哎哟！换模特了！我老了是吧？确实比我年轻漂亮啊！啊呀，画得真像，比真人还水灵，那啥那……对了，那质感有红是白的，细嫩细嫩的……”
“妈你说啥呢！”秀月很快把画像卷起来，不让她看了。
“咳！还不好意思了。”俊娥转身对镜北说，“咋想起给秀月画像？”
“今个是秀十七岁生日，这画是我送她的生日礼物，她很高兴，老老实实端坐半上午了。”
“我过门那年她还是个小孩，一晃十七了，真是大姑娘了，可别耽误了，赶紧找个好人家嫁了！女人这会儿正是好时候。”
“你这没正经的，走吧，走吧，去打你的牌去吧。”
俊娥笑了：“哎！真的，秀儿，这事不能耽误了，说，你要啥样的？妈给你找！”
秀月很生气：“妈，你尽说不好听的！”
镜北也说：“秀儿将来一定要找个知冷知热知道心疼她的人，这事你别跟着瞎操心，由秀儿自己做主，这是我定的新规矩。”
“哟！大姑娘家的自己找男人！丢不丢人哪！她爹妈都死绝了，还什么新规矩！亏你说出口。”
秀月生气地拿起画像回自己屋了，真是想不到正是这幅画日后给她带来了劫难。
镜北也生地说：“孤陋寡闻！这叫新思潮，都什么时候了，你呀除了打牌任嘛不懂，这事你就省了吧，去去打你的牌去吧，这没你掺和的份！”
这话让俊娥很生气。本来她也是顺口说说秀月的婚事，却引来老公那么多话，还鄙视她任嘛不懂，不准她管，这让她感觉很憋气。这个女人不好惹，转念之间她便生出非管不可的狠劲儿，不让我掺和，这回我叫你们父女俩不仅没有掺和的份儿，连知道的份儿都没有，我就让你生米做成熟饭！
刘俊娥甩着手袋出了书房，经过秀月窗前，故意大声边走边说：“我任嘛不懂？我就知道女大不中留，这个事我还非管不可了！你们等着瞧！”
秀月在自己房里听到这些话，生气地深叹一口气。
刘俊娥向大门走去，厨娘跟上来说：“太太，老爷让我到馆子叫了些菜，给小姐过生日，您晚上早点回来，看菜凉了。”
刘俊娥像没听见一样，径直出了院门。她一抬手，人力车就跑过来，拉上她就跑。这些车夫都知道这院有个贵夫人经常去知府家，所以也不讲价，不问去哪儿，径直往知府家前门跑，跑得越快她越高兴，给钱越大方。一袋烟工夫就到了，她下了车，上几级台阶，这里卫兵也认识她，伸手示意请进。刘俊娥心里很舒服，能跨进这个门槛她感到很是荣耀，仿佛自己真的成了贵夫人，跨步也格外高远，拿份。可是，当她拐过影壁，穿过庭院，再往后庭走时，却踩着小心的细步，趋趋而行。当她迈进这个门槛，走进这真正贵妇堆儿的时候，她便感到矮人半截，忙不迭地满脸堆笑。
“你这个小蹄子，今个怎么来这么晚，该不该罚？”
这是知府太太给她打圆场，虽然不好听，但刘俊娥已经觉得很有面子了，本来自己就是这些胖得发愁的贵妇们取笑逗乐的小玩闹，这里少不了自己，来晚了她们还着急呢。看来自己在这个圈子里也还吃得开。
“我就知道干妈饶不了我，这不紧赶快赶地来伺候您嘛。我认罚认罚，今个点心我来付，每人再加一碗燕窝。”
说着，俊娥已经坐到那三缺一的缺位上，看来贵妇们真的是在等她呢，本来屋里站着好几个丫环，谁都没有补这缺位的资格，她很有满足感。
四位坐定，这牌局就开始了。
一位稍年轻的贵妇说：“师太，今个给我们带来什么段子？”
“对，讲讲，讲讲。”大家也催促着。
俊娥压压神儿，笑着说：“有，有，我知道你们天天想听段子，你们出错牌可别怨我。”
大家笑起来，“讲吧，讲吧。”
“说有个画家娶个年轻美貌的小媳妇，画师拿她宝贝得不得了……”
