龙卷风主要发生在20~50度的中纬度地区，全世界每年有记录的龙卷风在1000次以上，美国是世界上发生龙卷风最多的国家，每年可达900次，被称为“龙卷风王国”。1890年3月发生在路易斯维尔市的那场龙卷风灾害在美国人的记忆里留下了重重的一笔。
1890年3月27日，一场突如其来的龙卷风袭击了美国肯塔基州的路易斯维尔市。
这天夜里8点左右，一股形成于路易斯维尔市西南8英里处的龙卷风沿东北方向朝该城袭来。它像一个拖着尾巴的气球，蜿蜒曲折地前进。不时发出一连串白色的电光，犹如一只巨大的火龙在风中上下翻腾。电光消失后，大地一团漆黑。龙卷风在前进中还发出震耳的吼声，吼声之大，就像上千列火车从桥上通过一样。它所到之处，就像被一个巨大的推土机碾过一般，只留下一堆瓦砾。在袭击了路易斯维尔市之后，它又以难以置信的速度跳过俄亥俄河，向印第安纳一侧冲击，河水掀起巨大的波涛，整个河道全是白色的泡沫。龙卷风以300英尺的宽度向前推进着。
风过处，一切建筑和树木都被扫平。龙卷风的下部从不接触地面，被毁坏的建筑都是从顶部开始。路易斯维尔的南郊彻底被毁。龙卷风左右摇摆，飘忽不定，有时正向前走，突然又折回来，杀个回马枪把房屋摧毁。它绕过市政大厦的正面，在市场街破坏了几个街区之后，从侧面把市政大厦夷为平地，接着向住着几百名客人的路易斯维尔饭店冲去。就要到达饭店门口时，龙卷风突然右转，冲向这家饭店的一座三层楼的附属建筑。这座楼的一楼是会议厅，二楼和三楼是饭店服务人员的住处。龙卷风过后，正在休息的几十名工作人员被压死，木头和家具全部被吹走，只剩下一些巨大的石块。
龙卷风在路易斯维尔大行其恶之后，在移向俄亥俄河的路上，又吞噬了联合机场，不过只有1人死亡。它越过俄亥俄河，毁了杰斐逊维尔市的大街，然后又回渡俄亥俄河，在距河岸4英里处摧毁了路易斯维尔自来水厂。接着，龙卷风沿俄亥俄河向西扑去，在40英里处又进行了一些破坏之后，才在卡罗尔县境内消失。
圣思公会教堂的牧师皮特和他的4个孩子被压死，而在他隔壁一所房子里玩牌的4个青年人却安然无恙。一个叫蒂尔尼的男人在11号街开了一个酒店，当龙卷风袭来时，他和4个顾客躲在一个大冰柜里，幸免于难。位于17号街的宏伟的天主教堂被刮倒的前一分钟，一名叫巴恩思的神父逃了出来，接着又被狂风追到市场街。他刚闯进一家酒店，酒店就塌了。被营救人员从废墟中救出两小时后，神父死在医院里。在16号街，当一家杂货店倒下时，老板和两个店员躲到地下室，可是一根蜡烛燃着了倒塌的杂货店，地下室的3个人被大火烧焦，许多人听到了他们的呼救声，却无法援救。
晚上8点50分，市民们望着远去的龙卷风不由得长舒了一口气，但是，祸不单行，紧接而来的城市大火又让他们再次绷紧了神经。这次大火是风暴袭击该城时几处房屋的居民打翻煤油灯将房屋和煤气管道燃着而引起的。开始时，几处火分散燃烧，接着便聚合在一起，沿着龙卷风破坏的路线蔓延。
市政大厦原是一座雄伟庄严的建筑，这天晚上这里挤满了人。有的是在观看演出，有的在出席各个俱乐部的会议。龙卷风过后，这里成了一片废墟。詹姆士·汉森是最早赶到进行营救的市民之一，他是来找他妻子的。汉森从废墟中先后挖出9个妇女，这些人虽然都死了，但还互相挽着胳膊。他继续在废墟上挖着，最后找到了前来参加会议的妻子，但几分钟后，奄奄一息的她就死在了汉森的怀里。一个妇女带着她的三个孩子来看演出，当他们被挖出时，母亲已经死去，3个孩子也昏迷不醒。好在抢救之后三个孩子都活下来了，但他们失去了妈妈。当人们紧张地营救遇难者时，大火烧到了这里，营救人员不能再向前，只得被迫离开。被压在瓦砾堆中的人的呻吟变成可怕的尖叫声，可是谁也没有办法，营救人员呆呆地望着，焦急而又恐怖。
路易斯维尔市的消防队驻地也受到了龙卷风的袭击。当消防队来到市政大厦时，大火已烧了很久。4条水龙头一齐向废墟上喷射，用了1个多小时才把大火扑灭。但这时废墟下的人已多数被烧死，少数被煤气呛死。营救人员奋力抢救，直到3个小时以后的深夜，才将瓦砾堆中的尸体悉数挖出。在这雄伟的市政大厦里，50人被夺去了生命。
每次灾难中多少都会有些幸运者的。一个在市政大厦里跳舞的青年幸存下来，他在舞厅的四壁倒塌时被楼板压在瓦砾堆的下面，双腿被几根木头夹住了动不了，后来他父亲从一个洞口爬进去，用了差不多一个小时才挪开夹着他的木头，领着他脱离了险境。在布罗德韦街的一家理发店里，11个顾客听到龙卷风呼啸着顺街而来，立即越窗逃到了安全的地方。在市场街，当一群人看到龙卷风如野兽般向他们扑来时，他们躲到了一家商店的门廊下，结果商店虽倒了，他们中间除1人外都毫发未损。
风与火肆虐这座城市时，幸运逃脱者只是极少的一些人，城市本身也在双重的灾难后变得面目全非。这场龙卷风灾难使无数房屋被毁坏，由于狂风加大火，加大了灾害效应，106人死亡，235人受伤，直接物资损失达1500万美元。
我们的城市里密布着各种建筑物，假如布局不合理，当郊区盛行的大风向城市吹来时，由于建筑物阻挡，风速风向就会发生改变，出现旋涡、升降气流、穿堂风等“怪风”。建筑布局越不合理，这种怪风就越多，特别是风进入狭窄区域时，风速会骤增，对下风方向的物体、汽车和人都可能产生严重的危害。因此，科学地安排城市的布局，科学地建设我们的世界，将会减少巨大灾害的发生。
一个多世纪后的今天，世界大多数国家都建设起了全面的消防灭火系统，加强了对居民防火意识的教育，1890年路易斯维尔市的灾难该不会再重演了吧！
小贴示：
龙卷风一般是伴随着飓风而产生。龙卷风最大的特征在于它出现时，往往有一个或数个如同“大象鼻子”样的漏斗状云柱，同时伴随狂风暴雨、雷电或冰雹。龙卷风经过水面时，能吸水上升形成水柱，然后同云相接，俗称“龙取水”。经过陆地时，常会卷倒房屋，甚至把人吸卷到空中。
