1901年4月，大约在1902年5月7日大喷发前1年多，火山喷发开始前不安的前兆特征是很明显的。强烈的地震使住在火山西坡的居民变得警觉，有的人考虑离开该地区，但不久震动停止，人们又恢复了正常的活动。直到1902年4月。又有地震发生，这次没有使火山周围的人们感到特别不安。1902年5月5日，一个打鱼人经过火山口湖时，注意到湖中的水已变色，只见蒸气从湖水中逸出，湖水已被搅动起来。5月6日下午2时40分，有人看到蒸气喷出，相似的喷发从下午到晚上每隔一到两小时喷发一次。5月7日上午10时30分，喷发已变成连续的怒吼，蒸气云估计已达到万米高空。下午1时，在下降的蒸气灰云中依稀可见大石头。大约下午2时，浓密的热尘和蒸气灰云像飓风一样铺天盖地。灼热的石头像大雨一样降落。热爆炸使大树连根拔起，朝着火山的一面被烤焦。喷出物毁坏房屋，一切可燃之物全部起火，大量的热灰使岛上所有的植物死亡。火山爆炸毁坏了1/3的岛。
熔岩流从7个火山口喷出。加勒比人和印第安人中有几十人被冒火的熔岩流烧死。山顶上空出现的闪电窜入山后，几十个逃难的人被击中丧生。熔岩流愈喷愈凶，山上和山下有一半城镇和村庄被熔岩流包围。最后，7条熔岩流汇集在一起，数百人陷入熔岩流中被活活烧死。河流和小溪全部干涸，茅草屋、树木和灌木丛都在燃烧。海岸边停留的一艘“永久”号皇家邮船被落在海面的火山灰凝结成的板块困住。第3天天亮时，金斯顿城被熔岩流包围，大街上的火山灰有5厘米厚，24公里外火山口喷出的石头不断向城中的居民打来。熔岩流冲进吕格兰堡村，把该村烧成灰烬，村中的老百姓全被烧死。沃利布村和里士满村被熔岩流夷为平地，两个村中无一人生存下来。这个地区住有2500名欧洲人，他们骑快马逃到金斯顿城才幸免于难。一位英国人后来写道，他逃难途中看到全是人和各种动物的死尸，情景惨不忍睹。5000多名幸存者跌跌撞撞瘫倒在满是火山灰的大街上。5月13日，火山再次剧烈爆发，黑色烟柱从火山口直冲云霄，整个山都在震动。火山口喷出的闪着白光的熔岩流涌下山来，流向海洋，山上山下一片火海。天上不时划过的雷声与地底的轰鸣声交织在一起，更加剧了逃难者的恐慌。这种声响一直持续了一天两夜。烟柱先是形成蘑菇状，接着便四散开来，变成乌云。岛上的中午也处于黑暗中。火山喷出的硫黄气体蔓延到岛的西北部，这里的几百名村民在没有看到熔岩流之前就被硫磺气熏得窒息而死。加勒比印第安人居住的村庄被彻底毁灭，加勒比人几乎灭绝，几个月后才发现了几个幸存者。5月13日，向风岛总督卢埃林爵士对圣文森特岛视察后，向上级发出的电报中说：罗宾洛克与金斯顿城之间的东海岸一带，遭到的严重破坏同珀莱火山造成的后果一样惨重。我担心，这一带有生命的东西已全部死亡。卢埃林认为至少有1600人死亡，实际上死亡的人数超过了3090人。
小贴示：
火山喷发往往几个月前就能有征兆，因为在突然喷发以前，岩浆会从下面向外挤压，在火山的一侧产生一个可看得见的圆丘。小的火山岩喷发会使圆丘增加隆起程度，使它更不稳定，直到最后发生崩溃，产生巨大爆炸释放压力，并且火山爆发前常有微震，火山喷发前温度一般都会升高，另外和地震一样，有些动物会表现出烦躁不安的神态。