知府太太插话：“这不就是你嘛，乖巧可人，你那个画师老公可美死了。说吧，他怎么个美法儿？
俊娥说：“不是，不是说我家。这事是他给我讲的。你们听着啊，说这个画师要给她媳妇画像，媳妇开始不好意思，画师就开导她，媳妇只好顺着丈夫，常了也就习惯了，以后就经常画，画各种表情的脸。画完面部又画全身，画完穿金戴银的，又画不穿衣服的，站着的，坐着的，躺着的，半躺半靠的。有一天……
“他那媳妇就那么让他摆弄，做着各种姿势也不害臊！”
“哎呀妈呀，大白天的，光着身子躺在那儿，真受不了。”
“这两口子都玩出花来了。”
知府太太说：“你看看，你看看，你一个稍稍带点粉的，就把她们撩拨得这么难受，再讲个文点的吧，缓缓她们那个劲儿，不然咱这牌就打不成了。”
刘俊娥把这些贵妇们逗得这么开心，自己也很高兴，便乘兴说：“那好吧，不说这模特儿了，讲个文些的，讲个对对联，是武对联。”
“哎哟！你这词真多，什么摸呀脱呀的，臊不臊？”
俊娥笑起来：“谁说摸呀脱呀的啦？是模特儿，模特儿，听说人家外国可时兴呢，咱中国没这玩意儿。”
“对联是中国的，啥叫武对联？”
俊娥笑着说：“武对联就是有词有动作，连踢带打的，一拳对一脚，一榫对一卯。”
“行，热闹有趣就行。”大家附和道。
“说从前有个员外经常教他儿子对对联，儿子大有长进。有一天，员外邀请几个朋友到家里小聚，顺便显示一下他儿子的才华。这员外出了个上联是：春读书秋读书春秋读书读春秋。儿子对个下联：东当铺西当铺东西当铺当东西。在场人都连声叫好。”
知府太太说：“是不错，东西对春秋，当铺对读书，虽有雅俗之别，但还是工整的。”
“这员外又出个上联：午朝门外排两行文文武武。儿子的下联是：十字街头喊一声爷爷奶奶。”
大家笑起来，说：“儿子这下联更俗了，但也对得工整。这是俗联，没有武啊！”
俊娥说：“你听啊，这员外很生气，骂了一句：放狗屁！儿子看他爹一眼，马上来了一句：撒猪尿。员外更生气了，给儿子一耳光，骂道：混球！儿子马上踢老子一脚，说：滚蛋！这时家丁看见这父子俩打起来了，便上前拉架。儿子说：‘别拉别拉，这是武对联，一招对一式，一拳对一脚。’在场人都大笑起来，这时这员外说：‘各位别见笑，这小王八蛋没大没小。’儿子立刻说：‘大家有眼福，那老员外郎能文能武。’”
贵妇们早笑得前仰后合，七嘴八舌品评这武对联。
“他这个儿子，他这个儿子可能对对联着了迷，什么他都能给对上。”
本来家丁拉完架，员外那句让各位别见笑的话可能不是对联了，可那儿子还能给他对上，真是太有趣了。”
“是啊，而且对得非常好，最后一句是他对得最有劲的一联。”
“可能这员外再不敢说话了，一说这儿子可能又给当成对联，没完没了啦。”
这里正说笑着，师爷走进来。
知府太太知道这是老爷回来了，就问：“是老爷叫我有事吧？”
“不是不是，刚才我陪老爷一进院，就听见你们这里好热闹，就过来看看。老爷今天心情不太好，不如让他到你们这儿玩玩，放松放松，散散心。”师爷说。
“好啊，好啊！让张大人过来玩吧，这回咱们不欺负他，让他赢。”
“那可就没人给咱们叫益和居的烤肉了。”
知府太太说：“我去看看，他什么事不开心？”
师爷忙说：“不用，不用，其实也没有什么大事，我去就可以了。”说着就走了出去。
