我们已经说过，美国是世界上龙卷风最多的国家，所以，很多美国人对于这个“瞬间的恶魔”早已习以为常了。然而，居住在美国亚拉巴马州哥尔多市的威廉·波特，这位经历过了许多次龙卷风的67岁老人，说起1936年经历的那场风灾，他的眼神与他的回忆都充满了恐惧——“这是我一生所见的最稀奇、最可怕的事情”！
1936年的4月2日，早晨8点45分，威廉·波特还没有起床，他那幢有4个房间的房子依然昏暗，室外，一股强烈的风暴挟持着团团乌云以极快的速度赫然而至。波特翻了翻身又继续睡下去。没过多大会儿，他突然听见好似大炮射出炮弹的轰鸣声，随之而来的是一阵呼啸而过的大风把他家的房顶刮飞了。他一下子从床上跳了起来，这时从房顶落下的碎片像暴雨一般打在他身上。好在波特还没有受重伤，但这不期而至的变故把他吓得一头趴在了床上，接着天上下起了倾盆大雨，他很快浑身湿透了。
这就是美国南部州历史上最暴戾的龙卷风来临之初的情景。龙卷风以每小时90英里的速度袭击了佐治亚州的科黛拉市，3个街区的建筑物被夷为平地。接下来，巨大的龙卷风从南卡罗来纳州的绿菠萝市疾驰而过，疯狂地扫荡了这片土地。但是，这些只是灾难的序曲而已。4天之后，漏斗形的龙卷风卷着乌云，以摧枯拉朽之势横扫了南部十几个城市。
4月6日，密西西比州的土背罗市惨遭龙卷风的破坏，15个街区的居民住房被彻底摧毁。龙卷风在夜里袭击了沉睡之中的整个城市。在这个小城市人们的记忆中，这里最大的悲剧是勇敢的飞行员、著名的小说家威廉·福克纳的弟弟威夫特·福克纳之死。1935年9月10日两兄弟掷硬币决定谁驾驶他们的老式两翼飞机带领那些农民做飞行游览，小说家没有掷中，结果他的弟弟在飞行中丧生。然而人们不曾料想的是，他们将在狂风中经历一场更大的悲剧。龙卷风把路上的行人和小汽车卷向天空，再甩向另一个街区。自来水管被折断了，消防龙头被沙土掩埋，当大火在城中蔓延时，却无法弄到灭火的水。上百名受伤者被送到一家医院，但是那里和全城一样没有光亮，因为这里的供电早就中断了。医生和护士把就近的办公大楼临时改为病房。他们用手电筒照明为伤员包扎伤口和做手术。许多人从睡梦中惊醒后迅速从家里逃出，以免房屋倒塌被砸死、砸伤。然而在大街上，他们还是一样没有逃脱厄运，许多人来不及躲避就被风卷走。有人看见百米之外有一股旋风向他们一家冲过来，便急忙搬开身边一个下水道的盖子把妻子和孩子迅速放下去，并在那股旋风到来之前自己也跳了进去。
有位妇女被困在自己倒塌了的房子里，她抱起自己宠爱的金丝雀躲进了一台没有启动的冰箱。当风停息后被救出来时，她和那只小鸟已经奄奄一息。
土背罗市许多地方因高压电线在龙卷风袭来时发生短路而引起了大火，这对不幸的城市来说无疑是雪上加霜。正在这时，突然下起了倾盆大雨，火势被控制住了，然而还是有195人葬身火海。次日早上9时左右，凶猛的龙卷风开始对佐治亚州首府亚特兰大市东北约55公里的盖恩斯韦拉市进行大洗劫。这个市镇顷刻间就消失在一片废墟里，血肉模糊的尸体四处可见。库柏服装公司的死亡人数最多，总共有125人。一位在车间受伤的工人后来回忆说：“砖头、木块、铁皮‘轰隆’一声从我们的头下压下来，其速度之快，似闪电一样。”还有位工人虽然头部受伤流血，但他不顾伤痛从倒塌的车间里拖出45个人，这些工友有的受了重伤，有的已经死亡。
盖恩斯韦拉市闹市区的绝大多数公司的房子都遭到了程度轻重不一的毁坏，该市唯一没有受损害的是那座新建的邮政局大楼。古老而庄严的南方大厦荡然无存，洗礼会教堂的屋顶下落不明，帕尔墨五金商店倒塌时有5人被埋在里面而丧生。全城有630座公共建筑和14座居民楼被毁，其中被夷平的有33座大楼。
龙卷风袭来时，市政府职员多尔西正坐在市政府大楼的办公室里，他听见窗子“嘎吱嘎吱”作响，就起身去看个究竟，可是还没走到窗口，他就被大风刮到了办公室的另一个角落。某商店里一位叫麦克金尼的店主正在为顾客服务，听到一声巨响，抬头看时，商店的顶部已被卷走。女工普鲁特正在街上购物，突然看见恶魔般的龙卷风摇晃着向她扑来。她事后回忆说：“那真是可怕极了。我走在大街上，刹那间一片黑暗，大风开始刮起来。我跑进一家杂货店的平房里，平房的旁边是幢两层楼的建筑。很快，两层楼房的房顶被掀起来落在平房顶上，平房的房顶塌下来，把我压在里面，我虽忍受着剧痛，但神志还清醒。我看见身边有两名男子，一个已死去，另一个在呻吟。10分钟后救援人员到了。”
2000名救援人员从亚特兰大市赶往盖恩斯韦拉和其他的12个城市。他们当中有国家警卫队队员、人民保护队队员以及愿意立功赎罪的囚犯。这些人以最快的速度把伤亡人员从瓦砾堆中抢救出来。尽管龙卷风只扫过了盖恩斯韦拉市的一角，但无家可归者已经超过了2000人。中午前，救援人员搭起了许多临时住房帮助他们，红十字会动员了500多名护士救助伤员。尽管救援人员及时赶到，这场龙卷风还是造成了421人死亡、2000多人受伤的惨剧，而全部的物资损失累计达到2500万美元。
小贴示：
美国是世界上发生龙卷风最多的国家，平均每年有800次之多，甚至有时一年超过2000次。特别是密西西比河流域以西的大平原，龙卷风出现之频繁、规模之大、持续时间之长都为别处所不及，因此人称“龙卷风胡同”。