知府太太感慨地说：“啊呀，老爷当这个官真不容易，朝廷命官，给朝廷办差还不说，又得给这里的王爷办差。这王爷还真难侍候，七十多了还年年选秀女；还要给那些大鼻子小鬼子的洋人办事，那些洋人盛气凌人，也难侍候，没准又是和他们生气。”
刚说着，张知府就进来，毕竟是官场上人有肚量，一点也没有不开心的表现，一进屋就把大家的注意力吸引过来：“啊呀，你看看，多么轻松自在，真是神仙过的日子。你看看一个个气色多好，我一见到你们什么烦心事都扔到九霄云外了。来！今天再和你们女眷杀两回合。”
显然他经常来和她们一起玩，而且很随便，所以他进来没有一个人站起来，连刘俊娥也不必多礼，只要找空当儿递上一句什么话就算表示了自己的礼数：“张大人手下留情啊，我在下家呢，人家钱包里快空了。”
知府笑起来：“这回你认倒霉吧，我不会饶你，上回我在你下家，一张牌都没吃着，怎么说？”
俊娥道：“啊呀呀，都过去的事了，那是我们大家馋益和居烤肉了，我哪敢给您顺牌。”
“你看看，你看看。原来你们合起来叉我，你们女人多坏，要不怎么说好男不和女斗呢，斗也斗不过。哈哈……”
这时，丫环端上点心，往小碗里盛燕窝。
知府太太趁着重新码好牌的空当儿，就说：“先停一会儿，大家过来吃些点心。”
知府也坐过来：“好好，还有燕窝？”
知府太太说：“这是俊娥孝敬的。”
俊娥忙说：“这是被罚的，我哪孝敬得起呀！”
知府笑道：“你听听你听听，她说她没钱，你们信吗？你们知道咱们那位国宝级大师一幅画能卖多少钱吗？”
知府太太说：“你把大伙说糊涂了，谁呀？国宝级大师。”
“秦镜北呀，国宝级大师，这是人家日本人给的头衔。哎，俊娥，我说的对不对？”
刘俊娥并不清楚：“我不知道，大人竟拿我们小民开涮。”
“开涮？我跟你说，连我当时都吓一跳。这就是上个月的事。”
俊娥很想听，笑眯眯地看着张知府。张知府更来情绪了，便绘声绘色讲起来：“当时日本南满铁路养成所一个官员到我这来办事，办完事，他说想买点中国画，让我帮助说说情便宜点。我说这好办，我带你去一家大画店，那里都是名家珍品，甚至极品，就看你的眼力和财力了。到了善宝斋画店，这家伙就像饿狗似的到处闻，突然停到秦镜北的画前，他眼睛立刻直了，拿出放大镜上下仔细看。这店老板朱运昌真是生意人，他知道狗闻到猎物了，就不再陪他了，来陪我喝茶聊天。过了一会儿，这个日本人走过来，点头哈腰地说：‘宝号真是独具慧眼，财力雄厚，竟备有这样多珍品。’运昌说：‘承蒙夸奖，谢谢。今天知府大人亲自引荐您来，只要不让我亏本，价钱保您满意，知府大人也是大行家。’
日本人说：‘太好了，那么请把秦镜北那幅《白山黑水图》给我封匣吧。’
‘您真有眼力，佩服！《白山黑水图》是本号镇店之宝，多少钱也不能卖的。抱歉！’
‘我给你一千两。’
运昌不说话，只是笑。这日本人又加钱，运昌还是笑。这日本人连加三次，我的心都怦怦跳，黑这小鬼子我是赞成的，可这做生意，你再不松手，这弦就断了，可这朱运昌硬是沉住气，说：‘这位先生，你不能砸我的饭碗哪，镇店的宝我要卖了，我这店还值钱了吗？以后生意还能作吗？您说是不是这个理。’
‘我再给你加一倍。这日本人真是疯子。’”
知府神秘地说：“我跟你们说，按着这行的行规，一幅画卖多少钱是不能往外说的，可今个我可以告诉你们，反正你们都是待在家里的女流之辈，说了也没啥要紧。你们都看到我这个宅子吧，那个日本人当时出的数能买这两处。”
女眷们都惊得目瞪口呆：“我的天哪，一幅画这么值钱，后来卖了吗？”
“这个朱运昌也是疯子，他还是不吐口，说：‘您这位先生，也应该是场面上的人，您不能夺人之美呀！’
“这日本人说：‘朱先生，这幅画我买定了，我再给加两倍，算补尝你失美之痛，你看行吗？’
“这时候，朱运昌给我递个眼神，我明白他的意思了，就摆起威风，站起来对他喊道：‘朱掌柜的，今天我给足了你的面子，你却不给我面子，你还想不想在我这市面开店了？’我一拍桌子，这运昌立刻向我抱拳：‘知府大人息怒，在下哪敢不给大人面子，只是卖了这镇店宝以后小店生意还仰仗大人扶掖。’
“‘嗯！这还算你懂规矩，快给人家包好吧。’
“出来以后，这日本人对我说：‘你们中国商人很怪也很好，给多少钱不动声色，不卖，官府大官一拍桌子，他就听话了，卖了。我今天太高兴了，得到一幅中国国宝级大师的珍品，我请你吃饭，表示谢意。’
“过了两天，朱运昌也跑来谢我，我对他说，咱们这块风水宝地藏龙卧虎啊！出了个国宝级大师！这可是那个日本人亲口对我说的。
“运昌很惊喜，说：‘他真是这么说的？这很好，镜北要发财了。我和镜北是多年至交，他的画都由善宝斋经售，他发财我也沾光。这次和日本人做生意，多亏大人相助，我和镜北都很感激，送你一幅镜北的画略表寸心。注意！您看这画上角题记。’
“上面写的很有趣，我还能记得：
张大人携倭选画，听讨价声，看窗外景，品杯中茗，悠然度外。
辽知府审时度势，拍案而起，虎威佯骂，骂定天价，国际买卖。
运昌镜北感念府首别内外如泾如渭，洞人鬼有节有情，演戏成功！特戏题以记之。
“写得好，这个秦镜北是有才气，还有气节，我很敬佩，不过这画我无法挂出来，你看他前面用倭字，后面又说佯骂在演戏。什么时候我得会会这位国宝级人物。
“朱运昌说：‘大人有所不知，镜北向来不阿官谀商，写这个题记主要看重的是气节，这已经很难为他了，就让他清高自处吧。’
“我说：‘明白，明白！凡这种人都有这清高怪癖，否则他也成不了大器。’”
其实赠画和题记都是运昌一个人所为，并没知会镜北，当然不希望知府见镜北了。
俊娥第一次听到关于丈夫的事，感到自己脸上很有光彩，提高了她的身价，所以一直保持悠然的神态，好像这些她都知道似的。其实她不知道，特别是卖了那么大价钱，她怎么不知道银子在哪儿？这是她要问秦镜北的要害所在。于是她说今晚给小女过生日，便起身告辞了。
俊娥今晚情绪非常好，像换了个人似的，和气得很，还主动和秀月亲近：“咱们秀儿十七岁生日，早晨你爹送你一幅画像，我要送给你一个惊喜。我告诉你，你爹成了国宝级大师了，你知道吗？”
秀月确实很惊喜：“爹，真的吗？”
“不知道，我自己早就认为我是当代的‘八怪’，当代的板桥。”
“不是，这回是外国人说的。”接着俊娥就把知府的话一五一十有声有色地学了一遍。
镜北听了心里很舒服，高兴地说：“你说那日本人买画的事我知道，前些日子朱运昌跟我说过，真是天价，可知府说我送画又题记，这纯粹是胡说八道了！我从不送画给达官贵胄。”
“哎！我说国宝大人，你怎么揣着明白装糊涂啊！那画我是没亲眼见，可知府说的那题记我是亲耳听的。”于是她便有板有眼、抑扬顿挫地把那么长的题记背出来了。
秀月迅速拿纸笔记下那题记，然后把这张纸交给父亲，笑着说：“写得真好，幽默诙谐，把卖画的情景和这位张知府写得活灵活现。”
镜北接过那纸看。
俊娥说：“怎么样，我背得没错吧？没多久的事，你不会说忘了吧！”
